NONA : BIAU

Vis-à-vis, au bas du mur, était une pierre portant ces deux mots :

VRNA : GOfERVM .

Ces inscriptions furent effacées en 1792.

§ IX. — Huguenots et politiques , également ennemis de la Ligue , étaient faits pour s'entendre. La mort de Henri III hâta la fusion , et de cet accouplement naquirent les mécontents, les frondeurs , les jansénistes. Les races et les actes allèrent en s'abâtardissant.

I y. Rech, hist. et arch, sur Fontenay, par B. Fillon , T. I , p. 216 ; et T. II , p. 107, Procès^-oerbal de V ouverture du corps de Charles X»

I*ai eitrail da second volume de ce travail l'appréclatioD de la poHtîqoe des difers partis qui se dispatéreot la France ao xvie siècle.

Si l'on refusait de croire à cette filiation , que l'on examine les trois pièces suivantes , et il &adra ensuite être aveugle pour hésiter.

1" Ecu de France surmonlé de la couronne royale. SIT. NOMEN. IWI. BENEDIC. M. D. LXIl. Point monétaire sous la quinzième lettre.

^. Croix feuillue et fleurdelisée , évidée en cœur, avev la lettre moDélaire B. + CBRISTVS. REGNAT. VINOT. ET. IHPERAT.

Ecu d'or au soleil trouvé à La Rochelle. Poids : 6t grains.

La date , la lettre monétaire et le point placé sous la quinzième lettre des légendes de cet écu rappellent un des Cdts les plus remarquables des guerres de religion. Tout le monde sait que. en 1562, la ville de Rouen eut à soutenir un siège terrible contre les catholiques, et qu'elle ne se rendit qu'à la dernière extrémité. Les protestants s'en étaient emparés sans bruit , la nuit du IK au 16 avril , mais ils avaient été bientôt assiégés par l'armée royale , qui les poussa ngoureusement. Le parlement de Normandie, sorti de la ville au commencement des troubles, rendît, de son c6té, le 26 août, un arrêt d'une sévérité extrême contre les calvinistes , qui avaient chassé les autorités civiles et le clergé , pillé les trésors des couvents et des églises, et firappé monnaie avec leurs dépouilles pour subvenir à la nourriture des pauvres et à la solde des troupes, c Cumquein paupervm alimoniam et mitUù Éiipendium, ditdeThou, linguli» metuibui XV. M, ouraorwn

expmduntur . ut tumptibus tatitfaeerenl ; omnem gazam tacram confiant . ex eaque monetam cudunt ', *

A l'époque où je publiai cette belle monnaie *, je tas entraîné , par les traditions du libéralisme voltairien , qui a bit les premiers frais de l'éducation politique de la jeunesse actuelle , à y voir c la manifestation de l'esprit républicain des protestants > ; erreur étrange dont je m'empresse de fain amende honorable , quoique je sois assuré d'entendre taxer ma sincérité de palinodie et par qui!

i" Ecu de France couronné entre les lettres numérales 11—11. SIT NOMEN DOHINl BËMEDICTVM. Au-dessous de l'écn la lettre monétaire C.

^. Croix ouverte au centre et aux branches terminées par des couronnes, -j- SIT NOHEN DOHINl BENEDICTVH. 1K90-

Quart d'écu (V. PI. III , n" 2.) émis, en 1S90, par le poli* tique Matignon, ce fin et trinquent Normand, dans sa baroonie de Saint-LÔ , où Tborigny sou fils et Canisy son gendre , partisans de Henri de Navarre , avaient fait frapper, l'année précédmie , le demi écu conservé au Cabinet national.

• De Thon , llb. XXX. n- 14.

^ Rev.nam., 1S»5, p. S5ft. — T. tgilement lei leltre$ sur rbùt. monét. de la Normanéit tt du Penh», pir H. Lecointw-Ihipont , p. 87.

K dem ou trois mois de là , les succès du parli des Bourbons en NonnaDdie soat consultés par un danHhmc ûibriqué à Saint-LÔ. La fortune favorisait le Béarnais , et les dévouements marcbaient à l'unisson.

Le style de ces deux pièces est très tranché. Le buste de la première a conservé je ne sais quoi d'indéds propre à la physionomie de Henri Ul , et qui sied ma) à celle du rusé chef des huguenots ; la léie ironique et marUale de la seconde nous le représente au naturel.

