CHAPITRE IV

PHÉNOMÈNES QUE PRÉSENTENT LES VOLCANS DANS LEURS MOMENTS d' ACTIVITÉ ET DANS LEUR ÉTAT DE REPOS.

Nous voici arrivés à la partie la plus intéressante de l'histoire des volcans : je vais décrire les phénomènes a la fois majestueux et terribles que présentent ces montagnes brûlantes ; j'examinerai ensuite ce qu'elles offrent Je particulier dans les moments de repos qui séparent les éruptions.

J'ai défini , en commençant cette dissertation , les différentes parties qui composent les montagnes volcaniques, c'est-à-dire ce qu'on nomme vulgairement/îyer, cheminée, cratère. Je compléterai ces définitions par quelques mots.

Une montagne volcaniqne a la figure d'un cène droit, tronqué à une certaine distance de la base de sorte «ue celle-ci est beaucoup plus étendue que la cime ou le vertex. Le cône tronqué s'appelle cratère externe, ou seulement cratère. Cependant , lorsqu'on arrive à son sommet, on trouve une cavité de forme conique . large à son embouchure, et qui se resserre vers son fond ; on l'appelle entonnoir , cône renversé ou cratère interne. Dans les volcans très anciens, le cratère interne est

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quelquefois

M Les lac» de Castello Gandolfo, de Nemi, de ValVAricia JLlïrna, de San-Giuliano , de Gabri , de la Solfatara P re,

• PHÉNOMÈNES VOLCANIQUES, etc. 4 1

"matières qui sont tombées des parois , il s est transformé en une plaine.

Le sommet des volcans actifs est sujet à êes variations * continuelles j les matières rejetées pendant les éruptions, et qui retombent perpendiculairement . sur le cratère , en . augmentent incessamment la hauteur, tandis que, d'un autre coté , des éboulements partiels tendent constamment à la diminuer. Les grandes éruptions font toujours varier F état du cratère; elles ^agrandissent, en faisant voler en éclats ou en précipitant dans l'intérieur de F abîme les parois qui avaient fini par en obstruer F ouverture. En 1660 , d'après le père Kircher, une éruption violente du Vésuve. enleva un chapiteau qui avait été plusieurs années à se former , et qui avait donné beaucoup de hauteur à la montagne. {Monde souterrain , chap. M. ) Avant 182a, ce volcan avait quatre mille deux cent cinquante-deux pieds de hauteur : depuis il en a perdu huit cents. Le cratère n'avait que cinq mille six cents pieds en circonférence, et à présent il a trois milles et demi de tour et quinte cents à deux mille pieds de profondeur. La montagne a recommencé à élever de la fumée du fond du cratère. ( Edinb. Journ. of scienc. ; juillet i8a7,p.>n. ) VEtna présente également de continuelles variations dans la forme , la grandeur et'^a profondeur de son cratère, ainsi qu'on le voit par les mesures qu'en ont données , en différents tempe , les auteurs qui Font étudié. Il s'est écroulé à diverses reprises, comme en 1 157 , i3^9, 1 444 j '669, etc»j après s'être reformé en s élevant peu à peu à la suite

Tivoli, de Baccarw , de Bracciano , de Lago-Morto , tiAnagni, tous dans la campagne de Rome , ne sont autre chose que les cratères d'anciens volcans , qui ont servi de Réceptacle aux eaux pluviales. (Pantogramma , ou Vue descriptive de la campagne de Rome, pa$F. Ch. L. Sickler; in-8<\ avec cartes et vues. Kome, 1*4.)

de nouvelles éruptions. Mais la grandeur du cratère interne n'est pas toujours relative à celle du volcan qui le supporte j * ainsi , le vôlcan de Fulcano , F une des îles Eoliennes , qui ne s'élève qu'à huit cents mètres au-dessus de la Méditerranée , et par conséquent au septième de la hauteur de ÏEtna , offre un des cratères les plus grands après «e dernier. Le Pic de Ténériffe ne possède qu'un cratère très petit, quoique les laves qu'il a vomies aient couvert l'île entière et produit une montagne beaucoup plus élevée que Y Etna. Le plus vaste cratère connu jusqu'à présent est celui du volcan de Kiranea , dans les îles Sandwich; il a plus de deux lieues de circonférence. Il n'est pas moins remarquable par sa situation ; il se trouve .au milieu <l'une plaine , et , dans son fond , qui est immense , bouillonne une mer enflammée. ( North-Jmeiican Review, et Reuue britannique y 10 e numéro, p. i43. )

