STYLES

CiDquiéme.

Omements-romaa-terliaireou de transition, sujets mosaïque en médaillons , goût arabe.

Mêmes dispositions , dessin plus correct , quelques grandes figures isolées.

Adoption des grands sujets et ap plication exclusive de l'architecture ogivale secondaire comme ornement.

Renaissance. — Sujets historiques , compris dans toute retendue d'une croisée; emploi presque général de la grisaille.

Imitation de la peinture à rhu i le, petits sujets émaillés de plusieurs couleurs sur un seul verre.

DUBEB.

xiretxui* siècles, de 1140 à 1270.

XIII* et xrv* siècles, de 1270 à 1370.

XIV* et XV siècles, de 1370 k 1499.

XVI* siècle.

XVII* et xviii* s**, de 1600 à 1768.

(1) y. de Gaumont , Cours d'antiquités monamentales , 2e part.

Première pénode. — 1140-1270.

Comme je l'ai déjà dit , la peinture sur verre surgit d se développe presque subitement au milieu de la révolution architectônique qui s'opérait au XII® siècle pour les monuments religieux. L'ogive ou arc en tiers-point commençait à prendre la place du plein cintre. Les fenêtres devenaient plus grandes, plus ornées ; les roses de pierre avec leurs verrières éblouissantes prenaient place aux façades des cathédrales , comme nous le voyons , entre antres, à Beanvais et à Chartres; l'ornementation intérieure était , selon le goût de l'Orient , chargée de toutes les couleurs du prisme ; et depuis longtemps , les missels et tous les manuscrits en général étaient illmirës de miniatures qui , à défaut de la science du dessin, étaient des chefs-d'œuvre d'enluminure et d'ornements délicats. Assez ordinairement ces sujets naïfs accompagnaient nne légende ou les principaux faits de l'ancien et du nouveau Testament. Telle fut sans doute l'école de nos premiers peintres verriers , et le commencement de la première période de peinture sur verre. Des manuscrits les miniatures passèrent sur les vitraux , qui en devinrent la fidèle reproduction sur une plus grande échelle.

L£s seuls vitraux bien complets du xii® siècle sont ceux de l'abside de l'abbaye de Saint-Denis , de l'abside de la cathédrale de Bourges et du chœur de celle de Lyon. Encore n'a-t-on de documents

certains que pour les vitraux de

crils en détail par le donateur lui-ntêmc, l'abbé

Suger (i) , inexactement dessin^'s par Montfaucon ,

mais admirablemeDt reproduits tels que nous les

voyons aujourd'hui dans le grand ouvrage de M. de

Laslérj'o.

11 serait difficile de distinguer autrement qae par la forme des fenêtres les vitraux du sii°au xm^ siècle; aussi j'ai pensé qu'on pouvait comprendre entre i lio , époque de la consécration de l'abbaye de Saint-Denis, et 1270, fin du règne de saint Louis, la première et peut-CIre la plus brillante période de la peînlurft sur verre. "

Dans ta seconde moitié du ^tn" siècle et au com " mencemcnt du xiii^ siècle , l'architecture nouvelle est encore empreinte du caractère roman ou byzantin ; les fenCtres sont bien terminées en ogive , mais en général elles forment une senle lancette assez large, ou bien trois lancettes isolées entre elles, mais réunies sous le tiers-point de la voûte , la lancette du milieu dépasse toujours les deux autres. On peut en voir des exemples à Monlbrïson et à la cathédrale Saint-Jean à Lyon ; si ce n'est qu'à Lyon les lancettes sont séparées seulement par une colonne.

Ce n'est guère qu'au milieu du xiii" siècle que les fenCtres acquirent cette légèreté et cetteélégance qui constituent le style ogival pur. auquel apjiar-

(l)Riaioire de l'abbaye de Saini-DeDis , parD. FelibieD.- Montuneais de ta moaarcliie Traoçaisc , par MonifaocoiL.

tiennent par exemple la Sainte-Chapelle de Paris et la cathédrale de Glermont.

Les vitraux du commencement de la première période de l'art sont ordinairement composés de médaillons circulaires, trilobés ou ellyptiques» disposés en sautoir ou manière d'échiquier , sur un fond de mosaïque , dans le genre des incrustations murales de cette époque. Ces médaillons contiennent tous les détails d'une longue légende , mêlées aux faits remarquables du temps ; le tout grossièrement indiqué par un simple linéament noir sans ombre. Ce n'est que sous le règne de saint Louis que le dessin commence à s'améliorer. Les arabesques sont plus riches et mieux conçues. On exécute de grandes figures dans les fenêtres élevées ; la sécheresse du trait est adoucie par quelques lavis placés dessus , et qui remplacent les ombres ; mais ce qu'il y a de réellement prodigieux , dit Leviel , c'est la quantité d'églises , de cathédrales , d'abbayes, de paroisses même de village, qui, sans sortir de la France, furent vitrées de cette manière, dans les xii® et xui^ siècles , et surtout au xiu® , où les églises étaient tellement percées de fenêtres, que souvent les vitres l'emportaient en étendue sur le corps du bâtiment. La célérité avec laquelle on exécutait ces immenses travaux , par le moyen des corporations, était telle que la Sainte-Chapelle de Paris , commencée en 1242 , fut achevée en 1 247 » et se trouva close et en état d'être dédiée , au mois d'avril 1248.

DaimÉfflB [tole —1270-1370

n serait difficile d'assigner particnlièremcnt à u siècle , le xtv* , par exemple , uae division exacte de riiistoirc de l'art ; car la fia du xili* siècle faisait pressentir les progrès remarqués dans le siv*, tandis que les travaux de la iia de ce siècle ne ressemblaient plus en rien à ceux du commencement ; c'est ce qai m'a détermine à fixer la durée de la deuxième période de la peintnre sur verre, de 1270 à 1370 environ, ou de la fin du règne de saint Louis à celui de Charles V.

Malgré les guerres désastreuses que la France' \ eut à soutenir avec tes Anglais , l'art continua len-i , tement , mais sans dévier de la route qu'il s'était tracée un siècle auparavant. La naissance de l'école florentine créée parCimabue, mort en i3oo, vînt donner ud nouvel essor à la peinture , et comme nos artistes ne produisaient guère leurs conceptions que sur le vélin on le verre , ce furent les vitranx qui offrirent les premiers résultats de cette amélioration.

Les vitraux de cette seconde période offrirent encore des médaillons sur des fonds de mosaïque ; mais les sujets y furent mieux disposés et mieux dessinés; on y observa ane certaine entente de l'effet ; cependant les grandes fignres isolées commencèrent à prévaloir; d'abord elles ne furent entourées que d'une frise qui suivait tout le panneau : aux pieds il j avait pour support une bande

large , avec le nom du personnage. Au-dessus de la tête , se dessinait nne espèce de trèfle au simple trait ronge on blanc, suivant la couleur du fond, qui embrassait tout le reste de la lancette , à moins qu'elle n'eût nne grande hauteur ; alors l'espace compris au-dessus et au-dessous de la figure , était rempli par des arabesques en grisailles, ou des fonds de mosaïque colorés.

Vers le milieu du xiv® siècle, on imita sur le verre quelques détails de l'architecture ogivale : ce fut d'abord nne flèche en verre de couleur , trèssurbaissée , se rapprochant plus du fronton roman que du clocheton ogival. Cette flèche fut ornée, comme sur la pierre, de feuilles naturelles. Le piédestal fut aussi plus riche d'ornements ; tout » en un mot , préparait la transition de oette seconde période à la troisième.

Troisième période. — 1370-1479.

Pendant cette troisième période , qui comprend plus spécialement le xv^ siècle, la peinture sur verre fit un pas immense vers le perfectionnement du dessin et de la composition , mais elle perdit sous le rapport de l'effet comme décoration intérieure.

Charles Y fut un protecteur zélé de la peinture sur verre. Il accorda aux peintres verriers de son temps des privilèges très-étendus , et fit faire des travaux considérables , soit pour les églises, soil pour les maisons royales. Ses successeurs conti—

nuèrenl ses bonnes dispositions ; aussi ce genre di peinture fui (lès lors lellemenf honon?, que les premiers arlislcs ne dédaignèrent pas de lui prêter le secours de leurs talents.

Vers la fin du xiv^ siùcle parurent en Flandre les frères Van Eyck, dont le plus jeune, connu sous le nom de Jean de Bruges , passe pour l'iavenleur de la peinture à l'huile ; on prétend même que ses profondes connaissances en chimie lui ûrcnt découvrir les recettes de diiTérenIs émaux colorants pour teindre des feuilles de verres au feu de mouHe. Il est étonnant que Leviel , écrivain pral cien, qui raconte ce fait, ait pu le consigner ai légèrement , surtout sans preuves à l'appui à-dire, des vitraux exécutés par ce procédé. Ce' n'est que pendant le xvi" siècle qu'où a commencé à faire usage des émaux colorants, et encore se réduisaient-ils aux bleus , aux grisailles rousses et violâtres, au ronge de carnation, et au jaune qui □'est plus un émail , mais une substance teignante. On aura sans doute fait en verrerie , comme de nos jours, des verres à deux couches, l'une blanche et l'autre colorée, ce qui a pu faire dire que ces verres étaient colorés par une couche d'émail appliquéeà la surface (i).

Bien qu'au xv^ siècle l'Europe se fût transformée en un vaste laboratoire d'alchimie , espèce de coatagion que la rigueur des lois ne pouvait arrêter.

(f) V. précëdcinnicnl, de la fabrication duv<

la peinture sur verre dut peu de progrès à ces recherches , et je suis disposé à refuser à Jean de Bruges les honneurs de Tinvention des cmaux colorants. Il paraît même que le hasard seul pourvut cet art d'une de ses plus précieuses ressources , je veux parler de la coloration du verre en jaune transparent par le moyen de l'oxide d'argent , s'il faut en croire la pieuse tradition conservée jusqu'au temps où écrivait Leviel , parmi les peintres verriers de Paris.