3« ECU de France couronné. — SIT NOHEN DOMINI m- NEDICTVM.

^. Croix composée d'enroulements , portant en oœur la lettre monétaire K, et dont les branches sont terminées par des fletirs de lis. CHRISTVS REGNAT, VlWaT ET IM. /-s. 1645.

Ecu d'or (PI. m, n" 3.) forgé à Bordeaux, après la mort de Richelieu et de Louis XIII , par la action des princes. La privation de documents m'empécbe de produire les circonstances qui accompagnèrent son apparition ; mais je suis persuadé que l'on arrivera aisément à démontrer son origine féodale. Ses titres de parenté avec les deux pièces précédentes sont empreints en caractères formels. Les nobles ducs vont s'amuser à troubler la minoriié de Louis XIV, avant de devjenir ses serviteurs titrés.

Les calvinistes de 1562, les poUtii^es de 1590 et les

princes de 1645 arrivaient au même but par les mêmes moyens» Tous complotaient la mise en tutelle de la couronne, et ces monnaies étaient des manifestes lancés par eux.

§ X. — Le rapprochement des huguenots et des politiques fut favorable à Henri de Navarre^qu'ils saluèrent roi au camp de Saint-Cloud ; mais il ne le fut de droit et de &it qu'après son abjuration et son entrée à Paris.

La conversion de Henri lY assura l'intégrité du royaume, et , si Ton ne tient compte que du résultat des événements , donna gain de cause à la Ligue , puisque , vaincue , elle imposa ses doctrines aux vainqueurs , qui se vengèrent par la publication de la satyre Menippée.

Tel est le litre d'un, livre qui a joui d'une réputation de contrebande , improvisée par la haine , et propagée de siède en siècle par l'ignorance et cet instinct infaillible et sûr qui établit , ainsi que je l'ai constaté en parlant de Louis XI, une sorte de solidarité traditionnelle entre les réactionnaires de tous les temps. Ceux-ci eurent soin de répéter une de ces phrases toutes fiadtes que les gens peu attentifs s'empressent de copier, et qui finissent par avoir aux yeux de la foule l'importance d'une vérité. Chacun sait qu'il n'en est pas de plus banale que celle-ci : La satyre Menippée fut plus utile à Henri IV que toutes ses victoires. Or rarement plus d'erreurs ne se trouvèrent réunies en moins de mots , car le pamphlet destiné à tourner en ridicule les Etats de 1595 , et que l'on prétend avoir porté un coup si fatal à la Ugue , ne parut qu'en 1594, un an après la dislocation du parti. Ced ne peut être contesté. Veut-on maintenant les preuves de son peu de valeur au point de vue historique? Caïut lire, dans la Revue de la Province et de Paris S la spirituelle critique que

' No du 30 septembre 1842. — Y. Tarticle que j*ai donné sur N. Rapin, Ton des aoteun de la saiyre Menippée. Mag. pUi,, 1840.

M. Auguste Bernard a donnée de rédition de la iatyre Menippée publiée par M. Gh. Labitte. La lecture de la préface du même écrivain, placée en tète des Procés^Verbaux des Eiaês- Généraux de 1593 % suffira d'ailleurs pour reléguer cette œuvre de circonstance à sa véritable place.

Quant aux accusations jetées à la Ligue , il est aisé de les réfuter. L'alliance avec les Espagnols n'étaît-elle pas naturelle? N'y avait-il pas conformité de croyances et d'intérêts politiques ? Etait-elle plus anti-nationale que celle des calvinistes allemands et des Anglais, que l'on n'a jamais songé à reprocher à Henri IV? La satyre Menippée n'e&i pas non plus fondée à prétendre que les Seize servaient les intérêts de Philippe II, puisque, quelques pages plus loin, elle en feit les créatures de la maison de Lorraine ; contradiction grossière, échappée à des écrivains dominés avant tout par le désir de rendre odieux le parti qu'ils avaient mission gagée de salir. Que les Guise et le roi d'Espagne aient songé à exploiter la Sainte- Union, on ne peut le mettre en doute ; mais il serait absurde de croire à la vénalité de ses chefs. La guerre terminée , ils demeurèrent plus pauvres qu'avant les troubles. Les politiques donnèrent-ils les mêmes preuves de désintéressement?

