SECONDE PARTIE

Exemples très-remarquables , qui démontrent la possibilité de supprimer la jachère , avec de grands avantages , dans les circonstances les plus défavorables.

Nous devons confirmer à présent, par une série de faits authentiques et incontestables , les vérités que nous avons cherché à démontrer par les détails qui précèdent, avant d'indiquer les moyens les meilleurs, selon nous , pour passer avec succès de nos assolemens les plus vicieux aux rotations les mieux raisonnées , établies d'après la pratique la plus éclairée, et basées par conséquent sur une expérience réfléchie, propre à entraîner à la conviction les cultivateurs qui peuvent encore être incrédules sur ce point.

Nous avons déjà rapporté, au mot assolement, du Nouveau cours complet d'agriculture, comme aussi dans la Notice historique sur l'origine et les progrès des plans de culture les plus recommandables , ainsi que dans les développemens de nos principes à cet égard, un grand nombre

d'exemples frappans, qui nous ont été fournis par nos agriculteurs les plus instruits, par notre propre pratique , et qui mettent entièrement hors de doute la facilité avec laquelle on peut obtenir des terres arables, dans la plupart des cas ordinaires , avec les précautions convenables, une série non interrompue de productions utiles. Nous nous bornerons à les indiquer ici , en invitant à les consulter et en rappelant que nous en réunirons nécessairement beaucoup d'autres, à l'article Succession de culture, dont il conviendra également de prendre connaissance. Nous allons ajouter aux raisonnemens dans lesquels nous sommes déjà entrés, pour prouver l'inutilité et les inconvéniens de la/achère absolue, dans le plus grand nombre de cas, plusieurs faits nouveaux bien remarquables, suffisans pour convaincre toutes les personnes qui sont de bonne foi, de la possibilité et des avantages de sa suppression, même sur les terres les plus ingrates.

Nous ferons d'abord observer que les partisans les plus obstinés de cette/achère de rigueur, prétendent que l'exemple des cantons de la Flandre, de l'Artois, de l'Alsace, du Perche, duDauphiné, de la Bresse, et des autres contrées de la France et de l'étranger, où elle a été abolie depuis long-

temps sans retour, et avec le succès le plus encourageant, ne prouve rien pour d'autres pays, à cause de l'excellence du sol de ces contrées. Il nous sera très-facile de démontrer que cette objection, prise dans un sens général, est dénuée de fondement, comme on va le voir.

« La culture de la Campine, contrée naturellement sableuse , stérile et ingrate, offre, ainsi que l'observe avec raison M. le comte Depère, dans son excellent Manuel d' Agriculture pratique, la preuve de fait que les jachères peuvent être supprimées dans les plus mauvais sols, avec de bons assolemens. »

« La plaine du pays de Waés, qui était autrefois un sable blanc stérile , comme l'affirme aussi sir John Sinclair, dans l'intéressante Relation qu'il nous a donnée sur V Agriculture flamande , a été convertie en une terre très-fertile par des assolemens raisonnes, au moyen desquels on obtient, dans l'espace de sept années que dure la rotation généralement, adoptée, neuf récoltes au moins de plantes fourrageuses, céréales et industrielles, judicieusement alternées et rigoureusement sarclées. »

M. Vanderfosse nous dit expressément, dans la Description d'une ferme, située dans les environs de Bruges, sur laquelle il a supprimé la

(Sa )

jachère avec de très-grands avantages: « le sol sur lequel f ai opéré était naturellement sablonneux , maigre, aride, et en creusant au-delà de 5o centimètres , on y trouve constamment du sable pur, et dans quelques endroits cette espèce de croûte dure , composée de sable et de fer, qui s'oppose à V extension des racines pivotantes. »

M. Mondez, dans ses Notes sur l'abolition des jachères, publiées après une heureuse pratique de quarante-six années , dans la plaine de Fleurus , nous informe qu'il a opéré également « sur une terre médiocre, sur laquelle on l'avait fortement blâmé de vouloir supprimer la jachère, que tous ses voisins regardaient comme indispensable.»

M. le baron Decval nous apprend encore, dans un Mémoire sur la culture et l'abolition des jachères dans les mauvaises parties de la province de Namur, que la terre sur laquelle son fermier et lui sont parvenus à remplacer le prétendu repos par d'utiles productions, au moyen d'un plan de culture bien calculé, que nous avons fait connaître dans le rapport imprimé par ordre de la société royale et centrale d'Agriculture, « était d'une nature ingrate , sur laquelle la routine triennale admettait consécutivement Vépeautre , l'avoine et la jachère, dont tous les baux imposaient la loi aux fermiers. »

Il est évident, d'après ce petit nombre de faits, auxquels il serait facile d'en ajouter d'autres de la même force, que si l'on voit d'excellens assolemens, sur les meilleures terres de la Flandre, ainsi qu'ailleurs, ils ne sont pas applicables seulement à des sols privilégiés, comme on l'a prétendu à tort, puisque nous les trouvons introduits avec succès sur les terrains les plus ingrats.

