DE SAINT-CYR

Ce que je crois de plus important pour vous, ma chère fille, en entrant dans le monde, est de vous attacher à Dieu avec une grande confiance .en lui, jointe à une égale défiance de vous-même. Vous en avez plus besoin qu'une autre, par Tignorance du mal où vous avez été élevée, qui pourroit vous y faire tdmber sans même vous en apercevoir *, ainsi vous n'êtes pas en état de vous garder, mais Dieu vous gardera, si vous tenez fortement à lui par le fréquent usage des sacrements, par la fidélité à vos exercices, et tâchant surtout de mériter cette faveur par de ferventes prières. Vous devez promettre à Dieu, dans la dernière communion que vous ferez avant votre sortie, que vous serez ferme et fidèle à suivre les

* Lettres édifiantes, U V,I. 44. — Cette Instruction est la plus complète et la plus détaillée que M"^« de Maintenon ait faite aux demoiselles qui sortaient de Saint-Cyr ; elle traite tous les sujets : piété, modestie, charité, devoirs envers les parents, envers le Hoi et rËtat, etc.

exercices que votre confesseur vous a marqués; cette fermeté ira au-devant de plusieurs inconvénients considérables*, car un jour vous n'aurez plus de dévotion, un autre il vous prendra envie de changer les lectures, et dès qu'on s'est fait une planche, on y passe très-aisément; au lieu que les personnes qui se font une loi de ne remettre leurs exercices que pour des choses absolument nécessaires, ne pensent pas qu'on puisse faire autrement. Comptez, ma chère fille, que le démon emploiera toutes sortes de moyens pour vous détourner de cette fidélité : il vous mettra dans l'esprit un dégoût et un éloignement de la prière-, il vous suggérera qu'après tout vous n'êtes pas religieuse, que c'est une perte de temps, puisque vous n'en tirez aucun fruit, et qu'il vaudroit mieux s'occuper à quelque chose de plus utile. Vous entendrez peut-être des discours et des railleries propres à vous faire tout quitter : on dira que vous ne voulez point manquer à votre routine, que vous avez pris une dévotion du petit peuple, que vous êtes bien simple, mais si vous demeurez ferme sur les principes qu'on vous a donnés, vous vous attirerez des grâces victorieuses pour triompher de votre foiblesse. N'oubliez jamais, ma chère fille, qu'un chrétien sans prière est un soldat sans armes le jour du combat; que lui peut-il arriver, sinon d'être percé de coups et abandonné à la discrétion de son vainqueur qui n'est autre que ce fort armé dont parle l'Evangile?

J'ai joint la défiance de soi-même à la confiance en Dieu, car il ne faut pas le tenter en s'exposant

PREMIERE PARTJE. — AV|S, i<£TTRES ET ENTRETIENS. Ô5

aux occasions : qui aime le péril y périra. Si vous vous engagiez mal à propos, et que vous ne fussiez pas sur vos gardes, vous auriez sujet de craindre que Dieu vous refusât son secours et qu'il vous livrât à votre foiblesse. Fuyez doncles hommes comme vos plus mortels ennemis, ne vous trouvez jamais seule avec aucun, ne vous plaisez point à entendre dire que vous êtes jolie, aimable, que vous avez la voix belle, etc. Le monde est un trompeur malin qui pense rarement ce qu'il dit, et la plupart des hommes qui tiennent ce discours aux filles ne le font que pour trouver une entrée pour les perdre. Ne recevez jamais d'eux de présent, ne chantez jamais en leur présence que par ordre et devant madame votre mère que je crois trop sage pour vous le faire faire mal à propos. Fuyez toute galanterie et toute intrigue, évitez même les manières et les airs enjoués -, que votre modestie soit embarrassée à l'abord d'un homme, que la rougeur vienne à votre secours; mais n'ayez pas de ces manières de filles de couvent qu'on ne peut guère appeler que sottes, et qui attirent ordinairement ce qu'on prétend éviter; des yeux baissés modestement et un certain air de sagesse et de réserve sont bien plus à propos. Ne souffrez jamais qu'ils vous touchent les mains ou autrement, ni qu'ils prennent avec vous la moindre liberté ; n'ayez avec personne des airs ni des rires d'intelligence 5 n'écrivez qu'à vos proches parents à moins de quelque affaire^ si un homme vous. écrit, portez la lettre à madame votre mère avant même de la Ure^ et n'y répondez point sans son ordre *, si

VOUS n'étiez pas à portée de prendre son conseil, il vaudroit encore mieux jeter de telles lettres au feu sans les lire que de risquer de prendre un autre parti.

