Considérations historiques et critiques sur les vitraux anciens et modernes et sur la peinture sur verre;

BËs 1835j'écriraissurla 1 peinture sur verre une ' Notice historique qui fut lue à l'Académie deClermont, et qui obtint un succès que je dus ■ évidemment à la nouveauté du sujet que j'avais traité. En effet, à cette époque , l'art de la peinture sur verre n'était connu que d'un très-petit nombre d'artistes praticiens , et de quelques archéologues qui s'étaient à peine occupés

de recherches sérieuses sur les oavrages des peintres verriers du moyen âge, échappés au temps , au vandalisme des partis , ou à la cupidité des brocanteurs. Quant à l'histoire et à la pratique de Tari , elles existaient eu entier dans les ouvrages d'Audicquer, de Blancourt, de Néri , de Kunkel , de Felibien , de Leviel ; mais ces ouvrages , rendus nuls par leur rareté , étaient restés dans l'oubli. Il ne s'agissait cependant que de les exhumer et de les !

rajeunir ; c'est ce qu'essaya de faire , en 1832, M. H. Langlois, artiste et savant distingué de Rouen , que la mort vînt trop t(H enlever aux arts. Son travail , fort remarquable sous le rapport archéologique , eût eu bien plus de succès si la pratique fût venue prêter son appui à ses recherches et à ses compilations. Avant lui, en 1829, M. Brongniart , directeur de la manufacture royale de Sèvres, publia un mémoire très-remarquable , et dont quelques décisions peuvent être acceptées par ia science.

Mais avant eux , au commencement de

ce siècle , lorsque les ruiaes de uq^ monu* méats religieux couvraient encore la sol , M. Âleiandre Lenoir recueillait et classait dans son musée des Petits- Augustins , les précieux débris de nos anciens vitraux , et c'est à cet iij^fatigable antiquaire que nous devons les premières recherches remarquables , tentées depuis la décadence de la peinture sur verre. Cependant, malgré tous ces précieux éléments de rénaissance , cet art > resté long-temps stationnaire , n'a pris que depuis très-peu d'années l'es-^ sor et le développement qu'il méritait.

On avait tout usé, on avait fQuillé toute& les richjesses de l'antiquité et du moyeu

^g^ 7 ^^ J6 ^6 ^AÎs P^P quelle singulière fascination , cette partie si intéressante de l'art avait échappé aux explorateurs ; aussi , au premier éveil , se jetèrent-ils sur cette nouvelle pâture , avec tout l'empressement que donne ce besoin de nouveauté dopt npus so|i)ii^es touruipntés. Le savant , l'industriel , et surtput le feuilletoniste , l'ont successiveipent exploité | il n'est pas

un journal qui n'ait donné sa ôotïce sur H peinture surverre, comme il aurait donné sa notice sur Alger, Anvers ou Constan-

[ tine.

La plupart de ces écrits détachés , et

[ composés , eu majeure partie , par des hommes étrangers à l'art si peu connu de la peinture sur verre , étaient remplis de théories erronées et peu faites pour éclairer !e public ; une occasion se présenta de livrer , sous une forme nouvelle , à la publicité, le résultat de mes recherches et de mon expérience. La solennité du congrès scientifique de France , tenu à Cler-

1 mont, réunissait des hommes d'un haut mérite , dont quelques-uns doutaient encore de la véritable découverte des procé-

I dés anciens; des travaux exécutés dans ce sj.etème, et un nouveau Mémoire historique à l'appui . me valurent de bienveillants suffrages.

Ce Mémoire, imprimé à un petit nombre d'exemplaires, fut rapidement épuisé ; je crois donc que le bat que je m'étais

proposé n'a pas été atteint. Le public n'a pas encore en sa possession des documents assez complets, quoique précis, sur l'histoire des vitraux peints , sur l'ensemble des procédés d'exécution et sur les ressources de cet art.

Des monographies particulières de vitraux ; faites avec beaucoup de soin , des théories générales , des critiques fort justes y n'ont pas manqué , et l'histoire du vitrail se prépare grande et riche de matériaux ; mais avant qu'un travail aussi considérable soit publié , et en supposant qu'il puisse s'adresser à un assez grand nombre d'hommes spéciaux , j'ai pensé qu'il manquait à la majorité du public , qui n'a besoin que de connaissances moins étendues sur cet art , un résumé de son histoire et des recherches nombreuses dont elle est encore l'objet.