Mais s'il pouvait encore rester le moindre doute à cet égard , il serait complètement détruit par l'assertion positive de l'abbé Man, consignée dans Y Introduction à l'agriculture belge, par Schwerz , et que nous devons rapporter ici. On se trompe, dit cet économe rural, après avoir administré long-temps, d'une manière exemplaire, des domaines considérables dans le royaume des Pays-Bas, « on se trompe lorsqu'on croit que le sol des provinces de la Belgique les mieux cultivées est naturellement fertile : il est certain , au contraire, que ce sol n'a pu devenir fécond que par une longue suite d'opérations plus ou moins coûteuses et difficiles. »

Ce qui est bien remarquable, c'est ce que l'habile agronome Scïuverz ajoute à cette assertion positive , d'après son expérience éclairée ; « En conséquence , tous les cultivateurs , dans tous les pays, peuvent obtenir des récoltes aussi riches

(84) qu'on les obtient dans la Belgique, s'ils y emploient autant de travail et de capitaux. » Puis il fait cette réflexion judicieuse, qui doit encore trouver ici sa place : a Hélas! on ne peut pas ce qu'on ne veut pas; et il y a bien des terres qui consentent la réputation de stériles, quoiqu'elles ne le soientpas. »

« On a donc le plus grand tort, ainsi que l'observe également M. Pictet par les notes qu'il a ajoutées, dans le XIVe. volume de la Bibliothèque britannique , au mémoire qui nous a fourni ces précieux renseignemens, de répondre à des raisonnemens fondés sur des faits qui ne peuvent être contestés, en attribuant les miracles de prospérité qu'on voit si fréquemment en Flandre, à un sol excessivement fertile, puisqu'il ne le devient réellement que par le plus bel ensemble des procédés agricoles, et par l'activité la plus industrieuse dont aucun peuple ait jamais offert l'exemple. »

Nous nous sommes aussi assurés, avec MM. Depère, Delgorgue ,Jacquemont, et plusieurs autres observateurs exacts, que si quelques-unes des parties de l'Artois, les plus remarquables par de bons assolemens, offrent un sol fertile, il en est d'autres qui présentent, sur des terres médiocres, des exemples frapp.ms des heureux effets de la

( 85 ) réunion d'un judicieux emploi des capitaux a l'industrie la plus éclairée; et nous pouvons en dire autant de l'Alsace, puisque nos propres observations et celles de Scluverz nous y autorisent encore. Nous en citerons ici les preuves les plus convaincantes.

On peut diviser l'Alsace, sous le rapport de ses assolemens, en deux parties, dont celle qui est située au-dessus de Strasbourg et qui tire vers le nord suit une rotation biennale ou quadriennale; tandis que celle qui est vers le midi et vers l'ouest suit une rotation triennale, également sans jachère, mais bien moins perfectionnée.

« Le sol fort sablonneux et peu fertile qu'on rencontre, dit Schcverz ( dans la relation qu'il nous adonnée de ses curieuses observations sur cette intéressante contrée ), dans les environs de Haguenau etBisshwyler, sol si différent de celui qui se trouve dans la partie méridionale de la Basse-Alsace, pourrait faire soupçonner que la mauvaise qualité du sol, jointe nécessairement à une disette de fourrage, ait fait recourir les cultivateurs au premier assolement, et certe-* nulle part il ne se trouve plus à sa place que là. >

« C'est assez près de Strasbourg, dit-il plus loin, en prenant la direction vers le nord, que

ce eélèbre assolement, qui de nos jours est devenu si renommé par les écrits d? Arthur Young, de Thaèr, de Fellemberg , et d'autres grands hommes, a lieu. Ce n'est pas un petit honneur pour l'Alsace de pouvoir exhiber des modèles en grand du plus parfait des assolemens , et de les avoir créés sans avoir eu de maître. Si l'utilité de ce système avait encore besoin d'un appui, nous enverrions les incrédules dans les cantons de Brumath, de Hausbergen, de Hochfelden, de Sultz, deCandel, etc., où il est introduit depuis un temps immémorial, et exercé généralement avec le succès le plus heureux. On y donne à ce système le nom d'assolement de deux campagnes, dont l'une porte des céréales, et l'autre des récoltes-jachères, et ainsi alternativement.»

Ajoutons que l'on trouve sur le territoire de Hoerdt, situé au nord de Strasbourg, et composé d'un sable rouge très-mauvais , comme le reconnaît encore Schwerz, ce curieux assolement sans jachère : i°. pommes de terre; 2°. seigle; 5°. maïs; 4°. blé d'été; 5°. pommes de terre; 6°. seigle et navets; 70. pois; 8°. blé d'été.

« C'est également dans les terres généralement peu fertiles du Perche, ainsi que l'atteste M. Laurent, dans son Mémoire sur la suppression des jachères, parla culture alterne , que les prairies

( »7 ) artificielles ont procuré des produits constans; et cet avantage, ajoute-t-il avec raison, les attend par-tout où elles seront sagement établies et convenablement intercalées avec d'autres cultures. »

M. Menuret de Chambaud, l'un des premiers agronomes qui se soient occupés parmi nous de la suppression de la jachère, et qui, après plus de vingt années de la pratique la plus heureuse , a obtenu la palme bien due à ses importans travaux, a introduit avec succès ses assolemens raisonnes, comme il nous l'apprend lui-même dans son mémoire couronné , par l'ancienne Société d'agriculture de Paris , « sur des terres maigres de la plus mauvaise qualité. » Il est parvenu, comme il nous le dit encore , à les transformer en fonds très-productifs, par la succession variée et judicieuse des cultures, sur un domaine situé dans une plaine aride du Dauphiné, sous un soleil brûlant, où une argile rouge , mêlée de sable, formait le fond du sol, et n'admettait dans la majeure partie que le seigle et l'épeautre, qui donnaient des épis minces, courts et rares , et où les mauvaises herbes , naissant de l'oisiveté, comme les vices dont la société est infectée , croissaient et se multipliaient sur les terres de ses colons, dans l'année de jachère qu'il a rem placée si utilement. »