Vous savez ce que Dieu ordonne d'avoir pour ceux de qui nous avons reçu la vie; ne vous en oubliez jamais : honorez et respectez madame votre mère, quand même vous ne trouveriez pas en elle la tendresse et Famitié que je suis persuadée qu'elle a pour vous; faites voir en tout une soumission et une parfaite déférence à ses sentiments tant qu'ils ne vous demanderont rien de contraire à votre premier devoir qui est d'obéir à Dieu, et quand même vous verriez en vos frères et en vos sœurs une conduite contraire, liistinguez-vous d'eux en cela : vous avez été mieux instruite, et vous savez qu'il n'y a dans le précepte que Dieu en a fait aucune dilTérence dn plus au moins de naissance, ni des autres avantages naturels. Dieu, de tout temps, a béni les enfants qui se sont exactement acquittés de ce devoir, et ceux qui agissent autrement ne prospèrent pas pour l'ordinaire même en ce monde.

Mettez votre dévotion à remplir les devoirs de votre état : un des principaux va être de plaire à madame votre mère et à mesdemoiselles vos sœurs en tout ce qui ne déplaît point à Dieu. Soyez douce, égale, complaisante, pleine d'attention aux autr^, et d'oubli de vous-même; mettez votre plaisir à faire celui- de madame votre mère, et à vous rendre à sa volonté ; conformez-y vos dévotions, raccourcissezles s'il le faut, mais que rien ne vous empêche dç

PREMIÊRB PARTIE. — AVIS, LETTRES ET EXTHETIENS. 57

penser à Dieu, de lui offrir vos actions, d'agir pour l'amour de lui, et de Taimer de tout votre cœur; il ne faut pour cela ni chapelles, ni oratoires, ni chnm* bres particulières : en jouant, en conversant et en faisant ses autres affaires, on peut aisément avoir un petit commerce intérieur avec lui. Vous avez fort bon goût sur la lecture, ne le gâtez pas *, ne lisez que pour vous édifier, et non pour satisfaire la curiosité et la démangeaison naturelle aux filles, ni pour paraître savante; n'oubliez jamais ce qu'on vous a dit à Saint-Cyr sur cet article ; prenez garde au goût de Tesprit, d'autant plus dangereux qu'il paroit moins criminel ; c'est par cet endroit que tout le monde tient au jansénisme': leur style est un aimant dangereux ^ dont vous devez vous défier, mais gardez-vous cependant de marquer aucuns soupçons sur ce sujet, aux personnes avec qui vous vivrez : ils causeroient de fâcheux inconvénients. Vous avez une excellente ressource et un très-bon conseil en M. F...^, ayez-y recours dans vos doutes. Je crains extrêmement votre foiblesse, votre facilité et votre complaisance ; vous n'oserez dire non, ni résister à rien; mais, ma

* Le jansénisme n'était pas seulement une secte religieuse, mais un parti politique qui rabsembiait tous les esprits frondeurs, libres, indépendants, enûn tout ce qui faisait opposition au gouvernement de Louis XIV.

* Les écrits de MM. de Port-Royal Jouissaient alors d*uue grande renommée; M*"* de Maintenon les lisait, encore bien qu'elle ne goûtât pas les opinions qui y étaient contenues; mais elle les proscrivait à Saint-Cyr.