Le cratère des volcans actifs n'est pas toujours permanent : souvent il se ferme après chaque éruption. Il n'est pas non plus constamment placé au sommet de la montagne : quelquefois il est sur les flancs. Quelques volcans ont un cratère sur la cime et un autre latéral ; d'autres en ont plusieurs *sur la cime 5 enfin, il en est encore d'autres qui , quoique ayant des courants de laves , ne présentent aucune trace de vrai cratère. Stromboli # â sur la cime un cratère continuellement en action ; le Vésuve et Y Etna ont sur la cime un cratère qui se montre actif en même temps que les éruptions latérales ; le Pic de Ténériffè a sur sa cime un cratère éteint , et rentre ainsi dans la classe des volcans dont le cratère est comme transitoire ; sa dernière éruption était latérale. Le mont Colitna , au Mexique , a , sur la cime , deux cratères qui vomissent en nicme temps de la fumée et des laves. \2Antisana, dont les éruptions sont connues , n'a point de cratère à son sommet. Il en est de même pour le Keffer , situé dans l'intendance^de Vcra- Cruz, et pour YEpoméo, aujourd'hui Tripéta. Souvent, sur

PHÉNOMÈNES VOLCANIQUES, CtC~ £S

le penchant des colliues qui ont des éruptions latérales, lise forme des cratères d'éruption ^ ce qui produit des monticules plus ou moins élevés. Ainsi se formèrent, sur XEtna, le Monte-JYegro , en i536, et le Monte-Rosso, en 1669.. Suivant Breislack, en 1794, quatre cratères d'éruption s'élevèrent Sur le Fésuvc. Il se forme aussi des ouvertures d'éruption, comme au Pic de Teyde , à ÏEpome'o, au Vésuve, et à d'autres volcans ; ou bien des cratères profonds se forment, et surpassent en» grandeur l'ouverture de la cime, comme la Clialiorra à Te'ne'riffe , qui est cinq fois plus grande que* le cratère de la cime du Pic. Ces fentes ne se produisent jamais dans une autre direction que celle qui suit exactement la pente du c6ne , depuis le sommet jusqu'au pied. (Brongniart, Dict. des Sciences naturelles, tome 68 , p. 398. )

Les éruptions volcaniques sont ordinairement précédées et accompagnées de phénomènes aussi surprenants que terribles. Je vais essayer d'en donner une idée aussi exacte que possible-, d'après les observations recueillies par différents naturalistes qui se sont occupés de ce genre de faits, et qui ont été témoins de ces convulsions remarquables de la nature.

Les phénomènes volcaniques proprement dits sont en. assez grand nombre. Les uns sont généraux, c'est-à-dire qu'ils sont communs a tous les volcans ; d'autres ne sont que partiels , c est-à-dire qu'ils ne se présentent que dans telle ou telle localité. Parmi les premiers on doit ranger les tremblements de terre et les bruits souterrains , le rejet de matières fondues ou de laves , de matières solides et pulvérulentes , le dégagement de gaz ou de vapeurs : parmi les seconds , les changements dans la forme du sol , les soulèvements de terrains et l'apparition de nouvelles îles, les affaissements et engloutissements de terrains , les fentes et crevasses dans* la superficie de la terre, les changements et phénomènes dans les eaux courantes, dans les sources,

dans les rivières et dans les eaux de la mer, le rejet de matières liquides on boueuses , de bitume , etc. Je vais jeter un coup-d'œil sur ces divers phénomènes, et rappeler ce qu'ils présentent de plus intéressant.

PI1ÉNONÈMES GÉNÉRAUX.

§ I. Tremblements de ienv. Bruits souterrains.

Il est impossible de ne pas reconnaître une connexion intime entre lês volcans et les tremblements de terre , car les éruptions volcaniques sont accompagnées ou précédées de commotions plus ou moins violentes , plus ou moins étendues ; et I on a vu beaucoup de volcans apparaître à la suite des secousses qu'éprouvait une contrée voisine, ou même éloignée , du lieu on le feu se manifestait |xrar la première fois. Mais on doit distinguer deux sortes de tremblements de terre t les uns , restreints à un petk espace , semblent propres à un volcan 5 leurs secousses ne s'étendent pas audelà de quelques lieues , et leurs paroxismes paraissent lié» avec ceux de ce volcan : les autres, plus étendus, se font sentir à des distances souvent considérables , et se propagent avec une vitesse incalculable : souvent des contrées très éloignées les unes des autres sont remuées violemment et d'une manière simultanée. Ces derniers sont souvent alors indépendants des phénomène* volcaniques , puisque de grandes chaînes de montagnes nullement volcaniques , comme les Alpes, par exemple, en ressentent très fréquemment; mais, dans le plus grand nombre des cas, cependant, on peut avancer qu'ils tiennent a la même cause. Lors du tremblement qui renversa Lima , en 1 746 , et qui , au rapportées observateurs , fut un des plus terribles que l'on ait ressentis , il s'ouvrit quatre volcans dans la même nuit , et aussitôt après le calme reparut, (tiloa, Fvymge m Jmcrifae). On oi>-

