VITRAUX ANCIENS ET MODERHES

i!>Mnpii siia mmn

DU

. 8sn OrtKlBC et ««n BUstalre.

('histoibe do vitrail, et l'intelligence de h ses procédés, ne peuvent avoir lien Qsans commencer par donner quelques «notions sur l'origine du verre, sur les moyens employés k sa fabrication , et snr ses diverses applications depuis sa découverte jusqu'à nos jonrs.

Le verre joue dans un vitrail an rdle bien autre-

ment important que la toile dans un tableau ; il prête sa transparence, son éclat et son inaltérabilité aux couleurs qui lui sont incorporées, soit par le feu de moufle , soit en masse , dans les pots de verreries. Sa composition est aussi de la plus grande importance dans les travaux des peintres verriers.

L'art de la vitrification est presque aussi ancien que le monde , ou du moins sa découverte a dû suivre de près celle des métaux et de la poterie. Des recherches fort curieuses , et de longues dissertations , ont été faites à ce sujet. P. Leviel , dans son Traité de peinture sur verre, y consacre dix à douze pages in-folio , flanquées de nombreuses citations, dont plusieurs sont empruntées à Merret y Néri, Kunkel et autres. Je ne puis faire autrement que de reproduire les parties les plus saillantes de ces recherches , sans oublier de citer le conte absurde que Pline a accrédité sur la découverte du verre , conte que tous les auteurs qui sont venus après lui ont répété.

Des marchands phéniciens, arrêtés sur les bords du Bélus, et voulant faire cuire leurs aliments, se servirent, pour entourer le foyer, de quelques morceaux de nitre; l'action du feu les ayant fait fondre et incorporer avec le sable ou d'autres matières vitrifiables qui se trouvaient dans le foyer, il se forma de petites masses de verre. D'autres varient la version , et font dépendre cette découverte de quelques plantes brûlées sur le bord du Bélus,

et dont les cendres, réunies i une petite quantité de sable ^ produisirent du yerre« Merret (1), en homme expérimenté dans son art, assure qu'il est impossible de faire jamais du yerte en brûlant ainsi en plein air , toute plante ou matière propre à cet usage , en telle quantité que ce puisse être , quand on y emploierait l'action du feu le plus violent. Tout ce qu'on peut induire de ces récits , c'est que le sable du Bélus a pu se trouver plus propre que d'autre à produire de beau verre. Cependant , sans pouvoir , plus que tous ceux qui ont écrit sur cette matière , assigner une date certaine à cette découverte, je me contenterai de rapporter l'o^nion commune qui l'attribue aux Phéniciens. Les verreries des Phéniciens étaient célèbres, il y a plus de trois mille ans» dit le savant Loysei (2). On y exécutait des ouvrages en verre fin , qui donnèrent lieu à un commerce considérable , dont l'entrepôt était à Sidon et à Tyr. On y fabriquait des verres de couleur imitant les ferres précieuses; ce qui suppose des connaissances étendues sur l'emploi des substances métalliques dans la vitrification. On savait appliquer l'or sur le verre, le travailler au tour, le tailler, etc.

Les Grecs , par leurs relations avec les peuples de l'Asie, surent de bonne heure apprécier l'usage du verre , et connaître les moyens de le fabriquer ;

(1) Merret, Art de la verrerie, trad. par d*Holback.

(2) Essai sur Tart de la verrerie, par Loysei, 1 v. in-S®, 1791.

mais l'Egypte eut long-temps le monopole de cetlc rabrication. Les verreries d'Alexandrie alimentaienl presque à elles seules les besoins du luxe à Borne, et les Tases de verre, àceltc époque, rivalisaient avec les vases d'or. L'empereur Aurélien obligea les Egyptiens à fournir tous les ans une certaine quantité de leurs produits de verreries (i). Ce n'est pas qu'à celte époque les Romains ne connussent parfaitement plusieurs parties de cet art , non-seulement pour la fabrique du verre, mais pour les rnuleurs qu'on j appliquait, d'après le rapport de Strabon (liv. 16), Pline fisc au rùgne de Néron l'époque de la création des verreries à Borne. Ces établissements se multiplièrent d'une manière prodigieuse sous les empereurs. Le comte de Cajius, Winkelman, l'abbé Barthélémy et d'antres antiquaires , se sont occupés de rechercbes curieuses sur les produits merveilleux des verriers romains , sans oublier de rapporter, toujours d'après Pline, la fable absurde du vtrre maUt'abk obtenu par le moyen du grand élixir.

