CONVERSATION XIX
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VICTOIRE
Quand on loue une personne d'une bonne conduite, qu'est-ce qu'en entend dire?
ALEXAMDRIME.
Qu'une femme est vertueuse;, et qu'elle n'a jamais fait parler d'elle.
HENRIETTE
C'est assurément un endroit essentiel, mais je crois que la bonne conduite s'étend plus loin.
ALEXANDRINS
Je voudrois savoir le détail de cette bonne conduite.
HENRIETTE
La bonne conduite est de remplir ses devoirs, de se régler, de ne tomber en aucun excès.
FAUSTINE
D'avoir le plus d'égalité qu'on peut dans ses occupations.
VICTOIRE
Je sais qu'il faut éviter les excès de tout ce qui est mal; mais sur ce qui est indifférent, faut-il delà conduite ?
HENRIETTE
Il en faut en tout, et comme M**"" Faustine Ta dit, il faut que la conduite soit égale autant qu'on le peut.
ALEXAHDRlTfE.
Eh! quel mal y auroit-il, mademoiselle, quand je serois inégale dans mes occupations, et que je travaillerois un jour, et que Je Jouerois un autre?
HEimiETTE.
On ne juge pas de la conduite sur ce qu'on fait en deux jours; mais si vous travailliez trois mois de suite, et que vous jouassiez trois autres mois, on diroit que vous êtes extrême dans oa que voui faites.
VICTOIRE
Quoi I il ne me seroit pas permis da voir tous les jours une amie que j'aurois, et de me livrer tout entière à une personne de mérite !
FAUSTINE
Il y auroit plus de conduite à se modérer un peu pour éviter le dégoi^t, qui pour l'ordinaire suit ces grands empressements.
DEUXliHB PARTIE. «^ GONYBRSATION XIX. 291
HENRIETTE
Il n'y a rien de plus opposé à ce qu'on appelle conduite, que cet esprit d'extrémité.
Victoire, Vous êtes trop sage, mademoiselle^ vous vous contraignez donc en tout ?
Il y a longtemps que nous sommes convenues que souvent ce qui s'appelle mérite est de savoir se contraindre.
HENRIETTE
On regagne par le repos et l'honneur d'une bonne conduite ce qu'on souffre par un peu de contrainte.
ALEXANDRINS
Mais pourquoi voulez-vous qu'on se contraigne dans ce qui n'est pas mal?
HENRIETTE
C'est que la bonne conduite dont vous voulez parler n'est pas seulement d'éviter le mal, c'est qu'il en faut avoir même dans le bien.
ALEXANDRINE
Youlez-^vous aussi que nous ne priions pas Dieu tant que nous voudrons ?
FAtSTINE.
Non, il ne faut pas le prier tout un jour et n'y pas penser le lendemain ; il faut finir sa prière pour aller à d'autres devoirs; il faut retrancher sa prière pour ne se pas pousser à bout, et pour être plus en état de prier tous les jours de la vie.
VICTOIRE
Cest votre raison, mademoiselle, qui nous pousse à bout*, on ne peut disconvenir de ce que vous dites, mais la pratique en est tout à fait incommode.
HENRIETTE
Nos inclinations ne sont pas assez bien arrangées pour que nous n'ayons qu'à les suivre; il faut s'y opposer souvent, les négliger quelquefois, les contraindre toujours, et c'est là cette bonne conduite dont vous avez voulu être instruite.
VICTOIRE
Revenons à cette amie, à qui vous ne voulez pas qu'on s'abandonne.
HENRIETTE
Il ne faut jamais s'abandonner, il faut être toujours maîtresse de soi ' , il ftmt prévoir l'avenir -, cette intime amie vous manquera peut être, elle vous quittera pour une autre, ou vous vous lasserez d'elle, et le vrai moyen de s'en lasser, est cet abandon que vous demandez.
FÀUSTINE.
Pendant que vous donnez toutes vos journées et tous vos soins à cette amie, que deviendront vos autres amies, vos proches? reviendrez-vous à eux, les trouverez-vous prêts à vous recevoir, quand cette amie vous aura manqué ou par sa faute, ou par les événements de la vie qui nous séparent souvent?
* C'est là un trait du caraetère de M"^^ de Maintenon. Voyez ce qu'elle dit à ce sujet dans les Lettres historiqties et éâ^fiâiUe$^ t. II, p. 74.
