DES ORIGINES À L'ANNÉE

L’Antiquité nous fournit très peu de renseignements sur la manière de soigner les malades et il semble que l’hospitalisation collective telle que nous la connaissons, n'existait pas à ce moment.

La clientèle et l’esclavage tenaient lieu de charte sociale et il est probable que les malades étaient traités dans la maison où ils étaient attachés.

C’est avec le début du Christianisme que l’on remarque pour la première fois l’existence de maisons de secours et d’abri, toujours placées sous l’autorité ecclésiastique.

Les Conciles faisaient d’ailleurs un devoir aux Evéques de veiller à l'administration des Maisons de Charité et les € premiers Hôpitaux et Hospices s’élevérent à l’ombre des cathédrales » (1). Le Concile d'Orléans qui date de 549 prohiba l’aliénation des biens hospitaliers. À Tours, en 567, un autre Concile posa le premier le principe de l’Assistance régionale et celui de

GX LarROUSSE, Histoire de France en 2 volumes, Tome I, p. 129.

Nantes, tenu en 658, ordonna l’abandon du quart des dîmes et des offrandes afin de venir en aide aux établissements hospitaliers.

Bientôt, l'administration de ces établissements qui se multipliaient, devint une lourde charge pour l’évéque qui, jusque-là, en était le seul réel administrateur et le Concile d’Aix-la-Chapelle, datant de 816, autorisa les évêques à se décharger, au moins partiellement, sur les chapitres, des soucis causés par l’entretien de ces maisons.

De plus, il faut tenir compte de ce fait que, même à cette époque — déjà! — l’encombrement des salles se fit sentir. Charlemagne, par un Capitulaire de 809, ordonna aux cités de nourrir les pauvres, mais il posa comme condition que ceux-ci devraient, dans la mesure de leurs moyens, ne point refuser de travailler. Ainsi, au cours des siècles qui se sont succédé du x° au xvI° environ, on peut dire que toute l’organisation hospitalière a été confiée à l'Eglise. Certes, à côté de fondations essentiellement ecclésiastiques, il y en eut d’autres dûes à la générosité des cités ou des particuliers, mais d’une manière générale et même dans ces cas de fondations laïques, l’administration des étaklissements hospitaliers fut confiée au clergé. Il y avait, d’ailleurs, certains établissements spécialisés et ne recevant que certaines catégories de malades, suivant le désir des donateurs.

À côté des Hôpitaux, il convient, surtout à partir de la fin du xx et pendant tout le cours du xur° siècles, de faire mention spéciale pour les maladreries ou lé-

proseries. Nous aurons à revenir sur l’évolution de cette épidémie dans nos régions et sur sa disparition relativement rapide et complète, de même que sur les causes possibles qui modifièrent singulièrement sa contagiosité, du moins dans nos pays. Mais à cette epoque, le mal était répandu en telle abondance qu’on peut estimer à plus de vingt mille le nombre des maladreries au xur siècle, en Europe. Ces maisons donnaient surtout un refuge aux malheureux atteints de cette affection et ils devaient, en grande partie, subvenir par la mendicité rendue légale à la plupart de leurs besoins. Il est intéressant toutefois de remarquer l’existence d’une notion de « contage » et tout le monde sait qu’ils devaient annoncer leur approche à l’aide d’une crécelle et porter un signe distinctif, géuéralement une pièce d’étoffe rouge, mise bien en évidence sur leurs vêtements. Ailleurs, même, ils ne pouvaient approcher les hommes non contaminés et la charité publique leur faisait porter des aliments en certains lieux connus et désignés à l’avance, où ils allaient les chercher. À part ces fondations bien spé ciales qui sont d’une époque et répondent à un besoin précis, l'Hôpital et l’Hospice proprement dits prennent peu à peu leur valeur et leur signification défritive.

D'une formation au début unique sortirent, en effet, les trois grands groupes d’établissements hospitaliers tels qu’ils fonctionnèrent dès le règne de Louis XIV et même s’ébauchèrent dès 1505, sous le règne, et par crdonnance de Louis XII.

Une des plus marquantes parmi les modifications apportées par ce roi à l’administration des établissements hospitaliers, est la sécularisation. La disparition de certaines affections — la lèpre avait en effet presque complètement cessé ses ravages dans nos régions dès cette époque (remplacée il est vrai par d’autres affections, la siphylis en particulier) — et, d'autre part, quelques abus et des erreurs nombreuses dans la direction des Hôpitaux, toutes ces considérations amenèrent le gouvernement royal à séculariser les Hôpitaux. Le cas est typique pour l’Hôtel-Dieu de Paris. En 1505 une ordonnance royale confia donc l'administration hospitalière à 8 notables bourgeois. Ce nombre fut porté à 12 par arrêté du Parlement du 3 mars 1654.

Charles IX, en 1561, donna aux seules communautés des villes le choix d’administrer ces établissements et cette conception fut confirmée par le Parlement en

Mais, en même temps que s’accomplissaient ces réformes dans l’administration des établissements hospitaliers, s’effectuaient aussi des modifications dans l’ordre des spécialisations des dits établissements, et ainsi vont peu à peu se former les trois groupes, les trois formes sous lesquelles s’exercera la charité publique au xvne siècle : l'Hôpital proprement dit — type Hôtel-Dieu —- l'Hôpital général (qu’on retrouve légèrement modifié dans l’Hospice) et le Grand Bureau des Pauvres d’où dérivent les diverses formes d’assistance à domicile. |

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Louis XIV, le 27 avril 1656 avait confié au Premier Président et au Procureur Général du Parlement l'administration du Grand Bureau des Pauvres. Des lettres patentes du même roi, datant de janvier 1690, chargèrent un comité désigné alors de la direction du Grand Bureau des Pauvres. Ce comité comprenait PArchevêque de Paris, président; le premier Président du Parlement, le premier Président de la Cour des Comptes ou son équivalent, le premier Président de la Cour des Aïdes, le Procureur Général près le Parlement, le Lieutenant de Police et le Prévôt des Marchands. Ces personnages s’assemblaient à larchevêché.

Depuis cette époque, des modifications nombreuses sont venues changer le mode d’administration des trois grandes sortes de formations hospitalières que rous venons d'indiquer, mais en réalité, actuellement encore, c’est de ces trois groupes de fondations que découlent toutes les maisons et toutes les formes sous lesquelles La charité publique continue de se manifester. Nous ne pouvons étudier ici ni l’assistance à domicile qui n’a pas de rapports avec les points que nous nous sommes proposé d'exposer. Nous nous attarderons même peu à l’Hospice. Etudions plus en détail l'Hôpital proprement dit de 1849 à nos jours.