CONCLUSION

Les opérations financières dont nous venons de décrire le caractère et d'exposer les avantages ^ ouvrant une voie presque inexplorée, nous paraissent dignes de l'attention sérieuse des capitalistes, hommes d'affaires et rentiers des peuples riches, intelligents et actifs de l'Europe occidentale.

La France , heureuse d'effacer ses glorieuses cicatrices dans les nobles ardeurs du commerce et de l'industrie, ne sera pas la dernière à se laisser entraîner par le courant d'affaires dont la vallée du Danube est devenue l'immense et splendide théâtre. Ses ingénieurs, ses sociétés industrielles tracent d'admirables voies ferrées et répandent la richesse dans ces nouveaux champs d'honneur , qui donneront, nous en avons la conviction, d'amples moissons de paix. Tout le midi de la France ira bientôt s'approvisionner dans les riches dépôts de céréales du Banat, de l'Ësclavonie, de la Croatie et de la Hongrie : ce grand mouvement commercial, se substituant à celui dont la mer Noire a été jusqu'ici le rendez-vous, n'attend pour se compléter que l'achèvement des voies de communication en construction

dans le bassin du Danube (1). Jusqu'ici le crédit mobilier autrichien et les chemins de fer avaient seuls attiré l'attention des capitalistes français. Le moment est venu où le crédit foncier de cet empire sera l'objet de leurs entreprises.

Quand tout le midi de l'Autriche sera devenu le grenier le plus abondant et le plus prochain d'une partie delà France, de l'Angleterre, de la Belgique et de la Hollande, quand les intérêts les plus considérables des capitalistes de ces pays seront lucrativement engagés en Autriche, quand les colossales ressources de cet empire seront mieux connues, toutes ces nations se rapprocheront naturellement, en s'étonnant peut-être d'avoir nourri si longtemps une méfiance réciproque. Ce jour-4a^ et nous avons le ferme espoir qu'il est prochain, la civilisation européenne aura fait un pas gigantesque. Désireux de se maintenir à la hauteur où leurs anciens travaux les ont portés et d'ouvrir à leur génie industriel, commercial et financier de nouveaux et plus vastes horizons, ils saisiront cette occasion nouvelle qui leur est offerte d'ajouter une source de prospérité à toutes celles qu'a découvertes leur incomparable activité depuis un demi-siècle.

Douée d'un esprit d'initiative à la fois prudent et hardi, la nation néerlandaise surtout a semé ses entreprises sur tous les points de la terre, en laissant partout des traces de son ^orieux passage. Sa persévérance, son énergie, l'emploi judicieux de ses ressources financières lui ont acquis une grande place sur le marché européen, où sa loyauté connnerciale est devenue proverbiale. Les opérations de

(i) Voyez, sur cette révolution dans le commerce des céréales, le travail de H. Bon toux.

crédit foncier international recevraient par elle une impulsion vigoureuse et définitive qui, en créant des richesses agricoles nouvelles dans l'Europe orientale, augmenterait te bien-être de vastes provinces, améliorerait les cours du change entre Amsterdam et Vienne et accroîtrait dans des proportions considérables la prospérité de la Hollande elle-même.

La Belgique est une des contrées de l'Europe où il y a le plus de capitaux à placer, comme le prouvent le faible revenu des terres et le taux relativement bas de l'escompte. La crise dans laquelle l'Europe se trouve rend ses capitalistes timides pour les entreprises industrielles et les spéculations en fonds publics. Le moment est donc favorable pour les opérations de crédit foncier. C'est, dit un rapport que nous avons sous les yeux, à la manière intelligente dont l'Angleterre et la Hollande font fructifier au dehors leur surabondance de capitaux^ que ces pays sont en grande partie redevables de leurs immenses richesses. A lui seul, ce fait prouve, plus péremptoirement que tous les raisonnements imaginables, qu'un judicieux emploi de capitaux dans les transactions internationales est une source essentielle de prospérité : momentanément exportés, ils doivent revenir un jour à leur point de départ, accrus des bénéfices qu'ils ont engendrés. Cette fortune publique, qui caractérise l'Angleterre et la Hollande, la Belgique n'essayera-t-elle pas de l'atteindre? Privée de colonies, ne cherchera-t-elle pas un débouché à son superflu de capitaux , en les reportant sur des valeurs étrangères produisant un intérêt plus élevé que celles du pays, tout en offrant les garanties sérieuses nécessaires pour une complète sécurité?

