MONNAIES MÉROVINGIENNES

§. I. — L'avénement du christianisme introduisit dans le monde la plus grande révolution sociale qui eût jamais surgi. Mais , pour que ses doctrines pussent l'emporter sur les vieilles idées, il fallait trois siècles de lutte, que le sang des martyrs arrosât la terre , que des milliers d'hommes vinssent donner au monde l'exemple sublime de l'abnégation qui donne la force de mourir pour sa foi. Cette douloureuse incubation achevée , le christianisme domina.

Quand les idées sont assez mûres pour passer du domaine de la théorie dans celui de la pratique , il se trouve toujours des honunes prêts à les formuler et à présider à leur avènement. Celui qui devait définitivement introniser les doctrines du Christ était Constantin.

Comme tous les hommes prédestinés, il était ambitieux. Un instinct infaillible lui avait fait comprendre que désormais Kavenîr appartenait au parti chr^en , qui s'était recruté dans tous les rsmgs de la société ; aussi s'appuya-t-il sur lui pour arriver au pouvoir. Sa victoire fut donc celle du christianisme.

Après Constantin, l'arianisme, qu'il avait fait ccmdamnerau concile de Nicée , où l'on jeta les bases du catholicisme , feillit

envahir Tempire. Mais, comme toutes les hérésies, il fit principalement des prosélytes parmi les riches et envahit les hautes classes, tandis que le peuple resta catholique. Il portait dès lors en lui le germe de sa fin prochaine; car la foi est moins vivace dans les palais que dans les chaumières. Cependant le vieux monde romain fut profondément ébranlé.

Une autre cause de dissolution le menaçait encore : de conquérant qu'il était autrefois , il était réduit à défendre ses frontières que des hordes de barbares assiégeaient de toutes parts.

En présence de pareils dangers , l'esprit de conservation inspira aux cités de la Gaule , converties depuis longtemps au christianisme, la pensée de former une vaste confédération , susceptible de résister aux peuplades que le Nord poussait vers les fertiles contrées du Midi. Cette ligue, qui prit le nom de Bagavdie ou ô*ArfnoriqiAe % fut d'abord composée de cinquante cités, selon la notice d'Honorius. Plus tard un grand nombre d'autres y entrèrent.

Le fait capital de ce mouvement politique fut le passage de la direction administrative aux mains des évéques. C'est également à cette époque qu'une partie .de la Gaule reconquit l'indépendance qu'elle avait perdue depuis César. Nous verrons bientôt quelle influence cette révolution exerça sur le premier système monétaire de la monarchie française.

Ceci se passait au commencement du v« siècle.

La confédération des Bagaudes inspira des cradntes aux , empereurs , qui ne trouvèrent rien de mieux à lui opposer que de lancer les Yisigoths contre elles; mais ceux-ci ne purent parvenir à la vaincre entièrement , et l'on fut obligé de lui envoyer Exupérance, gaulois d'origine poitevine , pour négocier la paix. Plusieurs des cités entrèrent en accommode-

* Je ne parle pas ici des premiers soaléYemenU qui eurent lieu dés les régnes de Claude et de Probus.

ment avec les Romains : vingt-deux refusèrent tout traité , et demeurèrent libres. Ce furent celles qw se trouvaient situées entre la Seine , la Marne , TAube et la Loire. La Bretagne surtout se constitua en état indépendant , et prit plus spécialement le nom d'Armorique. Le reste fut bientôt à la merd de bandes armées , parmi lesquelles les ariens Bourguignons et Yisigotbs tenaient le premier rang.

La fin du v« siècle fut marquée par les malheurs inouïs qui accablèrent la Gaule, et employée à des luttes d'intérêts égoïstes entre les empereurs, qui se disputèrent le trône et appelèrent successivement les barbares à leur aide. Ces déplorables dissentions achevèrent de les déconsidérer aux yeux des peuples et des évéques , qui ne purent leur pardonner d'employer des généraux schismatiques. Les Gaulois et les Romains s'unirent néanmoins une dernière fois , en 451 , pour vaincre Attila dans les plaines de Châlons ; mais, l'ennemi commun repoussé, ils reprirent leur position respective de défiance et d'hostilité.

