VIII

La numismatique, envisagée sous ce point de vue, devient Tune des sources les plus pures et les plus abondantes de l'histoire. Cependant, il faut bien le dire, un petit nombre . seulement de ceux qui recueillent nos monnaies nationales ont dirigé leurs études vers un pareil but. Les amateurs, préoccupés du soin d'enrichir leurs séries, ne sont presque jamais sortis des discussions de chroniques locales , et ont rarement songé à réunir en un seul cadre les données générales que l'on possède sur la matière. Or, agir de la sorte, et scinder les monnaies de France en une foule de petites divisions plus ou moins arbitraires , c'est fermer la voie des découvertes; c'est vouloir fractionner une science qui tient tout d'une pièce.

Dans le travail que je soumets à l'appréciation des archéologues , je n'ai pas la prétention de combler cette lacune. J'ai simplement voulu grouper quelques idées, dont les unes me semblent nouvelles, et dont les autres ont déjà été émises , mais n'ont pas été présentées sous lé même aspect. l^ai essayé j en un mot, de tracer le plsm d'une classification Ic^ue et rais(mnëe des monnaies de Frsfflce , à quelque cat^orie qu'elles appartiennent.

Celle par règnes , qu'^iploient presque tous 1^ amateurs» est défectueuse et fait souvent conmietCre de graves erreurs. Qu'il s'agisse , par exemple , de catalogua ou de placer dans un médailler les pièces frappées à des types permanents, pendant une longue suite d'années, à Mdle, à Bordeaux, à Limoges, et dans une foule d'autres villes; qu'arrivera-t-il si l'on s'en tient à la méthode ordinaire? les époques seront

Goofoiulaes, la donnée historique, sera pervertie, et ces monuments,, au lieu d'élre un intéressant siqet d'études^, ressembleront aux vieilleries étalées sana ordre sur la deyanture d'un marcband 4& brk>4-brac..

La classification par pra¥kiceft el ateUers monétaires est iiifimment plus ratknneUe, et ses. aiv:mtages n'eut point échaïqpé à cpidcpes antiquaires* Elle s'applique aussi biei aux rayale» qu'aux seigneuriales , cteses da monnaies entre lesquelles il est ficnrt diffldle, pour ne pas dire illusoire, de tracer une Ugae dîa démarcation pédant les x«, xi* et xn« siècles» J'ai surtout insisté sur cette période si peu conme ,, qui est la clrf de la munismatique du moyeiihâge.

Dans mes investigations» il m'est arrivé de sortir des roules tracées et d'oser en {nrendrede nouvelles. Âirje rénssi à Mre avancer la science de quelques pas et à renouer les chaînons interrompua de l'histoire monétaire de nos provinces ? Ceux qui sont à même de consulter des collections Bomtn'euses et d'étudier les monuments originaux seront mes îuges.

D'tift autre côté, j'ai demandé à l'arl, cette expression vivante de Vélat social des peuples, des éléments de saine criti^ie,. et je me suis attadié à montrer l'intime corrélation qui existe eatre les systèmes de monnayage et les foits politi^iesi au milieu desquels ils ont pris naissance. La numismatiqne est sauvent le meSleur moyen de comiaitre la situation financière de chaque époque , et Von sait que b question du numéraire joua toujours un grand rôle dans les destinées des nations.

Notre histoire métallique sera ainsi afifiranchîe à son tour des bornes étroites qui en faisaient une suite de preuves des généalogies des familles princîères. Le titre , le . poids , le type, tous les caractères de la fabrication des espèces,' seront autant de témoignages irrécusables de la grandeur, de la bonne foi ou de la tyrannie des princes, de la prospérité ou de la misère de ceux qu'ils furent chargés de conduire. L'historien, l'artiste , le géographe, l'archéologue, le philosophe , y trouveront donc tour à tour d'amples matériaux qu'ils sauront utiliser au profit de la science et de l'art.

On me reprochera sans doute d'avoir été parfois trop bref et trop concis. Certains passages comportaient en effet de plus longs détails ; mais, gêné dans mes allures par de continuelles entraves qui. Dieu merci, n'existeront plus désormais, j'ai fait trop souvent des concessions préjudiciables a la valeur du livre. Je ne sais si plus tard il mé sera permis de développer les questions que j'ai soulevées. Ayant abandonné depuis plusieurs années la numismatique , il me faudrait travailler sur de nouveaux frais. Et d'ailleurs, à l'époque solennelle où nous vivons, sommes-nous bien sûrs du lendemain? Les événements nous pressent, et j'ai hâte d'apporter à mes collègues un faible tribut de reconnaissance et d'affection.

L'exposé qui va suivre montrera encore ce grand peuple de France exerçant sur l'Europe c la haute magistrature et l'esprit de prosélytisme qui le distingue >. Ses monnaies, comme ses mœurs et ses institutions, furent copiées des bords du Tage à ceux de la Vistule, et pénétrèrent même en Asie. Sous quelque face qu'on l'envisage , on est forcé de

reconnaître sa suprématie intellectuelle , et d'avouer que l'on pourrait avec raison intituler son histoire tout entière : Gesta Dei per Frangos.

FoDteDay-Yendée, 10 octobre ISdO.