DIVISION DU SUJET

Frappé, à diverses reprises, des particularités que présente le plus souvent le cœur des vieillards dont nous avons eu à faire l’autopsie, et de la différence que l’on observe entre les lésions cardiaques constatées chez eux et celles que l’on trouve chez les adultes, en même temps que de la symptomatologie particulière qui révèle, chez le vivant, les affections organiques du cœur des vieillards, nous avons résolu de faire de ces affections le sujet de notre Thèse inaugurale. Nous avons été d’abord étonné, au début de notre travail, du peu de documents ayant lrait à cette étude, et de la difficulté qu'il y avait à faire quelque chose de complet, les auteurs s'étant presques tous occupés plutôt de la localisation des lésions que de leur pathogénie. Nous ne nous sommes pas cependant découragé, et, ne pouvant faire un travail d'ensemble, nous avons résolu de faire suivre les quelques observations que nous présentons à nos Juges de considérations suggérées à notre esprit par les particularités que nous signalions tout à lheure. Ces considérations ont surtout pour but d’éclaircir un peu la question de l’éliologie des affections organiques du cœur, particulièrement en ce qui con-

Pr 2 cerne l'athérome, l'alcoolisme et la goutte. Nous sentons tout le péril d’une telle étade, les questions de pathologie générale étant particulièrement difficiles. Mais nous comptons sur la bienveillance de nos Juges pour ne faire retomber les imperfections de notre travail que sur notre inexpérience et non sur notre volonté. Feci quod potui : c'est notre justification.

Notre travail est divisé en cinq parties. La première est consacrée à la fréquence des maladies du cœur chez le vieillard. Dans la deuxième, nous cherchons à établir la prédominance des localisations cardiaques, chez ces malades, à l’orifice et aux valvules aortiques, et la cause de cette prédilection (athérome, alcoolisme, goutte). Dans la troisième, nous étudions les particularités que présentent, chez le vieillard, les lésions cardiaques, tant au point de vue de la symptomatologie qu’à celui de la tolérance et du pronostic. Dans la quatrième partie, nous donnons les observations qui nous ont paru les plus intéressantes ; nous les avons sommairement commentées. Nous essayons, dans la dernière, d’ébaucher les indications dans ces afiections et d'indiquer la meilleure manière de les remplir.

M. le D' Sarda à bien voulu faciliter notre tâche par son concours et ses conseils ; qu'il reçoive le témoignage public de notre reconnaissance.

«Dans le labeur de l’organisme, c’est le cœur qui a la tâche la plus longue et la plus pénible. Il bat sans trève, et, lorsqu'il s’arrête, la vie est menacée. Loin de commander, il obéit en toute circonstance aux injonctions les plus dures et les plus soudaines. De tous les chocs qui nous frappent, il subit le contre-coup, et nulle partie ne peut être malade sans qu'il n’en soit affecté. Sa fonction même lui est une source de mal; son propre travail l’altère à la longue. Il est usé par la vie, dans un rapport direct avec le nombre des années, et l’on peut dire que, relativement à celui de l’enfant, le cœur du vieillard est toujours malade'. »

Parrot ; Art, Uœur (Pathologie générale), in Diction. encyclopédique des Sciences médic., ire Série, tom. XVIII, pag. 389.

NÉE EL ete

pres

C'est ainsi que M. Parrot s'exprime au début de son article sur la pathologie générale du cœur. Et, plus loin, il écrit ces lignes, qui auraient besoin de développements : «Le cœur des vieillards est presque falalement malade, parce qu'il a travaillé durant de longues années, et souvent avec excès ; parce que les autres âges lui ont légué des germes morbides qui vont se développer, ou des affections qui vont s’accroiître. C’est en effet l’époque où l’obésité prend des proportions maladives, où l’athérome se généralise, où l’atrophie est la plus fréquente et la goutte la plus dangereuse ; c'est alors que le cœur, flasque, mou, élargi, incapable de résistance, peut être arrêté ou brisé par une secousse trop forte. »

Nous nous contentons de citer cette allusion aux causes de la fréquence des lésions cardiaques chez le vieillard, nous réservant d'y revenir dans le chapitre suivant.

Durand-Fardel ?, sur 149 cœurs de vieillards, en a trouvé 45 atteints d’altérations de valvules ou d'orifices dignes d’être notées. M. Peter *, sur 43 vieillards qu’il a observés à l’infirmerie de Larochefoucauld, a trouvé trente-huit fois des lésions cardiaques et vasculaires avec signes physiques évidents, et cinq fois seulement il a constaté l'absence des signes physiques de lésions cardiaques. Il affirme, en outre, avoir toujours trouvé, dans ses autopsies de vieillards, des lésions cardic-vasculaires.

L’un de nos Maîtres de Montpellier, M. le professeur Grasset, insistail, dans ses Leçons cliniques (décembre 1880), sur la fréquence des lésions cardiaques chez les vieillards, et cela avec d'autant plus d'autorité qu’il était chargé de la clinique des maladies des vieillards, où ces lésions sont très fréquentes.

Un autre de nos Maîtres, M. le professeur agrégé Hamelin, a, dans le même service, montré la grande fréquence des lésions cardiaques chez le vieillard, en développant les causes de cette fréquence. Nous avons vu nous-même, dans de nombreuses autopsies de vieillards, le cœur presque

1 Parrot; loc. cit., pag. 390.

2 Durand-Fardel ; Maladies des vieillards, 3 Peter ; CI. méd., tom. I.