INSTRUCTION AUX DEMOISELLES DE SAINT-CYR

CONTRE l'amour DE LA PARURE.

Une maîtresse dit à Madame que quelques demoiselles avoient marqué publiquement devant leurs compagnes qu'elles ne se sentoient pas de joie quand elles étoient ajustées, ne pouvant comprendre qu'il y eût un plus grand plaisir que celui-là, et croyant que les religieuses sèchent de chagrin quand elles voient des personnes qui le sont; elles avouèrent encore qu'elles étoient touchées de ce que les sœurs converses, en les voyant frisées, avoient dit qu'elles leur plaisoient et qu'elles les trouvoient jolies.

Madame ayant su cela leur dit : a On ne sauroit trop vous dire, mes enfants, combien il y a de peti-

* lellres édifianfes, t. y U— -Recueil tTinsl rue lions, p. 165

tesse dans ce désir de la parure, quoiqu'il soit naturel aux personnes de notre sexe ; il est cependant ri humiliant^ que celles qui aiment un peu leur réputation, même dans le plus grand monde, se gardent bien de laisser entrevoir ce foible si elles Vont, parce qu'il les feroit mépriser de tout le monde ^ les plus mondains estiment, au contraire, les filles qui méprisent leur beauté) qui ne parott jamais plus que lorsqu'on semble la négliger, et qu'on n'affecte point de s'habiller à son avantage. La beauté est en quelque sorte un malheur, puisqu'elle expose souvent à la perte de la réputation, et même entraine avec soi celle du salut, à moins qu'on ne soit extraordinairement sur ses gardes , et qu'on ait un recours continuel à Dieu. Le désir de plaire est lui seul une source de péchés, surtout quand c'est par l'ajustement qu'on cherche à donner dans les yeux. Toute fille qui met un ruban pour plaire à des hommes a déjà commis le péché dans son cœur. Notre -Seigneur ne nous permet pas d'en douter : il dit bien positivement que quiconque regarde une femme avec un mauvais dessein a déjà commis le péché dans son cœur. lien est de même de nous par rapport aux hommes \ une personne de notre sexe qui s'ajuste pour plaire est coupable non-seulement du péché que renferme ce désir de plaire, mais encore de tous ceux que commettent les hommes qui h voient. Lorsque je vous exhorte quelquefois de chercher à plaire, j'entends que ce soit par votre bonne conduite, et point par rajustement 5 malheur à celles qui chercheroiént à se distinguer par

PREMIÈIUS PARTIE.-^ AYISi LETTRES ET ENTRETIENS. 103

là I fii elles n'étoient pas sensibles au malheur d'offenser Dieu et de le faire offenser, le seul amour de leur honneur deyroit au moins les mettre au-dessus de ce foible^ le monde tournant ordinairement ea ridicule les personnes en qui on sent de l'affectation et du désir de parottre belles, surtout quand ^n ne Test pas en efifet. Celles qui ont de la beauté et qtii paroissent là bégUger sont au contraire fort estimées. Je voudrois, ajouta Madame en soupirant, ^voir fait pour Dieu ce que j'ai &it dans le monde , pour conserver ma réputation : j'ai soutenu dans ma jeunesse et au milieu du plus grand monde de ne porter qu'une simple étamine, dans un temps où personne n'en portoit; j'étoisplus singulière dans mon habillement que ne le seroit une demoiselle de Saint-Cyr au milieu de la cour. » M"** de Cfaampigny ^ lui demanda si c'étoit dans la crainte de plaire qu'elle s'habilloit si modestement : « Je n'étoîs pas assez heureuse, reprit-elle, pour agir en cela par piété, je le faisois par raison et pour l'amour de ma réputation. Je n'a vois pas assez de bieïi pour égaler les autres dans la magniGcence de leur habillement *, i'aimois mieux me jeter dans l'extrémité -contraire, et marquer que j'étoîs tout à £ait au-dessus du désir deparoltre par l'ajustement et par la parure, plutôt que de laisser croire que j'en atirapois ce que je ponvois, et que je faisois mon possible pcmr en approcher. Je ne smarois vous dire quelle estime cette

A Dume de Saint-Louia. Voir les JSntreliem ttcr l'éducation^ h 48.

loi CONSEILS ET INSTRUCTIONS AUX DEMOISELLES.

conduite m'attira; on ne pouvoit se lasser d'admirer qu'une jeune personne jolie et au milieu do monde eût le courage de soutenir un habillemoit si modeste ; il Vétoit en effet, et n'avoit rien de bis ni de rebutant; si la qualité de Tétoffe était simple, rhabit étoit bien assorti et fort ample , le linge étoH blanc et fin , rien ne sentoit la mesquinerie '. Je paroissois plus avec cela que si j'avois eu un habit de soie décolorée, comme en ont la plupart des pauvres demoiselles qui veulent approcher de la mode, et qui n'ont pas de quoi pour en faire la dépense.