M. Legrixde la Salle , dans l'excellente notice qu'il nous a donnée sur la culture du domaine de Tustal, situé dans l'entre-deux mers, près de Bordeaux, atteste contre l'usage et l'opinion qui jusqu'à présent ont prévalu, « qu'il est certain » que le climat du département de la Gironde » ne s'oppose point à la disparition totale des y> jachères, et que le cultivateur intelligent etat- » tentifà saisir les m omens favorables, soit pour » préparer, soit pour ensemencer ses champs, » pourra toujours les maintenir dans un état de » production permanente. On voudra bien croire, » ajoute-t-il, que ceci n'est point une assertion » fondée sur un principe purement théorique : «nous parlons d'après notre expérience. » En effet, cet excellent agriculteur a complètement donné la preuve de son assertion, en obtenant constamment des produits avantageux et trèsmultipliés sur son domaine, composé d'environ 25o hectares de bois, vignes, terres labourables et prairies, «sur un sol d'une qualité assez médiocre, susceptible néanmoins de donner presque wus les genres de produits, pour peu que l'art •joute à la nature; sur lequel cependant la culture 'es routiniers est languissante , parce que le cul- 1 i valeur , en général malaisé, ne fait rien pour nèliorer son sort, et se traîne languissamment

( 89) dans les sentiers de la routine que lui ont tracée ses devanciers. »

Dans le département d'Indre-et-Loire, M. Aubry-Patas n'a pas hésité non plus à «garantir aux cultivateurs , d'après sa propre expérience et V assentiment des agronomes les plus distingués , que, même en diminuant leurs frais de culture, et en augmentant considérablement leurs produits, ils pouvaient supprimer 'la jachère , non-seulement sur les terres de bonne qualité , mais aussi sur les terres sablonneuses dites -varennes , sur les terres argileuses, et même sur les landes et les bruyères, » en adoptant les rotations raisonnées qu'il leur a indiquées dans un rapport sur les divers systèmes d'assolemens qui conviennent k ce département. Ce rapport a été adopté par la Société d'agriculture , imprimé et distribué par ses ordres.

En transcrivant ici les propres expressions d'un des agriculteurs les plus instruits du département de l'Ain, lesquelles sont consignées dans les excellentes Remarques agronomiques sur un voyage en Suisse, insérées l'année dernière dans le Journal d'agriculture de ce département, nous dirons que « l'exemple de la Bresse , qui renferme beaucoup de sols médiocres, encore plus de mauvais, et où cette révolution clans la culture ( l'adoption des produits continuels ) a

(9° ) eu lieu, prouve que le système de culture productive qui supprime la jachère , n'exige pas absolument un sol fertile. »

M. de Gasquet, correspondant du Conseil d'agriculture, membre de la Chambre des députés, vient de nous remettre des renseignemens fort intéressans, que nous publierons plus loin , sur un assolement sans jachère , qui a été pour lui, dit-il, une source de prospérité , qu'il a introduit depuis quinze ans, avec un plein succès , sur des terres sablonneuses du département du Var, et au moyen duquel il est parvenu à élever considérablement le produit en grain , qui n'était auparavant que de quatre pour un, en réservant cependant, pour ses expériences comparatives, les terres les plus maigres et les plus éloignées , sur lesquelles , de mémoire d'homme, on n avait vu porter des engrais.

Sur le sol généralement granitique du département de la Haute-Vienne, où le cours des récoltes est l'assolement triennal avec quelques exceptions tout aussi vicieuses; où la valeur vénale des prés naturels est au moins double, quelquefois même quadruple de celle des terre» arables; où l'on trouve dans tous les domaines des pâturages mal soignés en général, et où la culture par métayer, qui paraît s'opposer a

(9» ) toute espèce d'amélioration, comme nous le verrons, ne permet pas que le colon entreprenne une dépense extraordinaire dont il n'est pas assuré de récolter le fruit; nous voyons un cultivateur intelligent, qui a inséré un aperçu instructif de l'agriculture de ce département dans le premier volume de la Bibliothèque universelle, nous déclarer qu il est évident que si Von y introduisait un bon assolement, dans lequel les raves et le trèfle entrassent pour moitié, on pourrait considérablement augmenter les bestiaux et par suite les engrais. Il nous apprend ensuite que , quoique la statistique du département porte le produit des terres à quatre et demi seulement pour la semence, ses blés lui ont produit constamment de douze à quatorze , en suivant depuis huit ans cet assolement : i °. raves , ou pommes de terre; 2°. sarrasin et trèfle dessous; 3°. trèfle; 4°. blé.

Dans le département des Basses- Alpes , nous voyons aussi MM. Bermond de Vaulx frères, substituer avec le plus brillant succès , près de Sisteron , au cours de culture généralement pratiqué dans ce département, dans lequel la jachère et le froment se succèdent constamment, où l'on pourvoit à l'entretien des animaux de labour par une prairie stable, toujours insuffisante, et

par les pailles, et où de tristes ressources empêchent les moutons de mourir de faim dans les hivers rigoureux, un assolement quadriennal on ne peut mieux calculé, a sur une ferme couverte de pierres , hérissée de rochers, et dans un état de dégradation déplorable. »

Ces habiles agriculteurs ont obtenu ce beau résultat, d'après leur rapport certifié par les autorités locales, « en intercalant judicieusement avec les céréales ordinaires les pommes de terre, les carottes, le maïs, le trèfle, et généralement toutes les plantes fourrageuses recommandées par leurs auteurs favoris , et en essayant d'abord prudemment sur l'un des quatre domaines, dont la réunion forme aujourd'hui leur ferme, les plans que leurs amis effrayés s'obstinaient à traiter de ruineux. »

Nous voyons encore , près de Briançon , M. Faure, l'un de nos agriculteurs les plus éclairés, correspondant du Conseil d'agriculture et de la Société royale et centrale, obtenir les mêmes succès de l'emploi raisonné des mêmes moyens, dans le département des Hautes-Alpes, aussi remarquable pai l'ingratitude du climat que par celle du sol.