* Le confesseur de la demoiselle. Le nom est en blanc dans le maniuerit.

chère iillô, appelez à votre secours cette terrible pi^ rôle de Notre-Seigneur : Celui qui rougira de moi devant les hommes^ je rougirai de lui devant mon fèrei mettez-vous aussi en esprit au lit de )a mort, et voyez ce que vous penserez en ce moment, quelle idée aurez-vous de tout ce qui se passe, et ea particulier des vains jugements des hommes. Les choses paroissent bien diflërentes à la lueur du flambeau qui nous est mis en main en cette extrémité ; on voit clairement alors ce qu'on auroit dû faire, on est déchiré de regret de Tavoir omis : ces réflexions sont d* excellents préservatifs contre la contagion du monde, et contre notre propre foiblesse.

Prenez garde à une maxime que je crois fort dangereuse, que le bonheur de la vie consiste dans la douceur de Tamitié. Cela peut être vrai jusqu'à un certain pomt ; mais cette inclination et ce goût pourroient aussi être cause de votre perte, car, quand on désire si fort d'être aimée, on ne regarde guèrQ de qui \ on fait tout pour en venir à bout, on y sacrifie sa religion, son honneur et sa conscience) ce désiivlà est un bandeau épais qui aveugle. Je comprends que c'est une grande douceur d'être aimée des personnes avec qui on est obligé de passer sa vie, et qu'il faut même tâcher de s'attirer cet avantage par toutes Ids voies raisonnables et surtout par une honnête complaisance, mais il ne se faut pas trop fonder sur cette amitié, ni se persuader aisément qu'on en a beaucoup pour vous 5 comptez, ma chère fille, qu'il n'y a presque plus de véritables amis : l'intérêt et l'argent remuent tout, et divisent les frères et les sœurs, les

pères et les enfants. Agissez cependant toujours de bonne amitié de votre part, contribuez à retitrelenir de tout votre pouvoir, ne marquez jamais que vous croyez voir qu'on vous en manque pour vous, et le jour qu'en effet vous vous apercevez de quelque chose, ne croyez pas tout perdu ; ce n'est rieii de pis que ce qu'on éprouve presque généralement partout, et il est plus vrai qu'on ne sauroitdire, qu'il n'y a guère que Dieu qui nous aime pour notre propre avantage et sans aucun intérêt. Tournez de ce côté le fond de votre tendresse; aimez, chérissez cet ami bienfaisant, constant et généreux, qui ne vous manquera jamais quand tous les autres vous abandonneront, et avec qui vous ne devez craindre aucun mécompte; voilà la véritable douceur de la vie, vous n'en trouverez point ailleurs de solide, votre cœur ne pouvant être content de rien moins que de Dieu ; et notre complaisance pour les hommes doit nous être suspecte lorsqu'elle n'a pas pour objet Tamour de Dieu et du prochain.

La médisance est un des plus grands écueils que vous ayez à craindre : on n'en fait aucune façon dans le monde-, la conversation y paroît insipide à moins que quelqu'un n'en fasse le sujet et ne soit, comm0 on dit, sur le tapis. Vous ferez bientôt comme les aulres si vous n'êtes point tout à fait sur vos gardes, et si vous ne vous souvenez des maximes que vous avez pour ainsi dire sucées ici. Plus la médisance est spirituelle et agréable, plus elle s'insinue et fait d'impression; n'oubliez donc pas, ma chère fille, qu'on ne peut médire sans commettre un trcs-grand

péché qui oblige a une restitution d'autant plus difficile que le bien qu'il faut rendre est fort audessus (le ceux qu'on nomme de fortune, qui, n'étant plus dans les mains des personnes qui l'ont ravi, n'est pas aisé à restituer. Je sais que ce ne sera pas a vous à reprendre les personnes que vous entendrez médire, ni à leur imposer silence; mais votre air doit parler en ces occasions, et la charité y fait user d'industrie. La plupart des gens du monde se perdent faute d'attention sur cet article, mais vous seriez plus coupable de vous y laisser aller ayant été si bien instruite et précautionnée. Soyez délicate, et même scrupuleuse sur la charité *, ne dites jamais de personne ce que vous ne seriez pas bien aise qu'on du de vous 5 couvrez les défauts du prochain, et rendez-vous l'avocate des absents -, faites - vous tellement connoltre qu'on n'ose devant vous prendre la liberté d'attaquer le prochain -, vous vous ferez encore plus de bien qu'à lui, puisque vous ôterez un des plus grands obstacles à votre salut-, étendez cela jusque sur les railleries un peu piquantes y et recourez souvent à Dieu pour obtenir la grâce de résister au torrent de l'exemple et de la coutume, qu'on diroit à présent être le seul Évangile du monde, tant ses partisans ont soin de s'y conformer; mais vous en connoissez un autre , ma chère fille, qui doit être la règle de votre conduite , et dont vous ne devez jamais vous départir. Gardez- vous bien d'épouser les inimitiés de votre famille ni de vos amis ; vous êtes chrétienne, et en cette qualité obligée de pardonner toutes Us injures et les mau-