L'ordre des dominicains de Bologne possédait au XV® siècle un religieux très-connu, sinon par ses ouvrages , au moins par son éminente piété , le bienheureux Jacques l'Allemand^ ainsi nommé parce qu'il était né à Ulm en Allemagne. L'obéissance à la règle fut sa vertu principale. L'historien de sa vie remarque qu'un jour ayant commencé sa cuisson, il fut obligé de l'abandonner avant son achèvement, pour obéir à son supérieur qui Tçspvoyait à la quête ; mais il fut agréablement surpris au défournement, de trouver ses pièces de verre si bien recuites , que jamais il n'avait eu pareil succès.

C'est à lui que la tradition attribue la découverte du jaune par l'argent. Ce religieux étant occupé à enfourner l'ouvrage qu'il avait peint , laissa tomber par mégarde un bouton d'argent d'une de ses manches parmi la chaux qui servait à stratifier son verre, une partie de ce bouton étant entrée en fusion , le métal teignit en jaune le verre sur lequel il reposait.

Nous respecterons , sans chercher à en détrnire le mcrveillcns , la tradition de ces faits du reste fort probables.

Jacques l'Allemand mourut à Bologne, en i49<, !^gé de plus de quatre-vingts ans ; sa vie est écrite par Jean-Antoine Flamand, et se trouve dans le tome cinquiômc de Surins.

Les rrcqtients miracles qui se firent à son tom— beau Tont fait placer au rang des saints de son ordre, et la communauté des maîtres vitriers et peintres sur verre de Paris , en célébraient la fête , comme leur second patron, le deuxième dimanche d'octobre (i).

L'abbé Barlbéleœj, dans son voyage en Itolie, écrit : a J'ai vu à Bologne un manuscrit du » XIV" siècle, qui contient divers secrets louchant » les arts. On y trouve celui d'appliquer les cou-

M leurs sur le verre, et l'or sur le papier le

» premier de ces secrets est trop concis dans l'ex- » plicatîon , et devient îndéchifl'rable , etc. »

Ce manuscrit est évidemment l'ouvrage d'un religieux peintre sur verre el enlumineur; et je serais tenté de croire que l'ablié Barthélémy, plus versé dans la connaissance dc^ antiquités grecques et romaines que dans l'archéologie du moyen âge, se sera trompé ou aura été trompé pour la date de ce manuscrit, qui ne doit guère remonlcr au delà du xV^ siècle, époque où la peinture sur verre

(]) Leviel , l'Arl de la peiulure si

commença seulement à pénétrer en Italie. Je conclurais de là que le manuscrit de Bologne est de la main du bienheureux Jacques TAllemand. Les an^ tiquaires ont souvent établi des origines plus hasardées que celle-ci.

Les vitraux de cette période perdirent un peu de leur spécialité religieuse , sans en perdre le type. On c(Hnmença à les employer comme ornement des habitations seigneuriales, ainsi qu'à reproduire, dans les chapelles particulières , les portraits des fondateurs ; c'est aussi au xv^ siècle que la forme des fenêtres, sans subir de grandes variations, changea cependant d'aspect : les fenêtres de ce siècle eurent plus de largeur et la même hauteur que celles des xm® et xiv®. Cette disposition donna souvent à la partie ogivale moitié de la hauteur totale de la fenêtre. La partie ogivale fut alors remplie par les contours fantastiques et sans nombre des meneaux de pierre , s'élançant comme autant de jets de flammes , ce qui a fait donner à ce style d'architecture le nom de gothique flamboyant ^ tandis que les Anglais créaient le style perpendiculaire qui se distingue par un encadrement rectangulaire de la partie ogivale.

Ces nervures laissèrent entre leur jonction un assez grand nombre d'ouvertures en forme de cœurs , de trèfles , d'ellipses, etc. , dans lesquelles on relégua les détails légendaires des saints dont les figures se développaient en grand dans les lancettes de la fenêtre. Un vitrail du xv« siècle est donc

ii facile à reconnaître par la forme de la que par la richesse et la profusion dos ornemmb d'architecture du slylc ogival lertiairc.

Pendant cette période, on a dessiné les graods sujels comme îes plus petits, avec un soin minu-ticQx, quelle que fût la distance du point de vue. Les personnages sont ordinairement placés dans des niches dont le fond imite une élofTe damassée , avrc un dais ou pinacle surmonté de deux on trois étages de clocheloa charges de leurs aiguilles , hérissées elles-mêmes de feuilles grimpantes. Le piédestal n'est autre chose que le dais d'une niche infôricurc, ou se plaçaient les anges sapportaot des écus armoriés.

Toute cette architecture est exécutée en grisaille rehaussée seulement avec le jaune nouvellement découvert. Ces vitraux admirables de dessÏD lorsqu'ils sont vus de près , sont sans efîet à nne certaine distance.

QnainMiiB pérode — lEûO-lBSO.

Le xvr siècle , qui fut une des plas belles phases de la peinture sur verre, vit aussi le commencement de sa décadence. Née avec le style ogival qui constitue éminemment l'art chrétien , elle était destinée à suivre de près son injuste abandon.

Ws la lin du xV siècle , tout faisait pressentir, dans l'ordre social comme dans les arts 4]ui dépendent du dessin , une vaste révolution , un esprit de réforme que l'invention de l'imprimerie précéda, et

tlût singulièrement activer. Albert Durer qui venait de paraître, avait formé une nouvelle école, espèce de temps de transition entre la nôtre et Técole italienne , qui , sous les règnes de Louis XII et de François P^ , fît invasion complète dans tout le nord de l'Europe. Les souverains rivalisaient d'efforts et de largesse , pour attirer dans leurs états les artistes distingués qui allaient se former en Italie , et revenaient , avec le goût plus ou moins bien dirigé des modèles de l'antiquité, implanter sous notre ciel une architecture et des usages en contradiction continuelle avec notre climat et nos mœurs.

On a beaucoup écrit sur le xvi® siècle ; chacun a exalté, selon sa manière de voir, ou la renaissance du bon goût , ou exagéré la perte que les arts avaient faite dans le style ogival ; je dirai plutôt dans l'oubli des traditions de l'art chrétien remplacées par celles du paganisme. Je me contenterai de signaler son influence désastreuse sur l'art qui nous occupe.

Pendant la première moitié du xvi® siècle , le style ogival et le style de la renaissance se confondirent et se firent de mutuelles concessions. Plus tard seulement la nouvelle école eut définitivement le dessus , au moins pour l'architecture civile ; car on comprit encore qu'on ne pouvait supprimer l'ogive, qui avait reçu une sorte de consécration pour la construction des églises.

Gomme dans les siècles précédents, les peintres verriers avaient suivi fidèlement pour leurs travaux les principes des écoles d'enluminure; de

même, auxvi'^, les vitraux furent une roprodaction exacte des bnlles conceptions d'Albert Durer, de Raphaël , de Jean Cousin , de maître le Roux , il RoESo, du Primatice, et de leurs nombreux élèves, presque exclusivement occupes à fournir des cartons pour les vitraux et les tapisseries.

Le goût de ce genre de décoration était venu, pendant cette période , à un point tel que non-sealement les fenêtres des appartements , mais enconr les vitres des litières, étaient ornées de sujets peint el surtout de devises.

C'est aussi pendant ce siècle que commença U destruction des monuments historiques, destruction qui ne tit qu'augmenter jusqu'à l'époque désastreuse de 1793.

Le mépris de ce qu'on appela dès lors le goût gothique , fit qu'on négligea la méthode si précieuse des restaurations. AussitAt qu'un édifice ou l'une de ses parties menaçait ruine , on y appliquait sans scrupule des raccords , ou même des constructions complètes dans le goût italien. •

Beaucoup de vitraux disparurent des fenêtres diM siècles précédents, pour faire place à ceux du xvi*; aussi voit-on encore le fronton romain se perdre dans la lancette étroite du xv^ siècle, ou une immense composition remplir toute la vaste étendue de ces verrières, sans tenir compte des meneaux en pierre qui le coupent en quatre ou cinq bandes étroites. En même temps qu'on exécutait ces grands tableaux sur verre, et qu'on suivait encore le

genre mais non le goût des peintres verriers pré-^ cédents, ponr placer des personnages dans des nidies ornées, on revenait aux petits sujets aban^ donnés depuis le commencement du xiv^ siècle , on relégués au xv^, dans les parties ogivales. Mais ces sujets ne furent pas disposes, comme autrefois, dans des médaillons gracieux de forme, et découpés pour ainsi dire sur un fond chargé de mille pierreries étincelantes ; c'étaient tout simplement des parallélogrammes placés les uns au-dessus des antres, dans toute la hauteur d'une lancette, sans d'autre division que la traverse qui les séparait et les soutenait. Point de bordure , point d'ornement qui encadrât le sujet.

L'emploi de la grisaille devint général et ne fut plus restreint aux ornements d'architecture; des vitraux entiers peints de cette manière furent de véritables chefs-d'œuvre comme conception et exécution , mais nullement en rapport avec ce qu'on devait en attendre comme décoration. Peut-être aussi que l'introduction des tableaux dans les églises exigeant plus de jour et l'exclusion des reflets colorés, motiva cette modification, espèce de concession faite par l'art ancien à l'art nouveau qui menaçait d'envahir ses domaines.

Cinquième période. — 162P-1768.

Au milieu d'une prospérité apparente , la peinture sur verre arrivait insensiblement à son déclin ; les artistes qui s'en occupaient commencèrent à

l'abandonner pour s'occuppr de la peinture i l'huile. En effet, on comprend facilement que ce Bouvean genre de peinture facilitait bien autrement l'essor du génie de l'artiste , rebuté , soit par les procédés difficiles et les résultats souvent incertains de la peinture sur Terre , soit par les lenteurs et les accidents inévitables qui accompagnent la construction d'un vitrail. On pourrait appliquera ces deux genres de peintures la différence qu'établissait Michel-Ange par rapport à la fresque, en disant que la peinture à l'buîle élait l'ouvrage d'une femme, ainsi que des personnes paresseuses et qm aiment leurs aises, comme Sc/>aslren de! Piotnho (i).