Nous devons rappeler aussi l'exemple non moins encourageant, consigné dans le dévelop

(93 ) pement de nos principes d'assolement, et qui nous a été fourni par M. deJumilhac, du département de la Dordogne, dans une situation également remarquable par l'ingratitude du sol et du climat.

Nous avons eu l'avantage de visiter, cette année, l'exploitation exemplaire de M. Bertier de Roville, dans le département de la Meurthe, laquelle nous parait très-propre à former un véritable institut agricole. Nous y avons vu , sur des terres argileuses naturellement ingrates, une rotation biennale de fèves et de céréales , établie depuis long-temps avec le succès le plus complet, et imitée avec le même succès, dans des circonstances semblables, par un cultivateur distingué des environs de Lunéville : mais ce que nous avons remarqué avec plus de plaisir encore, sur ce grand et bel établissement rural, c'est un assolement quadriennal , qui admet consécutivement la pomme de terre, l'orge, le trèfle ou la lupuline, et le seigle, sur un sol désigné sous le nom très-caractéristique de grève, entièrement formé de cailloux roulés , déposés sur les rives de la Moselle, et qui était inculte, avant que M. Bertier, auquel cette contrée est redevable d'un grand nombre d'améliorations importantes, eût conçu l'Heureuse idée de le soumettre à cet; assolement raisonné.

Nous avons également visité, peu de temps après, avec plusieurs agriculteurs très-distingués , MM. Marant de Bulgneville, le comte de Goure/, le lieutenant colonel Courant, et le comte de la Mire, l'exploitation non moins exemplaire de M. Chaillet, près de Neufchâtel en Suisse; et nous avons constaté que sur un sol excessivement pierreux et très-ingrat, il obtenait constamment, depuis long-temps, au moyen d'une rotation sagement combinée et judicieusement variée d'après les circonstances locales, qui doivent toujours être prises en grande considération, les produits les plus abondans en sainfoin, qu'il regarde avec raison comme la base la plus solide de toutes ses cultures, en froment-lammas , qu'il préfère à tout autre, en pommes de terre, en orge , en trèfle , en carotte et en avoine élevée, avena elatior, dont il obtient plusieurs coupes, et qu'il a introduite avec beaucoup de succès sur son domaine. Il recueille ces divers produits consécutivement, en entretenant sa terre aussi nette que féconde, au milieu des terres épuisées et malpropres de ses voisins, qui observent encore la jachère.

Ajoutons à ces exemples concluans , qui sont bien loin d'être les seuls de cette nature que fournisse notre économie rurale, comme on le

(95) verra ailleurs, et qui répondent victorieusement à l'opinion très- erronnée que la suppression de la jachère n'est applicable qu'aux terrains de première qualité, celui que nous fournit également M. Turck , l'un de nos élèves les plus instruits , et l'un des membres les plus zélés de la Société centrale d'agriculture de Nancy.

Nous nous sommes assurés dernièrement qu'il est difficile d'imaginer un sol plus complètement stérile et une position plus défavorable que celle de son exploitation , située sur un plateau très-élevé, dans la commune de Sainte-Geneviève, près Nancy; et cependant, à l'aide du zèle le plus louable , soutenu et éclairé par la connaissance réfléchie des meilleurs procédés de culture et d'assolement , ce digne émule de M. Mathieu de Dombasle, qu'il a l'avantage d'avoir pour voisin, a introduit judicieusement un plan raisonné d'administration , qui lui donne les résultats les plus satisfaisans sur la totalité de ses terres , qui sont peu profondes , arides , couvertes d'une énorme quantité de pierres , et sans être obligé de recourir, comme ses voisins, à la misérable ressource de la jachère.

Ainsi donc, si dans les contrées les plus remarquables par la bonté des assolemens, on les trouve quelquefois établis sur des terres fer-

tiles, il est incontestable qu'ils n'y sont pas exclusivement propres , comme l'ont prétendu quelques partisans de la jachère absolue, puisque dans un très-grand nombre de cas on les a introduits avec un plein succès sur les plus ingrates : ainsi , tous les faits négatifs qu'on chercherait en vain à opposer à ces exemples , et qui sont d'ailleurs souvent dus à des causes accidentelles et étrangères qu'on méconnaît ou qu'on ne veut pas voir, ne peuvent jamais détruire des faits aussi positifs et aussi avérés.

Nous renvoyons d'ailleurs , afin de ne pas surcharger cet essai de nouvelles preuves confirmatives des premières , à l'article Succession de culture du Nouveau cours complet d'agriculture, et spécialement aux mots Seigle, Ëpeautre, Sainfoin , Lupuline , Trèfle , Navette , Cameline, Sarrasin, Pommes de terre, Betterave, Vesce et Fève , toutes plantes au moyen desquelles un grand nombre d'agriculteurs \ aussi zélés qu'instruits , sont parvenus , sur divers points, à surmonter les difficultés que leur présentait l'ingratitude du sol et du climat pour parvenir au but que nous avons en vue.

(97) il:

Réfutation des principaux argumens allégués en faveur de la jachère.

Voyons maintenant si , malgré toutes ces preuves de la possibilité d'arriver , même dans les circonstances les plus difficiles , au résultat que nous désirons , la jachère complète ne serait pas d'une utilité réelle pour l'amélioration du sol.

Sans parler encore ici du prétendu repos de la terre, dont nous avons assez démontré l'absurdité , nous reconnaîtrons qu'un assez grand nombre de partisans de cette jachère admettent que , par l'exposition seule des molécules terreuses aux influences atmosphériques, elles se pénètrent de nouveaux principes utiles à la végétation , et que, par conséquent, plus on laboure la terre, plus ces principes y abondent.