On conserve dans les cabinets, et on trouve encore chaque jour, dans diverses parties de la France, une fouie de fragments de vases en verre blanc ou de couleurs, et de formes variées avec art. Ces vases, trouvés avec d'autres objets portant évidemment le cachet des maîtres du monde , proviennent sans doute des ateliers romains. Quant

(1) V. Barth^lemj, Vnjago en Italie, p. 238 et suiv.

aux verreries gauloises ou galio-romaiDes , il n'en reste ni traditions ni vestiges , autres que quelques vases de verre commun trouvés dans les tombeaux ; mais , soit que ces vases aient été fabriqués dans les Gaules, soit qu'ils y aient été apportés d'ailleurs, ils ne feraient soupçonner qu'une fabrication encore dans l'enfance des procédés.

A l'époque où la puissance et la civilisation romaine furent chassées de l'Occident par le torrent de la barbarie, il est probable que les verriers, comme les autres artistes , durent chercher un refuge en Orient , jusqu'au moment où TEurope commença sa régénération. Il paraît certain qu'elle dut encore l'art de la verrerie à l'antique Phénicie, où il s'était toujours conservé , malgré les guerres fréquentes que ce pays eut à soutenir, les ravages causés par les tremblements de terre, et la conquête qu'en firent les Arabes musulmans.

Les relations que les Vénitiens eurent avec la Phénicie leur donnèrent la facilité de profiter les premiers de cette industrie, dont ils eurent longtemps le monopole.

Ce n'est réellement qu'aux xii® et xiii« siècles que l'on doit rechercher l'histoire de l'établisse-, ment de nos principales verreries , et c'est seulement au XVII® siècle , sous le ministère de Colbert, si favorable aux arts et à l'industrie , que la verrerie commença à prendre le développement prodigieux qui s'est continué jusqu'à nos jours, en s'entourant de toutes les ressources nouvelles de la

science (i). M. le comte Cbaptal évaluait, en ïSz9, h nombre des verreries en France à environ cent quatre-vingt-cinq , et leur produit à 2o,5oo,ooo fr. Depuis celte sliitislique, il y a eu un accroissement notable d'établissements et de produits. L'Auvergne, si favorable à celte industrie par les matières premières qu'on y trouve en abondance, ne resta pas en arrière de ce mouvement ; une verrerie conçue sur un plan des plus vastes s'éleva dans ces dernières années; elle se composait de six fours, dont deux à bouteilles.

Enfm , l'exposition de iS3() a récemment servi à constater, non-seulement une grande extension de fabrication , mais un progrès tel dans les procédés , que nos verreries et cristalleries ont laissé bien loiu derrière elles les verreries si vantées de la Bohême.

% >• Emploi du Verre niix fenêtres.

L'emploi des vaisseaux et ustensiles en verre a précédé certainement de long-temps celui de verres à vitres, qui, d'après tous les documents réunis à ce sujet, est d'une date bien moins ancienne (a). Malgré l'usage bien répandu du verre parmi les anciens, rien ne nous apprend qu'ils aient sul'appliqucr à leurs feoStres avant le troisième siècle de l'ère chrétienne. Or a cru comprendre, d'après

{1} V. Dumas, tr. de CIlîm., I. 3, el LoyiiGl, Jëj. cit. (.2) V. cbHp. II , de la vilrerie.

différents passages de leurs écrivains , et entre antres, Philon et Sénèqne, qn'ils se servaient, pour garnir les compartiments des fenêtres , d'une pierre diaphane, lapis speaUaris, et même d'une espèce de coquille nacrée , testa perltAcens , qui approchaient du Terre par leur transparence et leur éclat ; tandis qu'on trouve dans Lactance (i) et saint Jérôme (2), écrivains du m® au rv® siècle , des passages qui ne laissent aucun doute sar leur signification. Toujours l'emploi du verre aux fenêtres était-il en vigueur au VI® siècle ; car Fortunat de Poitiers (3) ne tarit pas d'éloges pour les évêques qui ornaient leurs églises de grandes fenêtres vitrées, et ses poésies rappellent souvent TefTet merveilleux qu'elles produisaient au rayon du soleil levant.