A ces motiTs il faut ajouter celui des prc^rès de la religion réformée et son influence sur l'art religieux , dont le catholicisme était le principal sontien. Les troubles qu'elle occasionna sous François I^' prirent bientôt tous les caractères d'une guerre civile des plus acharnée, qui secontinoa pendant plus de cinquante ans.

An milieu de ces discordes civiles, les grands travaux de peinture sur verre devinrent rares , les privilèges accordés aux peintres verriers tombèrent eu désuétude, et les verreries françaises cessèrent presque généralement de fabriquer les verres colorés, tandis qu'un siècle avant la grande quantité de leurs produits pouvait à peine suffire à la consommation qu'en faisaient les ateliers de peinture

(1) Vaiari , Yieê det pelnlrei.

sur Teire. On s'attacha surtout , pendant cette période, à exécuter de petits tableaux émaillés sur Terre, avec très-peu d'assemblages de plomb, procédé qui fut fort en vogue en Suisse et notamment à Berne. Ces vitraux s'exécutaient en grande partie sur du verre rouge ou bleu doublé; on usait avec soin les parties du dessin dont on devait varier les couleurs , telles que les têtes et les extrémités , les draperies blanches et les ornements jaunes. Ces vitraux , qui sont de petits chefs-d'œuvre , sont fort courus des amateurs, et ont presque entièrement disparu de la Suisse, pour passer dans les cabinets de curiosités.

Néanmoins il se fit encore au commencement do xvii^ siècle de fort beaux ouvrages , et on comptait quelques artistes distingués, parmi lesquels je suû heureux de pouvoir citer un Auvergnat , Jacques de Paroy , qui vivait en 1612 , époque à laquelle il terminait les vitres de Saint-Méry. Yoici ce que Audicquer de Blancourt , dans son introduction au Traité de la verrerie , nous apprend de cet artiste : il le fait naître à Saint-Ponrçain , et le donne pour un des plus habiles que nous ayons eus pour la peinture sur verre. Il a écrit sur son art ; mais son manuscrit est réputé introuvable. Son génie le portait naturellement au dessin et à la panture; il crut ne pouvoir mieux se perfectionner qu'en entreprenant le voyage de Rome , où il étudia trèslong-temps sous le célèbre Dominique Zampini, dit le Dominicain. Après avoir acquis beaucoup

d'babileté sous un tel maitre, de Paroj passa k Veuise, où il afait quaDlilé de Irès-beaux ouvrages. De relour en France et en Auvergne, son pajs natal, il en lit cauore de fort beaux dans le cliâtean dn comte de Catignac, cl depuis à Paris dans l'église de Saint-Méry. On voyait de lui , à Gannat, dans l'église de Sainle-Croix, des vitres peintes, où étaient représentés les quatre pères de l'Eglise latine, saint Amhroise, saint JérOme, saint Augustin et saint Grégoire, Les têtes de saint Am— broise et de saint Augustin passaient pour Être les portraits de MM. de Fiihol, dont un était archevêque d'Aix. Tous ces vitraux ont disparu ; à peine en reste-t-il quelques traces dans les fréOes des ogives. Cet habile peintre décéda âgé de cent deux ans, dans la ville de Moulins.

Dès la seconde moitié du xvii^ siècle, sons Louis-le-Grand , la peinture sur verre était presque sans encouragement, et reléguée dans lej frises, les impostes et les rosaces: elle servait à reproduire des armoiries et quelques emblèmes , où l'on remarque déjà l'absence du beau verre rouge transparent, teint dans les verreries, et désavan— tageusement remplacé par du verre orangé on rouge sanguin , coloré à la moufle.

Au XYiii*^ siècle , les rangs des peintres sur verre étaient singulièrement éciaircis, et cependant cet art ne pouvait plus suffire à l'existence de ceux qui le pratiquaient. Gomme à l'invasion de l'imprï— merie, les malheureux enlumineurs calligrapbes

coDserTërent le seul privilège de placer daos les livres quelques initiales peintes , de même les peintres sur verre du xviu^ siècle n'eurent de place pour leurs ouvrages que dans quelques frises de panneaux en verre blanc. Enfin , en 1768 , il n'existait plus qu'un seul artiste de ce genre , Pierre Leviel , qui heureusement eut l'idée d'écrire sur son art ; il nous a laissé un traité fort précieux comme monnm|||t historique et technologique. La tourmente révdmtionnaire , dont le souffle destructeur s'étendit quelques années plus tard sur la France y en finit avec la peinture sur verre et une partie de ses chefs-d'œuvre.

§ 8* 11» CkMMilficatioK appliquée m «udqn^m wHrmuK eiLlstonte*

Je terminerai l'histoire de ces cinq périodes de l'art en appliquant la classification développée dans les pages précédentes à quelques anciens vitraux existants; j'en décrirai quelques-uns, les autres étant suffisamment connus pour ne faire que les indiquer. D'ailleurs l'intérêt qui s'éveille généralement sur nos monuments nationaux a fait surgir de nombreiuL et savants archéologues , et d'innombrables monographies dans lesquelles les vitraux n'ont pas été oubliés. Des descriptions partielles , disséminées dans des recueils scientifiques, et de vastes publications spéciales, ont rendu à cette partie de l'art chrétien toute son importance. C'est,

en effet, dans les vitraux et dans les manascrits du mojeD âge que sont restées les dernières traces des mœurs et de la foi de nos ancêtres ; les vitraux surtout (liaient le grand livre du peuple; c'était dans ces vastes pages que l'on étalait à ses yeux , sous les formes les plus naïves, au moyen d'un dessin , d'une simplicité inimitable , les pieuses légendes des saints, et jusqu'aux dogmes les pins profonds de la religion, et, il faol bien l'avouer, cette science théologique , si populaire , si répandue dans les siècles de foi , est devenue si inintelligible pour le Dfitre , que non-seulement le peuple passe indifférent et quelquefois moqneur devant de saintes images, mais que les hommes, souvent tri-s-instruits, commettent les plus singulières bévues ou bâtissent les plus incroyables hypothèses devant la simple représentation d'un passage de l'Ecriture.

Espérons que, grâce au zèle infatigable de quelques hommes qui ont recueilli et conservé les saines traditions, nous pourrons sortir enSn du cercle vicieux oîi nous ont enfermés les htmatiUfa du xvi" au xix^ siècle.

C'est , comme je l'ai déjà dit , à l'abbaye de Saint- Denis que l'on peut voir encore quelques vitraux complets du sii^ siècle, dont plusieurs des moÎDS compliqués ont été imités, et d'autres restaurés avec succès sous la direction de M. Debray, membre de l'Institut. Les sujets renfermés dans les petits médaillons en mosaïque représentent les prindpaui faits des croisades, et ou ne peut mieux

— Soles comparer » pour la manière ^Bt ib sonl traités, qa^aux tapisseries dites de Bayenx, dessinées par Mont&QOon » et souvent reproduites depuis. L'abbé Sttger, qui avait &it faire ces vitraux à grands frais, s'y trouve lui-môme représenté en habit de religieux , placé dans l'intersection de deux panneaux, et «'élevant vers le ciel. Une inscription encore trèslisible porte ces mots : Sajerm abbas (6g. i) (i).

La sculpture en)iployait quelquefois, àcette époque, cette manière siingulière de figurer l'apothéose d'vn grand personnage; le tympan bysantin de l'abbaye de Mozac nous en fournit un exemple (fig. a).

Les vitraux de l'abside de la cathédrale de Bourges offrent absolument les mêmes caractères , et m'ont paru appartenir à la même époque , bien que je ne connaisse rien d'authentique à œ sujet. La disposition des médaillons en échiquier, le même genre de feuillages dans les bordures, et la forme de transition des fenêtres militent en ftiveur de cette opinion , bien que la richesse des fonds et la forme des ajustements fassent pressentir, s'ils ne le rappellent pas , le style du xiii^ siècle. Les abbéê Martin et Cahiers, dans leur savante et splendide Mo* nographie de la cathédrale de Bourges , ne donnent pas aux vitraux de Bourges une date plus ancienne que celle du xm® siècle (fig. 3) (2).

(1) De Lastérye, Hist. de la peinture sur verre. In-fo, 1837. — Basommerard , les Arts aa moyen âge. In-fo, 1839.

(2) Monographie de la cathédrale de Bourges , yerrières du iLiiie siècle. In-fo, ayec fig. coloriées. 1841.

Od a assigne la même date aux vitraux du chœur de la cathédrale Saint-Jean, à Ljon; mais je les croîs du commencement du xiii^ sicclc. Parmi les beaux vitraux de la calbt'drale du Mans, dessinés aussi par M, de Lasiérje, il s'en trouve qui ont laissé la môme incertitude quant à la date qu'on devait leur assigner. Lue dissertation des plus remarquables, insérée dans le bulletin monumeo— lai (t) , et qui auDonce, dans son jeune auteur, un esprit d'une haute portée , conclurait h ce que ces verrières appartinssent à la seconde moitié du xi^ siècle (loSi-i 095], époque à laquelle on sait, de source certaine , que l'évêque HoCl fit vitrer en couleur toute l'église.

Une chose remarquable dans l'histoire de la peinture sur verre, c'est qu'elle n'a pas, comme l'archïteclnre du mojen Sge, des écoles caractéristiques et particulières aux différentes divisions de l'antique sol français. On retrouve dans les vitraux auvergnats, normands, bourguignons ou lyonnais, les mêmes dispositions de dessin, d'ornements et de légendes, tandis qu'en architecture le synchronisme est bien différent, et que les nuances sont faciles à saisir en venant du Nord au Midi. Seulemeut on peut constater que plus on avance dans le Midi, plus les beaux vitraux ds siècle devieDDent rares , et je croîs que

xiii« au XIV'

par M. Henri Palli

l'Auvergne est , sous ce rapport , la ligne de dé^ marcation.