Alors l'Eglise , reconnaissant que les successeurs de Constantin n'étaient plus propres à la fonction civilisatrice dont ils étaient investis, se substitua à eux, « se tourna avec un tendre amour vers la barbarie , marqua du signe de la croix cette héroïne sauvage, la fit sainte et glorieuse ; lui dit : Régne ! et elle régna *, »

§ IL — Parmi les nations qui assiégeaient l'empire, les Francs se distinguaient, entre toutes, par leur courage, que tempéraient des mœurs plus douces et certaines notions des principes sociaux. Ce fut sur eux que tomba le choix de l'Eglise. D'ailleurs le christianisme avait déjà pénétré chez cette race guerrière, faiblement, il est vrai , assez cependant pour que les actes de sa vie s'en ressentissent. Clovis , l'un

" Le P. Veotara , Discours funèbre sur les morts dt Vitnne^

de ses chefe , acheva à peu près la conversion , en recevant le baptême des mains de saint Rémi , avec trois mille de ses compagnons d'armes.

Aussitôt toutes les difficultés s'aplanissent devant lui : les évéques le conduisent , en quelque sorte , par la main dans presque toute la Gaule ; les habitants , qui n^ont plus aucune protection efficace à attendre des empereurs, le reçoivent moitié de gré , moitié de force ' ; les Armoriques le reconnaissent pour chef militaire, après une lutte sans résultats décisifs; les ariens Bourguignons lui paient tribut, et les Yisigoths , vaincus à Youlon , sont forcés de lui abandonner le Poitou et l'Auvergne.

Les empereurs n'eurent plus, à partir de ce moment, aucune autorité de fait dans la Gaule ; mais il furent encore l'objet de ce respect traditionnel que les nations barbares tenaient de leurs ancêtres. Il leur restait la souveraineté morale que donnent une civilisation plus avancée et le prestige d'une longue habitude du commandement.

Ainsi donc l'invasion des Francs fut moins tme conquête < qu'une véritùble accenion d'un corps de soldats à la foi chrétienne , et , par suite , VéleûHon de leur chef au eommat^ dément des forées militaires catholiqUêè '. »

Quant à l'administration civile, elle resta aux mains des cités , sous la direction des évêques. Dans celles où les Romains avaient établi des comtes , le roi continua à en nommer; dans les Armoriques , la magistrature militabe demeura élective. Les rois francs reçur^t seulement un tribut de celles^, et eurent de vastes terres qui leur appartinrent en propre ei fornièrent leur patrimoine. La royauté fut un bénéfice , un véritable généralat. Néanmoins la société militaire , dont la f<mction était plus importante au point de vue du but d^àû-

' Agatbias.

"^ Bûchez , Introd. à VHfst, paHem. de ta Bévolfranç^

âvité qu'il s'agissait d'accomplir, eut te pas sur la société dtite '.

ia population se trouva partagée en deux ctasses : les inffétim et les wf$. Les iagénus se subdivisaient en citoyens et en Hiilitaires; les serfe, en esclaves et en colons. Nous ne nous occuperons » à l'heure qu'il est , que de la première à laquelle étaient dévolus tous les biens, toutes les branches de l'autorité. La seconde, destinée à subvenir aux jouissances et aux besoins des privilégiés , a douze siècles de misère et d'énergique patience à subir avant de compter, dans l'ordre social, pour [autre chose qu'une machine à impôt, et Dieu sait quand elle sera complétemait affranchie !

Si l'on veut «e convaincre de l'esprit qui animait les protégés de l'Eglise , il faut lire la fin du préambule de la loi salique :

c Vive le Christ qui aime les Francs ! qu'il conserve leur

> royawne ; qu'il remplisse ses chefs des lumières de sa

> grâce ; qu'il protège l'armée ! Qu'il nous donne le mérite » de prouver notre foi ; qu'il nous accorde les joies et les 1 i£élicilés de la paix ! Que N. S. Jésus-Christ nous accorde

> des rois pieux ; car nous sommes cette nation petite en 1 nombre mais énergique qui secoua de la tête le dur joug « des Romains , et qui , après avoir reçu le baptême , orna

> somptueusement d'or et de pierres précieuses les corps des i saints martyrs que les Romains avaient brûlés par le feu , 1 massacrés et mutilés par le fer, et fait déchirer par les » bêtes. >

Cette autre prière , un peu moins ancienne , est rédigée dans le même esprit :

c Nous vous prions , Dieu tout-puissant et étemel, qui avez » constitué l'empire des Français pour être l'instrument de

> Dm f«Ui isolés contiediient patfois ce système; mais l!histoire de ces temps en montre la réalité.