Écoutons à cet égard la réponse de Davy :

« La jachère, ou la méthode d'exposer le sol à l'air, et de le soumettre à des opérations entièrement mécaniques, est une opération vicieuse considérée comme partie d'un système général d'économie rurale. Quelques agronomes ont supposé que l'atmosphère fournit à la terre

(9«) des principes qui la fécondent ; que ceux-ci , épuisés par la succession des récoltes , réparent leurs pertes et s'augmentent pendant que le sol se repose et qu'il éprouve l'action de l'air ; mais cette supposition n'est pas exacte : les élémens dont il se compose ne peuvent se combiner avec plus d'oxigène qu'ils n'en renferment déjà ; aucun d'eux ne s'unit à l'azote, et ceux qui- ont de l'affinité pour l'acide carbonique sont toujours complètement saturés dans les terrains soumis à cette opération.

» Il est vraisemblable que les idées vagues qu'on s'était formées autrefois sur l'usage du nitre et des sels nitreux dans la végétation, sont une des principales considérations qui ont maintenu la pratique des jachères d'été.

» Les mauvaises herbes enfouies dans le sol se décomposent peu-à-peu et fournissent une certaine quantité de matières solubles; mais on peut douter qu'un fond contienne autant d'humus lorsque le temps de la jachère expire, qu'au moment où il a reçu le premier coup de charrue. Il s'est formé sans interruption de l'acide carbonique par la réaction des principes végétaux et de l'oxigène de l'air, et la plus grande partie s'en dissipe en pure perte.

» Le soleil , qui darde sur la surface nue du

(99) sol, tend à en dégager tontes les substances gazeuses et fluides volatiles. La chaleur rend la fermentation plus active, et c'est à l'époque où il n'y a point de végétaux pour les absorber , que les principes de la nutrition sont plus tôt élaborés.

» Quand la terre n'est pas employée à produire de la nourriture pour les animaux, elle devrait l'être à préparer des engrais pour les plantes. C'est ce qui s'effectue au moyen des récoltes vertes qui absorbent le carbone et l'acide carbonique de l'atmosphère. Les jachères d'été entraînent toujours une perte de temps qui ponrrait être employé à la culture des végétaux.

» D'ailleurs, cette jachère n'est pas aussi profitable à la terre que celle d'hiver, où la force expansive de la glace, la fonte graduelle des neiges, et les alternatives de sécheresse et d'humidité, tendent à pulvériser ie sol et à mélanger ensemble les diverses parties dont il se compose.

» Dans la culture en lignes, substituée à cette jachère, la terre est constamment propre. Les plantes, disposées par rangées, n'opposent aucun obstacle à l'extirpation des mauvaises herbes. La récolte verte elle-même, ou les déjections des bestiaux qui s'en nourrissent , fournissent les

jniverâHÉjy KMJOTHECA

( ioo ) engrais , et les végétaux à larges feuilles alternent avec ceux qui portent des graines. »

Conformément à ses principes , nous voyons Davy ', dans sa Théorie des jachères , déclarer « qu'elles ne sont jamais une source nouvelle de richesses pour le sol; qu'elles servent uniquement à produire une accumulation de matières décomposables, qu'on peut se procurer par des moyens aussi sûrs et moins disvendieux; et qu'il est difficile d'imaginer un seul cas où un sol cultivé puisse rester en jachère pendant une année entière avec quelque avantage pour le cultivateur , si ce n'est pour la destruction des mauvaises herbes. »

Écoutons encore sur ce sujet Un de nos chimistes les plus distingués, M. Drapier.

Après nous avoir déclaré dans son Mémoire sur les jachères , inséré dans le premier volume des annales générales des sciences physiques , que des expériences exactes et récentes lui ont prouvé que la terre proprement dite ne sert que de support aux végétaux, il ajoute cette réflexion judicieuse : « Le repos périodique contre lequel s'élève impérieusement une population croissante, est adopté pour réparer, suivant une fausse croyance, la perte des sels et des sucs nécessaires à la végétation. »

Ne pourrions-nous pas nous croire fondés à

( ioi ) affirmer, d'après ces assertions positives, ainsi que d'après l'état très-prononcé de fertilisation, procuré à la terre par l'existence des prairies, pendant laquelle elle n'est soumise à aucune sorte de remuement, qu'il est au moins douteux que les labours de la jachère exercent sur le sol aucune autre influence que celle de l'action mécanique reconnue par tous les agriculteurs ? Mais en accordant encore, malgré cela, si l'on veut, aux opérations aratoires une véritable action chimique utile, nous serons, au moins , très-fondés à dire que les différens remuemens de la terre, auxquels on verra par la suite que nous la soumettons nécessairement pour la culture qui remplace cette jachère, équivalent pleinement à ces labours , dont le principal , sinon l'unique effet salutaire, est d'ameublir et de nettoyer le sol, qui ne peut être dans tous les cas pourvu d'une nouvelle portion d'humus que par la destruction des plantes nuisibles, et qui est bien loin d'ailleurs d'être toujours ameubli et nettoyé par ce moyen, comme cela serait à désirer, et comme il est certain qu'on peut y parvenir très-efficacement par l'emploi convenable des moyens simples et faciles que nous conseillerons de lui substituer.

On est donc forcé de reconnaître qu'il est pos-

sible d'obtenir, dans le plus grand nombre de cas, le principal objet qu'on a en vue, sans être obligé de se priver entièrement de récolte, sans fatiguer inutilement la terre, les hommes et les bestiaux par des labours nombreux et dispendieux ; et nous rappellerons ici, à ce sujet, à ceux qui font consister toute l'agriculture dans le labourage, l'observation faite par plusieurs excellens observateurs agricoles, que la France est trop labourée.