Mais aucun auteur ne nous apprend positivement si les verres employés dans les églises étaient blancs ou colorés , et il faut s'en tenir à des inductions. Le verre de couleur fut toujours plus estimé des anciens; les Romains, qui fabriquaient du verre blanc défectueux , eurent une préférence marquée pour le bleu ; les Egyptiens, qui produi-

(1) Lactance , De opificioDeiy cap. 8.

(2) 5. Jérôme , cité par DacaDge , Glossaire , au mot vitrœ : Fenestras qo» vitro in tenues laminas fofo obdacts erant.

(3) Fortunat , Carmin, lib. 2.

Prima capit radios vitreis ocalata fenestris , Artificisqne manu clausit io arce diem.

Curcibus anror» vaga lux laquearia complet.

Atque suis radiis et sine sole micat.

saieat de très— beaux ouvrages eQ verre blanc , pr^ feraient aussi le verre coloré. Nous pourrions donc conjecturer que , dès l'époque où écrivait Forlunat de Poiliers, les vitres des églises étaient colorées. Son enthousiasme pour le bel elTet qu'y produisaient les premiers rayons du soleil ne peut s'expliquer que par des yerres colorés ; et Grégoire de Tours, en prenant la peine de parler d'un vol de vitres commis dans une église, vol qui rapporta quelque profit au coupable, doit faire penser que ces vitres étaient colorées , et pouvaient seules exciter au larcin et offrir quelque valeur. Ce passage et plusieurs autres du même auteur n'offriraient cependant que des probabilités un peu basardées [i}, si d'après un passage d'une lettre de Sidoine Appolinalre à Hespérius , on ne pouvait affirmer qu'une église érigée par saint Fatiens , à Lyon , au V siècle , était ornée de vitraux colorés (2), ,

On peut consulter , pour plus de détails , les ci-^ (atioDS nombreuses et la savante dissertation de P. Leviel. C'est dans cet ouvrage que les journalistes et autres ont puise toute leur science de recherches à ce sujet. Recherches qui , selon moi , ne

(1) Grégor. Turon. De gloria marlyrum.

(2j Sidoine Appolinaire, OEavres compl., Irad. Lyoi Âc aub Tersicotoribus liguria Vernans herbida crusla sappUiralos Fleclii per prasinum vilrumlspilios.,.elc.

Disseru de M. Boné , cure de Sl-Jusl, iuscr. dans le BuUe-j lin momimealal , i. h.

peuvent avoir de mérite que pour celui qui les fait , et sont , sous le rapport scientifique et même pour le sujet que nous traitons, complètement oiseuses et stériles.

S 9. Procèdes de tmhrÈmmtÊon»

Les procédés de fabrication du verre ont bien subi , conmie ceux de la peinture vitrifiée , les modifications apportées par les progrès de la chimie moderne ; mais ils sont restés les mêmes , quant à la forme , que ceux décrits par le plus ancien auteur, Agricola.

Le verre à vitre, le seul qui nous intéresse, a pour base la silice que l'on fait entrer en fusion par le moyen de fondants , tels que la chaux , la potasse ou la soude. Voici , sauf les variations apportées dans chaque verrerie , la formule d'un verre à vitre ordinaire :

Sable blanc loo part.

Soude ou potasse 48 à 60 —

Rognures de verre ou calcin. 100 — Chaux 8 —

On ajoute quelquefois une demi-partie de manganèse , qui a la propriété , employée en petites proportions , de purifier le verre de toute coloration étrangère. Le plus souvent, on mêle à cette formule une certaine proportion de charbon de bois en poussière , surtout lorsqu'on emploie le sulfate de soude comme fondant.