> votre divine volonté dans l'univers, et pour servir d'épée

> et de rempart à votre sainte Eglise , d'éclairer en tout temps » et en tout lieu de vos célestes lumières les fils des Français, 1 qui vous en supplient , afin qu'ils voient ce qu'il faut faire

> pour réaliser votre règne en ce monde, et que, après 1 l'avoir vu , ils grandissent et se f(M*tifiént en y persévérant » avec amour et courage. Par N. S. Jésus-Christ. Ainsi soit-il. i

On voit que les Francs avaient foi dans la mission intellectuelle que leurs fils poursuivent encore aujourd'hui , après treize cents ans d'apostolat.

§ III. — Les Francs trouvèrent le sol partagé en quatre espèces de propriétés : i^ le domaine impérial , composé de près.du tiers des terres de rapport, cultivé par les coloos de l'empereur, où l'on prenait les employés du fisc chargés de la perception des fermages et des impôts; 2<» les bénéfices militaires disséminés en une multitude de cantons épars; 3<» les territoires des cités subdivisés en propriétés particulières et en propriétés communales ; 4.« les terres de l'Eglise, qui possédait à titre de particulier. Ces diverses teiTCS étaient aussi cultivées par des colons. En outre , Il y avait entre chaque cité de longues bandes de terrains abandonnés, servant de limites, et des forêts immenses sur plusieurs points de la Gaule.

Cet état de choses fut continué par les Francs. Les Gaulois furent, comme devant, soumis à la loi romaine, et celles des Francs furent appropriées à leurs nouveaux besoins. Les légionnaires qui acceptèrent Clovis pour chef en mémo temps que les Armoriques conservèrent leurs terres; celuinci s'empara. seulement du domaine impérial.

§ IV . — Je disais , il y a un instant , que l'administration civile resta, dans plusieurs cités, aux magistrats élus par elles, sous la direction des évéques.

Qu'entendail-on par dté? — Une circonscription territoriale plus ou moins étaiidue, ayant une cajMtale fortifiée et un certain nombre de bourgs.

Les capitales étaient toujours d'anciens centres de population , remontant à une haute antiquité , et qui avaient servi de chefs-lieux à des peuplades puissantes avant la conquête romaine. Lorsque le christianisme s'introduisit dans les Gaules, les premiers apôtres s'y établirent tout naturellement» et les prêtres d'ordre inférieur choisirent pour résidence les localités moins considérables qui se recommandaient soit par le nombre de leurs habitants , soit par des traditions populaires se rattachant aux idées religieuses ou politiques. Telle fut l'origine des évêchés et des divisions d'un ordre inférieur. Les grandes circonscriptions civiles et ecclésiastiques se trouvèrent par conséquent avoir des limites commune^. Les capitales des provinces devinrent les métropoles, et celles des dtés les chefs-lieux des évêchés. Cette coïncidence permet de connaître à peu près exactement les anciennes divisions territoriales de la Gaule, en étudiant celles des évêchés , qui demeurèrent, jusqu'à la Révolution, presque les mêmes que dans ces temps reculés.

