LIVRE TROISIÈME

En mettant en parallèle les phénomènes les plus divers de l'univers inanimé, en les analysant comparativement,, puis, en éliminant successivement les hypothèses explicatives tour à tour imaginées pour donner une forme palpable aux causes premières , nous avons vu une synthèse complète et naturelle sortir spontanément de notre critique. L'existence de deux éléments génériques complètement distincts de nature s'est révélée à nous comme à la fois nécessaire et suffisante pour l'interprétation de tous les phénomènes possibles du monde physique :

L'élément matière, soumis aux conditions finies de l'espace, c'est-à-dire subdivisé en atomes très petits , mais non infiniment petits, immuables en grandeur et en masse.

L'élément intermédiaire ou dynamique, qui , au contraire , n'est pas soumis aux conditions finies de l'espace, c'est-à-dire qui s'y trouve partout à l'infini.

Nous disons deux éléments génériques. Si nous partons des seules apparences les plus superficielles, nous serons déjà en droit de conclure, en effet, qu'il s'agit ici de deux classes d'éléments, formées d'individus distincts les uns des autres. Nous devons maintenant chercher avec soin si les apparences ici ne nous trompent point, et s'il existe réellement dans chacune de ces classes plusieurs éléments ; si l'idée de l'unité de la matière et celle de l'unité de la force sont des idées fausses.