DEUXIÈME PARTIE. -^ CONVERSATION IX. 2i

vouloir pas aller le plus loin que nous pouvons dans toute sorte de bien.

MARGELLE

J'aurois cru mettre la division entre mes enfants, si je leur avois prêché cette émulation.

SOPHIE

Je crois que vous y auriez mis ce qu'il y a de meilleur pour la jeunesse.

IRÈNE

N'y a-t-il pas d'autres moyens de les exciter?

SOPHIE

Les mauvais naturels se rendent aux châtiments, les médiocres aux récompenses, et les excellents à l'envie de plaire et d'exceller dans ce^qu'on leur demande ] mais je suis honteuse de tant parler, et si M"® Faustine vouloit entrer en conversation, elle vous parleroit mieux que moi.

FAUSTINE

Je ne pourrois m' expliquer aussi bien que vous, mais je pense de même.

MARCELLE

Vous croyez donc aussi, mademoiselle, qu'il faut inspirer l'émulation.

Je le crois par raison, et sur mon expérience j'ai vu des enfants qu'on poussoit à tout ce qu'on vouloit par la moindre louange, ou en leur marquant qu'on étoit content d'eux.

IRÈNE

Rien ne seroit plus dangereux pour la jeunesse que de les y rendre insensibles ^

MARCELLE

Mais c'est Torgueil qui fait aimer les louanges.

FAUSTIME.

L'orgueil veut des louanges sans les mériter, et rhonneur veut mériter des louanges.

IRÈNE

Vous dites, mademoiselle, que les jeunes personnes y doivent être sensibles 5 est-ce que la vertu n'est pas la même pour tous les âges?

SOPHIE

La vertu est sans doute toujours la même, mais il faut y aller par degrés.

MARCELLE

Pourquoi ne pas aller tout d'un coup où il faut aller ?

SOPHIE

Parce qu'on ne va guère au haut d'une maison sans ces degrés dont je veux parler.

Mais vous convenez bien que pour être vertueuse, il faut d'autres motifs que celui de la louange.

FAUSTINE

Il en faut d'autres certainement, mais on y conduira beaucoup plus aisément ces cœurs élevés et

^ Voiries Entretiens sur l'édwatkm, p. 128.

DBUXl&MB PARTIE. — G0NVBR8ATI0N IX. 231

généreux, dont je parle, que ceux qui ne connoissent que la crainte ou l'intérêt.

SOPHIE

On ne peut rien faire de bon de ceux qui ne se soucient point de contenter les personnes qui les conduisent, et cette indifférence est de mauvais augure pour l'avenir.

MARCELLE

J'ai bien de la peine à me rendre, et à comprendre qu'il faille inspirer dans un temps ce qu'il faudra détruire dans un autre.

FAUSTINE

11 est pourtant certain que chaque chose a son temps, et qu'il y a une solidité dans la vieillesse qui ne siéroit pas à la jeunesse.

SOPHIE

Je persiste à croire que la jeunesse ne peut être trop sensible aux louanges des honnêtes gens, à rhonneur de la réputation, et qu'il n'y a que les courages élevés qui soient capables de tout faire pour y parvenir.

Avez-vous des exemples de ce que vous dites ?

SOPHIE

On en voit pour peu que Ton veuille étudier le naturel des jeunes gens *, j'en ai connu qui auroient souffert le martyre pour contenter les personnes avec qui elles vivoient ; j'en ai vu, et en trop grand nombre, qu'on ne menoit que par la crainte.

MARCELLE

Et vous croyez que ceux-là sont moins bons ?

SOPHIE

Ils ont le cœur bas, et comment auroient-ils le courage de se contraindre pour la réputation quand ils seront dans le monde? ils n'ont pas celui de faire leur possible pour plaire à ceux dont dépend leur bonheur présent. Ne me parlez point de gens in* capables d'émulation , il n'y a rien de bon à en espérer.