BOURGOGNE

PCLCHÉRIE.

Serviteur de Jésus-Christ, qui consumez vos jours dans les exercices d'une vie sainte et pénitente, qui passez une partie de la nuit à louer le Seigneur, à méditer ses bontés, et qui avez plus de commerce avec le ciel qu'avec la terre, je vous prie d'éclairer mes doutes par vos lumières, et de soutenir par vos avis ma volonté chancelante dans le bien.

Je vous prie d'abord de me dire pourquoi je me sens dégoûtée de tous les plaisirs du monde, quoi<& que je les aime encore. Je devrois être la plus heureuse princesse du monde ; à l'âge de quinze ans je me vois maltresse de l'univers, tout m' obéit dans cet empire -, mon frère Théodose me donne autorité ; une nombreuse cour^ empressée à me plaire , me suit sans cesse ; ce palais est le plus beau du

' Ce dialogoe n^apas été composé par M°>* de MaintenoD, mais par on ecclésiastique qui est probablement Godet-Desmarets , érèque de Chartres ; il a été seulement revu et corrigé par elle. Nous tYODS cru devoir le eonserver, parce que les Dames de Siint-Cyr rayaient compris dans les écrits de M"'* de Mainienon, comme étant le complément de TinstrucUon précédente.

Puldiérie, fille de l'empereur Arcadius, gouverna Temptre d'Orient, sont le nom de son frère Théodose. Les Grecs l*hoiiorent comme sainte.

monde ; Constantin et le grand Théodose Font enrichi des dépouilles des nations vaincues ; sa situation avantageuse, Fart et la nature, tout concourt i Tembellir. Mes richesses sont immenses-, ce que Tunivers a de plus rare se trouve dans mes trésors : les jeux , les grâces et les ris accompagnent mes pas; tout flatte ici mes inclinations -, au milieu de tant d'avantages je m'ennuie à la mort , rien ne me plaît; dégoûtée d'un plaisir, j'en cherche un autn plus vif et plus sensible; celui-ci me déplaît comme l'autre, j'en cherche un troisième. Lasse enfin âc tous les plaisirs, je trouve des chagrins inépuisables dans ce qui parolt à toute la terre être le comble du bonheur.

LE SOLITAIRE

Je ne suis pas surpris, ô princesse, de vos ennuis; Salomon, comblé de richesses et de gloire, dans une vive jeunesse, dans l'abondance et les plaisirs, s'ennuyoit comme vous, et il avoue que dans tou( ce qui peut flatter l'homme, il n'a trouvé que vanitc et affliction d'esprit. Dieu vous destine, Madame, à des plaisirs plus solides ; les plaisirs de ce monde coûtent beaucoup, durent peu, sont suivis d'amertumes, rien de plus borné. Si vous passez les limites que la raison prescrit, ce n'est pas un plaisir, mais une peine ; manger est un plaisir; manger avec excès est une vraie peine, n'avoir qu'un sommeil inquiet, être livré aux maladies et aux incommodités qui suivent l'intempérance; se promener est m plaisir, la trop longue promenade est une fatigue cl un travail. Si vous pas^z les bornes prescrites pai

la loi de Dieu, bien loin d'être un plaisir, c'est un supplice ^ les remords de la conscience, la présence d'un Dieu qui voit tout , Venfer destiné aux coupables, et le ciel, dont le péché nous bannit, les malheurs mêmes de cette vie qui suivent de près le péché, ne permettent pas d'en goûter la douceur.

Ne vous étonnez pas, ô princesse, que des plaisirs si imparfaits ne puissent contenter un cœur à qui Dieu prépare un plaisir parfait, infini, éternel, la possession de lui-même.

PULCHÉRIE

Vous parlez d'un plaisir parfait, infini, étemel , mais qu'on ne goûte que dans l'autre vie ; faut-il donc, en celle-ci, se priver de toutes satisfactions ? Faut'il que je fuie la société des personnes de mon âge qui m'environnent? Condamnez-vous des plaisirs innocents? La piété consiste-t-elle à devenir sauvage, à vivre dans un silence triste et morne ? J'aimerois autant mourir.

