I.a stirfaee du terrain de la cour est exircmemeni ehaiide

quelques-unes sont très-abondantes; mais que, d’après la quantité d’air inflammable qui s’en exhale, on ne peut allumer des lampes dans les raines, et que les ouvriers sont réduits à y travailler à tâtons, ou en s’éclairant avec un mélange de sciure de bois et de résine, qui brûle sans flamme et ne s’éteint pas. Quant à moi, je pense, que c’est de ces mines que s’exhale ce gaz hydrogène, par l’effet de l’incendie spon tanné de la houille, et que c’est à cette même cause qu’il

elle brûle sous les pieds. £o hiver même , les ouvriers sont à demi-nus. Ce feu est extrêmement actif. Les chaudières de fonte, qui ont plusieurs pouces d’épaisseur, sont calcinées en peu de mois. Ce feu ne produit presque pas de fumée, mais une odeur très-fortc de bitume, que l’on sent à plus dedeux lieues de distance. Sa flamme est rougeâtre ; elle n’est point fixe ou enracinée à l’orifice des tubes, comme le serait celle d’une lampe; elle voltige à environ deux pouces de l’ouverture. En hiver, les pauvres, pour se chauffer, creusent la terre ou le sable d’un pied environ de profondeur, ils s’asseyent autour du creux , et allument au moyen de paille embrasée le gaz qui s’échappe du centre; ils comblent ensuite ce creux avec du sable et le feu s’éteint.

Pour élever les eaux salées , on se sert de pompes , mises en mouvement par un manège attelé de boeufs. Ces eaux sont reçues dans une vaste citerne, d’où un chapelet hydraulique, mû par quatre hommes, les élève dans un réservoir supérieur ; enfin de ce réservoir, elles sont conduites et distribuées dans les chaudières.

faut attribuer l’extrême chaleur du terrain , que M. Imbert dit exister près des puits de feu, plusieurs couches de houille embrâsée se trouvant probablement à peu de profondeur.

Il est difficile de croire qu’avec une sonde, telle que l’a décrite M. l’abbé Imbert, on puisse forer à mille, deux mille et trois mille pieds et même au-delà. Je pense qu’il y a erreur dans ce nombre , ou que les Chinois sont bien plus avancés que nous, dans l’art de forer des puits, à l’aide de la sonde, et dans cette dernière supposition, il est alors bien à regretter que la description que nous en donne M. Imbert ne soit pas plus exacte.

Au reste, il parait que ces puits ne donnent pas d’eaux jaillissantes au-dessus de la surface du sol, puisqu’ils sont tous armés de pompes. Quant à leur nombre, il est bien permis de douter, qu’il y en ait quelques dixaines de mille , daus un seul canton, et que ces puits aient i ,000, a, 000 et 3 ,ooo pieds de profondeur, ainsi que le dit M. Imbert.