Le nombre des verrières remarquables du xin^ siècle , que Ton peut citer en France , est considérable ; Tesprit de recherche qui domine notre époque en a fait découvrir une telle quantité que leur description raiscmnée formerait des volumes. Je ne rappellerai , indépendamment des citations déjà faites , que celles de la cathédrale de Chartres (i) , de la Sainte-Chapelle de Paris , des églises de Limoges, de Poitiers , de la plus grande partie de la Normandie (2) , celles d'Autun , de Dijon , de Strasbourg et de l'Alsace (3).

Tous ces vitraux ont déjà reçu ou sont en voie de recevoir la publicité qu'ils méritent. Il n'en est pas de même de l'Auvergne ; j'ai été le premier à signaler ses richesses en ce genre , mais ses vitraux n'ont été décrits nulle part , et je suis heureux de pouvoir de nouveau reproduire un aperçu des études que m'a fournies ce pays , si riche en souvenirs et en monuments du moyen âge.

L'Auvergne pourrait , au besoin , offirir des exemples pour toutes les différentes périodes de la peinture sur verre. Elle possède de magnifiques

(1) Monographie de N.-D. de Chartres , par MM. Didron et Lassus.

(2) H. Langlois, vitraux de Rouen. Hist. de la peinture sur verre.

(3) Monographie des vitraux de F Alsace, par M. BoBswilwald , arch. à Stra8]K>urg. Ouvrage annoncé au comité historique.

vitrans du xui° au xvi^ gii^le. Ainsi, après let Tcrrii^res de la calhtdrale de Bourges , de l» Saînte-Chapeilc de Paris et de Notre-Dame de Chartres, celles de l'abside de la catb^'dralc de Clermont sont les plos complètes dans leur ensemlile et les mieux conservées que l'on conoaïsse ; et ce qu'il y a de remarquable , c'est que dans cet édifice ce sont précisément les plus anciens vitraux, ceux du xui^ siècle, qui sont parvenus jusqa'à nous presque intacts , tandis qu'il reste à peine quelques débris de ceux des siècles suivants. Cela tient sans doute à l'extrême solidité que leur donne l'épaisseur du plomb raboté, et surtout à la quautité innombrable de petites pièces dont les vitraux sont composés (i).

On sait que la catbédrale actuelle fut commencée, en (24s, sur l'emplacement de l'ancienne, et sou les auspices de Hugues de Latour , évoque de Clermont, peu de temps avant son départ pour la Terre-Sainto , ou il mourut. Les plans furent donnés par Jean Descliamps ou Decampis , qui j fat enterré en 1280, et c'est durant le pontificat de Gny de Latour que la construction en fut achevée, au moins jusqu'au delà du transept , dans l'espace de (rente- sept ans environ (2) . On n'est plus étonné

(1) V- Procëilë praiicpie de la peinture sar verre.

(2) M. OoDod , pTofes^at de rhétorique ei bibliolh^caiie de la tille , a publié sur la calliétlral» do Clermonl un travail complel, dans lequel soûl coasignés des documenls tout i fail ntatta, el beaacoup de rectifi citions d'assertions erronée)'.

du peu de temps qu'il a fallu pour élever un pareil édifice, lorsqu'on sait avec quelle rapidité s'élevaient les moBuments religieux, k cette brillante époque du christianisme en France. J'ai cité la Sainte-Chapelle de Paris , qui fut construite en six ans.

En 1262 , saint Louis vint à Clermont pour le mariage de son fils Philippe. On présume qu'à cette occasion une quête fut faite parmi les seigneurs de sa suite , pour aider à la construction de l'église » et que saint Louis voulant donner l'impulsion, offrit une très-forte somme d'argent. On ne peut guère douter que les vitraux des chapelles de l'abside ne soient le fruit de ses libéralités : tout y rappelle cette époque , les costumes, les formes encore naïves du dessin , et surtout les armes de France et de Gastille, ou, pour employer le style héraldique, le semé de France et de Gastille qui se remarque dans les vitres de la chapelle du chevet de l'église (i). Ces vitraux ont du reste un caractère de ressemblance frappant avec ceux de la Sainte-Chapelle

(l)Les armes de Gastille éuient de gueule à la tour donjonnée d*or. Il est probable que la longue régence de la reine Blanche avait habitué à joindre ses armes à celles du roi , ou peut-être avait-elle contribué avant sa mort, par ses pieuses libéralités , aux premières constructions de la cathédrale. Du reste, plusieurs vitres d*égllses de ce siècle ont ce même semé. M. H. Langlois cite des vitres du xiii« siècle , existant dans une petite église des environs de Rouen , qui ont pour bordure ce même blason.

de Paris, et il est très-probable qu'ils ont été, comme ud graDd nombre de vitres de ce siècle, faits par la même corporation de verriers.

Cbaqae cLapclle était sous l'inTOcalion d'an ou de denx saints, et leSTÎtranx doDQaîeiil leor histoire selon les légendes dn temps. I-es traditions frites cl ce qui reste de ces vitres , autant endommageas par la maladresse des vitriers modernes qoe par les siècles , font encore reconnaiire le snjet du vitrail, cl par conséquent la véritable dédicace de la chapelle. Celle qui Tonne le milieu de l'abside derrière le chœur, était dédiée à $aial Jean-Bap— liste : pats en parlant de celle ci , du cCté dn midi la première à saint Jacques e( à sainte Anne , U deuxième à saint Bonne! , la troisième à sainte Fflî et à sainte Marguerite , la quatrième à sainte Aga? the, la cinquième à saint Arlhême, el du c6lé nord . en parlant de la chapelle de saint Jean, trouvent . la première dédiée à sainlc Marie-5fag*.i deleine et aux saints Agricole et > ita) , la seconde «saint Anstrcmoine, el la troisième à saint Georges, le patron des chrétiens en croisades. Tons les vi— Iraux des autres cfaapelles de la nef. qni avaient aussi lear dédicace el qci devaient être exécutés dans le même stvle , ont été détruits , on ne sait à quelle époque.

Entre autres dommages causés à la calliédrale par la grêle du ^8 juillet 1835 , on doit citer celai qu'éprouvèrent les vitres de la chapelle de saint Georges, et une partie de celle de saint Austre—

moine. Appelé à restaurer ces yitraux, j'ai pu les étudier à loisir ; j'ai même dessiné en entier le vitrail de saint Georges; il est le plus remarquable par la dimension des sujets et par la richesse de ton des mosaïques qui leur servent de fond et d'encadrement.

La fenêtre est divisée en quatre lancettes égales , séparées par trois meneaux , et terminées par une rose dentelée et deux trèfles à quatre feuilles qui remplissent l'ogive. Chaque lancette contient dix panneaux de 0,87 de large sur 0,66 de haut chacun (environ deux pieds huit pouces sur deux pieds); chaque panneau renferme un médaillon, et dans l'ensemble , différents traits de la vie du saint , les tourments de son glorieux martyre , ses miracles et son apothéose.

Les décrets des conciles et les bulles des papes ont peu à peu fait disparaître les vieilles légendes de l'histoire des martyrs , et il serait , je crois , fort dif&cile de les retrouver intactes; c'est ce qui a lieu surtout pour la vie de saint Georges. Pie Y supprima entièrement sa Leçon dans le bréviaire romain. Cependant Louis Lipoman, évêque de Yéronne , a fait traduire et mis en lumière deux vies de saint Georges, martyr » écrites en grec, l'une par Mctaphraste , l'autre par Pasicrates , serviteurs de saint Georges. C'est sans doute à cette source qu'on pourrait trouver l'explication du vitrail. Certaines vies des saints en rappellent bien quelques sujets ; on reconnaît les différentes persécu-

tîonsdn sainl, ses miracles, entre autres celtii 06 ii chasse le démoa des idoles; on le voit aillenrs prèciintc dans un puits de chaux vive; dans un antre médaillon, le hourrean lui met aux pieds une chaossore de fer chaud , qu'un ange lui rafraîchit aussitôt ; plus loin il est attaché h on poteau et déchiré avec des peignes de fer.

L'un des médaillons représente un personnage portant le bras, un autre la li^te du martyr, ce qni rappelle probablement la découTerte de ces deox reliques qui furent rapportées en France et à Rome (Bg. 4).

La grande rose du milieu de Togive représente saint Georg^s armé de toutes pièces , et revêtu de la tunique blanche à la grande crois rouge des chevaliers croises. Le cheval est entièrement caparaçonaé de blanc avec les croix rouges. Chaque dentelure de la rose contient un portrait ; celui do bas serait peut-être le portrait de saint Louis (fig. 5).

Des dessins feront mieux comprendre que les descriptions les plus précises , la forme des médaillons, la différence des fenMres, du style ogival pur, avec celles du stjle de transition ; les ferrures formant le squelette du vitrail, les fonds fretlés, réticulés et chargés de fleurons éblouissaols.

11 m'a été facile de reconnaître que ces vitres avaient été endommagées et restaurœs avec quelque soin au xV on au xvi'^ siècle; plus tard , de nonveaux accidents furent réparés sans intelligence par les vitriers modernes. Et enfin , c'est au mauvais

goAt ds XVIII® siècle que l'on doit la perte de tons les panneaux inférieurs de ces belles yerrières ; il fallait de la lumière à tout prix , comme si le jour mystérieux qui autrefois venait éclairer ces autels , ne convenait pas mieux au recueillement et surtout aux cendres qui reposaient sons les dalles.