LE SOLITAIRE

La piété ne condamne point , ô princesse , les plaisirs innocents. Un chasseur fut, un jour, surpris de voir le grand apôtre saint /ean jouer avec une perdrix^ saint Jean lui répondit que l'esprit, comme un arc, ne peut pas être toujours tendu.

Une princesse chrétienne peut prendre les plaisirs innocents nécessaires pour conserver la santé et entretenir la vigueur de l'esprit, qui s'abat et s'épuise par une trop longue application.

Elle peut prendre les plaisirs innocents nécessaires qui lient et qui entretiennent la société des

170 CONSSILS BT tNStftUCnONS A1!X BBMOlSELLEft.

personnes qui raccompagnent. On m fait ane faosse idée de la piété si on la croit sauvage ou faronefae. La véritable piété est la charité, et la charité est douce, bienfaisante, gracieuse ; elle éloigne les caprices, les bizarreries et les inégalités *, elle est athr ble, accessible, prévenante, assurant ceux que la t^ midité empècheroit de parler.

Le grand Théodose, votre aïeul , dans le temps de sa pénitence, dans la plus vive amertume de sa douleur, essuyoit de temps en temps ses larmes pour paroltre d'une mani^ agréable aux seigneurs qui l'environnoient; il le faiaoit par un esprit de charité, afin d*unir les cœurs pour le bien de rem* pire, et par un esprit d'humilité, pour faire voir qu'il étoit loin de mépriser les hommes (quoique ses sujets) que Dieu a créés , que Jésu&Ohrist a rachetés, et qui sont héritiers de la même gloire. Vous savez combien ces ménagements, que sa charité et son humilité lui inspirèrent, remirent son grand cœur aimable à tout l'univers.

On peut donc prendre des plaisirs innocents par charité, par humilité, par nécessité^ mais il y a des plaisirs bien plus pYécieux et ]^us estimables, des joies intérieures que le SaintrEi^irit forme, des consolations célestes que Jésus -Christ répand dans Vàme , et cehii qui les a goûtées trouve Cades et in- »pides les plaisirs de la terre.

PULCHÉRIE

Vous me parlez des plaisirs intérieurs et des saintes voluptés, qui sont le partage des justes en

eeUe vie ^ mais qui les a éprouvés.^ Ne sonl-ce point de pieuses rêveries , de vaines idées sans réalité ? Me ferie2-vous bien voir que Tapôtre saint Paul a connu ces joies intérieures et qu'il les a goûtées? Je vous assure que j'ai besoin d'une autorité aussi grande que la sienne pour me persuader une vérité si peu connue dans le monde.

LE SOLITAIRE

Vous ne pouvez choisir un juge dont l'autorité soit plus grande et qui décide, en même temps, plus clairement en ma faveur ; écoutez donc ce grand apôtre : « Le royaume de Dieu^ nous dit-il, est la paix de la joie. » Il y a donc une paix et une joie que le Saint-Esprit forme. Il avoit goûté ce qu il enseigne: « Je mis comblé de joie ^ dit-il dans un autre endroit, je nage dans la joie au milieu de mes souffrances ; à proparlion que mes souffrances augmentent et se multiplient , à proportion ma consolation augmente par JésuS'CArisL » Il faut que ces consolations soient bien touchantes et bien sensibles, puisque saint Paul , dans la plus violente des persécutions qu'il souffroit à Éphèse, où il nous dit qu'il attendoit i chaque moment la mort, que la vie lui étoit devenue ennuyeuse , qu'il avoit à combattre contre les hommes aussi cruels que les bêtes, toutefois étoit comblé de joie.

