ÉPOQUES DES ÉRUPTIONS

J'ai dit plus haut que les éruptions volcaniques avaient L'eu , en générai , à des époques indéterminées. Quelques volcans restent quelquefois des siècles entiers sans donner aucun signe d'action, puis se réveillent et ont des éruptions très multipliées dans l'espace de quelques années seulement. Suivant M. de Humboldt, les éruptions sont d'autant plus rares que les volcans sont plus élevés. Le plus petit d'entre eux, le Stromboli , est dans une continuelle «activité ; son cratère est toujours rempli d une lave en fusion , qui se tuméfie , s'élève jusqu'aux bords en forme de cloche, la il une explosion bruyante , et lance dans les airs une partie de la matière fondue , de la fumée et des cendres. Peu à peu la lave s'affaisse et redescend , pour remonter , comme auparavant, après un demi-quart d'heure d'intervalle. Les éruptions du Vésuve sont fréquentes; celles de Y Etna sont plus rares j celles du Pic de Ténénffe le sont encore davantage. Les cimes colossales des Andes y le Tangurahua, le Cotopaxi, le Sangay , etc. , offrent à peine une éruption dans l'espace d'un siècle. ( Retalion historique du Voyage , etc. , t. i. )

Beaucoup de volcans brûlent depuis un temps immémorial , en conservant toujours la même énergie. Le Vésuve et Y Etna ont eu des éruptions dans les temps les plus reculés. Il paraît qu'avant l'ère chrétienne le Vésuve avait été long-temps en repos j mais Ton conservait la mémoire de ses anciens embrasements, car Vitruve ( liv. n, ch. vi ) ,

Ipse ; sed horrificis juxtà tonat jEtna ruinis, Interdumque atram proruinpit ad œthera nubem , Turbine fumantem piceo , et candente favilla; Attollitque globos flan i ma r uni , et sidera lanibit : Interduni scopulos avulsaque viscera montis Erigit e rue tans , liquefactaque saxa sub auras Cum gemitu glomerat , fundoque cxœstuat imo.

( Enetde > liv. )

I II I I « ,-r-

Diodore de Sicile (liv. v , ch. xxi ) , Strabon ( liv. v. ) , Silius ltalicus , Yalerius Flaccus , etc. , parlent du Vésuve comme ayant jeté des flammes à des époques inconnues pour eux. On regarde communément comme la plus ancienne de ses éruptions connues celle qui arriva le 24 août de l'année 79 de 1ère chrétienne , deux mois après la mort de Vespasien , celle enfin qui fut cause de la mort de Pline le Naturaliste, et qui ensevelit le même jour Herculanum , Pompéia et Slabia sous un déluge de cendres (1 ).

(1) On a commencé.à découvrir les restes d'Herculanumen 1738, et ceux de. Pomp ïa en 1748. En i8ii , il n'y avait encore que le quart de cette dernière ville qui fût déblayé , et cet ouvrage occupait alors quatre-vingts à quatre-vingt-dix personnes. Depuis , les fouilles ont été continuées avec beaucoup de zèle.

On croit généralement que l'éruption boueuse et la pluie de cendres qui ont couvert Pompt ïa , ne l'engloutirent point d'abord j que ses habitants n'y furent point ensevelis j qu'ils eurent le temps de sauver les objets précieux qu'ils possédaient , ou qu'ils revinrent après la catastrophe pour enlever leurs richesses. La plus basse des couches qui la recouvre , et qui parait avoir été remuée , le peut nombre de squelettes et le peu d'argent monnayé qu'on y a retrouvés , serviraient de preuves à cette assertion. Huit couches de déjections volcaniques se succèdent ; diverses éruptions ont donc, à plusieurs reprises , suivi la même direction. On ne voit point de lave parmi ces produits du feu , mais seulement des scories et. des ponces. On peut se promener dans les rues de Pompeïa et pénétrer dans ses maisons : on suit encore ïa route garnie de larges trottoirs et bordée de tombeaux. La trace antique des chars sur la chaussée , pavée de larges dalles en lave , conduit à la porte de la ville. Ses murailles sont debout ; quelques caractères gravés sur les pierres ont fait reconnaître qu'elles ont été bâties par les Osques , longtemps avant la fondation de Home. Les casernes , parfaitement conservées, portent sur leurs murs des dessins incorrects, fruits du désœuvrement des soldats romains. Deux théâtres , un amphithéâtre , et la plupart des maisons de cette ville , sont maintenant à découvert. On y voit que l'usage des anciens était d'écrire audessus de la porte de la maison les noms des personnes qui l'habitaient. ( Voir , pour plus de détails , le Voyage en Italie et en Sicile , par M. Simon, t. 11, p. 107.

