DEUXIÈME PÀIITIE. — CONVERSATION XIX

ALEXANDRIME.

Voilà bien des méDagements , et vous n'agissez donc jamais naturellement?

HENRIETTE

Quand nous agirons naturellement, nous ferons fautes sur fautes : nous serons un jour engouées d'une chose, et le lendemain d'une autre *, nous ferons une amitié, et nous nous en dégoûterons; nous nous brouillerons avec nos amis, nous manquerons à nos devoirs, nous témoignerons nos dégoûts, nous serons prodigues ou avares ; nous nous jetterons dans la retraite, et ensuite dans le grand monde; nous serons dévotes trois mois, et puis libertines ; un temps dans l'ajustement, un autre dans la négligence outrée *, en un mot, nous agirons avec la légèreté de l'esprit humain, qui ne sait ce qu'il veut, et nous serons de ces personnes dont on dit : elle n*a point de conduite, elle ne sait ce qu'elle fait.

VICTOIRE

Vous ne nous avez rien dit de la conduite sur les affaires.

HENRIETTE

Elle est pourtant très-nécessaire, et personne ne peut s'en passer, ou l'on est bientôt ruiné.

ALEXANDRINE

A moins qu'on ne fût très-riche.

HENRIETTE

Quelque riche qu'on soit, il faut se régler, proportionner sa dépense à son bien, compter sur des

besoins qu'on ne prévoit pas en particulier, tâcher

294 CONSEILS ET INSTRUCTIONS Al)X DEMOISELLES.

d'avoir quelque chose de reste au bout de l'an, aimer mieux se passer que d'emprunter.

Par tout ce que vous venez de dire, mademoiselle, je comprends que le jugement nous est bien nécessaire.

HENRIETTE

Bien plus que l'esprit mille fois; c'est ce jugement qui fait cette bonne conduite qui nous attire l'estime des honnêtes gens.

ALEXANDRINS

Mais il me semble que cette conduite est un art qui sait faire et montrer ce qui est le mieux ; je n'y vois rien d'essentiel, et ce qui s'appelle mérite n'est donc point réel ?

HENRIETTE

On ne peut sans un mérite bien réel, et sans avoir des vertus bien essentielles, se conduire toujours par la raison, et le pouvoir de résister à ses inclinations n'est pas un petit mérite.