Les martyrs connoissoient bien la force de ce diarme, lorsqu'au milieu des plus cruels supplices une joie céleste brilloit sur leur visage, quand ils disoient : a Le corps ne sent rien dans les douleurs, lorsque l'esprit est dans le ciel^ m et qu'ils préféroient

le bonheur de répandre leur sang pour Jésus-Christ a tous les avantages du monde. Les amateurs du monde ne connoissent point ces vérités. Il ne faut point s'en étonner, dit saint PauhVhomme animal, rhomme charnel, ne comprend point les choses de Tesprit, elles lui paroissent une folie; qu'ils sont dignes de compassion, ces amateurs de la vanité! Ils courent toute leur vie après un fantôme qui leur échappe; ils changent de plaisirs, ils les outrent, les portent à Texcës *, ils ne sont jamais contents, ils ne connoissent point la vérité; ils préfèrent le faux d'un verre fragile au diamant solide de notre solitude. Nous passons une partie de notre vie à déplorer ces malheurs, et nous demandons à Dieu , dans toutes nos prières, qu'il veuille bien les détromper, qu'il leur ouvre les yeux et qu'il leur fasse coiinoltre quels sont les plaisirs solides et durables. Les divines douceurs n'ont -elles jamais sollicité votre cœur dans l'innocence de votre baptême? Pendant vos prières, recevant la sainte eucharistie, n'avez-vous pas reçu quelque» gouttes de la rosée céleste? Écoutant une exhortation touchante, votre cœur n'a-t-il pas été ému? N'avez-vous pas dit comme les disciples d'Emmaûs : Notre cœur n'étoitil pas tQut brûlant pendant qu'il nous expliquoit les Écritures !

Il me parolt, autant que je puis avoir de discernement des âmes, que vous êtes prévenue de la grâce de Dieu ; mais craignez, ô princesse, que la contagion du siècle, la vivacité des passions, la légèreté de la jeunesse, l'envie de plaire, si naturelle à

PftEIIIÈRE PARTIE. — AVIS, LETTRES ET ENTRETIENS. 173

votre sexe, rattachement à une beauté fragile, véritable idolâtrie, ne soient un obstacle aux desseins de Dieu sur vous; craignez que les vains applaudissements que la cour donne aux imperfections, même les princes, ne soient les épines qui étouffent en vous le bon grain; l'idolâtrie de soi-même, rattachement aux vanités, sont par eux appelés bienséance ; ils appellent la gourmandise bon goût, la fierté et les airs méprisants, noblesse et grandeur d'âme; la mollesse, Toisiveté, discrétion; c'est ainsi qu'ils désignent les vices pour les rendre moins affreux. Si l'on n'est bien sur ses gardes, on se laisse insensiblement enchanter, on néglige la prière, la lecture, on communie par bienséance, sans goût, sans amour, on perd la grâce ; l'âme , dépouillée de ses ornements célestes dans la tentation , succombe aux efforts de l'ennemi et devient sa proie. Je prie de tout mon cœur le Seigneur qu'il vous préserve de ce malheur.

PULGHÉRIE.

Il est vrai, j'ai reçu bien des grâces, je me suis sentie prévenue dès mon enfance ; mais je n'ai pas ménagé ces grâces comme je devois. A présent je me sens touchée des exhortations du bienheureux Attique, évêque de cette ville : elles me font beaucoup d'impression ; j'aime à entendre parler de Dieu, et souvent, quand on en parle, les larmes me viennent aux yeux ; je suis quelques jours à lire, à prier plus qu'à l'ordinaire, mais bientôt la jeunesse, le plaisir, la dissipation, m'emportent ; je vois ^ebien, je l'aime, je délire le pratiquer, et je n'en ai pas la

174 CONSEILS ET INSTRUCTIONS Ai X DEMOISELLES.

force; je voudrots qu'une main toute-puissante et favorable m'arrachât aux faux plaisirs que je cherche, et pût m'attacher à Dieu pour toujours. Je comprends bien que je ne serai jamais contente que je ne serve Dieu avec fidélité *, donnez-moi, je vous prie, quelque moyen pour fixer Tinstabilité de ma volonté, car enfin je veux me sauver.

LE SOUTAIEB.

