BOURGOGNE
PULCHÉRIE
Serviteur de Jésus-Christ, qui consumez vos jours dans les exercices d'une vie sainte et pénitente, qui passez une partie de la nuit à louer le Seigneur, à méditer ses bontés, et qui avez plus de commerce avec le ciel qu*avec la terre, je vous prie d'éclairer mes doutes par vos lumières, et de soutenir par vos avis ma volonté chancelante dans le bien.
Je vous prie d'abord de me dire pourquoi je me sens dégoûtée de tous les plaisirs du monde, quoi-^ que je les aime encore. Je devrois être la plus heureuse princesse du monde ; à l'âge de quinze ans je me vois maltresse de l'univers, tout m' obéit dans cet empire -, mon frère Théodose me donne autorité ; une nombreuse cour, empressée à me plaire , me suit sans cesse ; ce palais est le plus beau du
^ Ce dialogue n*apaB été composé par M°>* de liaiDtenoD, mais par mi ecclésiastique qui est probablement Godet-Desmarets , éyéque de Chartres ; il a été seulement revu et corrigé par elle. Noos avons cm devoir le conserver, parce que les Dames de Saint-Cyr Tavaient compris dans les écrits de M"'^ de Maintenon, comme étant le complément de Tinstruction précédente.
Pulchérie, fille de Tempereur Arcadius, gouverna i*emplre d'Orient, sous le nom de son frère Théodose. Les Grecs l'honorent comme sainte.
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PREHiàRB PARTIE. — AVIS9 LETTRES ET ENTRETIENS. 109
h loi de Dieu, bien loin d'être un plaisir, c'est un supplice ; les remords de la conscience, la présence d'un Dieu qui voit tout , l'enfer destiné aux coupai blés, et le ciel, dont le péché nous bannit, les malbeurs mêmes de cette vie qui suivent de près le péché, ne permettent pas d'en goûter la douceur.
Ne vous étonnez pas, ô princesse, que des plaisirs si imparfaits ne puissent contenter un cœur à qui Dieu prépare un plaisir parfait, infini, éternel, la possession de lui-même.
PULCHÉRIE
Vous parlez d'un plaisir parfait, infini, éternel , mais qu'on ne goûte que dans l'autre vie ^ faut-il donc, en celle-ci, se priver de toutes satisfactions ? Faut-il que je fuie la société des personnes de mon âge qui m'environnent ? Condamnez-vous des plaisirs innocents? La piété consiste-t-elle à devenir sauvage, à vivre dans un silence triste et morne ? J'aimerois autant mourir.
LE SOLITAIRE
La piété ne condamne point , ô princesse , les plaisirs innocents. Un chasseur fut, un jour, surpris de voir le grand apôtre saint Jean jouer avec une perdrix; saint Jean lui répondit que Tesprit, comme un arc, ne peut pas être toujours tendu.
Une princesse chrétienne peut prendre les plaisirs innocents nécessaires pour conserver la santé et en* tretenir la vigueur de l'esprit, qui s'abat et s'épuise par une trop longue application.
Elle peut prendre les plaisirs innocents nécessaires qui lient et qui entretiennent la société des I. A5
170 COIMIU KT IMSTMCnOIIB AUX ffBffWW!l.y.lllf.
p^aonnes qui raccompagnent. On ae bit one idéede la piété si on la croit sauvage on CaroïKlie. La véritable piété est la charité, et la charité est doQce, bien&isante, gracieuse ; elle éloigne les caprices, les bizarreries et les inégalités; ette est afin ble, accessible, prévenante, assurant ceox que b timidité empéekeroit de parier.
Le grand Théodose, votre tfeul , dans le temps de sa pémtenee, dans la plus vive amertume de sa douleur, essuyoit de temps en temps ses limes pour paroltre d'une manière agréable aux seigneurs qui l'environnoient; il le faisott per oh esprit de cfaarHé, ain d^unir les cœurs pour le bien de Tefliipire, et par un esprit d'humilité, pour faire voir qu'il étoit loin de mépriser les hoamoies (quoique ses sujets) que Dieu a créés, que JésukChrist a rachetés, et qui sont héridersde la même gloire. Vous savez condbien ces ménagements, que sa charité et son humilité lui inspirèrent, rendirent son grand cœur aimable à tout Toniven.
On peut donc prendre des plaisirs innocents par charité, par humilité, par nécesrité; mais il y a des plaisirs bien phis j^lrédeux et plus estimables, des joies intérieures que le SauKrEsprit forme, des consolations célestes que Jésus -Ovist répand dans Tàme , et cetni qui les a goûtées trouve fndes ^ insipides les plaisirs de la terre.
PULCHiRlE.