Il est probable que nous avons à r^retter avec la perte de tous ces panneaux inférieurs , la partie , sinon la plus importante, dn moins la plus curieuse du Titrait, on pourrait l'appeler la signature, la dédicace du poëme , comme les derniers panneaux du haut en sont l'apothéose. Dans les vitraux de Bourges, de Chartres et de Bouen, les médaillons du bas étaient consacrés à représenter les diverses occupations des états ou corporations qui avaient contribué à l'érection de la pieuse légende. Il a dû en être de même pour les verrières de Glermont , peut-être le vitrail de saint Georges est-il un vœu fait par des croisés revenus du pèlerinage en Palestine (v. fig. 3).

Les vitraux supérieurs du chœur sont d'une disposition différente, mais doivent appartenir à la même époque ; car avant le xiv® siècle , on avait employé dans les croisées élevées des figures colossales dessinées dans le genre de celles qu'on ciselait au trait sur les tombeaux. Et ce même genre de figures se reproduit dans les hautes croisées de la cathédrale de Lyon et de Bourges (fig. 5). Les grandes figures de la nef à Saint-Séverin de Paris sont bien du xiv® siècle , et ne ressemblent plus à

ralIcB-ci. Ce qui me forail pencher on ravenr de ranciennelé de qnetques-uns de ces vitraux élevés de Clermonl et de Bourges, serait l'emploi fréquent d'un ornement d'un caractère connu dans l'antiqnité et consacré par les artistes bjsantins, lorsqn'ils avaient à représenter le Christ, la Vierge, un saint ou même un roi. C'était un encadrement elliptique, représentant la forme de deux ogives réunies par leur base. Dans les peintures de la primitive Eglise, ce trait suivait la forme du personnage, et servait à indiquer la lueur divine, i'auréole ou le nimbe qu'on croyait devoir les entourer. Je suppose que la forme elliptique vint plus tard remplacer cette ligne peu gracieuse et constitner le nimbe (i).

(Ij Les Brcbëologues oui paesd trop lëgérement snr paiIie essentielle et si fréqiienle de l'ichoDographie chrétienne; il est aussi ridicule de l'ignorer, lorsqu'on s'occupe d'art, qne de ne pas reconnailre la valeur de telle ou telle couronne dans les dignités terrestres ; car le nimbe , dans ses différentes formes, indique la divinité ou la béatitude, comme le blason, dans ses signes conTentionnels , indique les ducs on les barons.

Dans les vilraui, les fresques , les émaux des reliquaires, les tympans sculptés des siècles antériours au siv« , on a Iodjours rcprésenié le Christ assis au milieu d'uik médaillon elliplique-ogival , aui quatre coins duquel sont placés les attributs des évangélislcs , l'ange , l'aigle , le lion et le IxBiir. tOHsnimbés. Ce médaillon n'est autre cbosequ'unvaste nimbe, on une gloire; néanmoins, sa tête est entourée d'un nimbe circulaire , oii se trouve inscrite une crois grecqne. On l'a appelé nimbe cruriforme ; il est eiclusi ventent

La gloire ou nimbe elliptique ont été presque exclusivement consacrés au Christ ou à la Vierge Marie.

La plupart des Ggures colossales des vitraux de Bourges , que j'attribue au xiii® siècle , sont placées dans des elUpses de ce genre , formées d'un simple ruban bleu ou rouge. A la cathédrale de Glennont un seul vitrail offre ce caractère, c'est celui qui rappelle la dédicace de l'église. Il est placé dans la pi^ficipale fenêtre du chœur. Cette fenêtre n'a que deux lancettes; dans l'une est représentée la Vierge, et dans l'autre le Christ assis. Aux quatre coins de l'ellipse qui entoure la Vierge, sont placés des anges autour desquels on croit reconnaître la forme de

Christ 00 à la Trinité. La main de Dieu, sortant d*an naag^e ondulé, dans les yitraux de Boorges , est entourée d*an nimbe cruciforme; FAgoeau pascal, comme symbole de Tincarnation , porte le même signe , aossi-biei^ que TEsprit-Saint , sous la forme d'une colombe.

Les nimbes sans croix étaient prodigués par les peintres bysantins , non-seulement aux saints , mais à tous les personnages dont on voulait faire ressortir Timportance dans un sujet. Ils étaient de couleurs yariées : on a même pensé que chaque couleur était on symbole; ils forent d'abord trèsgrands, ornés d'un perlé éblouissant, pois d'un simple cercle. Au xye siècle , les artistes oublièrent ou méprisèrent les traditions; le nimbe, chargé d'ornements matériels, devint une véritable coiffure. Enfin, aux xvie et xvii® siècles, le nimbe disparut, et on lui substitua l'auréole; elle ne fut, dans les tableaux qu'un simple linéament ou disque d'or , placé en perspective au-dessus de la tête, ou bien un rayonnement lumineux , partant de derrière la tête , et sans contours extérieurs.

quelques nuages ; au-dessous se lit. cette ioscriptiou en caractères da xm^ siècle : SANCTA MARIA ASSVMPTA. La hauteur de ces deux personnages peut Strc de sept à huit pieds.

Les autres croisées du chœur étaient occupées par les douzp apOtres et les douze prophètes, tenant chacun de \ougs ph'lacléres , assez disgracieusomenl déroulés. Ces vitraux sont en mauvais élat ; la grêle de i835 en a détruit doux. Le même fléau avait atteint la grande rose du nord, les vitres de la galerie placée au-dessous , et deux croisées à vitraux du Kv* siècle , de la nef. La plus grande partie de CCS vitraux, y compris ceux de l'abside qu'avait atteints l'orage, ont été restaurés avec succès; ce qui reste à faire est en voie d'exécution.

Les grandes fenêtres de la nef de la cathédrale de Clermont furent peintes dans le goût de la troisième période ou xV siècle , par les soins de JacquesdeComhorn,8o''évêquedeClermont(i4^}.

Ces verrières, assez mal exécutées pour celte époque, avaient éprouvé un premier accident, réparé d'une manièregrossiére avec des verres blancs badigeonnés à l'huile , lorsque l'orage du 28 juillet les détruisit presque entièrement. La première, qui se trouvait plus abritée , laisse encore distinguer la ligure de saiut Jacques , patron du fondateur. Dam les amortissements de l'ogive, son nom se répéle en lettres de ciuq pouces, et dans le bas son éco d'or aux deux lions de gueule , porté par des anges, se trouve placé sous une espèce de dais surbaissé,

lequel sert comme de soubassement ou piédestal aux figures colossales qui occupent le tiers de la lancette. Je ne parlerai pas des yitres grossièrement peintes à Thuile au commencement de ce siècle , et qui font face à celles-ci, elles n'ont pas même en leur faveur le mérite d'une exécution pasiable» Les armoiries de Jacques d'Amboise, évêque de Clermont, en i5io, et celles de la ville, qui se trouvent mêlées dans les raccommodages de ces crmsées, feraient penser qu'il a existé daiis l'église des vitres peintes au xvi^' siècle ; mais il n'en reste que des débris sans suite, qui, peu à peu , font place à de vastes champs de verres incolores et d'une pureté désespérante pour ceux qui recherchent le recueillement et le calme de la prière.

Mais si la métropole auvergnate n'a pu conserver toutes ses riches fenêtres historiées , il n'en a pas été de même pour un des plus précieux monuments que nous possédions ; l'une des trois Saintes-Chapelles élevées par les comtes , les dauphins ou les ducs d'Àuvei^e. Je veux parler de la Sainte-Chapelle de Siom, fondée en i382, par Jean de France , duc de Berrj et d'Auvergne , mais achevée beaucoup plus tard. Cet édifice , enlevé au culte depuis 1793, fait maintenant partie du nouveau palais de justice. L'ancienne salle des gardes par laquelle on y arrivait , a été remplacée par un vaste escalier et un vestibule servant de salle des jpasperdtis ; la chapelle a été divisée en deux étages ; le premier est transformé en une salle d'audience , et

le second scrl au àfpùl des archives. On n'a rien trouYc de mieux que de faire de rédificc consacri^ à Dieu par nos pères, le simctaaire de la justice, d'autres diraient l'antre de la chicane.

On se console un peu de ces disposilions , parce qu'elles (înt sauvé peut-Cire ce bel édiGce de sa destruction, et qu'elles permettent d'étudier de près et à loisir les magnifiques vitraux qui te décoraient (i). J'ai passé de délicieuses journées de méditations , en dessinant devant ces immenses pages transparentes , dont tes auteurs n'ont laissé aucune trace de leur passage. En effet , la tradition ne nous a transrats ni les noms des peintres verriers, ni l'époque certaine du placement decjs vitraux.

Mais tout y rappelle l'époque la plus pure du XV* siècle que j'ai caractérisée plus haut , le style de l'arcliitccture, les costumes avec leurs plis raides et cassés, et surtout le symbolisme chrétien que n'avaient pas encore altéré la réforme et la renaissauce.

La Sainte -Chapelle a neuf fenêtres divisées en quatre lancettes, et terminée, dans la partie ogï-

(1) La partie basse de ces g raoïlcs croisées , celle qai.d'aprè» les uoavetles disposJliaas , donne mainteDaDt dans la Mile d'audience , a éiÉ dégarnie de ses vilrauï , sans qu'il en resie de U'ace ; c'était puur donner plos de Inmière a la cour. C'était sans donle pour en iloaner aussi aux archives, qu'on a reiU' placé una croisée entière par du verre blanc , sans chercher àcoDSCTTer ces précieuses litres, dont quelitues débris insigniâanls gisent dans un coin de la salle.

vale, par dix trèfles remplis d'admirables petits sajets. Les lancettes sont remplies par des figures de grandeur naturelle , qui sont les prophètes et les apôtres, pm's les quatre pères de VEglise; sainte Marguerite et les trois Marie tenant chacune un yase de parfums.