Dieu vous aime, Madame, et les grâces que vous avez reçues sont une heureuse assurance de celles qu'il veut encore vous faire; mais si vous n'êtes fidèle à la grâce, craignez qu'il ne vous abandonne. Dieu aimoit Jérusalem, Notre-Seigneur la visite, l'exhorte et la presse, pleure son incrédulité -, il l'abandonne enfin, elle est réduite en poussière, et est, i la postérité, l'exemple le plus terrible de la justice de Dieu. « Qui a résisté i Dieu, dit Job, et a trouvé la paix ? « Que gagnerez-vous à lui résister, et que n'avez-vous point à craindre en lui résistant? Croyez que Dieu n'a pas besoin de vous, et que vous avez un besoin essentiel de lui; cependant il vous cherche, et vous le fuyez. Votre grandeur, votre naissance , vos biens, vos armées, ne pourront vous dérober à sa justice; vous paroltrez seule devant lui: plus de distinction, plus de cour, plus de flatteurs ; qu'une paysanne simple et fervente sera plus heureuse alors que tous les grands du monde qui ont négligé leur salut I 11 est encore temps, princesse, de vous donner à Dieu, mais ne tardez pas un seul moment , de peur que vous n'entendiez cette parole torribîe qu'il prçnon^ ai)tr^foi? contre Israël dans

le désert : J^ai juré dans ma colère quils n entreroni point dans mon repos. Profitez de cet avis , princesse, Dieu m'inspire de vous parler ainsi.

PULGHÉRIE.

Oui, je suis résolue de répondre à la grâce, je n'ai que trop tardé -, je regrette les moments que je n'ai pas donnés ace grand Dieu qui demande mon cœur; je veux me donner à lui sans réserve ; que mon cœur ne brûle que pour lui, que mon esprit ne soit^ occupé que de ses bontés; je veux employer l'autorité qu'il me donne pour le faire adorer; je n'oublierai rien pour porter mes frères et mes sœurs, et même tous les peuples de cet empire, à l'aimer ; mais, dites-moi, je vous prie, quelle règle je pourrois suivre dans les exercices de piété ?

LE SOLITAIRE

Il est certain qu'on ne peut se soutenir dans le bien si on ne pratique certains exercices de piété; l'amour de Dieu est une flamme qui a besoin de nourriture; le feu de la lampe s'éteint si l'huile n'est pas renouvelée. Nous ne pouvons rien sans la grâce, et la grâce nous est communiquée par les pratiques saintes : recevoir les sacrements , non par bienséance, ou par coutume , mais pour soutenir notre foiblesse, pour enflammer notre cœur, nous remplir de Jésus-Christ ; lire la parole de Dieu, qui est toute de feu, qui sanctifie l'âme par son onction ; prier en particulier pour s'humilier devant Dieu et demander ses besoins ; prier en public pour donner bon exemple et pour obtenir plus facilement , par les demandes réunies des fidèles assem^

176 CONSEILS ET iNSTRlGIlOXS AUX DEMOISELLES.

blés, au milieu de qui Notrc-Seigneur a promis de (le se trouver. Pourquoi une princesse se priveroitelle du secours si efficace de la prière publique, qui fait à Dieu une violence agréable? A-t-elle moins . besoin de la grâce, parce qu'elle est princesse?

PULCHÉRIE

• Je suis très-persuadée que ces exercices sont trèssalutaires, mais comment les unir à mes devoirs? Mon premier devoir n'est-il pas de songer à la sûreté, à Tordre, au bonheur de l'empire, dont mon frère m'a confié le soin ?

LE SOLITAIRE

Ce devoir n'est point opposé à l'autre : on trouve du temps pour tout quand on le sait ménager, il n'y a qu'à se régler l'heure du lever et du coucher, l'heure de la prière, des affaires, des repas, des divertissements innocents. La prière doit être placée avant toute chose : le matin , avant que personne entre, il vous est facile, fléchissant les genoux , de penser à ce que vous êtes, ce que vous serez un jour, quelles sont vos obligations , quelle fidélité vous avez à les remplir, quelles sont vos passions, quelle est votre application à les vaincre , quels biens négligés , quelles bonnes œuvres pratiquées; enfin, combien de pièges partout sous vos pas. Lire une page de la parole de Dieu , la lire doucement , vous arrêtant aux endroits les plus touchants pour vous en pénétrer ; demander à Dieu la grâce de ne point Toffenser et de bien remplir vos devoirs; vous trouverez des forces dans cette prière pour vous sou-

tenir contre la corruption du siècle, contre l'attrait de Famour-propre. J^aurois encore plusieurs choses à vous conseiller, mais j'aime mieux les réserver . pour un autre entretien. Pratiquez cependant le conseil que je vous donne, ô princesse , et vous reconnoltrez par votre propre expérience combien il est utile.