Malgré ce labourage excessif, la terre n'en est souvent ni plus ameublie ni plus nettoyée, et nous en citerons une preuve incontestable. Nous venons de visiter, pour la troisième fois, les départemens de la Haute-Marne, de la Moselle, de la Meurthe, des Vosges et de la Haute-Saône; et nous avons encore vu, sur un très-grand nombre de points, la terre dans laquelle l'argile domine souvent, labourée trois fois tout au moins, dans l'année de jachère, sans que la herse ni le rouleau fussent employ 's pour l'ameublir entre les labours : de sorte que les mottes , quelquefois énormes et très-dures , qui se forment au premier labour, existent encore dans toute leur intégrité au dernier labour qui précède la semaille , et le défaut d'ameublissement du sol s'oppose à ce que les germes des plantes nuisibles

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puissent se développer et être détruits ensuite. Aussi les blés qui croissent sur des terres si mal préparées , et ordinairement aussi mal fumées , sont-ils généralement infestés de chardons, de rougeoles ou mélampyres, de coquelicots, de centaurées, de scabieuses, de caucalides, d'agrostides, et d'autres plantes très-nuisibles: et les avoines , généralement très- chétives , sont également infestées de mélilot et de moutarde sauvage , qui y abondent souvent plus que l'avoine elle-même. Nous avons vu à la vérité , au milieu de ce triste tableau, des champs assez beaux de trèfle, de pommes de terre et de pois, qui s'étendent chaque année au préjudice des jachères, mais qui sont malheureusement encore introduits dans un ordre vicieux , lequel s'oppose à ce qu'ils produisent tous les bons effets qu'on pourrait en retirer. Espérons néanmoins que les efforts réunis de MM. Roger , Durand, Mathieu de Dombasle, Turck, Bertier de Roville, Marant de Bulgneville , et d'autres agriculteurs fort instruits, feront bientôt disparaître par-tout, parleur encourageant exemple, ce fâcheux état de choses.

Nous avouerons cependant que le défoncement du sol par divers moyens plus ou moins économiques, quelquefois même à une assez

( io4)

grande profondeur, peut souvent lui devenir fort utile pour faciliter le développement des racines, pour conserver une humidité très-favorable aux terres arides, et pour priver de leur excès d'eau celles qui sont trop humides. Nous trouvons cette pratique, à laquelle nous avons eu plusieurs fois recours nous-mêmes, adoptée avec succès en Flandre, dans le pays de Waè's, en Suisse, par MM. de Fellemberg, Crudet Pictet; en Allemagne, par Thaër; en Angleterre, par le célèbre Ducket; en France, par M. le comte Louis de Villeneuve , et par plusieurs autres agriculteurs distingués. Mais ce renouvellement bien raisonné de la surface ne peut exiger la jachère partielle ou complète que dans un très-petit nombre de cas ; et cette légère exception , ainsi que l'application d'autres amendemens majeurs et extraordinaires , ne peut affaiblir et encore moins détruire la règle générale dont il est ici question. L'emploi de la bêche, ou de tout autre instrument équivalent, est même employé dans un assez grand nombre de localités comme un bon moyen, dont nous ne parlerons plus ici, parce qu'il est pratiqué en général sur de trop faibles espaces, pour supprimer la jachère en renouvelant et en ameublissant fortement la sur» face du sol.

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Il faut convenir, par conséquent, avec les premiers agronomes de l'Europe, que « la jachère morte, si l'on en excepte quelques cas très-rares, doit être absolument rejetée, sur-tout dans les pays peuplés » (i); « que dans l'état présent de -nos connaissances, on doit pouvoir se passer presque par-tout de cette triste ressource, due en majeure partie à l'ancienne ignorance des cultivateurs » (2) ; « que cette routine s'est conservée dans des temps obscurs , de troubles , où l'agriculture tout entière était entre les mains de pavsans plongés dans la stupidité et l'esclavage, sous l'inspection de la plus basse classe des gens libres, où les institutions que l'usage avait consacrées dominaient avec une puissance irrésistible sur les arts et les sciences , et où le plus léger doute élevé sur leur conformité avec les règles de la raison était envisagé comme une hérésie » (3) ; « que c'est en vain qu'on chercherait de grands profits dans X assolement triennal qui admet cette jachère, parce que l'année où, loin de produire, le terrain coûte au contraire des frais de culture réitérés, absorbe la majeure

(1) De Feilemberg.

(2) Pictet.

(3) Thaër.

; io6 )

partie des bénéfices qu'on obtiendrait des deux autres ; que c'est avec raison que, dans les contrées où l'on ne connaît pas d'autre système de culture, les champs n'ont qu'un prix tout-à-fait bas, et qu'on envisage une grande proportion déterres arables, sur-tout si elles sont soumises au droit de parcours, comme une source de ruine pour l'économie rurale, et à la longue aussi pour le cultivateur; que le misérable fumier qu'on retire, dans les exploitations soumises à cet assolement, du bétail nourri avec Je la paille presque sans mélange, ne forme guère que du quart au tiers des sucs qu'une récolte passable doit absorber ; que cet assolement expose constamment ceux qui le suivent aux horreurs de la famine, puisqu'une grêle leur enlève en un moment tous ou presque tous leurs moyens d'existence, et que, sous les circonstances même les plus favorables, il ne remplit en aucune manière les vues qui paraissent lui avoir donné naissance; savoir, de procurer la plus grande quantité possible de produits farineux ; qu'enfin un système de culture dans lequel tous les produits sont àla-fois exposés à un même fléau, est une combinaison monstrueuse en économie politique, proscrite par la raison et par l'humanité (i). »