La croisée centrale de Tabside, au milieu des mutilations nombreuses que lui ont attirées les blasons fleurdelisés ^.Jaisse très-bien reconnaître la disposition générale du Titrail, dont le sujet principal est assez conseryé ; il consiste en deux personnages représentés , selon l'usage du temps , à genoux , les mains jointes , et leur patron derrière eux. Je suppose que ces deux personnages sont un duc et une dudiesse de Bourbon ; le patron du duc doit être saint Louis; il lui manque tout le buste ; d'une main il tient un sceptre , et de l'autre il semble protéger le duc ; son manteau est bleu , semé de fleurs-de-lis d'or. La patronne de la duchesse m'a semblé devoir être sainte Marguerite , et mon opinion paraîtrait d'autant mieux fondée , que, dans les trèfles des deux croisées les plus rapprochées, l'artiste a placé' les principaux traits de la yie de saint Louis et ceux de la vie de sainte Marguerite (i).

(1) Ces petits sDjels sont de Tëritables chefs-d*œuTre , derniers reflets des traditions da moyen âge ; mais ils sont entièrement perdus poor les curieox qni n^osent pas s^étayer sur les tablettes yermoalues des archives.

Celte disposition ferait sappoacr une date difFércnte , ou du moins une donation faite par un autre duc que le duc Jean. La première fcnôtre latérale, à droite du spectateur , a été entièrement dépouillée de ses vitraux.

Ces précieuses peintures seront fidèlement décrites et dessinées dans l'histoire d'Auvergne qui se publie en ce moment.

L'église de Notre-Dame du Marthuret , de Biom, a dil posséder des vitraux du même temps , et pentêtre de la même main, k en juger par quelques fragments assez complets , et entre autres une Annonciation que j'ai été appelé îi restaurer.

On trouve dans la même église un vitrail de la Renaissance, fort mutilé, mais d'un style assez rare en Auvergne.

L'ancienne église de l'abbaye de Mozac, près Biom, a conservé, dans les fcnMres du chœur, quelques vitraux de la fin du xv^ siècle ou dn commencement du XVI".

Entre autres vitraux peu connus et cependant dignes d'être mentionnés dans une statistique , je citerai ceux de l'église de Saugues, dans le Velaj; ils représentent les actes de la vie de saint Médard, évCque de Nojon , patron de cette église , xv* siècle.

La cathédrale de Bayonne possède encore , dans les fenêtres supérieures de la nef, de très— remarquables vitraux du xvi" siècle; ils représentent, dans une suite de peintures habilement disposées, le symbolisme, si souvent reproduit au moyen âge.

des faits du nouveau Testament mis en concordance avec les figures de Tancien , comme nous le voyons dans }es vitraux du xui® siècle de Bourges , dans ceux de la Sainte-Chapelle de Vicie-Comte, et dans les tapisseries historiées de la Chaise-Dieu.

L'église de Notre-Dame de Brou, qui est devenue le hut du pèlerinage obligé de tous les amateurs de Tart au moyen ftge, dont elle résume le dernier effort par un chef-d'œuvre , possède de très-beaux vitraux du pommeucement de la quatrième période, i5ii à i536.

Ce monument fut édifié près de Bourg en Bresse , par les soins de Marguerite, fille de Maximilien d'Autriche. Bien ne fut épargné pour en fidre l'édifice religieux le plus somptueux qu'on eût vu jusqu'alors. Il s'est conservé presque aussi intact qu'au jour de sa consécration , grâce à sa transformation en magasin à fourrages pendant les temps désastreux de la révolution. Les vitraux sont peutêtre la partie qui a le plus souffert autant de la grêle de 1 539 9"^ ^^^ orages politiques. Plusieurs sont incomplets, d'autres mutilés, puis raccommodés sans intelligence. La plus grande partie des fenêtres du chœur étaient chargées d'écussons constatant les alliances de la maison d'Autriche. Le père Bousselet , historien minutieux de cette église , a consacré de nombreuses pages à la description de ces vitraux ; il blasonne environ soixante-neuf de ces écussons. Il en reste beaucoup moins mainte-

nant. Beaucoup de portraits hîsloriqccs ont ai disparu, et l'un dps sujets les plus remarquables \esdficiples H'Emmaiis. est très-mulilé (i)

Je n'hésite pas à mettre au-dessus de ces vitrainl] un peu trop prônés par les personnes qui n'en oi pas visité d'autres, ceus que po5s6de la cathédrale do Bourges dans ies chapelles laléralrs de la nef et d'une partie du chœur , vitraux auxquels a travaillé J(an Lequier; mais surtout cenx de la petite église de Saint-Bonncl de la même ville. Ces vitraux sont dans un état parfait de conservation; ils ont été peints en grande partie par Laurence Fauconnier, en i544-

Enfin on pourrait citer les églises de Beauvais, de Chartres , de Saint-Gervais de Paris , et de Vincennes , qui possèdent des vitres remarquables du xn° siècle, par Nicolas Le Pot, Piuaigrier, Jeaft,> Cousin et fintres. Et dans le Midi les magnifiqi

(1) Il t

sujet (le ri

19 hors de des curieni «ur le pavage en carreaux êmailléB de l'égli Brou. Ceui du cbteur surtout SODI [rès-remarquahlcs, le cèdent eDricDaiiicélûbreg faïences ilaliennetdasTi" siècle. L'ensemble représente nn entrelacs très- (gracieux, eniouriDt des mëdaillona qui coaiieaneni nn busie ou un ornemeDi. C'est snriont près des murs, où le rrollemeot de» pas a eu moinsd'action, qu'onpcui dludîer cette espèce de mosaïiiDe mo- ' nochrome. Le pèreRousselel oe fait pns meulion de ce pavage, el je ne connaissais rien de publié à ce sujet avant la telle Monographie que IHH. Didron et Dupasquier ool sur ce monument, ci où seront dessinés et expliqués les Iraus, ies pavés et les scuipti

.ede

-vitraux de la cathédrale d*Auch , exécutés par i4rnaud Moles ou Desmoles , en i525 (t).

Les vitraux exécutés entièrement en grisailles ont abondé vers la seconde moitié du xvi® siècle , surtout en Hollande et dans les Pays-Bas. On a Tante beaucoup les vitraux du château d'Anet , près de Chartres ; on les croyait de l'invention et de la main même de Philibert Delorme. Ces vitraux ont été presque entièrement dispersés.

Une partie des belles grisailles du palais de justice de Dijon subsistent encore, et méritent d'être restaurées et continuées.

La cathédrale de Moulins possédait un sujet de douze pieds sur vingt environ , presque entièrement exécuté en grisailles ; il représentait la mort de la Vierge , sujet fréquemment traité par les peintres du xvi® siècle. Cette verrière fut dessinée , avant sa destruction y par M. Dnfour y et gravée dans le bel ouvrage de V Ancien BourÏHmnats. Il ne restait , il y a quelques années y que des fragments incomplets de cet immense vitrail , dispersés dans plusieurs fenêtres. J'ai été chargé , par M. le ministre des cultes , de le reconstruire et de le compléter.

La même cathédrale renferme dans ses chapelles de très-beaux vitraux du xvi® siècle, assez bien

(1) M. Letto vient de rendre impérissable Thistoire des mer - \eilles de cette belle cathédrale , en publiant sa description , accompagnée de dessins fidèlement et habilement exécutés.

conservés, et dont une partie a été gravée dans VAncim hourbonnaû.

Les vitraux du xvi^ siècle sont innombrables , et mériteraient presque tous des descriptions détaillées; mais pour me renfermer dans le cadre que je me suis imposé , je ne donnerai que quelques indications, qui commenceront encore par un monument de l'Auvergne, la Sainte- Chapelle de Vic-le- Comlc. Elle fut le troisième édifice de ce genre, élevé par la piété de nos ducs ou comtes d' Airvergne. Cette Sainte-Chapelle fut fondée au commencement du svi'^ siècle par Jehan Stuart, duc d'Albanie, prince d'Ecosse , qui épousa Anne de Latour , dite de Bologne, comtesse d'Auvergne (i). Dulanre, qui, dans tout le cours de sa Description lï Auvergne , ne fait aucune mention des vitres des autres églises, fait cependant l'éloge de celles (ie Vîc-Ie-Comte , et en donne la description suivante :

«Les vitraux de la chapelle offrent encore des peintures magnifiques. Ceux du côté droit représentent tous les mystères de la passion , et cens dn c&té gauche, toutes les figures de l'ancien Testament, qui y ont rapport; ainsi la manne du désert correspond au mystère de l'eucharistie , etc.

» Un des principaux vitraux représente, dans sa partie la plus élevée, David avec ses descendants jusqu'à la Vierge; au-dessous sont les portraits de Jehan Stuart et d'Anne de la Tour d'Auvergne, sa

(1) JuElul, Hial. gén. île la u

n d' Auvergne.

femme , fondateurs du chapitre ; ils sont l'un et l'autre représentés à genoux devant un prie-Dieu chargé de leur blason. Jehan Stuart a sur ses épaules un camail sur lequel est le collier de Tordre de Saint-Michel , et son épouse porte au bras un aumusse (i). d

Au milieu des mutilations nombreuses que cet édifice a subies dans plusieurs de ses parties , on a à regretter la perte de tout le ritrail du milieu , où étaient représentés les deux donateurs , et quelques panneaux du bas des deux croisées latérales. Les sujets de ces deux verrières étaient contenus dans des panneaux carrés, sans entourage, de deux pieds en tout sens , et exécutés avec beaucoup de talent , partie en grisaille , partie en verres colorés» comme quelques vitraux du même temps de Notre* Dame de Moulins. Les costumes donnés aux personnages de l'ancien et du nouveau Testament, sont ceux du temps de François P' (fig. 8).

Les vitraux du xvn® siècle sont plus rares ; et encore les plus remarquables de cette dernière période de l'art ne datent-ils que du commencement du siècle. La cathédrale de Bourges en possède un très-beau dans la chapelle de Montigny , la première en entrant à gauche dans la nef.