Ces valeurs existent : il suffît de les connaître pour les faire rechercher , avec d'autant plus d'empressement que leur plus-value continue doit profiter à leurs premiers acquéreurs : ce sont les valeurs foncières et principalement les prêts hypothécaires effectués en Autriche.

Sans parler davantage des résultats lucratifs immédiats que ces spéculations procureront aux capitalistes français, anglais, hollandais et belges, il est important de remarquer qu'elles peuvent ouvrir à l'industrie et à l'agriculture des voies nouvelles. Elles conduiront infailliblement l'attention des hommes compétents vers toutes les richesses agricoles improductives que renferme l'empire d'Autriche. L'industrie agricole est la mère de toutes les autres ; les bénéfices des capitaux qui y sont engagés pour la culture proprement dite peuvent être utilisés, à l'époque du remboursement, pour l'exploitation des matières premières de toute nature produites avec tant de profusion sur le sol de l'Autriche. Nous connaissons des propriétaires belges qui, après avoir placé leurs capitaux ou leurs épargnes dans des acquisitions immobilières en Autriche, ont été attirés, pour ainsi dire malgré eux et dans l'intérêt même de leurs propriétés nouvelles, dans des entreprises industrielles fort lucratives.

Il y a longtemps qu'on a comparé l'esprit d'entreprise à une boule de neige qui s'arrondit et s'accroit en roulant. Il n'y a pas actuellement en Europe un pays où cette vieille comparaison ne soit mieux applicable qu'en Autriche. Voici un fait récent qui le prouve. Quelques capitalistes belges ont fondé à Vienne, il y a trois ans, une compagnie d'assurances sur la vie, sous le titre de V Ancre. Cette

société a commencé son organisation au moment même où l'Europe se préparait à la guerre d'Italie, Cependant cette grande crise ne Fa pas empêchée de réaliser, en quelques années, un ehifire de soixante millions de florins d'assurances sur la vie (i50 millions de francs!) Pour se former une idée de l'importance de ce résultat, disons qu'il existait en Autriche, depuis i850, quatre autres compagnies d'assurances sur la vie, et que ces compagnies réunies n'avaient, à l'époque de la création de tAncre^ réalisé que pour vingt millions de florins d'assurances, et cela en trente ans. Les résultats obtenus par l'Ancre ont stimulé les compagnies rivales et elles ont fait plus en trois ans que précédemment en trente.

Nous le savons, ces sortes d'entreprises ne sont pas en rapport direct avec ce qui précède. Aussi ne les citonsnous, avec leurs brillants résultats, qu'à titre de comparaison, pour indiquer à nos lecteurs tous les développements dont notre sujet serait susceptible.

Toutefois, nous en avons dit assez, pour faire comprendre que l'avenir financier^ industriel et agricole de l'Autriche, Téquilibre dans le change et le rétablissement complet de la confiance, sur les divers marchés pécuniaires de l'Europe, dépendent principalement d'une bonne et solide organisation du crédit privé de la propriété foncière en Autriche. Une autre fois , nous pourrons donner à cet intéressant sujet de plus vastes développements.

Aujourd'hui, nous ne voulons faire ressortir que cette seule et incontestable vérité, à savoir, que les prêts hypothé^ caires effectués en Autriche, source de richesses nouvelles pour les grands capitalistes, conviennent admirablement à

toute espèce de rentiers , parce qu'ils offrent un intérêt élevé, une sécurité parfaite et un revenu solide et certain.

C'est tout ce que nous voulions démontrer.

Il ne nous reste plus qu'à répéter au lecteur le mot de Bacon : <( Si tu veux faire fortune, commence par t'instruire... »