SOLFATARES OU FUMEROLE3. 77

Cette montagne était alors couverte d'arbres jusqu'à son sommet. Depuis cette époque jusqu'en 1822, on compte environ trente-quatre éruptions. Les premiers embrasements connus du Vésuve ne produisirent que des flammes , des cendres et des scories incohérentes ; ce fut dans l'éruption de 1087 qu'il en sortit de la lave pour la première fois , et c'est sur ce courant de laves qu'est bâti le château royal de Portici.

Les éruptions varient beaucoup, quant à leur durée . Tantôt elles ne durent que quelques minutes, et sont alors très fréquentes : telles sont les éruptions de cendres et de rapilli qui ont lieu au Vésuve et à Y Etna ; telles sont celles de fumée et de cendres qui ont lieu presque continuellement à Vidcano et Vulcanello. D'antres fois elles durent quelques heures , comme celle de ÏA\\>a!scha ( Kamtschatka ) , en 1737, qui continua pendant vingt-quatre heures. Plus habituellement , elles persistent pendant plusieurs jours ( Vésuve , Etna , etc. ) , ou pendant plusieurs mois ( Pic de Ténérijfe ). Plus rarement elles se continuent pendant des années entières ( Cotopaxi , Gunung-Àpi dans les Moluques y volcans de {Islande, etc. )

Le plus généralement après les grandes éruptions, la montagne ne fait plus qu'émettre un dégagement très lent et paisible de vapeurs peu abondantes , mais corrosives. Ces vapeurs, qui sortent en différents endroits du cône , s'observent aussi dans les volcans qui sont depuis longtemps en repos ou qui s'éteignent tout-à-fait. C'est ce qu'on appelle solfatare ou fumerole. Les Champs Phlégréens, sur la côte de Pouzzole, dans le royaume de Naples , où l'on voit les restes d'un ancien volcan ayant actuellement F aspect d'une plaine , présentent des milliers de ces fumeroles. En général , ces vapeurs sont très composées , puisqu'on y trouve de l'eau , du gaz sulfureux , de l'acide hydrochlorique , de l'acide sulfurique , du soufre probablement dissous d'abord par l'hydrogène et à l'état d'hy-

78 eoffsïD^ïuïrrm stm les volcans.

drogène sulfuré, qui a été décomposé ensuite par V acide sulfureux , etc. Sur le sol où se fait le dégagement de ces vapeurs , et dans les fissures des roches qui composent les parois du cratère , on trouve ordinairement de petits dépots de sel marin , d'alun , de sel ammoniac , de chlorure de cuivre, d'acide horique , de borate d'ammoniaque y du sulfure rouge d'arsenic , de métaux sublimés , etc. On remarque aux environs des sources bouillantes.

Dans l'intervalle qui sépare chaque éruption , on pourrait croire qu'à l'exception des Jumeroles , les volcans ne présentent plus aucun phénomène remarquable. Mais, pendant ce calme apparent , les parties extérieures les plus près de la bouche ignivome ne restent pas dans l'inertie. Elles présentent un vaste laboratoire où les. substances volcaniques exercent leur affinité sous l'influence d'une température plus ou moins élevée , et comme la chaleur , tout en Rabaissant graduellement chaque année, se conserve pendant fort long-temps, c'est dans les mêmes proportions que les phénomènes chimiques se perpétuent et diminuent.

Nulle part les produits nouvellement formés ne sont plus abondants et plus variés que dans les volcans et les solfatares. Il ne paraîtra pas surprenant, en effet, qu'au milieu de ces masses minérales portées à une température élevée , et .dont la plupart même ont été fondues , les affinités chimiques soient mises en jeu, que les éléments primitifs ou les composés qui résultent de leurs combinaisons éprouvent de nouvelles transmutations , et donnent naissance à des produits étrangers aux autres terrains , ou à des substances déjà connues , mais dont la place géognostique ordinaire est toute différente de celle où elles se forment. Les gaz , les vapeurs qui s'échappent sans cesse des cratères en activité , réagissent à leur tour sur les roches qui a voisinent ces bouches , et produisent encore

RÉACTIONS CHIMIQUES A h EXTÉRIEUR DES VOLCANS. ^9

des substances propres à ces lieux , et dont les caractères dénotent l'origine ignée.