(i) CnuL

Ajoutons encore avec M. Crud « qu'il n'y a rien de mieux démontré aujourd'hui que la convenance de faire alterner les produits de différens genres, afin de ne laisser jamais la terre dans l'inaction , et d'obtenir ainsi une beaucoup plus grande quantité de denrées; qu'on peut considérer le système de culture, qualifié de culture des grains , comme n'existant plus que dans des localités où l'esprit d'observation et la vraie science agricole n'ont pas encore pénétré, puisque, à l'aide d'assolemens bien calculés, on obtient, de cette même étendue de terrain qui était autrefois exclusivement consacrée aux céréales et de celle qui était non moins exclusivement en pré, une quantité de produits pour la nourriture de l'homme et l'entretien du bétail tout autre que celle qu'on en retirerait sous le système de cultiwe des grains. »

C'est parce que les Sociétés d'agriculture, qui se sont heureusement multipliées dans tous nos départemens , ont été bien pénétrées de ces importantes vérités, que la plupart d'entre elles se sont occupées avec succès de la diminution des jachères sur le territoire qui les environne ; et nous devons ajouter ici à toutes celles de ces sociétés que nous avons déjà signalées dans notre Notice sur les assolemens raisonnes, celle de l'ar-

( io8 ) rondissement de Dunkerque qui,- après avoir déclaré que « par la suppression des jachères on a augmenté d'un tiers les produits annuels de la terre, » vient de proposer des prix aux cultivateurs qui rendront le plus de terres à la culture par cette suppression ; celle du département des Deux-Sèvres, dont le savant et zélé secrétaire, M. Jozeau, vient aussi de publier, dans le premier cahier des annales d agriculture de ce département, une Notice sur les divers modes d'assolement en usage dans le département des Deux- Sèvres, et sur les progrès que l'agriculture y a faits depuis quelques années, et les améliorations qu'il lui reste encore à recevoir sous ce rapport. Cette utile production renferme des principes excellens, des faits instructifs, de sages conseils pour supprimer avantageusement la jachère; et l'on y trouve aussi plusieurs exemples remarquables d'améliorations déjà opérées en ce genre. Nous devons encore citer la Société d'agriculture de Besançon, qui, sur une ferme-modèle, confiée au zèle et aux connaisances de M. Bruant, a cru devoir présenter aux agriculteurs l'exemple d'un assolement raisonné ; ainsi que celle de Boulogne-sur-mer, qui vient d'ajouter aux récompenses qu'elle avait déjà promises aux cultivateurs qui perfectionneraient leurs plans de cul-

( I09 ) ture, de nouveaux prix pour le meilleur mémoire sur l'assolement et la rotation des récoltes dans les diverses communes d'un canton du département.

Cependant , malgré toute l'évidence de ces vérités , on n'en a pas moins reproché à la culture alterne perfectionnée de compromettre la production annuelle des subsistances de première nécessité, sans pouvoir toutefois en apporter la moindre preuve positive ; mais les heureux résultats obtenus par-tout où l'étendue des jachères a diminué d'une manière très-sensible depuis cinquante ans et plus, et où le produit des grains s'est accru dans la même proportion avec la population (caria masse des subsistances est toujours la mesure certaine du nombre et de l'instruction des hommes), répondent victorieusement à ce reproche. En effet tout l'art d'assurer ses subsistances consiste, comme nous le verrons plus loin, à mettre les prairies, les plantes sarclées et le nombre des bestiaux en rapport parfait avec l'étendue des terres à cultiver et le besoin d'engrais nécessaires pour le faire avantageusement , au lieu de s'exposer inévitablement à manquer d'engrais, faute de prairies artificielles , de cultures sarclées , et par conséquent de bestiaux,

( no )

Les cultivateurs qui connaissent bien cet art, que beaucoup d'entre eux ignorent encore complètement, s'accordent à confirmer l'aveu que vient d'exprimer de la manière la plus positive M. Guédon de Lesmont, agriculteur distingué de la Seine - Inférieure , lequel est à l'appui des faits nombreux que nous avons rapportés en développant nos principes d'assolement. « Quoique la quantité de terrain que je charge en blé et en avoine tous les ans, dit-il, soit moins considérable qu'elle ne l'était avant le genre de culture au moyen duquel j'ai supprimé la jachère, il n'en est pas moins vrai qu'après avoir compulsé les registres démon père, j'ai acquis la certitude que mes récoltes en blé et en avoine surpassent de plus d'un tiers celles obtenues par l'ancienne méthode. » Compte rendu des travaux de la Société d'agriculture de la Seine-Inférieure eni8ii, pag. 19.

On a rappelé aussi, en parlant de cette culture perfectionnée, une idée devenue banale, qui est plus captieuse que solide, et l'on a dit, le mieux est V ennemi du bien ; comme si le mot bien pouvait encore être appliqué à une pratique quelconque, dès qu'un mieux certain est trouvé et doit lui être substitué , et comme si cette fausse maxime ne s'opposait pas directement à toute espèce d'amélioration.

On a également parlé, à cet égard, du danger des systèmes : mais c'est l'expression favorite des gens à préjugés et des esclaves de l'habitude, et ce danger ne peut exister ici que dans leur imagination. L'expérience bien raisonnée est le grand juge sur cette matière; et la pratique la plus ancienne n'est respectable que lorsqu'elle est éclairée et confirmée par la théorie. Qui peut d'ailleurs jamais assurer qu'il a atteint le plus haut degré de perfection dans son art ? N'y at-il pas, comme on l'a dit avec raison , dans le perfectionnement possible des procédés agricoles, des ressources que nous sommes bien loin d'avoir épuisées, et dont probablement nous ne connaissons pas toute l'étendue? L'agriculture n'est-elle pas aussi une science de faits et de découvertes qu'il faut solliciter sans cesse par de nouveaux efforts; et les principaux obstacles qui s'opposent à ses progrès n'ont-ils pas leurs racines les plus profondes dans les faux calculs de l'intérêt, dans la force tyrannique de l'habitude, parce que les erreurs invétérées exercent le plus puissant empire sur les hommes qui ne peuvent ou ne veulent pas les soumettre au raisonnement?