c( Je soutins aussi avec une fermeté inviolable la générosité de ne recevoir aucun présent; j'étoi» tellement connue de ce caractère que jamais aucun homme ne s'avisa de m'en offrir, sinon un, qui étoit un sot. Je ne sais à quel dessein il fit ce qœ je vais vous dire : j'avois un éventail d'ambre, fort joli, je le posai un moment sur la table; cet homme, soit en badinant, soit à dessein, prit mon éventail et le rompit en deux. J'en fus surprise et choquée; j'y eus, dans le fond, un grand regret, car j'aimois fort cet éventail. Le lendemain cet homme m'envoya une douzaine d'éventails pareils à celui qu'il m'avoit cassé. Je lui fis dire que ce n'étoit pas la peine de casser le mien pour m'en envoyer douze autres, que j'en aurois autant aime treize que douze, et je les lui renvoyai et demeurai

> On trouve des détails semblables dans les Mémoires de Mii« d'Aamale.

éventail. Je le tournai en ridicule, dans les compagnies, de ce qu'il m'avoit offert un présent. Jamais, depuis, aucun homme ne s'avisa de m'en offrir. Vous ne sauriez croire la réputation que ce procédé me donna*, aussi en étois-je si jalouse, que j'aimois mieux me passer de tout que d'agir autrement. Cet amour de la réputation, quoiqu'il soit mêlé d'orgueil et de fierté, et que par conséquent la pété doive le corriger, est cependant d'une grande utilité aux jeunes personnes; c'est le supplément de h piété pour les préserver des plus grands désordres ^ C'est pourquoi je ne conseillerois jamais de l'étouffer dans le cœur de la jeunesse, et quoiqu'il ne faille pas le proposer tout seul pour motif de leur conduite, il ne faut aussi l'attaquer ni le détruire quand on le trouve en elles ; il est seulement bon de leur imposer des motifs de piété quand on les en voit susceptibles -, mais si elles ont le malheur de ne se pas prendre par la crainte d'offenser Dieu, il est bon, du moins, qu'elles craignent la perte de leur réputation, et qu'elles soient jalouses de la conserver, comme je l'étois de la mienne. La piété rectifie ensuite ce qu'il y a de défectueux dans ce motif, et c'est toujours avoir gagné que d'avoir par là évité de faire parler de soi. Voilà ce qu'il y a à dire sur ce désir de la parure pour le rendre moins vif. Au reste, rien ne sied moins qu'une coiffure avec des frisures, des diamants ou des rubans, assortis d'un luibit d'étamine ou d'une étoffe de soie commune ou

* Voir le» Entretiens sur Vcducation, p. 128 et suiv.

passée, cela rend ridicule, et il suffit d'avoir un peu de bon sens et de bon goût pour ne pas tomber dans cet inconvénient. Pour moi, quand j'ai voulu que vous plussiez dans vos jeux aux personnes de k cour, devant qui vous devez représenter quelques tragédies, j'ai toujours tenu bon que vous n'eussiei ni frisure, ni touffe de rubans, mais seulement da linge blanc, un bonnet simple, mais bien fait, une simple petite touffe de cheveux sans frisure et sUttf aucun autre ruban que celui de la coiffure ordinaire. Cet habillement vous sied beaucoup mieux que de vous voir avec un bonnet rehaussé d'épingles qui n'accompagne pas le visage, et une fafée de cheveot qui vous donne un air rude et sauvage.

« Quant à ce que vous croyez que les religieuses sèchent de chagrin quand elles voient des personnes ajustées et qu'elles pensent qu'elles ne peuvent jamais Têtre, il faut que vous sachiez qu'il n'y a que les mauvaises religieuses en qui ces sentiments peuvent se trouver. Quand on a de bonne foi quitté le monde pour se donner à Dieu, on a sacrifié bien d'autres choses plus capables d'attacher que cette parure. Il ne faut qu'avoir l'esprit un peu solide et aimer la réputation pour se mettre, dans le monde même, au-dessus de cette foiblesse par raison et encore plus par piété.

« — Seroit-ce outrer la morale, dit la maîtresse « Madame, que de représenter à une iille, qui auroil ces sentiments que je vous ai exposés, que cetU seule affection aux pompes du monde est criminelle , parce qu'elle est incompatible avec la iidé-

litA aux ¥Œux du baptême? — Sans doute, repartit Madame, qu'elles ne peuvent avoir Tamour dé la parure et de rajustement sans pécher contre la promesse qu'elles ont faite au baptême de renoncer au monde. Il ne leur est pas plus permis d'aimer la monde, auquel elles ont renoncé et que Jésus- Christ déclare son ennemi, que de se joindre au diable, puisqu'elles ont également renoncé, par les vœux du baptême, à l'un et à l'autre. Vous ne pouvez même leur prêcher une morale plus solide que celle qui est fondée sur les promesses de leur baptême ; il n'y a ni état ni condition qui les en puisse dispenser. C'est la meilleure manière de combattre ce goût de l'ajustement que de leur montrer qu'elles ne peuvent s'y livrer volontairement sans violer le vœu par lequel elles ont renoncé au monde et à ses pompes. »