Le soufre , qu'on regarde souvent comme mie production immédiate de ces grandes opérations, mais qui n'est peutêtre réellement que dégagé par sublimation des roches qui le renfermaient , y est continuellement en combustion , et donne naissance aux acides sulfureux et sulfurique , dont le premier, surtout, se dégage en abondance. Ces acides, souvent perdus dans Y atmosphère, se trouvent aussi en solution dans les eaux voisines des volcans ou qui se rassemblent dans les anfractuosités des laves , comme on Y observe dans les grottes du Vésuve et de Y Etna, au volcan de Purace dans le Popayan , ou le cratère offre un petit lac nommé Rio-Vinagre (i) , au Mont-Idiewie , à Java, où Ton observe également un lac dont les eaux sont acides (a) , etc. Ils agissent aussi sur les roches environnâmes , et produisent des sulfates de chaux , d'alumine , de potasse , de soude , de fer, de manganèse , etc. , (principalement à la soufrière de la Guadeloupe y à Pouzzole près de Naples , etc.) , qui , réagissant aussi les uns sur les autres , forment différentes espèces d'alun à bases isomorphes , des dépôts d'alunite , etc.

L'acide hydrochlorique qui se dégage souvent aussi en abondance des volcans , comme au Vésuve , se répand dans l'atmosphère, se dissout dans les eaux, ou reste concentré dans certaines roches que probablement il a commencé par attaquer ; tel est le do mite du Puy de Sarcouy , en Auvergne. II donne lieu , en outre , à

(1) Les eaux du Rio-Vinagre contiennent suivant M. Rivero , 1 gr. 080 d'acide sulfurique, et o gr. 184 d'acide lrydrochlorique par litre ; elles renferment en outre un peu d'alumine , de chaux, et quelques indices de fer.

(2) Les eaux du lac du Mont-Idienne t rapportées par M. Leschenaud , contiennent beaucoup d'acide sulfurique , un peu dé sulfate d'alumine , de sulfate de soude et d'acide hydrochlorique.

80 considération; sur ie<î volcans.

la formation des chlorures , toujours très répandus aux environs des cratères, tels que ceux de cuivre, de fer, de sodium et de potassium , qui se trouvent , les uns dans les cavités des laves , les autres dans les eaux qui ruissellent entre leurs interstices.

Les autres substances propres à ces lieux sont surtout des sels ammoniacaux (i), un grand nombre de sulfures métal* liques , parmi lesquels on compte ceux de plomb et de cui-

<0 Le sel ammoniac ( hytlrochlorate) n'existe à l'état natif dans aucun terrain , si ce n'est dans les volcans brûlants et les solfatares. On l'a plus particulièrement observé au Vésuve et à Y Etna , où , par son abondance , il est devenu, à diverses époques , un objet d'exploitation et de corn mer ce. Exhalé des cratères et des courants de lave , -avec beaucoup d'autres matières gazeuses , une partie se dissipe promptement dans l'air ; une autre se condense à la surface d*s scories et dans leurs tissures ; mais comme ce sel est très soluble , la moindre pluie suffit pour l'entraîner. On ne peut recueillir ses efilorescences , ou même constater sa présence , que lorsque les éruptions se font par un beau temps ou lorsqu'elles ne sont point accompagnées d'averses trop fréquentes. Suivant Correra , la lave vomie en i635 par ïEtna a fourni des chargements considérables de ce sel. B oc cône et Borelli , témoins de la fameuse éruption de 1669, font mention de la prodigieuse quantité de sel ammoniac qui en est résulté, et de son embarquement pour différents ports d'Italie. Ferrara rapporte que la lave de 1763 en a produit fort abondamment ; qu'il en a été recueilli plus de 1000 livres sur celle de 1780 ; que la lave de 1792 en a donné quelque peu , malgré les pluies qui ont accompagné son refroidissement , et que celle de 1811 en a assez fourni pour approvisionner amplement les ateliers et les pharmacies de la Sicile. — Ce sel n'est pas aussi abondant au Vésuve,, cependant il s'en exhale dans touteles éruptions ; il en sort continuellement des soupiraux de la solfatare de Pouzzole. — Dans la Tartaric centrale , il y a deux volcans brûlants , ou plutôt deux solfatares , qui produisent une si grande quantité de ce sel , que c'est de là que provient tout celui que les ^almouks portent dans les différentes contrées de l'Asie, et dont ces peuples faisaient autrefois un commerce considérable. ( Ann. des Mines . t. v , p. i35 , 1820 j et Journ. Asiat. , juillet 1824 , p. 44.)

