PREMIER OBSTACLE

Défaut d'instruction.

Le défaut d'instruction générale dans les campagnes, sur les objets qui en intéressent le plus les habitans, quoique bien moindre, il faut en convenir, qu'avant notre dernière révolution, n'est que trop réel et trop étendu encore.

Il tient à un grand nombre de causes plus ou moins puissantes, dont la destruction ou l'affai-

blissement ne peut être que l'effet du temps , mais qu'il est possible de hâter cependant , d'abord par un plan bien réfléchi d'éducation primaire, dans lequel on ferait entrer un abrégé clair et concis des meilleurs principes d'économie rurale, et ensuite par de bons exemples d'administration agricole, donnés soit par le gouvernement lui-même dans des instituts ruraux , ou fermes expérimentales appropriées aux localités, soit par des propriétaires dont le zèle égalerait l'instruction et l'aisance, moyen le plus efficace de tous à nos yeux, et dont l'influence ne pourrait manquer d'avoir les plus heureux résultats, ainsi qu'une masse imposante de faits l'a déjà suffisamment démontré en France et chez l'é-

tranger.

En attendant cette heureuse révolution, appelée depuis long-temps par les vœux de tous les amis de l'agriculture, nous regretterons, avec l'un de nos premiers agronomes, que « dans le pays de l'Europe le plus favorisé par la nature du sol et du climat, comme par le génie actif et industrieux de ses habitans, et où l'on n'aurait en quelque sorte qu'à vouloir pour faire sortir de la terre d'incalculables richesses , il n'existe aucune réunion puissante de moyens généraux dirigés vers ce but, et que le misérable système

des jachères, digne d'un siècle de barbarie, dévoue encore àTinutilité sur un grand nombre de points, le tiers et même quelquefois la moitié des terres, en faisant languir la culture du reste.»

Nous ne pouvons nous dispenser de rappeler ici , à cet égard , l'indication des moyens généraux ainsi que l'expression des vœux que nous avons cru devoir consigner dans la préface de notre Excursion agronomique en Auvergne , pages i5 et suivantes, et dont l'accomplissement aurait incontestablement, selon nous, l'influence la plus heureuse et la plus prompte sur la prospérité de notre économie rurale. L'expérience a déjà prouvé, dans plusieurs contrées, que par-tout où l'on voudra recourir à ces grands moyens , dont nous avons exposé les avantages, on obtiendra promptement les résultats les plus satisfaisans sous tous les rapports.

Nous dirons aussi que l'agriculture aurait incontestablement dû être le premier, et qu'elle a été malheureusement le dernier de tous les arts qu'on se soit occupé de perfectionner presque par-tout , parce qu'elle a été entièrement abandonnée, pendant des siècles, comme un vil métier, à la classe la moins éclairée et la moins aisée de toutes les nations. Bernard Palissy publiait de son temps cette triste vérité, qui est

encore applicable aujourd'hui à un très- grand nombre fie localités : on laisse les pauvres ignares pour le cultivement de la terre, d'où vient qu'elle est souvent adultérée; et ce fâcheux abandon a existé bien long-temps après lui. Ce n'est que depuis un trop petit nombre d'années que les savans et les capitalistes s'en sont occupés sérieusement, en considérant l'économie rurale comme une science du premier ordre , en essayant de la perfectionner et de la tirer du vague dans lequel elle était plongée, par l'application d'idées plus étendues et de conceptions plus profondes que celles du vulgaire , dont elle a cessé d'être regardée comme la propriété exclusive.

Aussi voyons -nous l'agriculture, considérée également comme science, faire maintenant de rapides progris chaque jour; et elle doit nécessairement se perfectionner par tout, en raison directe des progrès de la civilisation et des lumières , quoi qu'en puissent dire les incorrigibles routiniers et leurs ignorans défenseurs. Mais les esprits étroits et ceux qui ne sont que praticiens ou plutôt usagers, ne pardonnent pas à ceux qu'ils ne regardent que comme de simples théoriciens , de vouloir leur donner des leçons ou même des conseils; et ils se rejettent sur la longue pratique de cette routine qu'ils décorent

du nom d'expérience, pour refuser de se rendre à l'évidence , ou pour blâmer ce qu'ils ne comprennent souvent pas.