Vous me pariez des plaisirs intérieurs éL des saintes voluptés, qui sont le partage des justes en
PREHlÈftB PARTIE. — AVI»» LETTRE» ET ENTRETIENS. 171
cette vie; mais qui les a éprouvés? Ne sont-ce point de pieuses rêveries , de vaioes idées sans réalité ? Me feriex-vous bien voir que Tapôtre saint Paul a connu ces joies intérieures et qu'il les a goûtées? Je vous assure que j'ai besoin d'une autorité aussi grande que la sienne pour me persuader une vérité si peu connue dans le monde.
LE SOUTAIRE.
Vous ne pouvez choisir un juge dont l'autorité ioit plus grande et qui décide, en même temps^ plus clairement en ma faveur ; écoutez donc ce grand apôtre : « Leroyaume de Dieu^ nous dit-il, esi la paix de la joie. » Il y a donc une paix et une joie que le Saint-Esprit forme. Il avoit goûté ce qu il enseigne: « Je suie comblé de joie ^ dit-il dans un autre endroit, je nage dans la joie au milieu de mes souffrances ; à proporiion que mes souffrances augmentent et se multiplient , à proporiion ma consolation augmente par Jésus-Christs » Il faut que ces consolations soient bien touchantes et bien sensibles , puisque saint Paul , dans la plus violente des persécutions qu'il souffroit à Épbèse, où il nous dit qu'il attendoit à chaque moment la mort, que la vie lui étoit devenue ennuyeuse , qu'il avoit i combattre contre les hommes aussi cruels que les bêtes, toutefois étoit comblé de joie.
Les martyrs connoissoient bien la force de ce charme, lorsqu'au milieu des plus cruels supplices une joie céleste brilloit sur leur visage, quand ils disoient : «i Le corps ne sent rien dans les douleurs, lorsque l'esprit est dans le ciel, » et qu'ils préféroient
17S CONSSILS ET IRSTRUCnONS AUX DEMOISELLES.
le bonheur de répandre leur sang pour Jésus-Christ à tous les a\tuntages du monde. Les amateurs du monde ne connoissent point ces vérités. Il ne faut point s'en étonner, dit saint Paul : Thomme animal, rbomme charnel, ne comprend point les choses de Tesprit, elles lui paroissent une folie; qu'ils sont dignes de compassion, ces amateurs de la vanité ! Ils courent toute leur vie après un fantôme qui leur échappe ; ils changent de plaisirs , ils les outrent , les portent à Texcès ^ ils ne sont jamais contents, ils ne connoissent point la vérité ; ils préfèrent le faux d'un verre fragile au diamant solide de notre solitude. Nous passons une partie de notre vie à déplorer ces malheurs, et nous demandons à Dieu , dans toutes nos prières, qu'il veuille bien les détromper, qu'il leur ouvre les yeux et qu'il leur fasse connoUre quels sont les plaisirs solides et durables. Les divines douceurs n'ont -elles jamais sollicité votre cœur dans l'innocence de votre baptême? Pendant vos prières, recevant la sainle eucharistie, n'avez-vous pas reçu quelques gouttes de la rosée céleste? Écoutant une exhortation touchante, votre cœur n'a-t-il pas été ému? N'avez-vous pas dit comme les disciples d'Emmaûs : Notre cœur n'étoitil pas tout brûlant pendant qu'il nous expliquoit les Écritures !
Il me parolt, autant que je puis avoir de discernement des âmes, que vous êtes prévenue de la grAce de Dieu ; mais craignez, ô princesse, que la tHtntagion du siècle, la vivacité des passions, lal^è- X^i do la jeunesse, l'envie de plaire, si naturelle à
PftEIIIKRE PARTIE. — AVIS, LETTRES ET ENTRETIENS. 173
voire sexe, rattachement à une beauté fragile, véritable idolâtrie, ne soient un obstacle aux desseins de Dieu sur vous ; craignez que les vains applaudissements que la cour donne aux imperfections, même les princes, ne soient les épines qui étouffent en vous le bon grain ; Tidolàtrie de soi-même, rattachement aux vanités, sont par eux appelés bienséance ; ils appellent la gourmandise bon goût, la fierté et les airs méprisants, noblesse et grandeur d'âme; la mollesse, Toisiveté, discrétion; c'est ainsi qu*ils désignent les vices pour les rendre moins affreux* Si Ton n'est bien sur ses gardes, on se laisse insensiblement enchanter, on néglige la prière, la lecture, on communie par bienséance, sans goût, sans amour, on perd la grâce; l'âme, dépouillée de ses ornements célestes dans la tentation , suocombe aux efforts de l'ennemi et devient sa proie. Je prie de tout mon cœur le Seigneur qu'il vous préserve de ce malheur,
PULGHÉRIE.