PREMJÊB& PARTIE. — AVIS, LEHRES ET ENTRETIENS. 61

vais services 5 on ne vous en rendra jamais de pareils à ceux que Jésus-Christ, notre divin modèle, a pardonnes dans le temps même que la haine de ses ennemis étoitplus envenimée. Nous ne pouvons être de vrais disciples d'un tel maître si notre amour pour nos frères ne l'emporte et ne triomphe de leurs mauvais procédés à notre égard. Les maximes du monde, sur ce sujet, sont, si je Tose dire, détestables et absolument contraires à celles du divin Testament de notre Père -, lisez de quelle manière il traite le perfide Judas à la cène et au jardin : pourroit-on ménager avec plus de douceur le meilleur de ses amis? Suivez, ma fille, cet admirable mo-> dèle, ne conservez aucun ressentiment, n'entrez point dans ceux de vos proches et ne comptez pour ennemis que ceux de Jésus-Christ et de voire salut. Je ne puis vous régler la manière d'en user avec ceux que votre famille voudra que vous regardiez comme tels, mais j'espère que la tendresse vraiment chrétienne dont vous ferez profession vous conduira, et vous fera agir avec prudence pour ménager tout le monde, et ne rompre avec personne.

Aimez à être occupée : le travail est un amusement et un plaisir pour les personnes qui en ont le goût -, c'est un grand secours à la légèreté des filles, qui, sans cela, se Irouveroient exposées à bien des dangers; vous pouvez voir dans saint Paul les mauvais effets de l'oisiveté quand il parle à Timothée de l'égarement des jeunes veuves; elles sont, dit-il, fainéantes , curieuses ^ courant de maisons en mai-» sons y et parlant de choses dont elles ne devr oient point I. 6

62 CONSEILS Et iNSTRlCltONS AtX DEMOISELLES.

parler. D6s qu'utie fille ne trouve point son plaisir chez elle à quelque occupation convenable , elle le veut chercher au jeu ou dans des compagnies qlli la mettent en un péril évident de se perdre de réputation : deux écueils également à craindre. Faites-vous un devoir do remplir vos Journées et de traVailtèf, soit pour votre entretien, soit pour les pauvres, soit pour l'église, et si vous n'étipz pas assez heureuse pour le faire pour ces sortes de bonnes œuvres, faites-le au moins pour votre amusement innocent, et pour le plaisir de Voir de votre ouvrage. Je compte que vous ne passerez point de jour sans lire du moins un chapitre du Nouveau Testament , et quelque endroit des Homélies, ou de F Imitation \ sî vous pouvez encore donner quelque quart d'heurd à des réflexions solides, elles vous seront d'ùft grand secours-, du reste, soyeiç occupée, on seule dans votre chambre, ou avec madame votre mère et mesdemoiselles vos sœurs.

N'oubliez jamais Ce qui vous a été dit sur l'ajustement et sur le déàir de plaire, c'est ce qui perd presque toutes les filles. H faut être propre et mise d'niid manière convenable, mais sans tomber dans le ridicule de vouloir attraper la mode en tout ce qu'ori peut^ faites voir, au contraire, que vous en pouviez faire davantage, et que vous êtes fort au-dessus de ce foible qui entraîne presque tout le monde. Ofi vous dira qu'il faut faire comme les autres -, cela est vrai quand les autres font bien, mais non sur ce qui est mal. Je sais qu'une personne mariée doit chercher à plaire à son mari, et qu'utïe fille qui se veut