En définitive, la satyre Menippée est une curiosité littéraire médiocre, où brillent çà et là quelques éclairs du génie de Rabelais ; elle dut son succès à la politique de Henri IV , humilié d'avoir été obligé de subir les exigences imposées par l'antipathie générale pour le calvinisme. L'abjuration du Béarnais consommée, la Sainte-Union n'existait plus; son rôle était terminé , car elle avait empêché le royaume de subir la Réforme et soustrait le pouvoir à l'hérésie. Il est donc inexact de dire qu'elle périt sous les coups du ridicule ; le rire , cette fois , ressemblait trop à une grimace , et n'était pas sérieux. Ge fut le haut clergé qui aida de toutes ses

« DocamenU ioédiU pour servir à Thistoire de France.

forces à propager cette assertion mensongère, jaloux qu'il était de la popularité orageuse des curés, et préludant de la sorte à la conduite anti-civique qu'il devait tenir en 1789.

La satyre Menippée « en un mot , fut le traité d'alliance, de la bourgeoisie avec l'aristocratie. La première prêta son talent , la seconde son influence, pour calomnier le peuple.

Le monument capital de l'esprit démocratique de la fin du XVF siècle fut le Dialogue du Maheustre et du Manant , plainte touchante et fière que l'un des Seize a léguée à la postérité , comme un manifeste des tendances de sa cause.

Lorsque l'élément populaire se fut retiré de la Ligue, quelques grands seigneurs, qui espéraient tirer profit des troubles, continuèrent la guerre, afin de mettre un plus haut prix à la vente de leur soumission. En Bretagne , Mercœur se créa un duché indépendant , et fit firapper des monnaies au nom de Charles X, jusqu'en 1597.

Esprit délié et peu scrupuleux , Henri lY s'empressa de traiter avec tous les détenteurs de lambeaux de territoire, et de les acheter à beaux deniers comptants. Le tarif de cette foire de consciences et de dévouements est l'un des plus curieux tableaux des annales de la haute noblesse , qui, à l'aide des gouvernements qu'elle se fit concéder , mais qu'elle ne put obtenir de rendre héréditaires, se constitua une sorte de féodalité tracassière et vénale, annihilée seulement sous Louis XIV, qui força les titulaires à résider à sa cour.

Sully, confident et premier ministre de Henri lY, emploi les années de paix qui succédèrent aux guerres de religion à réorganiser les services publics, et à remplir, par une sévère économie , les caisses de l'Etat. Quelques actes de justice réduisirent les grands seigneurs désappointés à la raison , et le roi, assuré de la tranquillité intérieure, songea à entreprendre l'abaissement de la maison d'Autriche , que consommèrent Richelieu et Louis XIV. Ravaillac i'arréta dans ses desseins le 14 mai 1610.

S XI. — Les débuts da règne de Louis XIII furent marques par les rodomontades des mécontents , qui firent heureusement plus de bruit que de mal , et s'en tinrent à des escarmouches et à des réunions tumultueuses où l'on complota le partage de la France. On ne sait ce qui serait advenu si la Providence n'eût pas suscité Richelieu » afin de mettre à néant ces projets insensés. La prise de La Rochelle, le jugement de Montmorency, de Cinq-Mars , et des autres grands conspirateurs ; le rasement des châteaux et des fortifications des places de sûreté , enlevèrent à la noblesse toute possibilité de troubler sérieusement le royaume à l'avenir.

Ce grand ministre mérite donc l'étemelle reconnaissance des Français pour avoir fiadt de l'unité territoriale et politique la base fondamentale du gouvernement ; de l'unité, mère de la liberté bien entendue , et sans laquelle tout est anarchie. Certes le despotisme sera encore effrayant ; mais le peuple obéira à un maître unique, qui lui servira de tuteur jusqu'à ce qu'il soit de force à marcher seul.