SUBSTANCES MINEBALES PROPRES AUX VOLCÀTfS. 8*

lécouverts tout récemment au Vésuv§ par M. Covelli , le fer «ligiste spéculaire , des silicates terreux de tout genre, et surtout ramphigèue , le pyroxène augit, I amphibole, le mica , le felspath , etc. , qui se forment probablement de toutes pièces dans ces grandes opérations de la nature.

Pour donner , d'ailleurs , Une idée des nombreuses substances minérales qui se trouvent dans les environs des volcans, soit qu elles aient été re jetées directement pendant les éruptions, soit quelles aient été formées postérieurement par la réaction des gaz et des vapeurs sur les roches environnantes , j'emprunterai à Y Oryclognosie du Vésuve, par MM. Monticelli et Covelli (i) , la liste des principales espèces minéralogiques qui se trouvent dans les roches laviques du Vésuve et dans celles qui , ayant été rejetées par ce volcan , font partie de son ancienne masse ou des débris accumulés au pied de cette masse , nommée la Somma , principalement dans le lieu dit Fossa-Grande. Cette liste est due a MM. T. Monticelli et E. di N. Covelli.

Soufre. • Sulfure

Acide sulfureux. Quarz.

sulfurique. Sulfure de plomb,

hydrochlorique. Chlorure de plomb,

boracique. Cuivre pyriteux.

carbonique. . Sidfate de cuivre,

hydrosulfurique. Chlorure de cuivre.

Gaz azote. Pyrite.

Séléniure de soufre. Fer oligiste.

Eau. — - oxidulé.

(i) Prodromo délia Mineralogia Vesuviana, etc. — Prodrome de la Minéralogie du Vésuve, par T. Monticelli, secret, perpét. de l'Acad. royale des sciences de Naples, et N. Covelli , membre associé ordiu. de cette Académie ; vol. I de YOryctognosie ; in-8° de 570 p. , orné de 19 pl. ; Naples , i8a5 , Tramater.

Diaitized

8l CONSIDÉRATIONS SUR LES VOLCAHS.

Fer oxidulé titanifêre.

Grenats.

Sulfate de fer.

Idocrase.

Perchlorure de fer.

Gismondine.

Sulfates de manganèse.

Tourmaline 1

Chlorures de manganèse.

Gehlénite.

Zircon.

Mélilite.

Sous-sulfate d'alumine.

Chlorure de sodium .

Néphéline.

de potassium.

Topaze.

Hyd rochlorate d 1 ammoniaque Sulfate de soude..

Sulfate de magnésie.

Hydrochlorate de magnésie. Sodalite.

-Condrodite.

Lazulite.

Serpentine.

Ànalcime.

Péridot.

Sulfate de potasse.

Talc.

Alun.

Spinelle.

Amphigène.

Sulfate de chaux.

Meïonite.

Fluatc de chaux.

Felspath.

Calcaires divers.

Haùyne.

Dolomie.

Mica. ,

Arragonile.

Breisjakite.

Phosphate de chaux.

Humboldtilite.

Sphène.

Zurlite.

Wollastonite.

Davyne.

Amphibole.

CavoUnitc ?

Pyroxène.

Christ ia n iste.

Epidote.

Biotine (i).

Thomsonite de Brook.

IJydrochloratc de Cobalt

Stilbite ?

( d'après Davy).

(1) Voyez, pour plus de détails, l'ouvrage cité ; ^Minéralogie des Volcans , et**. , par Faujas de Saint-Fond ; Mémoire sur les fies P ncesj et Catalogue raisonné des produits de VEtna, par Doloraieu ; Voyage aux îles de Lipari , par le même, etc.