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constamment malade, et nous pensons n'avoir pas besoin d’insister davantage sur un fait d'observation aussi manifeste.

Tous ceux qui se sont occupés de pathologie générale s'accordent à constater la fréquence des maladies cardiaques chez le vieillard. Monneret dit que la vieillesse est une cause prédisposante de ces affections.

MM. Béhier et Hardy *, après avoir signalé les catarrhes bronchiques, les affections des voies urinaires, elc., comme étant plus spéciales aux vieillards, disent ceci : « Viennent encore loutes les maladies qui paraissent résulter de l’usure excessive des organes et leur endurcissement toujours plus marqué, dispositions qui résultent, en quelque sorte, de la prolongation de la vie et dont elles sont une suite presque nécessaire ; parmi ce dernier ordre de maladies, nous citerons: les hypertrophies du cœur et les épaississements siliceux des valvules de cet organe, les incrustations calcaires des gros vaisseaux ».

Dans l’article Age, du Dictionnaire encyclopédique, M. Beaugrand dit au sujet de la vieillesse : « Alors surviennent les maladies organiques du cœur ».

La démonstration est suffisante ; nous n’insistons pas.

IL. - - SIÈGE DE PRÉDILECTION DES LÉSIONS CARDIAQUES CHEZ LE VIEILLARD. — RAISON DE CETTE PRÉDILECTION.

« Tous les observateurs sont d'accord, dit Peter, pour signaler l’orifice et les valvules aortiques comme étant plus fréquemment lésés dans la vieillesse que l’orifice auriculo-ventriculaire gauche ou la valvule mitrale. Et rien n’est plus vrai, les valvules sigmoïdes de l'aorte et l’orifice aortique faisant partie de l’appareil cardiaque et de l’appareil aortique* ».

A cette affirmation de Peter, nous pouvons ajouter celle de Durand-Fardel*, dont la compétence ne saurait être révoquée en doute, surtout lorsqu'il

1 Monneret ; Pathologie générale, tom. III, 2e partie, pag. 821. 2 Béhier et Hardy ; Pathologie interne, tom. I, pag, 43.

3 Peter ; Loc. cit. «

4 Durand-l'ardel ; Maladies chroniques.

s’agit des maladies des vieillards. Voici ce qu'il dit à ce sujet. «La vieil lesse dispose certainement aux maladies organiques du cœur, spécialement de l’orifice aortique ». Nous trouvons également dans le même auteur : « Le rétrécissement de l'orifice aortique, presque toujours constitué par des incrustations calcaires des valvules, s’observe surtout chez les vieillards ».

M. le professeur Grasset, dont nous avons déjà cité l'opinion au sujet de la fréquence des lésions cardiaques chez le vieillard, faisait également remarquer, dans ses Leçons, que ce sont surtout les lésions aortiques que l’on rencontre à cet âge de la vie. Et ce n’était pas là une opinion suggérée à ce Maître distingué par un parti-pris ou une simple coïncidence, puisqu'il avait eu soin de noter le siège et la nature des lésions de ce genre dans un grand nombre d’autopsies de vieillards. Nous avons pu voir à l'Hôpital-Général combien les affirmations de M, Grasset étaient fondées.

Dans l’article Cœur (pathologie), du Dictionn. encycl. des Sciences méd., Potain et Rendu, après avoir affirmé la prédominance des lésions mitrales sur les lésions aortiques d’après des relevés statistiques généraux, disent que l’âge différent des sujets peut expliquer les différences observées dans les diverses statistiques. Et ils ajoutent : « Ainsi, d’après les faits d’Ormerod, on voit que, de la naissance à 30 ans, les lésions de l’orifice mitral l’emportent sur selles de l’orifice aortique dans la proportion de 53 à 21. De 30 à 50 ans, il y a égalité de fréquence, 49 cas de part et d'autre. Au delà de 50 ans, le rapport se renverse et ce sont les lésions de l’orifice aortique qui l’emportent sur celles de l’orifice mitral dans la proportion de 38 à 31. En Amérique, Corson a vérifié cette influence de l’âge sur la répartition des lésions cardiaques en constatant que l’âge moyen des individus atteints de lésions aortiques était de 40 ans, et celui des personnes affectées de lésions mitrales 31 ans seulement. Bamberger a fait de même pour l'Allemagne, en établissant que le plus grand nombre des affections mitrales se trouve entre 10 et 30 ans, le plus grand nombre des affections aortiques entre 30 et 50 ‘.»

1 Potain et Rendu ; Art. Cœur. (Lésions des orifices du cœur et de leurs appareils valvulaires) ; in Dict. encycl. des Sciences médicales, {re série, tom. XVIII, pag. 492.

A0 Constantin Paul ‘ se borne à dire que, chez les vieillards, c'est surtout l'aorte qui est atteinte. Mais il fait observer, à propos de la maladie à laquelle il a donné le nom de maladie de Hodgson (dégénérescence graisseuse de l’aorte, anévrisme vrai de ce vaisseau, insuffisance aortique consécutive, hypertrophie et dilatation du cœur), que l’âge avancé en est la première cause. Et en effet voici l’âge des malades qu’il a observés : le premier avait 66 ans; le deuxième, 70; le troisième, 71; le quatrième, 61; le cinquième, 62; le sixième, 83; le septième, 66; le huitième, 46; le neuvième, 63; le dixième, 70; ce qui fait une moyenne de 66 ans environ. Nous ne faisons pas entrer, dans ce relevé, les observations de Constantin Paul concernant la maladie de Hodgson conséculive au tabagisme ou à la syphilis.

Jaccoud, dans sa Pathologie interne, se contente de donner les chiffres de Bamberger.