Tels ont été le but et le motif de la publication de cet essai, qui n'est que la reproduction de ma pensée première , élaborée et modifiée par de nouvelles études

et de nouvelles observations , et enfln , développée d'une manière plus complète que je ne l'avais fait jusqu'à présent, mais beaucoup moins cependant qu'elle ne pourrait l'être encore.

Le plan que j'ai adopté est susceptible de s'agrandir indéfiniment, comme aussi il résume^ et divise avec autant de précision qu'il m'a été possible d'en donner, l'origine , les procédés , les diverses phases et les théories d'art de la peinture sur verre.

Je conduis le curieux des fourneaux de la verrerie à ceux du peintre verrier; je tâche de lui faire comprendre tous les procédés matériels de l'art , avant d'entreprendre son histoire et sa marche à travers les âges ; je complète cette histoire par une rapidenomenclaturedes monuments et des artistes , et je termine par un essai sur l'idéalisme de l'art appliqué à la peinture sur verre. On trouvera, sans doute, que j'ai négligé dans cette dernière partie de mon travail . une foule de considérations

qui pouvaient s'y rattacher ; je ferai obrserver que j^étais limité par le cadre re^ serré que je m'étais tracé , et que si j'eusse Youlti seulement donner un abrégé de l'histoire de l'art efarétieq et des diverses écoTes mystiques du moyen âge /étude qui eût nécessairement embrassé les différentes périodes de l'architecture religieuse , ce seul chapitre eàt dépassé de beaucoup l'étendue de tout cet écrit.

Les diverses théories que j'ai exposées dans le cours de cet ouvrage sont toutes le résultat de mes expériences; chaque précepte est le fruit d'une déception , et par suite y d'une amélioration.

Lorsque , il y a déjà plusieurs années, je rallumai en Auvergne les fourneaux de peinture sur verre, éteints depuis au moins deux siècles , je ne trouvai aucun des éléments nécessaires pour former un atelier de ce genre , monté sur une échelle assez vaste pour rivaliser avec ceux du moyen âge ; il me £a)lut , à grand frais , dresser des ouvriers ou des artistes spéciaux ; et

pendant que j'élevais des fours , que je ressuscitais ou créais , au milieu de tâtonnements inévitables , des procédés inconnus , j'avais à refaire des éludes nouvelles sur l'art, éludes complètement étrangères aux notions que j'avais puisées dans les ateliers de peinture.

J'ai dû nécessairement, dans mes nombreux travaux (1) , qui ont été autant d'essais, passer par toutes les erreurs que j'ai signalées, affronter toutes les difQcul-

(i) Voici, au moment où jVxris, la liste des lieux où se trouvent quelques-uns de oies travaux. D'abord, dans le département du Puy-de-DOme, la Cathédrale deClermont, lYgliso de St-Genès-les- Carmes , la communauté des Dames du Bon-Pasteur, l'églisR de St-Eutrope ; puis , Montferrand , Biom , Nadaillat, les Martres, Royaf, etc.; les châteaux de Randan et d'Efiiat.Paus le département de l'Allier, Moulins, Bourhon-I'Arclianibaud; dans les départements du Rhône et de la Loire , Saint-Etienne , Monlbrison, Saint-Genès-Lcrpt , Saint-Chamont ; à Lyon, la Cathédrale et Fourrière ; puis, Fieury, Charly , Fareins, etc. ; à Belley [Ain] , la Cathédrale; l'église de Meynal (Jura); Notre-Dame de

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tés , traverser tous les systèmes ; à ce titre , je crois que mon opinion doit avoir plus de poids que celles des écrivains purement théoriques qui ont pu écrire sur la peinture sur verre.

Et cependant , je dois le dire en toute humilité , je suis encore loin d'avoir atteint le but que je me propose et que je signale à ceux qui voudront me suivre dans la carrière que j'ai pour ainsi dire ouverte.

Mes travaux pourront souvent se trouver en contradiction avec mes écrits ; puissent seulement mes préceptes faire faire un seul pas à l'art auquel je me suis dévoué y

Beaune (Côte d'Or) ; Fégîise de Mensac (Creuse) ; Toulouse, hospice St-Joseph; Bayonne, la Cathédrale; Coutance (Manche), la Cathédrale, etc.

Je passe sous silence une foule de travaux isolés , et faits pour des édifices particuliers.

On pourra apprécier , par cette simple liste , la portée de mes assertions en fait d'expériences pratique et théorique , sinon de mon talent , surtout lorsqu'on saura que j'ai composé tous les dessins de ces yitraux.

et j'aurai obtenu une- des principales satisfactions auxquelles j'ose aspirer dans la mission que je partage avec quelques hommes animés des mêmes sentiments I

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Introduction i