Il est vrai, j'ai reçu bien des grâces, je me suis sentie prévenue dès mon enfance ; mais je n'ai pas ménagé ces grâces comme je devois. A présent je me sens touchée des exhortations du bienheureux Attique, évêque de cette ville : elles me font beaucoup d'impression ; j'aime â entendre parler de Dieu, et souvent, quand on en parle, les larmes me viennent aux yeux ; je suis quelques jours à lire, â prier plus qu'à l'ordinaire , mais bientôt la jeunesse, le plaisir, la dissipation, m'emportent; je vois |e bien, je l'aime, je désire le praliquer, et je n'en ai pas la
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h.ioir N la ^iHif. crèi^t2S TL L iif lous abandonne.
n»,««» .'iiiiioii Ji'iuMiriri. \:»L*«^>fiCTeur la visite,
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v..si,»iiiii' » iihii, i*lli* est réduite en poussière, et est,
.. svMi4iu\ I rMMnjile le plus terrible de la justice
V «« * Otn a rrMhté à Dieu, dit Job, et a trouvé
. \ 0^*'' ^.4giiciYZ-vous à lui résister, et que
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« iM\ Iti.soin de vous, et que vous avez
y. . ..^>« i44i%*l do lui; cependant il vous cher-
. , .^ .%' iii>oA. Votre grandeur, votre nais-
• , .*.\. WKN années, ne pourront vous dé-
. ...v..v%^ %w»u>paivitrez seule devant lui:
. .. ..%vt^ ^uviN àc cuur« plus de flatteurs ;
N».ui^«c .-k icr^euie sera plus heu-
,N ,, v%..N i*x ^laiiù^ iu monde qui ont .1 .M .«iv\>ttt lemps^ princesse.
« 1^1^.. ».«»«^ ic .o&xxlz uas au seul X . . ^,.. »* * .X . .uuiiuiez celte parole . \;^y^|k^^^uwO«^ vouin) Israël dans
S sv
PREVIÉBE PARTIE. — AVIS, LETIIIES ET £>'TRETIEKS. 175
le désert : Tai juré dans ma colère guils nenire^ rani point dans mon repos. Profilez de cet avis , princesse, Dieu m'inspire de vous parler ainsi.
PULCHÉRIE
Oui, je suis résolue de répondre à la grâce, je n'ai que trop tardé : je regrette les moments que je n'ai pas donnés à ce grand Dieu qui demande mon cœur; je veux me donner à lui sans réserve \ que mon cœur ne brûle que pour lui, que mon esprit ne soit^ occupé que de ses bontés; je veux employer Tautorité qu il me donne pour le faire adorer; je n oublierai rien pour porter mes frères et mes sœurs, et même tous les peuples de cet empire, à Taimer ; mais, dites-moi, je vous prie, quelle règle je pourrois suivre dans les exercices de piété ?
LE SOLITAIRE
Il est certain qu'on ne peut se soutenir dans le bien si on ne pratique certains exercices de piété; Tamour de Dieu est une flamme qui a besoin de nourriture; le feu de la lampe s'éteint si V huile n'est pas renouvelée. Nous ne pouvons rien sans la grâce, et la grâce nous est communiquée par les pratiques saintes : recevoir les sacrements, non par bienséance, ou pai* coutume , mais pour soutenir notre foiblesse, pour enflammer notre cœur, nous remplir de Jésus-Christ ; lire la parole de Dieu, qui est toute de feu, qui sanctifie Tâme par son onction ; prier en particulier pour s'humilier devant Dieu et demander ses besoins ; prier en public pour donner bon exemple et pour obtenir plus facilement , par les demandes réunies des fidèles assem*
166 OONSBILS ET INSTRUCTIONS AUX DBMOiSELLES.
par votre sagesse la modération qu'ils devroient mettre à leurs devoirs.
Ne vous familiarisez guère avec eux ^ pour Tordinaire, ils eu abusent.
Ne soyez point trop attachée aux plaisirs ; il faut savoir s'en passer.
Apprenez à vous contraindre.
Ne confiez rien qui puisse vous nuire s'il est redit^ comptez que les secrets les mieux gardés ne le sont que pour un temps *, soyez en garde contre le goût que vous avez pour l'esprit : il vous fera balr du plus grand nombre.
On ne donne presque qu'une maxime aux princes, qui est la dissimulation ^ il ne faut pas montrer tout ce que Ton pense, ni se laisser aller à tous ses mouvements intérieurs \ comme on a toujours les yeux sur eux, il est certain qu'ils doivent, autant qu'il leur est possible, avoir un extérieur doux, égal et médiocrement gai; mais la maxime de ^dissimuler toujours est très-fausse, et les fait tomber dans de grands inconvénients.
Il faut montrer, sans affectation, ce qui est bon à m(Hitrer, ou du moins, il ne le faut pas cacher ; les exemples le feront bien mieux comprendre.
Une personne à qui vous avez témoigné de l'amitié est malade considérablement : vous devez en avoir et en montrer de l'inquiétude ; elle meurt : vous devez en avoir de la douleur et ne la point cacher.
Vous ne serez aimée qu'autant qu'on vous croira capable d'amitié.
PREVIÈBE PARTIB.— AVIS, LETTRES ET ENTRETIENS. 167
