SUR LA PAUYBBTÉ ET LA VANITÉ DB LA NOBLESSE

(( Je crains, mes chers enfants, dit Madame, que vous ne soyez pas assez convaincues de ce que je vous ai dit sur le monde ; cependant je ne vous en ai rien exagéré. J'ai toujours remarqué que les demoiselles , en arrivant dans la maison , sont simples à parler de leur misère, et qu'elles n'y ont pas été trois mois quelles n'en veulent pas dire un mot et qu'elles n'en conviennent môme plus, parce qu'elles voient les grandes dire de belles choses de leurs parents et qu'elles s'imaginent qu'il faut faire de même. Cependant vous êtes toutes dans la dernière misère. » — Quelqu'un dit sur cela qu'il nous étoit avantageux de mettre plutôt les choses au pis que de nous abuser par de fausses idées. « Il ne seroit pas possible, reprit Madame, de s'imaginer les choses pires que vous les trouverez, et on a de la peine à croire jusqu'où va la pauvreté de la noblesse. Cependant elle n'a jamais porté plus loin sa vanité et

^ Recueil d'iniiruttioKSf etc., p. 66.

son luxe *, si on a cinq sols, on les met à se parer, pendant qu'on meurt de faim. Il y a quelque temps que la mère d'une de vous autres confia à sa fille qu'elle mouroit de faim. Cette fille vint se jeter à mes pieds pour me prier d'avoir pitié de la misère de sa mère. Je lui promis de lui donner quelque chose. I^ soir, en sortant d'ici, je la cherchai longtemps des yeux : parmi le grand nombre de ceux qui m'avoisinoient , j'aperçus une dame fort bien mise, qui ressembloit beaucoup à la demoiselle qui m'éloit venue trouver. Je la pris par la main et la menai dans le tour^ Je lui demandai si elle n'étoit pas la mère d'une demoiselle de Saint-Cyr dont je lui dis le nom^ elle répondit qu'elle l'étoit-, je lui dis que sa fille m'avoit confié qu'elle avoit besoin de quelque chose, et je lui donnai quelques louis. Il ne paroissoit assurément pas, à la manière dont elle étoit habillée, qu'elle fût misérable : comme je ne voulois pas lui faire de la peine, je ne lui dis pas ce que j'en pensois. Cette fille, qui m'avoit dit en secret la pauvreté de sa mère, n'eut garde de s'en vanter; elle auroit bien plutôt dit le contraire , car voilà comme les demoiselles de Saint-Cyr sont toutes. » Quelqu'un dit à Madame qu'autrefois les demoiselles, qu'on disoit si glorieuses, étoient cependant bien plus simples, et elles ne se faisoient point de peine de leur parenté. Madame reprit : « Ce n'est

^ Le touff dans les couvents, est la pièce où les religieuses reçoivent les communications du dehors. Voir la description de la maison de Saint-Louis dans Thistoire de cette maison, ch. iv.

pas aussi de quoi il s'en faut faire; » puis, continuant, elle dit : « Quand vous serez chez vos mères, vous userez tout ce qu il y aura de vieux : des vieilles manches de chemise vous en ferez des mouchoirs. Ici vous méprisez ce qu'on vous donne, et vous dites qu'une dentelle est vilaine parce qu'elle ne vous plaît pas. Vous vous récriez en disant : Quel habit est-ce là ? Vous êtes comme de vrais enfants qui ne pensent et ne respirent qu'après de belles robes; mais vous serez bien heureuses d'en avoir toujours d'aussi propres. »