11 serait trop long de décrire ici toates les opérations de Part du yerrier ; on peut da reste les trouver très- détaillées dans une foule d*oayrages modernes (i). Je me bornerai à expliquer que les matières vitrifiables étant entrées eu fasion, le verrier en cueille une petite masse au bout d'un long tube en fer ; il travaille cette masse , tantôt par le souffle , tantôt par un mouvement de balancier et de rotation , la présentant souvent au feu , jusqu'à ce qu'il soit parvenu à former nn cylindre creux ou manchon d'un diamètre voulu. Les cylindres étant faits, reste l'opération difficile de l'étendage.

On commence par fendre le cylindre snr une de ses faces avec un fer rouge ; on le fait alors glisser doucement au milieu du four où la chaleur est assez forte pour lui faire subir une demi-fusion. Afin d'opérer l'afiaissemcnt de chaque côté du cylindre , qui devient alors une feuille plane , on pousse cette feuille dans une autre partie de ce four à une température moins élevée , où s'opère le phéàcmène de la recuisson, c'est-à-dire, du refroidissement progressif et du classement uniforme des molécules, condition essentielle pour assurer la durée du yerre qui , sans cette précaution , se briserait au moindre changement de température. Autrefois, et même

(1) y. Dumas, Tr. de Ghim., t. 2; Loysel, déj. cit. Bastenaire-Daodenart , Traité deyitrification.; Julien Fontenelle, Manuel du yerrier , etc.

encore en Angleterre, le verre à vitre se Caiçonnait d'une antre manière ; l'onvrier Gommençait à former an bont de sa canne nne grosse sphère dont il détachait le centre , et à laquelle il donnait ensuite un mouvement de rotation si vif, que cette espèce de cloche s'aplatis^it et s'étendait de manière à donner une table de verre bien ronde , mais dont on ne pouvait tirer des vitres que d'une moindre dimension , à cause du noyau ou bouàme resté an milieu.

Les vitres fabriquées par ce procédé ofifîraient un éclat qu'on ne retrouve pas dans les vitres dues an procédé moderne , ce qui est à regretter seulement pour les verres de couleurs. Cet éclat provenait de l'eiTet chatoyant et du jeu de lumière produit par une infinité de stries circulaires partant du centre, et que je ne puis mieux comparer qu'aux ondulations de l'eau d'un étang, lorsqu'on y jette unç pierre.

Les oxides métalliques qui servent de base colorante à toutes les couleurs vitrifiables, servent aussi à faire en- verrerie , par les procédés que je viens de décrire , les feuilles de verre de couleur dont l'emploi est si utile en peinture sur verre. Il suffit d'ajouter en très-petites proportions ces oxides à la composition ordinaire du verre.

Ainsi , le bleu s'obtient par l'oxide de cobalt ; le violet, par l'oxide de manganèse; le vert, par l'oxide de cuivre; le jaune, par la fumée ou bien par l'antimonite de plomb , et le rouge , par un mélange d'oxide de cuivre , de fer et de manganèse.

Bien que la plupart des traitts de Terrerie aient donne des récoltes de verre rouge par l'oxide d'or ou pourpre de Cassius , il est maintenant démontre que CCS essais n'ont élé faits que sur de petites proportions, et que ces rccotles n'ont jamais été employées en grande masse pour le commerce. Le verre rouge , dont la base colorante est le protoxide de enivre, serait complètement opaque s'il était louf/lé dans toute son épaisseur; on a été obligé, pour lui conserver sa teinte purpiirioe transparente , de le souffler à deux couches , l'une de verre blanc , et l'autre d'une minceur extrCme en verre ronge ou sihcale de cw'vre. Dès le \n^ siècle, et probablement avant , le verre rouge se faisait de cette manière. Le prétendu secret ne s'en est jamais perdu ; il s'est perpétué par la tradition dans certaines verreries, et surtout dans celles de la Bohême , et se trouve décrit, quoique d'une manière peu claire, dans tous les anciens auteurs qui ont écrit sur cet arl.

Il n'entre pas dans mon sujet , et encore moins dans le but de cet essai , de donuer ici une dcscriplioD détaillée de la fabrication des verres colorés, un catalogue des mille procés-verbans de formules essayées, et qui peuvent varier suivant une foole de circonstances; ces recherches ne s'adressent qu'à quelques hommes spéciaux.