Le vitrail qui est conservé à Saint-Etienne-du- Mont résume à lui seul l'état de la peinture sur

(1) Ces deux figures sont grayées dans TUistoire de la maison d' Auvergne , par Baluze.

verre à cette époqne. Le principal sujet est one nllégorie connue sous le nom de Pressoir mystique (i). Cette allégorie, composée pendant te siècle précédent, par Rnbert Ptnaigrler , fut reprodnile, de 1610 à i6i8, par Ntcohts Pinaigner, pelit-fils de Rohm. Ce vitrail est esécuté avec beaaconp d'adresse dans le genre des vitraux suisses, c'està-dire, par l'emploi réuni de la peinture sur verre proprement dite , et de la peinture sur verre coloré dans la masse.

Cet art qui touchait à sa décadence , quant à son emploi, ne produisit à la lin du xvii^ siècle que des travaux peu importants, et qui s'éloignaient toujours davantage des premières traditions, je veux parler des vitraux queGuillaume Leviel, aïeul de l'écrivaiD , exécuta, vers i685, pour la cathédrale d'Orléans. Ces vitraux existent encore.

On peut voir enfin les derniers reflets de cet art si remarquable, dans les frises peintes au XTOT' siècle, dans une grande partie des églises de Paria, et notamment à Saint- Sulpice, où l'on remarque mSme , dans les fenêtres du haut du chœur , quelques grands sujets peints sur verre, espèce de camaïeu d'après les tableaux de Lebrun, d'un effet terne et opaque.

(l) Voir au § i, an. Nicolas Fioaigrier.

S 4. UTomenelatiure duronolosliiue 4e iiuel»

fines peÈMktrem Terriers iranfids (1).

Les modestes peintres verriers du moyen ftge ne signaient jamais leurs ouvrages ; c'est tout au plus s'ils se hasardaient à y glisser quelques initiales hjérogiifiques (fig. 9), et la tradition nous a à peine transmis quelques noms. Il n'en fut pas de même dans les temps modernes ; chacun des artistes jeta avec ses œuvres son nom à la renommée y et l'imprimerie leur venant déjà en aide, ces noms sont arrivés en foule jusqu'à nous. Un volume pourrait être seul rempli par la biographie des peintres sur verre du xvi® au xvu^ siècle , et par la description des vitraux de cette époque, tandis qu'au xii^ siècle je ne trouve pas un nom à enregistrer, et je suis obligé de commencer cette nomenclature par le seul peintre que , d'après M. Langlois, et avec quelque défiance, je place au XIII® siècle.

Clément, de Chartres, signait: Clemens, vitreartus carmtensis. Il a travaillé aux vitraux du chœur

(1) Le catalogue des maîtres Terriers est presque entièrement fait d'après les oayrages de Leyiel et de Hyacinte Langlois , déjà cité , qai lai-méme ayait copié Leyiel , si ce n'est dans ses recherches sur les nombreux peintres verriers normands. J'ose espérer que les lacunes de cette nomenclature se combleront au moyen des actives investigations que subissent nos archives nationales.

de la cathédrale de Rouen , yers le règne de Philippe-le-Hardi.

Jean de Kirchèt^n^ de Strasbourg, vivait en i348 ; on a conservé son nom dans l'histoire de la cathédrale»

Guillaume CanoncCy de Rouen , i384 à i386. Il était exclusivement attaché, ainsi que ses successeurs, à la cathédrale de Rouen. On fournissait alors à ces artistes toutes les matières premières pour la confection de Vcmvre , et ils recevaient , le maître , 4 sous par jour , et son serviteur , 3 sous.

Guillaume de Gradvilte , attaché à la cathédrale de Rouen, de 14^6 à i432.

Henri Mellein, de Bourges, vivait en i436, époque à laquelle il peignit sur verre un portrait en pied de Jeanne d'Arc, dans l'église de Saint-Paul, à Paris. On lui attribue aussi les vitres peintes du palais de Jacques Cœur, et un vitrail représentant le sacre de Charles YII. Ce prince, comme nous l'avons vu, le gratifia, par lettres patentes de i43o , de privilèges importants.

Robin Damaigne travaillait à la cathédrale de Rouen , en i458.

Guillaume Barbe possédait la même charge, de 1459 à i485. Guillaume Barbe est le peintre qui a exécuté les travaux les plus considérables de ce siècle à la cathédrale de Rouen. Presque tous les vitraux de cet immense édifice furent renouvelés ou restaurés par lui ; circonstance qui doit donner quelque circonspection lorsqu'on est appelé à fixer une date.

II était payé à la journée on au pied , suivant le genre de travail , ou par panneau. Ainsi , en 1461, il fit, pour la chapelle du Saint-Esprit « i^pm^ naulx de votrre neuf, en gros plomb neuf^ à i5 sous le pied , ^uj lui valurent 6 livres 17 sous 6 deniers. La même année, il ouvra de 9on mestier une grande fournie de votrre où il y a les hysioires de la Passion , semée d'estoilles. Il y avait dans cette fenêtre 58 panneaux qu'il leva, lava, escura^ puis les remit en place reliés tout de neuf^ au prix de 3 sous cnacun pennely total 19 livres 9 sous. Il reçut de plus 20 sous pour avoir pamct et requit les estoUles qui sont semées en ladite fournie.

Enfin , en i464 9 on trouve le compte le plus important, que je donne en entier d'après H. Langlois.

« Aud. Barbe voirrier pour avoir ouvré de

son mestier en la chapelle de Sainte-Anne de lad. église, une fournie de voirre neuf de couleur où il y a quatre jours laquelle est bordée et a chacun pennel au parmy a ung fermaillet de voirre de couleur et quatre ymages et aussi pour avoir painct et requit toutes les bordeures et fermailles de lad. fournie etc . 35 livres. »

On a déjà vu que Téglise fournissait les verres, le plomb et Tétainen nature.

Jean Barbe , fils et successeur du précédent , de 1488 à i53o (1), travailla aux vitres peintes du château de Gaillon.

(1) La décooyerte de ces nonis a fait connaître aussi des

Antoine Chenesson , d'Orléans , contemporain de Jean Barbe , travailla avec lui au château deGaillon que le cardinal Georges d'Amboise faisait magnifiquement orner.

Arnaud Desmoles terminait les beaux vitraux de la cathédrale d*Auch, en i5og. Presque toutes les inscriptions qui figurent dans ses vitraux , y cornprb celle qui nous donne cette date, sont en langue gasconne , ce qui doit faire supposer qu il était de ce pajs.

Maître Claude, de Marseille, et frère Gwtïïavme.

Yasari , dans sa Vie des peintres , donne un long article sur ces deux artistes qui fondèrent en Italie une école de peinture sur verre , qui ne tarda pas à

détails très-carieux , contenus dans les comptes de fabrique de la cathédrale de Rouen , détails qui devaient nécessairement se reproduire pour tous les diocèses de France. Ainsi , dans le compte de 1462, on lit :

« A Germain Turgis, marchand, demourant à Rouen, pour l'achat de X sommes 1/2 (paniers) de yoirre , pour Tosage de rœuTre , payé par quittance XLVi XV» »

Et dans Tannée suivante :

« Pour rachat de VI bouges ( sac de cuir très-épais ) de voirre rouge , pour Tusage de l'œuvre, au prix de XXXV» VlIId la bouge , valant et payé XI livres, »

En 1468 trois sommes de gros voirre rouge furent achetées 40 liv. 5 sous , et en 1484, deux sommes de verre blanc coûtèrent 7 livres. En sextuplant cette somme , on arriverait à peu près à la valeur actuelle de ce prix en notre monnaie.

D'après un compte de 1689, transcrit par Leviel , da yerre de couleur se fabriquait à la verrerie d'Orléans, et râlait , le Terre bleu et vert , 25 sous le pied , et le verre rouge, 35 sous.

9^cteindre ; il donne à frère Guillaame le nom de Marzilia ; probablement à cause de son origine^ Maître Glandé était , en i5i3, à la tête des ouvrages de peinture sur verre qui se faisaient au palais papal. Bramante , qui avait entendu parler de frère Guillaume , religieux dominicain de Marseille, engagea maître Glande à le mander pris de lui. Il était 9 dit-on, supérieur en talent à son collègue ; Yasari , qui fut son élève et son historien , vante beaucoup l'expression toute divine qu'il savait donner à ses figures. Après la mort de maître Claude et l'achèvement de ses travaux à Rome , il fut attiré à Gortonne , puis enfin se retira à Ârezzo, dans un prieuré que lui avait donné le pape ; il mourut en i537, âgé de 62 ans, et après avoir rempli ces deux villes de ses nombreux ouvrages.

Enguerand le Prince, né à Beauvais, mourut en i53o. Ce qui reste encore des beaux vitraux qu'il peignit à la cathédrale et dans diverses églises de cette ville, suffit à sa réputation. Il passait pour l'un des plus habiles peintres verriers du commencement du xvi® siècle 9 réputation qu'il doit aussi en partie aux cartons qu'il faisait faire aux plus célèbres artistes de l'époque, et dont on a conservé quelques dessins. Raphaël , Jules Romain et Albert Durer ont composé une partie des vitraux de Beauvais,

Jean Caum. On l'a surnommé le Michel-Ange français. Il naquit à Soulci, près Sens, et vivait encore en i584» dans un âge fort avancé. Il fut en

même temps habile géomètre, peinlre, îculptenr et architecte , et a laissé des œuvres qui attestent sa supériorité dans chacune de ces parties. Sa biographie se trouvant partout , il me suffit d'indiquer ses principaux travaux de peinture sur verre. Il peignît lui-même dans l'église de Saini-Cervais de Paris, dont il entreprit les verrières concurremment avec Robert Pinaigrier, le martjrc de saint Laurent, ta Samaritaine , et dans une chapelle , autour du chœur , à droite , la Béccplion de la reine de Saba. Ce morceau porte la date de 1551.