Nous voici maintenant en présence d’une question fort difficile et fort embarrassante. Pourquoi les lésions aortiques sont-elles plus fréquentes que les lésions mitrales chez les vieillards ?

M. le professeur Grasset, dans ses Leçons déjà citées, faisait observer que deux erreurs importantes avaient toujours trouvé place dans l’histoire de la pathologie cardiaque : l’étroilesse de l’étiologie, la localisation excessive. Pour ce qui est de la première erreur, il faisait remarquer qu’on avait de beaucoup exagéré l'influence du rhumatisme sur la production des lésions valvulaires; qu’on avait presque complètement oublié d’autres causes importantes : l’athérome, qui, nous allons le voir, joue un grand rôle dans cette pathologie spéciale, l’alcoolisme, les diathèses. Sur le second point, il montrait combien on est disposé à limiter au cœur seul les causes des affections organiques de cet organe, avec toute la série des conséquences mécaniques des lésions valvulaires. Pour lui, la maladie du cœur est une maladie de l’appareil circulatoire tout entier. La justification de cette opinion est facile. Il est indéniable qu'il y a retentissement réci-

1 C. Paul ; Diagnostic et traitement des maladies du cœur, 1883.

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AS 7 ES proque des lésions cardiaques sur les vaisseaux et des lésions vasculaires sur le cœur. Et d’abord, les lésions cardiaques retentissent mécaniquement sur les artères en y faisant varier la pression sanguine ; elles retentissent sur le système circulatoire par l'intermédiaire du système nerveux, par ralentissement dans la nutrition. Enfin il peut y avoir, et il y a plus souvent qu'on ne le pense généralement, lésion cardiaque en même temps que lésion artérielle.

Les lésions arlérielles ont aussi une certaine influence sur l’état du cœur : ainsi l’athérome, et nous allons insister sur ce point, l’athérome atteint souvent en même tempsles vaisseaux et le cœur; l’athérome de l’aorte surtout est dans ce cas, et dans presque toutes les autopsies de vieillards que nous avons faites ou que nous avons vu faire, il nous a été donné de trouver des plaques athéromateuses sur les valvules aussi bien que sur l'aorte. Enfin la dilatation de l'aorte ascendante amène fréquemment l'insuffisance aortique.

Tout cela nous amène à dire que si les lésions de l’orifice et des valvules aortiques sont plus fréquentes dans la vieillesse qu’aux autres époques de la vie, la première cause de cette fréquence est l’athérome.

M. Noël Guéneau de Mussy trouve qu’on est trop disposé à mettre sur le compte de la vieillesse des altérations athéromateuses qui reconnaissent d’autres causes. Tout en reconnaissant que l’âge exerce une influence incontestable sur le développement des indurations artérielles, l’éminent clinicien insiste sur le rôle du rhumatisme. Ainsi, sur 140 cas de lésions artérielles, il a constaté l’existence de manifestations rhumatismales 68 fois. De plus, sur 160 cas d’altération des parois artérielles à différents degrés, il a noté 80 cas avant 45 ans. Mais nous devons ici remarquer que M. N. Guéneau de Mussy avait surtout pour but de montrer que la vieillesse n’est qu’une cause prédisposante plus ou moins efficace des indurations artérielles. « La seule conclusion, dit-il, que je tirerai de ces chiffres, c’est la fréquence des altérations artérielles avant la vieillesse, pendant la jeunesse et la maturité *, »

1 N, Guéneau de Mussy ; Clinique médicale, tom. I. pag. 402.

Mais nous surprenons sous sa plume l’aveu suivant, dont la portée n’échappera à personne: « Je n’en déduirai nullement la fréquence relative de cette lésion aux différents âges, parce que, d’une part les vieillards sont moins nombreux que les adultes, et qu’en outre ils ont des asiles spéciaux, ce qui en diminue nécessairement le nombre dans nos hôpitaux ordinaires». Il y a donc, dans le relevé de M. Noël Guéneau de Mussy, une trop forte proportion des cas d’athéromasie artérielle observés chez l'adulte, et cela parce que (c’est lui-même qui l’affirme) il observait dans un service où les vieillards étaient relativement peu nombreux.

Nous ferons encore observer que, chez ceux des athéromateux observés par M. Noël Guéneau de Mussy qui ont présenté des lésions cardiaques, on n’a noté que dans un septième des cas (10 fois sur 70 malades)des lésions aortiques. Ce qui veut dire, si l’on veut accorder à la diathèse arthritique la part prépondérante qui lui est assignée par le savant clinicien dans l’étiologie des lésions artérielles ou cardiaques, que les lésions de la mitrale ont été plus fréquentes, parce qu’il a observé des sujets relativement jeunes. Cela ne prouve nullement la plus grande fréquence des lésions de l’orifice mitral chez le vieillard. Or, chez l'adulte, cette fréquence est toujours observée, et c’est ce qui contraste avec le siège de prédilection des lésions cardiaques dans la vieillesse.

Pour ce qui est de la fréquence des cas d’athéromasie artérielle chez le vieillard, la démonstration en est facile.

Laucereaux ‘ croit que l’âge avancé est seulement une cause prédisposante de l’endartérite déformante. Il appuie son affirmation sur ce fait, que bien des vieillards en sont exempis el qu’on l’observe chez de jeunes sujets. Le fait est vrai : mais ces vieillards sont, en somme, des exceptions, surtout à l'hôpital. D'ailleurs le même auteur dit quelques lignes plus haut :

« L'âge, en effet, paraît avoir la plus grande influence sur la structure

des artères, et ce fait, depuis longtemps connu, est tel, que Bichat préten-

{ Lancereaux ; Art. Arlères (Pathologie médic.), in Dict. encycl. des Sc. méd. ; tom. VI. pag. 292.

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