TBEMBLEMESTS DE TEBltE, etC. &5

serve généralement que les tremblements de terre se terminent par une éruption : ainsi est-il arrivé à Lima , comme je viens de le dire à Y instant ; près de Pou%zole , dans le royaume de Naples , lors de la formation du Monte-JSuovo , en 1 538 ; au Mexique , en 1759, lors de l'apparition du Jondio ; à Saint- Pincent, une des Antilles, où le Morne - Garou fit éruption en 1812 , après que l'île eut éprouvé des secousses souterraines pendant plus d'une année , etc. , etc. Quelquefois , cependant , il arrive que les commotions souterraines persistent après la formation à" un cratère : témoin ce qui eut lieu, en 1730, dans l'île de Lancerote , une des Canaries,

où, après que l'éruption eut cessé, le tremblement de terre continua encore pendant des années.

Les tremblements de terre sont des pbénomènes aussi extraordinaires que les éruptions volcaniques , et à ce droit ils mériteraient de fixer notre attention 5 mais je me contenterai , et cela suffira pour le but que je me propose, d'avoir fait remarquer les grands rapports qui existent entre les uns et les autres. Ainsi j'omets a dessein de parler, et des effets prodigieux que ces commotions produisent, tant à la surface des continents que dans les profondeurs des mers , et de la rapidité merveilleuse avec laquelle les secousses se propagent , et d'une foule d'autres particularités aussi intéressantes. Les ouvrages des naturalistes et des voyageurs sont rempb's de détails à cet égard (1). Presque toujours ces tremblements sont précédés par des bruits sourds , semblables à celui du canon

(1) Voir les Mémoires sur les tremblements de terre, par Bertrand; 1* Collection académique, t. 6; le Voyage cfUlloa en Amérique; le Voyage, dans les Deux - Sicile* t par Spallonzani ; tel Institutions géologiques, par Brci&laci; le* ouvrages de Dekic, de Dolomieu, d'Hadtàltoll , de M. Hwnboldt, etc.

Voir aussi Von den Ursachen de* Erdbebt*, etc. : des Cause*

ou au fracas des voitures roulant sur le pavé , par des mugissements souterrains , sans aucune direction déterminée. Les terribles tremblements de terre qiû eurent heu , en 1 746, à Lima y en 17 83, à Messine, en 181 2 , à Caraccas , furent précédés par des bruits souterrains très-forts. Les éruptions volcaniques sont également annoncées le plus habituellement par de pareils pronostics. « Dans quatre voyages que « je fis sur le cratère (du Vésuve) au mois de mars (181 5), « ditsirHumphry Davy, j'avais appris à estimer la violence « de l'éruption d'après la nature de la détonation :,un « tonnerre souterrain très sonore et long-temps continué « annonçait une explosion considérable. Avant P éruption , «< le cratère paraissait parfaitement tranquille , et son fond , « sans aucune ouverture apparente , était couvert de cendres. « Bientôt des bruits sourds et confus se faisaient entendre , « comme s'ils venaient d'une grande distance : peu à peu « le son approchait, et ressemblait bientôt à celui d'une « artillerie qui aurait été sous nos pieds. Alors des cendres « et de la fumée commençaient à s'échapper du fond du

'des tremblements de terre, et des phénomènes magnétiques ; deux, mémoires couronnés , par F. Kries ; in-8° , Leipzig, 1827.

Tremblements d* terre, par M. Muncke; (Physikalisch JVorterbuch , de Gehler , revu par Brandes , Graelin , Horner, Muncke et Pfaff ; 5e vol.,, 1817 , p. 800. )

Catalogue des tremblements de terre , des éruptions volcaniques et de phénomènes semblables depuis 1821 , par M. de Uoff ; {Ann. der Physik von Poggendorf} vol. 7 , p. i5a et 289 ; et vol. 9 A

cah. 4 . p. 58g. )

Essai d'un Catalogue chronologique des tremblements de terre et des éruptions volcaniques , depuis le commencement de notre ère % par M. Ch. Keferstein ; ( Teutschland geolog. Dargestallt; vol. 4 > cah. 3 , p. a8o, 1827. )

Annales de Chimie et de Physique de chaque année depuis 18 1 5.

Bulletin des Sciences naturelles et de Géologie , sous la direction de IL de Ferussac ; i8a3— i83o.