VOLCANS SOUS-MARINS

de Thomas Ashe , et sur la belle carte de S.-Micliel, du consul Read. (Londres, 1808.)

Pendant le grand tremblement de terre de 1757 , qui bouleversa V iie de S. -George ou Saô- Jorge, et fit périr quinze cents personnes ou un septième de la population , on vit , selon plusieurs témoignages authentiques , mais peu circonstanciés , dix-huit îlots sortir de la mer à trois cents toises du rivage. ( Mercure de Madiid , décembre 1757. )

Selon une tradition portugaise , très obscure il est vrai , l'île entière de Con>o serait sortie de la mer à la suite d'une éruption volcanique.

Le capitaine Kotzebue a donné les détails suivants sur la formation subite d' ime île dans le voisinage d' Umnak , une des îles Aïeules, dans la région nord -ouest de T Amérique. (Endeck. Reise, n, 106.) Le 7 mai 1796, M. KrinckholT, agent de la compagnie russe-américaine, se trouvait sur la pointe N. E. de Umnak -, une tempête soufflant du N. O. ne permettait pas de voir en mer. Le . 8 , le temps s éclaircit; on vit , à quelques milles du rivage, uue colonne sortir de la mer, et, vers le soir, quelque chose de noir s élever au-dessous de la fumée. -Pendant • la nuit il sortit du feu de la même place , quelquefois avec une intensité telle qu'à dix milles du heu de l'éruption on distinguait parfaitement tous les objets. Alors un tremblement de terre , accompagné d'un bruit effroyable qui fut réfléchi par les montagnes du sud , ébranla tout le sol ; l'île naissante lança des pierres jusqucs sur Umnak. Le tremblement de terre cessa au lever du soleil ; le feu diminua , et on vit paraître la nouvelle île, d'une couleur noire et d une forme conique. Un mois après, M. Krinckboff la revit : elle était plus élevée j pendant tout ce temps elle n'avait cessé de vomir du feu. Depuis cette époque elle paraît encore avoir acquis en circonférence et en hauteur ; mais les flammes ont été en diminuant. Elle

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ne lançait plus ordinairement que des Tapeurs et de la fumée ; quatre ans après, celle-ci même disparut. Enfin, huit ans plus tard , en 1804 , des chasseurs visitèrent cette île ; toutes les eaux étaient à une température élevée , et le sol si chaud que, dans beaucoup d'endroits, il était impossible de marcher dessus. Un russe dit que sa circonférence , qui avait encore augmenté , était de deux milles et demi, son élévation de trois cent cinquante pieds > que le fond de la mer était parsemé de pierres jusqu'à une distance de trois milles. Depuis le milieu de la hauteur jusqu'au sommet, il trouva le sol chaud , et la vapeur qui sortait du cratère lui parut d'une odeur agréable ( peutêtre à cause du pétrole ). A quelques centaines de brasses au N. de File , se trouve un rocher élevé, en forme de colonne , qui avait été vu par Cook et ensuite par l'amiral Saritschew. Son élévation , si on la compare à sa circonférence , est vraisemblablement plus considérable qu'on ne vient de l'indiquer ; elle devrait être de quelques milliers de pieds : aussi Langsdorf dit qu'elle paraît d'une hauteur moyenne. Lorsque ce voyageur Y aperçut , le 18 août 1806, ôn voyait sur sa partie N. O. quatre cônes disposés en échelons ; le plus grand avait de tous côtés la forme d'une colonne, ei s'élevait perpendiculairement. (Langsdorjfs Reise , 11, 20g. ) Elle fut encore visitée , en avril 1806, par des voyageurs partis d' Unalaschka. (Elle est évidemment située à quarante-cinq werstes à l'O. de la pointe septentrionale de cette île ). On employa six heures pour en faire le tour en ramant , et un peu plus de einq heures pour arriver en droite ligne du rivage au sommet du pic. H brûlait du côté du nord, et il en sortait une lave molle qui coulait depuis le sommet jusques dans la mer. Du côté du sud , le sol était froid et plus uni. On remarquait sur les flancs de la montagne beaucoup d'ouvertures et de crevasses lançant de grandes quantités de vapeurs qui déposaient du soufre. On s'apercevait encore,

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à cette époque, que l'île continuait à croître en circonférence et le pic en hauteur.

Vers la fin de l'année 1780 , à dix lieues de Reikianess , sur la côte S. O. de l'Islande, des flammes sortirent pendant plusieurs mois de la mer , et on vit une île s'élever. Cette île jeta des flammes et des pierres-ponces ; mais elle disparut bientôt. Aussitôt que ces flammes cessèrent, la grande éruption de Skaptaa-Jokul eut lieu. Pendant ce temps , une grande quantité de ponce fut lancée sans interruption sur les rivages de Guldùringc et du Sna- Jialls-SysseL (Mackensie, Travels, p. 565 ; M. deLœvenœrn, Lettre sur Vile nouvelle ; Copenhague , 1 787 . )

Le Kamtschatka a été témoin , à plusieurs reprises , de phénomènes semblables ; la dernière éruption connue est celle du 10 mai 1814 , qui donna naissance à une petite île qui vomissait du bitume par plusieurs ouvertures. ( Ânnais of Philosophy , 1 8 1 4- )

Par les exemples que je viens de citer , on ne peut donc révoquer en doute que le fond de la mer ne soit couvert de bouches ignivômes comme les continents , et que le feu n'agisse avec autant d'intensité dans ces profondeurs que sur nos côtes : seulement, en raison de la situation , ces phénomènes volcaniques ont été moins souvent et moins bien observés.

Je devrais , à la suite des considérations que je viens de présenter sur la position géognostique et la géographie physique des volcans, faire connaître tous ceux qui sont actuellement brûlants à la surface du globe j mais , comme cette question est purement de statistique, et qu'elle m'entraînerait dans de trop grands développements qui ne seraient pas ici tout-à-fait à leur place , je préfère la renvoyer à la fin de cette dissertation. Je donnerai alors le recensement aussi complet que possible des volcans actifs , avec quelques détails sur les phénomènes les plus intéressants que chacun d'eux présente en particulier.

/Jo CONSIDÉRATIONS SUR LES VOLCANS.