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En Angleterre , comme dans l'ancienne France où l'administration était plus conforme que maintenant au gouvernement représentatif, et dans tous les pays libres , les ingénieurs n'ont atteint de la célébrité par de grands services rendus à leur pays que lorsqu'on leur a laissé pleine liberté d'agir, d'exécuter leurs projets sans contrôle et de les modifier eux-mêmes et à leur gré pendant les opérations. Il n'est pas une découverte qui, soumise à un contrôle, ne soit repoussée et ne soulève les passions contre l'auteur. Avec nos formes actuelles, et les conflits de la guerre et de l'intérieur, il eut été impossible à Vauban d'élever un fort, et à Riquet de construire quelques écluses de son canal, puisque les discussions des travaux mixtes à Besançon, au Havre, à Cherbourg ont duré trente années, et que beaucoup de projets sont suspendus depuis long-temps.

Le moyen d'obtenir le plus tôt les améliorations qui nous manquent, c'est de lever les obstacles qui les retardent. On peut dire que les communications seront d'autant plus belles et plus nombreuses que le gouvernement s'en mêlera moins ; qu'il laissera aux associations et aux ingénieurs une liberté plus grande et nécessaire au développement des talents; qu'il doit confier l'entretien et le perfectionnement des travaux aux autorités locales, les grandes améliorations aux associations de propriétaires et de capitalistes. La tache de l'administration deviendrait aussi facile qu'efficace; les pré-

fets, les ingénieurs surveilleraient, dirigeraient, préviendraient les négligences et assureraient l'exécution des obligations contractées par les cantons et les villes, et fourniraient les documents nécessaires aux projets de contrat.

Les lois actuelles renferment le principe des dispositions à prendre, et donnent les moyens d'obtenir ces améliorations qui nous manquent. Mille circonstances obligent de réaliser bientôt les espérances de la France ; administrateurs , ingénieurs, propriétaires, capitalistes, ouvriers de toutes les classes, offrent au gouvernement tous les éléments et les moyens de prospérité et de richesses. Il peut coordonner ces puissances, les faire agir en quelques mois, arracher la France à un état de stupeur ou d'inquiétude, et fonder par le travail et la paix une grandeur nouvelle. Le temps commande , chaque jour de retard est une cause de privations et de pertes pour des milliers de familles.

ccxxj DES RELATIONS