CONVERSATION XVI

01JR IiA COIWTRAIIWTE.

MÉLANIE

Voici rheure de causer ensemble; je pensois à vous demander à toutes en quoi vous feriez consister le bonheur.

ATHÉNAlS.

A être riche.

AUGUSTINE

Et moi à ôtre élevée au-dessus de tout ce que je connois.

SOPHIE

Et moi à me divertir continuellement.

FLORIDE

Et moi je le mettrois à n'être jamais contrainte.

MÉLANIE

Aucune de ces conditions ne peut être heureuse, mais il y en a une impossible.

ATHÉNAlS.

Laquelle ?

Celle de ne se pas contraindre, car je crois qu'il n'y a sur la terre que les fous qui ne se contraignent jamais.

274 GONSEfLS ET INSTRUCTIONS AUX DEMOISEUES.

FLORIDE

C'est donc dire qu'on ne peut jamais être heureux.

HORTENSE

11 est bien vrai qu'on n'est jamais parfaitement heureux, mais il y a bien des personnes qui ne se croient pas malheureuses pour être contraintes.

FLORIDE

Je ne connois pas un plus grand malheur.

MÉLANIE

C'est qu'en effet vous n'en connoissez pas d'autre; quand vous en aurez éprouvé de plus grands, vous ne compterez pas tant la contrainte.

FLORIDE

Mais, mademoiselle, n'y a-t-il pas d'état oùron ne soit point contrainte?

AUGUSTINE

Si j'étois au-dessus des autres, qui est-ce qui me contraindroit?

HORTENSE

Je crois que les grandes contraintes sont pour les places élevées ^

ATHÉNAlS.

Vous croyez que le Roi se contraint?

MÉLANIE

Depuis le matin jusqu'au soir.

FLORIDE

Ah! mademoiselle! vous me permettrez de vous dire qu'il y a de l'exagération; car, au moins dans

1 Voir TEntretien et M** de Maintenon avee M** de Glapion» 1. 11, p. 153 des Lettres historiques et édifiantes*

imCXlÊVB PAimE. — CONVEnSATlON XVI. S75

ses plaisirs, il ne se contrainl pas, puisqu'ils ne seroient plus plaisirs.

MÉLANIE

Si j'exagère, il faut que tous conveniez aussi que vous êtes extrême, si vous croyez que la moindre contrainte ôte tout plaisir.

FLORmE.

Revenons au Roi, dites-nous ses contraintes.

HORTENSE

Il se lève à une. heure réglée pour la commodité des courtisans, et il n'est pas vraisemblable qu'il n'y ait des jours où il voudroit se lever plus tôt ou plus tard. Il s'habille en public pour faire plaisir aux grands seigneurs, et il y a bien des temps où il aimeroit mieux être seul \ il dine de même règlement et en public ^

MÉLAKIE.

n travaille avec ses ministres, et ce n'est pas toujours avec plaisir; il voit des étrangers, il donne des audiences, il entend des choses fâcheuses, en« nuyantes; tout cela peut-il se faire sans contrainte?

HORTENSE

11 va à la chasse ou à d'autres plaisirs*, il y faut mener souvent ceux qui déplaisent, de peur de fâcher les uns, d'offenser les autres, qui ont des places distinguées*, il faut laisser ceux qui le divertiroient, de crainte d'exciter la jalousie ; en un mot, se contraindre toujours.

' Quand on lit les détails d'étiquette que subissait le Roi, dans le Journal de Dangeau, les Mémoires de Saint-Simon, etc., on De peut en effet que le plaindre de ce continuel esdaTage.

ATHÉNAÏS

Je ne veux point être roi après cette description. Je suis un bon paysan.

MÉLANIE

Il faut se contraindre pour travailler quand on voudroit se reposer ^ il faut se contraindre dans sa famille, qui n'est pas toujours selon son goût; 3 faut bien vivre avec ses voisins ; il faut ménager les gens qui sont au-dessus de nous, et même ceux qui sont au-dessous; enfin tout est contrainte.

FLORIDE

Et que m'arrîveroit-il quand je ne ferois rien de tout cela?

HORTENSE

Il vous arriveroit d'être haïe, insupportable, méprisée, évitée par tout le monde.

FLORIDE

Vous m'étouffez, mademoiselle, et s'il n'est pas possible d'éviter la contrainte, apprenez-nous à la supporter.

MÉLANIE

Je crois que la meilleure manière de la supporter est de s'y attendre et de s'y accoutumer.

HORTENSE

En effet, quand on s'accoutume de bonne heure à s'occuper des autres, à s'oublier souvent, à prendre sur soi, on s'en fait une habitude.

FLORIDE

Qu'y a-t-il qui nous puisse payer d'un tel martyre?

MÉLANIE

Ce martyre s'adoucit tous les jours, comme made-