En attendant , le génie de la France , longtemps comprimé ou dépourvu de direction, s'épanche en créations magnifiques. Le trop plein des idées trouve un débouché. Et que se passe-tpil alors? L'aristocratie , qui a fourni son contingent, cède la place au tiers-état. Encouragée par Richelieu , l'Académie française s'apprête à rendre notre langue la plus logique de la terre; Corneille fait vibrer aux oreilles des fils des ligueurs étonnés les mâles accents des républiques anciennes ; Poussin, philosophe chrétien , évoque au milieu de Rome avilie les héros oubliés.

Le noble accueil que fit le ministre à l'auteur de tant d'admirables ouvrages , à celui qui devait produire Y Extrême^ Onction et le Testament d'Eudamidtu . les deux plus beaux tableaux de l'école française , après les paysages du même maître , pages sublimes et sans rivales; cet accueil, dis-je, l'honore plus peutpétre que les encouragements prodigués aux

•^ loi —

gens de lettres; car la résistance qu'il sut opposer, en cette occasion, aux cabales de l'intrigue et de la jalousie, l'absoWent du reproche d'avoir tout sacrifié au désir d'être flatté.

§ XII. — Les monnaies de Henri lY et des premières années du règne de Louis XIII sont conformes aux types usités an^ térieurement. Quelques-unes, gravées par Georges Dupré , sont superbes , mais sont loin de valoir les médailles de cet artiste , qui a surpassé tout ce^qui avait été fait depuis la Re^ naissance, et qui a écrasé les productions de ses successeurs^ Pisanello et Gellini peuvent à peine soutenir la comparaison. Le style de Warin, son élève et son émule, est moins correct et moins ferme que le sien. Les exemplaires en argent de ses médaillons , retouchés au burin par lui-même , sont surtout d'une beauté inimitable; et, s'il m'était permis de témoigner une préférence pour quelques-uns de ces chefs-d'œuvre , je choisirais ceux de Marie de Médids , de Louis XIII, d'Anne d'Autriche, de Christine de Lorraine, grande-duchesse de Toscane , du grand-duc Gosme II , de Victor^ Amédée et de d'Argencourt '. Les bronzes sont en général pâteux, et ne font pas valoir la délicatesse du travail.

Richelieu conféra le titre de graveur des monnaies de France à Warin, qui avait succédé déjà à René Olivié dans la charge de garde et de conducteur général. Toutes les pièces prirent alors un aspect uniforme qu'elles n'avaient pas avant que cette mesure de bonne administration eût été prise. Les espèces de chaque atelier, dont les coins étaient faits par des artistes spéciaux, présentaient auparavant une variété infinie de faire et de détails , et il est facile de suivre , à l'aide d'une . collection nombreuse , l'état de l'art dans chaque province.

> J*ai vu , il y a quelques années , entre les mains d*un orfèvre , un eiemplaire en or de ce médaillon , qui avait été ciselé et retouché avec beaucoup de soin. La conservation était parfaite.

On s^aperçoit aisément que l'école méridionale diflërait de celle da centre ; que le buste d'un teston de François I"" ou de Henri II , frappé à Bordeaux, est inférieur à celui d'un autre £aJ)riqué à Paris , et ainsi de suite. Du temps de Charles IX » Henri III et Henri lY, les graveurs de la capitale fournissaient des coins aux autres monnaieries ; mais ce n'était pas une règle sans exception. La centralisation politique de Richelieu détruisit toutes ces écoles locales , qui dégénéraient de jour en jour et feussaient le goût public.

Les monnaies des graveurs du xvi« siècle, ainsi que celles de Dupré et de Warin , réfutent victorieusement l'opinion de ceux qui prétendent que le haut relief est nécessaire à l'élévation du style. A coup sur ce n'est pas le relief qui manque aux médailles modernes; et peut-on dire qu'elles valent mieux que les monnaies ?

L'un des derniers actes de l'administration de Richelieu fut la déclaration du 24 décembre 1659 , par laquelle il fit rétablir l'usage du moulin , qui avait été inventé sous Henri II, et abandonné bientôt après.

S XUI. — Je n'ai plus à m'occuper, à l'heure qu'il est , des monnaies des barons. Depuis Louis XI jusqu'à Louis XV, elles furent copiées sur les royales et disparurent une à une. Les guerres de religion donnèrent , il est vrai , de l'activité aux ateliers seigneuriaux, qui produisirent alors quelques pièces remarquables; par exemple, celles des maisons de Lorraine , de Navarre et de Bouillon. La fin des troubles arrêta ces veUéités féodales.