DIB ZiA TÏTIUEBIS.

S 11 8sn Antiquité et boh Orlclne*

fflpRÊs l'histoire du verre , les procédés ï de sa mise en œuvre , qui conslittient { l'art mécanique de la vitrerie, sont ce [ qu'il y a de plus essentiel à connaître , avant de s'occaper des vitraux et de la peinture sar verre , qm doivent à la vitrerie une partie de leurs ressources.

D'ailleurs, l'art du vitrier, tel qu'il est exercé de nos jours, ne ressemble en rien à ce qu'il était il y a seulement soixante à soixante-dix ans. A ce litre même ce serait une exhumation du passé de quelque intérêt , tant nous avons marché vite.

Si dans les siècles de foi , l'usage du verre blanc ou coloré , pour fermer les fenêtres des églises , fut généralement répandu et même employé avec profusion , il n'en liit pas de mCme pour les édifices

particuliers. C'était un luxe réseryé tout au pins pour les palais , que d'avoir des morceaux de yerre blanc enchâssés dans des treillis de bois , de plâtre ou de pierre ; luxe fort rare encore au xiv® siècle , époque où les yerreries françaises commencèrent à prendre le plus d'extension , et à fabriquer du yerre blanc ^ connu sous le nom de verre de France.

On comprendra que les premières fenêtres yitrées durent être fort étroites; elles étaient composées de petites pièces de yerre taillées de préférence en rond , et qu'on appelait cives ou cibles. Elles étaient réunies ensemble par une espèce de mastique ou du plâtre que Ton coulait entre ces pièces placées à plat ; cela se pratique encore en Orient , où même l'usage du yerre de couleur a prédominé, et s'expli^ que par le soin que prennent les Orientaux de se préserver des rayons d'un soleil éblouissant.

On remplaça ce moyen de liaison par un autre plus durable et moins massif; on imagina de renfermer chaque pièce de yerre dans des yerges de plomb cannelées des deux côtés. C'est ce procédé qu'on a suiyi depuis, ayec quelques perfectionnements, pour le montage de tous les yitraux en yerres blancs ou peints , comme nous le verrons plus loin.

11 fallut des siècles pour que le verre blanc remplaçât dans nos maisons particulières la pierre spéculaire, la corne bouillie , le parchenûn huilé, la toile et le papier. Le papier surtout était encore fort en vogue au dernier siècle, on l'employait

même à Paris, concurremment avec le verre, comme double châssis servant à adoucir la lumière et à ctoufTer les bruits dn dehors; le papier d'Auvergne jouissait d'une certaine réputation pour cet usage.

L'emploi des grands carreaux d'une seule pièce pour vitrer les fenêtres ne date guère que du xvu^ siècle, encore ce genre de vitrage ne Tul-il complètement adopte, pendant le xviii^ siècle, que poor les grandes ailles.

L'on voit encore dans beaucoup de provinces de France , des fenêtres en vitraux mis m plomb , dont quelques-uns sont ornes de petits médaillons en grisaille peints sur verre.

En Suisse et en Allemagne , l'usage de ces vitraux s'est encore mieux conservé; on j retrouve aussi à cbaque pas cette ancienne forme de vitres taillées en rond si souvent refiroduite dans les anciennes peintures, et qu'on a désignée du nom de cives ou cibles.

Pendant long-temps la vitrerie ne fut que l'art accessoire du peintre verrier, qui était presque

toujours vitrier, ou plutôt tous les vitriers étaient ' peintres sur verre. C'est sous ce litre que Charles VII, en i43o, accorda des privilèges fort étendus à Henri Mcliein , peintre vitrier de Bourges. Ces privilèges avaient été accordés aux peintres vitriers par plusieurs rois de France , dès l'an 1 890 , et se renouvelèrent ou se maintinrent jusqu'au xvn'' siècle. A cette époque, l'art de peindre sur verre allait en décadence , et celui de la vitrerie se simplifiait tellement , dit Leviel , par l'usage des grandes vitres blanches, qu'il tomba presque dans l'avilissement, en descendant du plus haut degré auquel un art pût se voir élevé à l'étal du métier le plus pénible et le moins estimé , le plus fragile et le moins récompensé , le plus ruineux et le moins dédomma^.

g *. Pratique de la Vitrerie nnelennc.

