CONVERSATION XIV
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VICTOIRE
Pour entrer dans le dessein que Ton a de nous rendre capables de conversations raisonnables , j'ai [>ensé que nous devions prendre aujourd'hui les vertus cardinales pour sujet de la nôtre, et dire sur chacune ce qui nous viendra dans Tesprit.
PAULINE
Toilà qui est fait, je prends la Justice.
VICTOIRE
Et moi la Force.
EUPHRASIE
Et moi la Prudence.
AUGUSTIÏfE.
VoBS ne tne laissez pas à choisir; mais je suis contente de mon partage, et ravie d'être la Tonpérance \
1 « Ce dialogue, dit Walkenaer* est le pi as ingénieux et le )1u8 piquant de tous ceux que M™'' de Maintenon a composés pour €8 élèves de Saint-Cyr, et qui nous donne Tidée la pjas nette de «rti caractère ; elle a sa y donner à une Yérité tnMntestable Tap^ )arenre d'un paradoxe. » (Mémoires sur M^ de Sévigné, t. V,
* Tout le secret de la vie de M*^® de Maintenon est dans cetto rartu qu'elte possédait si complètement, la tempérance, laluclle n'est autre que la raison si bien défile par elle danq
LÀ JUSTICE
Je ne crois pas qu'aucune de vous prétende s'égaler à moi. Rien n'est si beau que la Justice : elle a toujours la Vérité auprès d'elle^ elle juge sans prévention \ elle met tout dans son rang •, elle sait condamner son ami, et donneroit le droit à son ennemi •, elle se condamne elle-même ; elle n'estime que ce qui est estimable.
LA FORCE
Tout cela est vrai; mais vous avez besoin de moi, et vous vous lasseriez si je ne vous soutenois.
LA JUSTICE
Pourquoi melasserois-je?
LA FORCE
Parce que votre personnage est triste , que vous déplaisez souvent, et qu'on ne vous aime guère, qu'on vous craint , et qu'il faut un grand mérite pour s'accommoder de vous.
LA PRUDENCE
C'est à moi à régler ses démarches, à l'empécber de se précipiter, à lui faire prendre son temps, et vous gâteriez tout l'une et l'autre sans moi.
LA JUSTICE
Est-ce qu'il ne faut pas être toujours juste ?
LA PRUDENCE
Oui, mais il ne faut pas toujours être sur son tribunal à rendre justice; il faut mettre tout à sa place.
la Conversation VllI. Nous ayons tu d'ailleurs plus haut comment elle en louait les dépendances , c'est-à-dire la discrétion, le ban esprit, etc.
DBUXlÈJiE PARTIB. •— CONVERSATION XIV. 261
LA FORCE
Vous pouvez en effet rendre quelques services à la Justice, mais les miens vous sont nécessaires ; vous êtes plus propre à la retenir qu'à la faire agir, si jo ne vous donne à toutes deux mon secours.
LA JUSTICE
Je ne vous comprends point : quoi ! j'ai besoin de votre secours pour voir que mon ami à tort et mon ennemi raison !
LA FORCE
Non , vous le voyez par vous-même ^ mais vous avez besoin de moi pour oser le dire, car votre amitié vous fait trouver de la peine à fâcher votre ami.
LA JUSTICE
Il me suffit qu'une chose soit juste pour la soutenir.
LA FORCE
Oui, si je suis avec vous; mais c'est que vous ne me voulez pas voir, vous donnez à la Justice ce qui est à la Force, et vous voilà injuste.
LA TEMPÉRANCE
Je vous admire , mesdemoiselles , de croire que vous pouvez vous passer de moi, et que je vous suis nuisible parce que je ne m'empresse pas de parler.
LA PRUDENCE
Voudriez vous aussi faire la nécessaire ?
LA TEMPÉRANCE
Je le suis si fort, que je vous défie toutes trois de vous passer de moi.
LA FORCE
Et que ferez-vous avec votre froideur ?
LA TEMPÉRANCE
Je VOUS empêcherai de pousser tout le monde à bout.
LA JUSTICE
Quel service me rendrez-vous?
LA TEMPÉRANCE
Je modérerai votre justice souvent amère et désagréable.
LA PRUDENCE
Je ne pense pas que vous prétendiez rien sur moi.
LA TEMPÉRANCE
Je m'opposerai à vos incertitudes, à votre timidité qui va souvent trop loin.
LA FORCE
A vous entendre, vous remporteriez donc sur nous toutes ?
LA TEMPÉRANCE
Sans doute , vous penchez toutes aux extrémités si je ne vous modère^ c'est moi qui mets des bornes à tout, qui prends ce milieu si nécessaire et si difficile à trouver, et qui m'oppose à tous les excès.
LA PRUDENCE
Je vous avois toujours regardée comme opposée à la gourmandise, et rien de plus.
LA TEMPÉRANCE
C'est que vous ne me connoissez pas*; je détruis en effet la gourmandise et le luxe, je ne souffre aucun emportement ; non-seulement je m'oppose à tout mal, mais il faut que je règle le bien*, sans moi la Justice seroit insupportable à la foiblesse des hommes, la Force les mettroit au désespoir, la Pru-