PREMIÉKË rAPTiE»rrT-AV|S| lETTRPS ET E^THETIENS. 63

marier peut bieu essayer 4q se dppadr quelque agrément, ou tâcher de relever ceux que Dieu lui a donnés, pourvu que Tun et Tautre demeurent dans les bornes de la pudeur et de la modestie , mais, hors ces cas , le dépir de plaire aux hommes est pernieiei;:i, et conduit au^ derniers malheurs. Les mauvaises chansons le soi^t fort aussi, et vous devez vous en garder comme d'un poison dapgereux ^ le mal s'insinue facilement par cette voie, et le démon n'a guère de meilleur moyen pour corrompre la jeunesse. Vous ne serez pas embarrassée d'y suppléer par de beaux airs^ vous en savez assez de convenables à votre éducation, sans lui faire Tinjure de chercher à en savoir d'autres si indignes d'elle et de vous. Il faut, sur cela comme sur le reste , une fermeté que vous ne trouverez pas chez vous, mais cherchezla en Pieu, ma chère fille : il est la source de toute 3ortede bien, de quelque nature qu'il puisse être.

Vous save;? assez le soin que vous devejs apporter à bien choisir un confes^ur, Si vous pouvez prendre l'avis de M. l'évéquade,.. vous ferez bien^ sinon, servez -vous des moyens que la prudence demande dans une affaire de cette nature, Quand vous l'aurez choisi, souvenez-vous toujours d'y regarder Noire- Seigneur Jésus-Christ, et d'y aller dans un esprit de foi \ faitesrvous conduire par lui , soyez entre ses mains comme un enfant sur tout ce qui regarde votre conscience \ consultez-le sur les bonnes œuvres que Dieu demande de vous dam votre état , et suivez exactement ce qu'il vous marquera; engagez-le par là à prendre 4e vous un isoin particulier \ ce qui vous

sera d'autant plus nécessaire que vous allez être plus exposée.

Je ne puis vous rien prescrire sur Taumône ^ mais ayez le cœur tendre pour les pauvres, et premièrement pour ceux de vos terres qu'il faut assister devant tous les autres, et à qui vous êtes aussi obligée de procurer, des secours spirituels -, c'est un devoir fort négligé aujourd'hui : cependant, les seigneurs répondront à Dieu du salut de leurs vassaux en tout ce qui dépendoit d'eux. Donnez aux pauvres selon votre pouvoir, mais appliquez bien ce que vous donnerez : ce qu'on donne aux passants est d*ordinaire assez niai donné ^ les pauvres honteux ou malades doivent avoir la préférence, toujours pourtant selon la discrétion et la circonstance qu'on ne peut prévoir.

Je ne veux pas oublier de vous dire un mot sur les afflictions : tout bon chrétien les doit prendre de la main de Dieu, sans se laisser accabler par la tristesse ni emporter à la violence de ses mouvements. Si les accidents de la vie arrivoient par cas fortuit, et que nous n'eussions aucune solide ressource, il seroit excusable d'y demeurer enfoncées; mais comme rien n'arrive que par l'ordre ou la permission du meilleur et du plus tendre de tous les pères, nous devons toujours baiser la main qui ne nous frappe que pour nous sauver, car s'il mêle tant d'amertume dans notre vie, c'est de peur que, trouvant ici-bas notre satisfaction , nous ne désirions point d'arriver à la céleste patrie. Gardez-vous donc, ma chère fille, de murmurer ni de vous plaindre dans