Les habitants des cités étaient divisés en quatre classes distinctes : les familles sénatoriales , les curiales, les simples citoyens et la plèbe. La première rendait la justice criminelle et avait parfois l'autorité militaire , quand elle n'appartenait pas au roi ' ; la seconde, composée des gens riches d'origine intermédiaire , s'occupait de la répartition et de la perception de l'impôt , dont elle était responsable sur ses biens , et de la police de la grande et petite voierie. Ceux qui en faisaient partie étaient , d'après les expressions d'un édit de Msyorien, les serfe de la république et les entrailles de la cité. Leur

> On ne trouve pins de traces du sénat des cités dès le commeocement duvii» siècle, tandis que les curies subsistèrent longtemps après.

position était fatale, et , malgré les avantages qui entouFaient ieuFS fonctions , ils tâchai^t de s'y soustraire , et préféraient descendre au rang de colon. Il fallut que des 1(hs sévères vinssent les forcer à subir les honneurs et les périls attachés à leur fortune.

L'organisation de la cité étâût imitée du régime municipal des Romains. Nous la retrouverons mutilée, maâ^ debout, aa moment de la création des communes.

$ V. — Ce qui précède conduit à penser que la propriété du sol donnait tous les droits qui y étaient attachés et conférait celui de battre m(mnaie , accessoire obligé du mode adnfid^ nistratif et de la libre dispositicm des finances. L'histoire étant muette , voyons ce que disent les monuments.

La série monétaire de Limoges, remontant an YOf* siède , me prête les arguments de ma démonstration. Elle se compose :

!<> D'un triens de Clovis II , dont le revers offre en légende le nom de la ville et celui de saint Ëloi (PI. I , n^ 5.) ;

S*" D'un sol d'or sorti de l'atelier de l'église de Limoges , et portant un nom de monétaire (PI. I , n^ 6.) ;

3<> D'un triens ayant une même origine (PI. ï , n<> 7») * ;

¥ De nombreux triens sur lesquels soat les noms de la ville et des monétaires (PI. I , n» 8.) ;

5» De plusieurs autres prés^tant des noms de boiffgs et les initiales de la dté (PI. I, n^ 9.).

D'où je conclus :

i^ Qu'à Limoges ou dans la circonscription de la cité le roi avait des domaines ;

2o Que l'Eglise et la cité possédai^it leurs moûnaies distinctes ;

3<> Que les initiales lycées dans le champ des moimaies indiquaient le plus souvent le nom de la capitale de la cité.

1 Catal, Rousseau , n» 185.

Autres condusions :

i^ Les monnaies portant un nom de lieu et oelui d'un monétaire étsdent presque toiqoors municipales ;

2o Les monnaies dites royales Paient {mppée$ dans les domaines privés du roi;

30 Les évéques et les monastères avaient des aieKers par* ticuliers ;

4fO Par assimilation , les chefs imlitaires usaient des mêmes droits que les rois, les cités, les évéques et les abbayes.

Des découvertes postérieures montreront, j'en suis convaincu, que ce qui se passait à Limoges avait lieu dans une foule d'autres cités , et que le principal tort des sustiquaires est d'avoir essayé de faire dès pièces plus ou mdns royales de toutes les mérovingiennes.

Avant dé développer chacune des quatre dernières propositions , je dois parler des pièces immédiatement antérieures à l'introduction du système mcmétaire qui noiis occupe. ûuelques»unes des distinctions que je ferai pourront paraître superflues ; mais rien n'est à négliger en pareiUe matière , et je suis loin de partager le dédain que l'on affecte pour nos premières monnaies.

§ VI. — Les cités qui entrèrent dans la confédération des Armoriques ayant reconquis leur indépendance , exercèrent les droits qui en étaient la conséquence naturelle. En première ligne figura celui de' battre monnaie. Les souvenirs de leur antique hberté , non encore entièrement éteints , leur en fournirent les éléments , et c'est là ce qui constitue le lîen qui existe entre le monnayage gaulois et celui des cités , quoique bien différents l'un de l'autre.

Toutefois , l'habitude et cet instinct d'imitation auquel tous les hommes sont soumis , leur fit d'abord copier les espèces romaines universellement acceptées , et dont les types étaient consacrés par un long usage. Elles se contentèrent de mar-

- iO —

()uer les leurs de quelques signes» des monogrammes ou des initiales de leurs capitsdes (PI. I, n« i.) \ Les barbares qui occupèrent diverses parties de la Gaule, dès le y* siècle, suivirent l'exemple des Bagaudes. Les sols et tiers de sol de la découverte de Gordon ^ sont tous marqués de monogrammes et appartiennent à la classe des pièces de transition , dans laquelle entrent aussi les sols visigoths dits alaricains^ gênevoie frappés par Sigismond et autres rois bourguignons, armoricains et de Valence ^, que décria la loi Gombette. Le style de ces différentes monnaies est très tranché.