C'est ainsi que l'ignorance, I'amour-propre et l'entêtement repoussent les innovations qu'ils ne veulent ou ne savent pas apprécier. L'homme , d'ailleurs, abandonne difficilement les habitudes et les opinions avec lesquelles il s'est familiarisé et pour ainsi dire identifié dès son enfance, qu'il a regardées comme incontestables et immuables. Il n'est pas du tout surprenant que la suppression des jachères éprouve encore aujourd'hui de la résistance et de l'opiniâtreté sur plusieurs points , de la part des ennemis de toute espèce d'amélioration, puisque ce sort a été réservé aux découvertes les plus utiles du siècle, comme l'inoculation, la vaccine, l'enseignement mutuel, et plusieurs autres inventions qui honorent l'espèce humaine , malgré leurs nombreux détracteurs.

Ne désespérons pas cependant de voir cet obstacle disparaître insensiblement ; car il s'est déjà considérablement affaibli. Espérons , au contraire, que l'expérience rectifiant de plus en plus la théorie, comme celle-ci perfectionne la pratique , ces seules bases solides de toute science exacte s'entr'aideront constamment, après avoir

été si long - temps isolées ; espérons qu'en regardant enfin l'agriculture proprement dite , bien moins comme un seul art que comme l'assemblage de plusieurs arts qui exigent du raisonnement et de l'étude, on ne la réduira plus à la simple exécution des pratiques anciennes , qui pouvaient être bonnes autrefois , mais qui doivent être convenablement modifiées aujourd'hui pour se trouver au niveau de nos connaissances actuelles et de nos nouveaux besoins. Comme l'observe judicieusemeut M. Mathieu de Dombasle, « de toutes les institutions de l'homme, il n'en est presque aucune qu'on puisse appeler bonne ou mauvaise en elle-même et d'une manière absolue : elles ne puisent ces caractères que dans leurs rapports avec les circonstances des temps et des lieux. Il faut donc que chacune d'elles cède la place à d'autres , lorsqu'il arrive que les circonstances qui lui ont donné naissance ont cessé d'exister , et sont ellesmêmes remplacées par de nouvelles combinaisons, qui peuvent donner à une disposition excellente pour un temps et un pays donné, tous les caractères de l'institution la plus funeste, dans d'autres temps et d'autres circonstances.» Modifions , en conséquence , puisque les circonstances l'exigent , les assolemens qui près-

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crivent rigoureusement la jachère, en la laissant pratiquer encore , si nous ne pouvons l'empêcher, par ceux à qui l'instruction manque pour bien apprécier tous les avantages de la culture alterne perfectionnée ; mais faisons-le prudemment et graduellement, comme nous en verrons tout-à-J'heure la nécessité, et ne nous en rapportons pas exclusivement, pour l'exécution de cette réforme essentielle, à des régisseurs, directeurs , ou maîtres- valets , qui ne peuvent avoir le même intérêt que nous , ni les mêmes moyens de l'introduire efficacement. Visitons auparavant, s'il se peut, les contrées qui nous fournissent les meilleurs exemples à cet égard; explorons les exploitations rurales des agriculteurs les plus renommés par leurs succès en ce genre ; apportons sur-tout à l'entreprise, une fois commencée avec les connaissances suffisantes, tout le zèle et toute la constance sans lesquels les meilleures opérations ne peuvent jamais complètement réussir; et n'oublions pas que plusieurs tentatives de cette espèce n'ont manqué de succès que parce que les propriétaires n'y ont pas apporté toute l'activité, l'assiduité et la persévérance nécessaires en pareil cas; qu'ils se sont permis des négligences très-préjudiciables, et qu'ils ont pensé qu'il suffisait de s'en occuper

légèrement et de temps en temps, quelquefois même à une assez grande distance de leurs propriétés, pour obtenir tous les succès qu'ils désiraient.