Voici en peu de mots l'exposé des opérations les plus ordinaires de la vitrerie dans ses rapports a^ la peinture sur verre , ou simplement telle qu'elle 1 fut pratiquée avant l'introduction des grandes vitres [ aux fenêtres.

Avant le xvi" siècle, on n'avait point encore l'usage du diamant : on se servait alors , pour couper le verre, d'une pointe de fer rouge que l'on promenait au revers d'un trait formé avec une pointe d'acier , qui attaquait légèrement le verre. On faisait disparaître les imperfections de la coupe , au mojen d'un instrument encore employé aujour-

d'huî , nommé grcsorr ou grugeoir. Les pièces ainsi préparées recevaient , s'il y avait lieu , la peinture qui leur était propre, et , après leur cuisson , étaient liées ensemble au moyen de verges de plomb cannelées au rabot, et chaque jointure des plombs soudée et contresoudée.

Vers la fin du xvi^ siècle, il y eut deux améliorations essentielles apportées à cette pratique, Tusage du diamant pour couper le verre, et celui de la machine à laminer le plomb, appelée tire-plomb , qui remplaça avec avantage le travail long et défectueux du rabot. Depuis cette époque , cet art si simple de la mise en plomb et de la coupe des verres , s*est transmis sans améliorations sensibles jusqu'à nos jours, où la renaissance de la peinture sur verre l'a de nouveau remis en honneur.

Dès les premiers siècles ou la peinture sur verre fut en vigueur , on avait compris que , pour plus de solidité , il fallait non-seulement multiplier les petites pièces de verre, mais même les parties d'un vitrail qu'on divisait par panneaux d'une dimension facile à transporter et à placer.

Ainsi, tous les panneaux qui devaient former l'ensemble d'une croisée , une fois terminés, il restait à les superposer et à les assujettir, ce qui était très-simple , surtout dans les fenêtres de style ogival. Une barre de fer , appelée barlotière , et scellée dans la pierre , d'un meneau à l'autre » était placée à chaque division ; cette barre était armée de miles

percées de manière ji recevoir des clavettes, hes panneaux étaient ainsi retenus lalcralement par les rainures pratiquées dans la pierre , à leur jonction par les ailles et leurs petites clavelles , el de plus , soutenus dans le milieu par des verges de fer mioce.

Souvent, comme dans la Sainlc-Chapclle de Paris, les barres de fer entraient dans le plan d'ornemcnlation du vitrail , et suivaient les contours réguliers des mi5dailloDS qui devaient se dessiner sur un fopd de mosaïque ; mais alors la forme des panneaux changeait seule, le système de placement était le ml^me. On a essajé depuis de remplacer cette charpente de fer par des armatures en Idie plus délicates , mais beaucoup moins solides et pins dispendieuses.

Lorsque les vitraux en verres colorés furent presque généralement remplacés par des vitraux blancs à compartiments , on tacha de rompre leur monotonie , en en variant les formes à rinfîni. Ix^s noms les pies bizarres furent donnes aux différents genres de comparlimenls. C'était bien autre chose , en vérité, que l'art héraldique. On ne ae contenta pas des losanges et des pt'ècrs carrées, on imagina les iomes doubles , triples , couchées , au Iranchot'r poinlu,à losange ou m&ammtde, tn'tiglelles, chaînons, moulinets , moulinet au tranchoir pointu , à la table d'attente , du dé à la table d'attente , façon de la Reme , rose de Lyon , etc. , etc.

C'est là que s'arrêta le talent des descendants des Bernard Palissy, des Pinaigricrs el autres.

Nous donnons d-dessons quelques-unes des principales figures de ces comparlimenls que l'oii rencontre encore à profusion dans les églises.

Double boroecD plècet carrée*. Façon de la Bdoe.

MoDiiMt an tranchoir polDli

Molelie d'éperon. Moulinet an Irancboir éridé.