Plus tard les cités s'affranchirent de cette imitation servile et inscrivirent leurs propres noms sur les signes représentatifs de leurs richesses. Les destinées diverses qu'eurent les Armoriques , vers la seconde moitié du \^ siècle , empêchèrent que cette transformation eût une marche régulière dans toutes les cités ; le style des échantillons qui nous restent prouve même que les noms des villes n'apparurent complètement que sous le règne des fils de Clovis. 11 est pourtant probable que ce système commençait à éclore lorsque celui-€i prit possession de la royauté militaire de& Gaules.

Je citerai , comme exemple , ce triens de Melle , auquel

son caractère visigoth assigne une date reculée, et celui de

> Le no âOO du Caial. Rousseau ne porte pas d'initiales» maisii est probable qu'il a cette origine.

a Lettres à M. de Saulcy sur les plus anciens monuments numismamatiques de la série mérovingienne , par M. Lenormant. Rei^. num^,

3 Valence continua fort tard à frapper des pièces au nom des empereurs.

Trêves » , donl le revers offre la Victoire portamt un globe surmonté d'une croix , et la légende VICTYRIA AGSTROM (Victoria Auguêtorum). Je ferai remarquer à cette occasion que, en 1844 % je m'efforçais de faire cette monnaie, qui ne m'était alors connue que par le dessin de M. Combrouse , contemporaine d'un triens de Sigebert I*', roi d'Austrasie , du cabinet de la ville de Saintes; mais ayant eu depuis occasion d'en voir une variété de coin d'une conservation parfaite , je dois reconnaître que je m'étais trompé , du moins quant aux conséquences que je voulais tirer du rapprochement des revers. La fabrique de cette dernière la reporte au temps d'Anastase ^. Le triens de M. Combrouse , s'il est fidèlement reproduit , est bien plus récent et a du rapport avec celui de Sigebert, preuve que ce type persista assez longtemps.

L'invasion des Francs contribua beaucoup à propager le monnayage autonome que le régime intérieur des cités, délivrées enfin de la sujétion des Romains, rendait seul rationnel. Des considérations particulières , tenant à des conditions géographiques ou politiques qui nous sont pour la plupart inconnues , firent (pourtant , dans le Midi , continuer çà et là le type impérial. A Marseille, à Lyon, à Arles, àVienne et ailleurs encore , on conserva fort tard les noms des empereurs.

A cette catégorie se rattachent le triens de Justinien de OFiGiNA MARET (PI. I , n<» 3.), Ics sols d'or de Maurice émis à Marseille, et les tiers de sol du même empereur que le monétaire Gaudolenus frappait à Valence K

* MonéL des rois mérov,, par Gombroase, PI. XLIY, o« 18. > Rev. num.

3 La Victoire du revers a une robe flotlaote et est d^uoe grande délicatesse de burin.

4 M. Combrouse , dans son Recueil des rnonét. des rois mérooin— giens , a reproduit trois fois, par mégarde, cette pièce. PI. YIII* no 91 ; PI. XLI , n» 12, et PI. LIX , no 3.

M. A. Senckler, de Cologne , a prétendu * que j'avais mal à propos voulu voir un nom de ville dans le monogramme du revers du premier, qu'il interprète ainsi : D. N. E. L. S. Dominus Noster ELDEbertuS (Childebert /«*) \ Sa version parait en effet plus conforme que la mienne aux habitudes mcmétaires du milieu du vi« siècle ^, et je me rangersu volontiers à son aviSy à la condition qu'il ne persistera pas à faire un R du nœud de ruban de la couronne de Justinien. D^à d'autres numismatistes avaient voulu voir un Q dans cet ornement, dont la valeur est, de prime abord, suffisamment établie. Le L , initiale de Lugdunum , désignerait Tat^ier monétaire.