Néanmoins, en vain quelques personnes voudraient encore retenir notre économie rurale

dans les langes de l'enfance et dans un isolement complet des sciences exactes, auxquelles elle appartient comme toutes les autres professions utiles. Leurs efforts pourront bien, à la vérité, retarder ses progrès sur quelques points ; mais ils ne parviendront jamais à les arrêter entièrement sur aucun : la force des choses s'y opposera toujours de la manière la plus sûre ; et tôt ou tard la vérité doit faire disparaître, sur l'important objet que nous discutons , les erreurs même les plus séduisantes.

Après ces réflexions, que la nature de notre sujet a amenées naturellement, passons à des considérations d'un autre intérêt.

Exposé des puissans motifs qui existent maintenant pour cherchera se soustraire à la jachère.

De nouveaux motifs bien puissans se réunissent encore à tous ceux que nous avons déjà exposés , pour chercher à extirper, parmi nous, le malheureux plan de culture que nous combattons, et dont l'établissement, comme celui de la plupart des vieilles coutumes devenues impraticables aujourd'hui, a eu des motifs plausibles dans l'origine.

( ii3 )

Maintenant que, par l'effet nécessaire de plusieurs causes majeures , la valeur intrinsèque du sol est considérablement augmentée presque par-tout, et que le prix de la main d'oeuvre, ainsi que celui de la plupart des objets de consommation, Test aussi et doit l'être dans la même proportion ; il est devenu indispensable de s'efforcer de se procurer, par de meilleurs moyens que ceux qui existaient avant ce nouvel état de choses, la plus forte masse de nouveaux produits avantageux, et de le faire le plus promptement, le plus sûrement et le plus économiquement possible , afin de pouvoir maintenir le rapport nécessaire entre la recette et la dépense ; on ne peut y parvenir, sans nul doute, que par la culture perfectionnée.

D'un autre côté, l'accroissement énorme des impôts de diverses natures exige encore que le cultivateur accroisse également ses revenus , pour pouvoir acquitter ses nouvelles dettes ; et, comme l'observe avec raison M. le comte de Germiny. « pour satisfaire aux divers tributs que chacun à Tenvi s'empresse d'en exiger, l'agriculture a besoin de toutes ses ressources, toutes lui sont nécessaires. »

En troisième lieu, la population s'accroissant prodigieusement aussi, depuis près d'un demi-

siècle, c'est-à-dire depuis l'origine des améliorations agricoles les plus importantes, le travail et les productions territoriales doivent s'accroître encore dans la même proportion, si l'on veut éviter et prévenir efficacement les disettes, les émigrations, et tous les maux de cette nature, que le défaut de l'équilibre qui doit toujours exister entre la consommation et la reproduction, entraînerait inévitablement après lui: l'augmentation des besoins nécessite donc celle des ressources. Déjà un écrivain célèbre en économie politique établit que, la multiplication de l'espèce humaine surpassant de beaucoup en Europe la quantité de subsistances qu'on peut raisonnablement espérer du territoire qui la nourrit avec les procédés actuels, il doit en résulter bientôt les plus grands malheurs ; et cette fâcheuse circonstance, si elle était rigoureusement démontrée, pour certaines années au moins, exigerait impérieusement que ces procédés fussent avantageusement modifiés le plus tôt possible.

Après l'exposé de ces nouvelles considérations, sur lesquelles il est inutile de nous étendre davantage , passons à l'examen des principales causes qui ont retardé jusqu'à présent et qui retarderont encore, pendant quelque temps, les progrès de la réforme que nous sollicitons; et

examinons quels seraient les meilleurs moyens de parer à ces graves ineonvéniens.

Examen des principaux obstacles qui peuvent en' core s'opposera la suppression de la jachère.

Malgré la solidité des raisonnemens qui militent si puissamment en faveur de la suppression de la jachère, et malgré les faits nombreux, authentiques et irrécusables , qui les appuient delà manière la plus péremptoire, nous devons avouer qu'un trop grand nombre de causes s'opposent encore aujourd'hui, parmi nous, à ce que cette suppression devienne par-tout aussi prompte et aussi assurée que cela serait à désirer dans l'intérêt bien entendu de l'agriculture; et nous devons signaler ici les principales, en indiquant les meilleurs moyens à y opposer, afin de hâter la destruction ou l'affaiblissement au moins de ces causes , autant que les circonstances pourront le permettre.

Celles oui nous paraissent être les plus influentes et .es plus générales presque par-tout, sont le défaut d'instruction et d'aisance d'un grand nombre de cultivateurs ; la force de l'habitude d'anciens usages, spécialement delà vaine

( "6) pâture ; la grande division des propriétés ; la privation d'un Code rural; la teneur même des baux, ainsi que leur courte durée; la culture par métayers ; et sur-tout les erreurs graves que commettent beaucoup d'agriculteurs, soit par un calcul d'intérêt mal entendu, soit par l'ignorance dans laquelle ils sont des vrais principes, lorsqu'ils cherchent à se soustraire à la routine, dont ils reconnaissent les inconvéniens , et à passer brusquement, sans les précautions convenables , d'un assolement vicieux à une rotation plus productive et par cela même plus séduisante. Nous allons examiner successivement ces divers obstacles à l'importante amélioration qui nous occupe, et voir quels moyens on pourrait leur opposer avec quelque espoir de succès.