PREMIÈRE l»^ARTIE.— AVIS, LETTRES ET ENTRETIENS. 65

les afflictions, puisque tout ce que veut un tel père doit être accepté, et même agréé de ceux qui ont Tavantage d'être ses enfants, et qui savent qu'après quelques moments de légères peines, ils doivent partager pour une éternité la gloire et le bonheur de ce Dieu aussi puissant que bon. Que n'y auroit-il pas à vous dire de la dévotion de la Sainte Vierge, si combattue dans le siècle où nous sommes, et cependant si utile à notre salut! Il est vrai qu'il en faut retrancher l'abus , mais c'est ce qui vous a encore été parfaitement bien appris ici ; la solide dévotion, soit a la Sainte Vierge, soit aux saints, est celle qui nous porte à avoir en horreur et à fuir avec soin tout ce qui peut offenser Dieu, et à imiter de leurs vertus celles qui sont plus conformes à notre état. Cela n'empêche pas qu'on n'entre avec simplicité dans certaines dévotions approuvées de l'Eglise, pourvu qu^on n'y mette pas toute la confiance du salut, et qu'on ne les préfère point à ce qui est d'obligation et aux devoirs de son état. Il faut estimer toutes les pratiques de piété approuvées , mais il n'est pas à propos de les embrasser toutes; la plus généralement reçue est le chapelet -, aimez-le et récîtez-le autant que vous pouvez, et, loin d'avoir de la peine à le montrer, faites-vous une gloire qu'on sache que vous en avez un, et que vous estimez cette pratiqué*, ce sera un moyen de vous' rendre la Sainte Vierge propice , et vous savez combien sa protection est puissante auprès de Dieu •, c'est notre mère, et une mère remplie de bonté et de tendresse: ainsi il est bien juste que nous l'aimions, et que nous tâchions

de lui rendre tout Thonneur dont nous sommes capables, surtout à rapproche de ses fôtes. Vous vous souvenez bien comment on vous a accoutumée i vous y disposer : ne perdez pas cette bonne habitude, remplissez-vous toujours dos mystères selon Fesprit de rÉglise, à quoi récrit que voua avez pourra vous aider beaucoup ^ étudiez avec soin les vies des saints qui conviennent le plus a la profession où Dieu vous a mise, pour en faire la règle de votre conduite.

La vie chrétienne est une vie sérieuse, pénible, et par conséquent formellement opposée à la mollesse qui règne à présent^ ne vous y laissez pas aller, ma chère fille , et ne croyez pas qu'il vous soit permis de faire comme les autres. Dieu veut bien que nous prenions quelques moments de plaisir pour nous délasser un peu et pour mieux poursuivre notre travail, mais ce ne peut être qu'un effet de Faveuglement ou de Tignorance des chrétiens de passer la plus grande partie de la vie à se divertir, puisque c'est renverser Vordre établi de Dieu, et perdre un temps dont sa bonté veut que nous achetions Téternité. Ne soyez jamais sans corps, et fuyez tous les autres excès qui sont à présent ordinaires même aux filles, comme le trop manger, le tabac, les liqueurs chaudes, le trop de vin, etc. Mous avons assez de vrais besoins sans en imaginer encore de nouveaux si inutiles et si dangereux \ mais sur toute chose détestez rimmodestie dans rhabillement qui est montée à tel point qu'on ne sait plus où laisser tomber sa vue pour n'être pas blessée de ce que l'on voit ; c'est sur ces articles qu'il vous sera permis d'être, si je

PREMIÈBP PARTIE.^ AV)S, tPTTB^ ST ENTHETIE^S. 67

l'ose dire, apini&trQ plutôt que de vous rendre, çt Yûtre première éducation yqus servira fort 4 propos d'un prétexte bonorable pour vous dispenser de faire eomiDo les autres*

Il reste encore un devoir important, mais bien peu connn dans le monde, quoiqu'il soit absolument nécessaire, ç'ftst ce que tout çbrétien doit à son Roi et à ceux à qui il fait p^rt de son autorité qui est çeUo deOieu n^éni^ çt qu'il f^ut r^pecter, quelque $oit celni qni en ^t revêtu. Heureusement pour nou$, nia cl)èrç iillei^ h prince que nous tenons de la maffnificençe de Pùu ' est tel que nous le pouvons souhaiter ^ mois quand il n'auroit ni religion, ni bonté, ni justice, vous n'en série;? pas moins obligée d'obéir à ses lois en tout ce qui ne s'oppose point à cell^ d^ IHeU) ainsi) loin de vous plaindre et de mnrii\urçr de$ secoure que la guerre l'oblige à lirer de ses peuples, vous devez porter les autres à s'y rendre de bon cœur, parce que le besoin général de l'État est celui de chaque particulier, qui ne peu^ vent être en sûreté dans leurs maisons si on ne les garde de leurs ennemis, et on ne peut les en garder sans ^Vpir de qnoi faire subsister les troupes néces* sair^ à C9 dessein, à quoi il est très^juste que chacun ContribnQi puisque chacun y est intéressé* On convient assez volontiers de ce raisonnement, on le fait même aux autres dans l'occasion, mais quand il est question d'en venir à la pratique, personne ne veut

