DESCRIPTION DUNE ÉRUPTION

datas les cours d'eau , le tarissement des puits et des sources , F agitation plus ou moins forte de la mer , etc. Les caves des environs et autres lieux enfoncés sous le sol se remplissent d'acide carbonique. Quelquefois il se répand dans les alentours une odeur de bitume , ce qui avait fait penser que les phénomènes volcaniques étaient dûs à i' inflammation de ce combustible j ce qui n'est rien moins que fondé, comme je le montrerai dans le chapitre suivant. L'atmosphère devient agitée et le théâtre de nombreux phénomènes électriques. La fumée qui sort de la cheminée redouble , s épaissit $ tantôt elle s'élève dans les airs , sous la forme d'une immense colonne , tantôt elle se dissipe au loin , et forme des nuages épais qui obscurcissent le jour. Le cratère commence alors à vomir des cendres embrasées , qui apparaissent, au milieu des vapeurs, comme des jets de flammes. Des pluies abondantes, en balayant l'atmosphère, entraînent ces matières pulvérulentes, et constituent des courants de boue qui inondent les flancs de la montagne. Les éclairs traversent à chaque instant la colonne pyramidale , et les éclats de la foudre retentissent au loin. Il se fait alors ces déjections de pierres et de masses scoriformes en fusion , qui , lancées sans interruption du cratère avec une violence extraordinaire et une explosion très forte , apparaissent comme d immenses gerbes d'artifice , qui , après s'être épanouies à leur sommet , disparaissent tout- à- coup en produisant des pluies de pierres et de scories , qui retombent tout autour du soupirail enflammé qui les a vomies. Les commotions souterraines ne cessent de se (aire sentir ; un moment elles redoubleut : c'est alors que la lave s'échappe comme avec efibrt des entrailles de la terre , et s'épanche , comme une mer de feu , sur le penchant du cône volcanique. Le courant grandit , accélère sa marche , entraîne tout ce qui se trouve sur son passage, surmonte les obstacles èt les inégalités du sol , arrive bientôt au bas de la montagne et continue ,

? 74 COT IDÊRATlOXS SVB LES YOLCAV3.

mais avec moins de vitesse , son cours dévastateur au milieu de la plaine , qu'il couvre bientôt de ses ondes brûlantes. Malheur alors aux imprudents qui , oubliant les leçons du passent trop confiants dans la longue et trompeuse tranquillité de la montagne ignivôme, ont fixé leur demeure aux environs , attirés par la fertilité d'une terre sans cesse renouvelée ï Toutes les fatigues, toutes les peines d'une longue suite d'années s'évanouissent en quelques instants : champs , troupeaux , habitations , tout disparaît pour jamais sous les torrents de feu qui s'écoulent iuce6samment de la fournaise ardente , tout devient la proie d'un fléau d'autant plus redoutable que rien ne peut s'opposer à ses effets. Mais , connue si le feu n'apportait pas assez de malheurs à sa suite , des inondations terribles d'eau et de boue viennent encore ajouter à la désolation générale. On dirait que tous les éléments sont conjurés pour détruire en un jour une terre si peu favorisée de la nature ! Peu à peu , cependant, l'éruption des matières fondues ou liquides diminue 5 une nouvelle nuée de cailloux et de cendres annonce la fin prochaine du paroxisme ; les secousses internes, les bruits , les explosious s'affaiblissent graduellement, les flammes s' éteignent, tout semble rentrer dans le calme. Des jets de vapeurs corrosives, qui continuent à sortir de la bouche volcanique et des fissures de* la montagne , sont les seuls phénomènes qui persistent , comme pour annoncer que F agitation intérieure survit a celte tranquillité apparente du dehors, (i)

(i) Virgile , ce poète amaut de la nature, et qui l'a si bien observée , résume en quelques vers riches d'harmonie tons les détails d'une éruption : •

Interea fessos ventus cum sole reliquit ; Ignariquc vise , Cyclopum aUabimur oris.

Portus sj) accessu ventorum i minotuj , et ingens