S XIV . — La monarchie absolue de Louis XIV rendit les arts courtisans et leur communiqua un cachet de grandeur théâtrale. Alexandre parut mal à l'aise sous la perruque dont l'avait coiffé Le Brun; Ëustache Lesueur, demeuré simple et vrai, mourut pauvre et presque ignoré au fond

d'un cloitre , et Paget préféra à Versailles les bords de la Méditerranée.

Mais il advint alors que certaines manières de déverser les idées étaient insuffisantes ou épuisées ; celles-là furent infécondes. D'autres au contraire furent employées avec un immense succès. La tragédie , la satire > la fable , la comédie , genre frondeur, né des entrailles du peuple, furent remises en lumière, ou dépassèrent ce qu'avait laissé l'antiquité* Quant à la musique , expression la plus inunatérielle de la pensée , elle n'eut pas en France de dignes producteurs , mais de dignes appréciateurs. Depuis la situation n'a pas changé. Cela tient à la direction du génie national , génie austère qui a créé cette langue émouvante et pathétique, si peii propre à se prêter à la vaporisation des idées.

Cependant des bruits menaçants et lointains commençaient à se faire entendre ; funèbres avertissements des sourdes colères provoquées par des siècles d'intolérables souffrances: La bourgeoisie , avant-garde du peuple , s'emparait de plus en plus de la souveraineté de l'esprit et étendait la main sur l'Etat. La royauté lui empruntait tout son prestige. Par Colbert, elle arrivait aux affaires ; par Bossuet, elle dominait l'Eglise ; par La Fontaine , elle faisait monter aux salons dorés la plainte mal étouffée des petits; par .Molière' enâd, apôtre du bon sens , incomparable génie , elle faisait servir la prédication théâtrale au règlement des mœurs.

* L*OD me pardonnera de saisir l*occasion de publier une pièce concernant MoUéire, que je crois inédite. Tout ce qui se rattache à rhistoire de notre grand comique offre trop dMntérét pour que l'on n*eicu8e pas cette digression. C'est une lettre écrite, au sujet de sa mort et de son enterrement, par un ecclésiastique à Louis Boifin, qui fut plus tard membre de TAcadémie des inscriptions et belleslettres. Elle sert à faire connaître le lien exact de sa sépulture , et \ montrer que les commissaires chargés, le 6 juillet 1792, par Tune des sections de Paris , de présider à la translation de ses restes , furent

La bourgeoisie avait laissé à la uoblesse Tait de tuer, qu'ennoblissait l'humanité de Turenne et de Catinat, issu d'une famille parlementaire.

Les premières monnaies de Louis XIY, gravées par Waiin, sont au niveau de celles de Louis XIIL Après la mort de cet artiste éminent , les bonnes traditions" se perdirent , et l'on introduisit dans la gravure en médailles ce laisser -aller déplorable qui caractérise déjà les ouvrages de la fin du xvH« siède.

induits en errear et firent enlever à leur plaee ceni d*an ioconoa» La dépouille mortelle de Ifoliére est encore dans ]« tien où elle fot confiée à la terre.

Tour Monsieur Boyoin , prestre , docteur en théologie ,

à Saint-Joseph.

(( Mardi 21 février 1673, sur les neuf heures du soir, Pou a fait le

» convoy de Jean-Baptiste Poequelin-Moliére , tapissier-valet de

») chambre » illustre comédien , sans autre pompe , sinon de troi» eo-

» clésiastiques ; quatre prestres ont porté le corps dans une bière de

» bois couverte du poeUe des tapissiers ; six enfants bleus portans six

D cierges dans six chandeliers d'argent ; plusieurs laquais portans des

» flambeaux de cire blanche allumez. Le corps , pris rue de Richelieu,

» devant Thostel de Grussol, a esté porté au cimetière de Saint-Joseph,

» et enterré au pied de la croix. Il y avoit grande foule de peuple ,

» et Ton a fait distribution de mil à douze cens livres aux pauvres

» qui 8*y sont trouvez , à chacun cinq sols. Ledit Molière estait décédé

» le vendredy au soir 17 février 1673. M. Tarehevesque avoit ordonné

» qu'il fust ainsi enterré sans aucune pompe , et mesme défendu aux

» curez et religieux de ce diocèse de faire aucun service pour. lui

» Méantmoins Ton a ordonné quantité de messes pour le défonct.. »

Cette lettre n*a pas de^signature, nais elle pot te un cachet et a tons

les caractères d'authenticité désirables. Elle a dû être écrite peu de

jours après la mort de Molière.