1 GcUc belle définition, qui semble empruntée à Bossuet, ex< prime parfaitement Tcspèce (l*admiration et d'eutbousiasmc que Louis XiV inspirait À ses sujets.

porter la charge , et on n'épargne rien pour en exempter ses terres, ce qui est une grande injustice, parce qu'en cherchant à se soulager on en accable d'autres, le marché étant pour ainsi dire fait, et la somme, qui en doit revenir au Roi, réglée ', au lieu que chacun souiTriroit moins si tout le monde consentoit de souffrir un peu , et vouloit porter une partie de la charge; mais on veut trouver des raisons et des impossibilités qui ne sont que des prétextes suggérés par l'intérêt et par l'injustice très-commune dans le monde, et dont même souvent on se fait honneur*, par exemple, sur les douanes, les droits d'entrées et autres, on se vante de savoir mille moyens de s'échapper et de tromper habilement*, ce qui pourtant me parolt une injustice et une désobéissance aux lois de l'État.Le monde n'en raisonne point ainsi, et on vous trouvera plus que scrupuleuse d'y regarder de si près 5 cependant, ma chère fille, ce n'est point un conseil ni une œuvre de surérogation *, c'est une obligation précise pour toutes sortes de personnes; mais combien de gens n'ont pas eu l'avantage d'être instruits de leurs devoirs comme vous, et qui ne pèchent que par ignorance! Votre exemple plus que vos paroles doit les éclairer et les redresser; s'il se présentoit quelques occasions

1 On sait que les principaux impôts étaient affermés à une société de financiers qu'on appelait fermiers généraux, qui en versaient le montant à l'avance dans les caisses du roi, et en eiTectuaient ensuite la perception.

^ Sur ce pointj comn^e sur tant d'autres^ nos mçeurs Ti*upt point changé,

d'en parler, ne les perdez pas-, dites franchement ce que vous avez appris ici à ce sujet, et faites volontiers part aux autres des maximes droites et solides qu'on vous y a données *.

Parlez peu et écoutez beaucoup, jusqu'à ce que vous soyez un peu formée sur chaque chose-, vous éviterez par là bien des railleries que les filles de couvent s'attirent par leur innocence. Ne paroissez étonnée de rien-, ne demandez guère ce que vous ignorez qu'à madame voire mère, parce qu'il seroit à craindre que vos questions ne fussent pas reçues des autres d'une manière favorable pour vous, et une mère se compte obligée d'instruire ses enfants sur tout; ne dites point à ce qui vous sera nouveau que vous l'ignorez, il faut apprendre mille choses comme si on les avoit déjà sues.

Ménagez, épargnez, pour ne pas prévenir d'abord contre vous et de peur qu'on ne vous croie dépensière -, laissez à madame votre mère le soin de penser à vous faire de petits présents-, ne l'importunez point par des demandes pour votre habillement ou pour votre plaisir.

Ne croyez point qu'on vous approuve parce qu'on ne vous dit mot*, vous seriez longtemps à charge sans en être avertie ; il n'y a presque qu'à Saint-Cyr qu'on reçoit des avis à chaque chose que Ton fait de mal, encore je vous avouerai qu'il y a bien des occasions où nous ne parlons point parce que le fait nous

* On voit quelle sorte d'éducation politique les demoiselles recevaient à Saint-Cyr.

70 CONSEILS ET INSTfiUCTIONS AUX P£1I01S§LL»|,

regarde, au lieu que dans le monde ou se plaint des personnes à tous autres qu'à ellecHnèmes, 4 moins d'une amitié plus solide et d'un intérêt plus sincère qu'il ne s'en trouve aujourd'hui.