ISA

A Monsieur Aug. BABONËAll ,

D1RECT£UR-GÉRANT DE LA COMPAGNIE D'ASPHALTES DES MINES DU VAL- DE-TRAVERS, CHAVAROCHE ET LIMMER.

Appelé par vous, Monsieur, à vous suppléer dans la direction d'une entreprise à laquelle vous avez voué tous vos instants, j'ai dû, pour répondre entièrement à votre confiance, chercher à connaître ce

qui déjà avait été dit sur lorigine et la nature d'une matière, qui, pour moi, était toute à rétat d'étude; mais j'ai vu, avec un étonnement profond, qu'aucun travail sérieux et suivi n'avait encore été fait sur un produit dont l'importance grandit cependant chaque jour de toute la nécessité des besoins auxquels il s'impose.

Aujourd'hui, dans l'intention de remplir cette lacune, et sur le désir que vous m'avez exprimé, j'ai essayé de grouper les matériaux qui pourraient constituer l'histoire de l'asphalte, et mettre à même les hommes spéciaux d'apprécier tous les caractères de ce produit qui, jusqu'ici, n'est véritablement connu que dans son application.

Ai-je bien, Monsieur, dans les pages qui vont suivre, atteint le but que vous m avez indiqué ? Je vous en fais juge et laisse à d'autres, plus heureux ou plus habiles, le soin de faire aussi bien que je l'aurais désiré.

L'hommage de ce livre vous revient tout naturellement; veuillez donc, Monsieur, Tagréer avec une bienveillance égale à l'empressement affectueux que je mets à vous l'offrir.

Isidore Huguenet.

cherchions à atteindre. Mais les faits, qui semblent les moins propres à se rapprocher, se tiennent souvent entre eux, et Fintérêt du sujet que nous avions à présenter, grandissant à nos yeux de l'importance du cadre qui Tentourait, nous n'avons pu nous empêcher de considérer un moment le tableau dans tout son ensemble.

D'ailleurs, dans l'époque où nous vivons, la science et l'art occupent une si large place dans l'industrie, qu'ils ont presque élevé cette dernière à leur niveau, en faisant d'elle ou une science appliquée,

ou un art pratique, et certes, le noble accord de ces astres dont la lumière puissante éclaire aujourd'hui le monde n'en

fait pas une des gloires les moins pures

(le notre siècle d'égalité.

Les recherches nécessitées par la nature même de notre travail nous ont fait aussi plus d'une fois entrer dans le domaine de l'histoire, et si nous n'avions consulté que l'entraînement qui nous y portait, nous eussions donné plus de développement, que nous ne Tavons fait, à cette partie de notre livre qui montre encore l'empreinte de l'asphalte sur les débris qui sont restés des monuments élevés par les plus anciens peuples de la terre. Mais, notre but eût été dépassé, et nous n'avons dû prendre de ce passé archéologique que ce qui était strictement nécessaire dans l'intérêt du sujet que nous avions à traiter.