Ce fut la monarchie absolue qui proscrivit définîtiveinent la croix des monnaies , acte significatif qui peint la situation morale et politique du siècle. L'Eglise gallicane , devemie la vassale de la royauté , en se séparant de fait de Tunité catholique, avait donné l'exemple de la révolte, et, sans s'en douter, avait accéléré la Révolution française. Les crimes sauvages qui suivirent la révocation de Yédit de Nantes , et les capitulations dictées par madame de Maintenon et le P. Le Tellier, ne rétablirent pas l'équilibre ; et le jour oit l'on porta à Saint-Denis le cadavre du Grand Roi , il ne se trouva personne pour le protéger contre les insultes du peuple»

§ XV. — La Régence et Louis XV firent décorer leurs boudoirs de lascives peintures. Le style rocaille, genre absurde et débraillé , fit les frais de l'architecture civile et religieuse. Desévéques, qui se disputaient l'honneur de chausser les pantoufles de la Dubarry, ordonnèrent de briser les verrières du xm*' siècle , parce que leurs reflets azurés nuisaient à l'efiet des joues fardées des marquises.

Chardin voulut lûen protester, mais sa voix était trop faible , et le goût des coquettes berçeries de Watteau et de Boucher sembla une insulte de plus à la misère publique. Les premiers essais de Greuze ne furent pas plus heureux : son pinceau sembla trop canaille.

Pourtant le flot montait. Voltaire souriait à ces turpitudes de son satanique sourire , et envoyait son Mahomet à Benoît XIV. On ne pouvait plus insoucieusement marcher à l'abime ouvert devant la vieille société.

On doit se figurer à quel degré de mauvais goût l'art monétaire était descendu à cette époque. Quelques pièces de Louis XVI attestent une tentative d'amélioration, tentative molle et indécise comme sa politique, qui n'aboutit pas. L'écu de Droz , que l'on a tant vanté , est un modèle d'afieterie f

et je lui préfère de beaucoup une ou deux pièces d'essai gravées par Duvivier.

Le matérialisine s'était infiltré partout. Pour vaincre son monstrueux empire , il avait fallu le battre en brèche avec ses propres armes. Les doctrines spiritualistes de Rousseau pénétrèrent heureusement chez certains hommes d'élite, et contrebalancèrent celles du philosophe de Femey et des Encyclopédistes. La noblesse et la royauté à bas , l'individualisme et la fraternité se trouvèrent en présence ; la bourgeoisie et le peuple se préparèrent à se disputer l'héritage.

David transporta dans les arts le changement qui s'opérait dans les idées. Les sujets de ses tableaux étaient propres à provoquer l'enthousiasme et à exalter les fortes vertus ; de sorte que , lorsque la Révolution éclata , elle eut un artiste inspiré de l'antiquité, que ses premiers chefs avsdent pris pour modèle. La bourgeoisie toute-puissante se heurtait à recueil ordinaire. Préoccupée des dangers passés , elle plongeait ses regards en arrière , sans songer qu'elle allait s'accrocher à la première aspérité du chemin difficile où •elle s'engageait. Qui veut avancer doit savoir le passé , avoir les yeux fixés résolument sur le but, et ne jamais tourner l'obstacle , mais le briser.

En 1789 , tout concourait à porter l'empire intellectuel de la France à ses dernières limites. Elle croyait à sa mission, et l'Europe attentive ne pensait que par elle. Quand elle sera forcée d'abdiquer, ce sera pour avoir douté de la sainteté de son apostolat. Moïse conduisit, le peuple de Dieu aux frontières de la Terre promise ; mais son manque de foi lui en interdit l'entrée.

Puisse notre chère France ne déchoir que pour être absorbée dans l'unité politique et sociale vers laqueUe l'Europe tend chaque jour avec de si douloureux et de si persévérants efforts !