PRÉFACE

Les Conseils et Instructions aux demoiselles de Saint- Cyr pour leur conduite dans le monde, sont le complément des écrits de M»« de Maintenon sur Téducation. Ds se divisent naturellement en trois parties ayant le même objet, mais présentant trois formes trèsdistinctes :

!• Les Avis généraux, les Lettres particulières, les Entretiens avec les demoiselles;

2« Les Conversations ou Dialogues;

3® Les Proverbes.

Dans la première partie, les Entretiens avec les demoiselles sur le monde, sur la bonne gloire, sur la parure, sur le danger des occasions, etc., ont le même but moral et offrent le même intérêt que ceux que nous avons publiés dans les volumes précédents ; ils traitent de sujets plus délicats et semblent avoir une utilité plus directe et plus pratique. Les Lettres particulières sont en très-petit nombre, et pourtant M"« de Maintenon en écrivit dos centaines, car il n'y 1. a

îl PRÉFAnE.

eut guère de demoiselle mariée à qui elle n'ait donné des avis de tout genre, mais ces lettres ont été perdues, et nous n'avons que celles que les Dames de Saint-Cyr avaient pu conserver. Les Avis généraux sont très-remarquables ; on y trouve toute la hauteur de pensées, la raison suprême, la netteté d'idées et dHîxpressions que nous avons admii'ées dans les instructions aux Dames et aux demoiselles sur des sujets moins importants ou moins difficiles à traiter. Ces Avis sont en petit nombre, et il ne pouvait en être autrement : des généralités sur les dangers du monde, des instructions dogmatiques sur la conduite qu'on doit y tenir, ne pouvaient être nombreuses qu'à la condition presque certaine d'être monotones, d'exciter l'ennui, de n'être ni lues ni écoutées. M"* de Maintenon, pour varier et multiplier ses conseils sur un sujet d'une telle importance, s'imagina, avec son bon sens tout pratique, de les présenter sous une autre forme, plus saisissante, plus vive, plus attrayante, où elle put sans danger, au moyen d'un dialogue amusant et à l'abri d'une fiction dramatique, traiter tous les sujets de morale, donner les enseignements les plus familiers, entrer dans les détails les plus directs, enfin frapper l'esprit, pénétrer le cœur de ses chères filles, et « les instruire en les divertissant'. » C'est alors qu'elle se mit à écrire les Conversations,

L'idée de ces petites compositions dramatiques lui avait été donnée par M"* de Scudéry qui publia, de

* Lettres sur Véducation des filles, p. 171.