PULGHÉRIE.

J*ai de l'empressement d'apprendre ce que vous avez à me dire ; j'ai aussi plusieurs questions à vous faire , ce sera pour la première conversation ^ en attendant, priez Dieu que je profite des lumières qu'il me donne.

La princesse Pulchérie ', pour entrer dans les vues du solitaire, devroit, dans les commencements, régler ainsi sa journée : se lever un quart d'heure plus tôt qu'elle n'a coutume , et, avant que per^ sonne entre, se mettre à genoux, invoquer le Saint- Esprit, dire un Ave pour saluer la sainte Vierge, enfin lire une page de Y Imitation de Jésus-Christ^ la lire posément et s'arrêter aux endroits qui la toucheront davantage *, lire un verset, ou deux, ou trois, réfléchir un peu de temps sur ces vérités, lire encore, puis s'arrêter, et ainsi jusqu'à la fin, et , après avoir lu, demander à Dieu la grâce de pratiquer ce qu'elle vient de lire , penser quelle doit

' n ne faut pas oubUer que la princesse Pulchérie, c'est la du- <te88e de Bourgogne. CeUe fin est de M"* de Maintenon.

178 CONSEILS ET ihstroctiohs aux dbhois«xes.

être sa fin, que Fheure de k mort s'approche, songer quelles occasions d'offenser Dieu elle pourra troufer pendant la journée, demander à Dieu la grâce de les éviter.

II sera bon de lire le chapitre entier, quand il ne sera pas trop long.

Après ce quart d'heure, faire le lever à l'ordinaire et la prière publique 5 y dire le Pater ^ Ave^ Credo, Confiieor^ selon la coutume, etc.

Avoir soin^ dans rajustement, que la modestie et la bienséance soient inséparables, pour ne se pas charger des péchés d'autrui.

Assister au saint sacrifice avec toute l'attenlion et le respect possible, et donner cet exemple au peuple^ dans le repas, garder les règles de la tempérance et de ne pas faire un dieu de son goût.

Dans le divertissement, se modérer, se souvenir, au moins un petit moment par jour, que Dieu nous aime et qu'il nous voit.

Sur le soir , faire lire à quelqu'un , pendant te travail , un chapitre de l'Évangile, je dis pendant 1^ travail, car l'oisiveté est la source des vices.

Le soir, avant le sommeil, examiner si on a été fidèle à celte règle , les fautes que l'on a pu com^ mettre, les occasions qui y ont fait tomber, pour les éviter une autre fois *, cette règle, toute l^èr^ et focile qu'elle est ^ peut avoir de très-heureuse^ suites.

Pendant la réflexion du matin , qui consacrera ^ Dieu les premières pensées, dans ce silence Dieu 5^ fera sentira Tàme avec une sainte volupté, et l^

oîncesse sera charmée des bontés de Dieu et des oueeurs célestes quMl versera dans son cœur, qui, i dégoûteront des plaisirs du monde, dont elle conoit déjà la fausseté et le néant.

Qu'elle éprouve sept jours de suite ce petit exerice, elle trouvera qu'insensiblement son cœur se hangera, et, après un mois, elle sera étonnée de se rouver toute autre ; je dis de le faire de suite, car 3 faire un jour, et en manquer trois, c'est ne rien lire ; elle peut ordonner qu'on la réveille un quart l'heure plus tôt qu'elle n'a accoutumé.

Pratiquant fidèlement ces exercices, elle connofra la vérité de ces paroles de David : Goûtez et wyez combien le Seigneur est doux.