On lui attribue l<;s belles grisailles du château d'Anet, entièrement dispersées aujourd'hui, et les vitres de la chapelle de Vincennes, d'après les desflÎDB de Luca Pcnni et de Claude Baliloin ; ces morceaux sont encore assez bien conservés. On cite encore comme de lui, les vitraux de Moret, près Fontainebleau ; un Jugement dernier dans l'église de Saint-Romain de celte ville; les vitraux du charnier de Saint-Etienne-du-Mont et ceux delà chapelle du château de Fleurigny , près Sens,

Robert Pinaigrier était contemporain et riv^ de Jean Cousin pour la peinture sur verre; on ne sait rien de sa naissance ni de sa mort ; il était probablement de Paris ; il peignît , en 1 5a7 et 1 53o, le» vitraux de l'église paroissiale de Saint-Hilaîre de Chartres : l'un d'eux représentait une allégorie qu'on s'est plu à ridiculiser de nos jours, mais qui n'est que l'expression de la foi encore vive de cette époque; elle a trait à l'effusion du sang de Jésus-

Christ et à rémanation des grâces que les sacre*^ ments confèrent. Ce sujet , admirablement copié «pielques années pins tard , se yoit encore dans one chapelle de Saint-Étienne-dn-Mont (i). Robert Pinaigrier exécuta aussi des vitraux pour Saint-Gervais de Paris y en même temps que Jean Cousin , puis à Tabbaye de Saint-Yictor de cette ville , etc. Felibi^i , son biographe » dit qu'il se retira à Tours, ci les élèves qu'il y forma se rendirent célèbres.

Jea^ Lequier , né à Bourges. On lui doit une partie des plus belles verrières de la cathédrale. Cet artiste était allé en Italie épurer son goût auprès des grands maîtres ; il forma plusieurs élèves dis* tingués qui lui succédèrent , après l'avoir fréquemment aidé dans ses travaux. Il mourut en i556.

Dom jfonorîy prieur de l'abbaye de Cerfroy, de

(1) Ob trooTO dans Sauvai , Antiquiiés de Paris , la description de cette célèbre peintore. En yoici Tabrégé : « On yoH dans cette vitre dea papea, des empereorg, des rob, des évêqaes , etc. , tons en habit de cérémonie , et représentant les portraits fidèles des princes da temps, occupés à remplir €t à rooler des tonneaox , faisant , en un mot , tout ce que font lea tonaelien. Les moids qu'ils remuent sont pleim du sang qui ruisselle des plaies de lésus-Ghrist » étendu sons un pressoir. Ici , les patriarches labourent la yigne ; là , las prophètes font la vendange. Les apôtres portent le raisin dans la euve ; saint Pierre le foule. Les évangélistes , dans ua lointain, et sous la figure symbolique du lion, de Taigle et du boMif , traînent des tonneaux; un ange conduit le char. Ters le haut du vitrail , sous une espèce de charnier ou galerie , on distingue les prêtres administrant les sacrements de pénitence et d'eudiaristle.

- Sil'ordredcDtaux.enSoissoDDais, peignît, en 1529, les telles vitres du cloître de ce moDastère.

Va/entm Douch, peintre sur verre et à l'huile, à Metz. Son testament, qui est de i54i , estceqa'il y a de plus remarquable dans sa biographie. Il lègue à la cathédrale de Metz k tous ses grands patrons, desquels il a fait les varrières de ladite Eglise. Plus, un sien tableau de Notre-Dame , fait on huile , avec deux ccus d'or , pour faire dorer les lettres qui sont alentour d'icelui tableau. Puis , à Armand Foliq, son vieux serviteur, outre un bcchin d'argent , douze pièces de portraictures d'Italie on d'Albert ; autant à Mangin le peintre ; à Georges le varrier , un béchîn d'argent et douze apôtres snr papier-, à Collin, son mortier de gray,» et antres legs plus ou moins singuliers.

Michel Germain , d'Auxerre , csécuta les vitraux de la façade neuve qu'on venait de faire à la cathédrale, en i5z8.

Guillaume Commonasse, de la même ville, maïs quarante-sept ans plus tard, en i575, rétablit à neuf la verrière du cOlé de la cité , et reçut 3o livres pour ce travail. Une délibération de 1676 du chapitre de la cathédrale d'Auxerre, porte défense de tirer des coups d'arquobusade sur les verrières de la cathédrale , sous prétexte de détruire les pigeons ou autres oiseaux.

?iicolai Le Pot, de Beauvais, vivait en I54.o; il fut le contemporain et , dil-on , le parent d'Enguerand le Prince. Leviel lui attribue le portrait de

Charles IX , représenté avec sa femme et ses enfants , dans une fenêtre du fond da chœar , et H. Langlois attribae « loi y cette même peinture à Engaerand le Prince, mort en i53o. Charles IX , né en i55o et mort en 1674 > n'a pa être -peint ni par Ton ni par l'autre.

Il y eut à Beauvais toute une génération de Le Pot , qui exercèrent , avec plus ou moins de succès , le même art. Celui dont nous nous occupons a signé une Tentation de saint Antoine , en 1 54o 9 par ces initiales N. L. P.

Je réunis en un seul article les noms de divers maîtres du même temps , cités par Leviel au sujet de la confirmation des privilèges , mais sans autres, détails.

Les frères Benseltn, i563.

Lagcmbaude père et fils ; Laurent Lucas et Robert Herusse , à Ànet ; PhtHppe Baeot, à Boussi ; Pierre Eudter , à Fecamp ; enfin , dans la vicomte de Gaen , Sirmm Mehestre , Delarue père et fils , Martin Hubert ^ Gilks et Michel Dubosc , i555. Des sentences de la même époque et émanées de divers sièges de la Normandie 9 donnent ces noms, et signalent,, sans les nommer, un assez grand nombre d'autres peintres verriers.

M. Langlois cite , pour Rouen seulement , Geof-froy Masson et Àmoult de la Pointe , i5o8; Cardin Joyse, i5ia ;.OftWcr Tardif, i54o à i554; Noël Tardifs son fils; Gabriel Ba'oène ^ 1621 ; Michel Be^ sochcy ib^b \ Pierre Ànquetil , i54i; Soyer Repelp

i595; Michel Evrard, i5-jS; GTtillawme Lfvt'el, i5Si; Jean Besocbe , lôgb. Ces artistes e( ceux désigné» plus haut , furent certainement les auteurs de cette foale de beaux vitraux du xvi*' siècle , qu'on admire encore , et doot la description n'a pu trouver place dans cet essai.

SemarddePalisay est né à Agen; il nous apprend lui-même , dans ses naïfs mais savants écrits , qu'il ajoutait à la pratique du dessin et de la peinture sur verre, celle du génie, de la géométrie et de l'arpentage. Néanmoins il raconte comment la peinture sur verre étant complètement discréditée , il fut obligé de chercher, dans son esprit inventif, de nouvelles ressources , et sans l'abandonner entièrement, il essaja de modeler la terre et de la recouvrir d'émaus. Il n'y parvint qu'après vingt ans d'éprenves et d'essais plus ruineux les uns que les antres , et mérita enfin le titre d'inventeur des riatiqttes figvimes du roi et de la reine sa mère. Oo lui attribue avec raison les vitres de la salle d'armes dn ch3teau d'Econen. Ces peintures, exécutées d'après les dessins de Raphaël , furent placées au mnsée des monuments français , puis enlevées et dispersées.

Bernard Palissy fut mêlé aux troubles de religion et mourut CD prison vers 15S9. On peut voir partout les détails de la vie de cet homme célèbre.

Jeon et Léonard Gantier s'illustrèrent vers la fin du XVI* siècle , à Troyes , dans l'art de la peinture sur verre. Cesartistes ont laissé, soit dans les égalises de celte ville, soit dans les environs, 1

ans les égalises 1 , des vitraox J

remarquables. .Léonard en peignit an très-bean à l'âge de dix-huit ans , et monrot à Yingt-hnit , laissant un jeune fils. Ces deox frères avaient rédigé on traité qui a été perdu pour le public ; ils avaient pour contemporains et pour émules Linard, Madrm et Cochtn , ancêtre du célèbre artiste Gochin , de la fin du XYUi® siècle.

Jacques de Paroy, peintre sur verre, auvergnat » dont j'ai donné la notice , page 5i.

Charnu fut un des meilleurs peintres verriers do commencement de ce siècle , et un des plus occupés. La quantité d'entreprises dont il fut chargé attira dans ses ateliers plusieurs artistes , même étrangers. On lui doit l'exécution d'une bonne partie des vitres de Saint-Méry , d'après les cartons de Jacques de Paroy. i6ia.

Jean Nogare et Héron travaillèrent aux vitraux de la même église et sur les cartons du- même peintre.

Nicolas Lemsseur peignit, de 1608 à i635> les vitres de la chapelle de communion dans l'église de Saint- Paul, sur les cartons de Yignon, et celles du charnier de la même église.

Jean Monnièr , habile pdntre du commencement de ce siècle , peignit une partie des vitres du charnier de Saint-Paul , et les signa I. M. U était protégé par Marie de Médicis et l'archevêque de Pise qui l'emmena à Rome.

Nicolas Desangives travailla , vers le même temps , aux vitres de ce ipême charnier de Saint-Paul. Ce peintre était fort habile et se faisait remarquer par

une intelligence admirable dans la distribution et la coupe des contours de ses dessins ; leur jointure par te plomb était si dtilifate qu'où eût dit que tout le panneau o'était qu'un seul morceau. Ses peintures portaient les lettres ,\. If. f. entrelacées. On explique ce monogramme par ces mots: Nicolas Desangtves fecil.

Claude et Israël Benriet p&re et fils. Ce dernier était l'émnle et l'ami de Caltot. Glande peignit les vitraux de la catbédrale de Ghâlons-sur-Marne; il travailla aussi à Paris , aux vitres de Saint-Etiennedu-Mont.

Nmlas Ptmtgn'er et plusieurs autres au même nom, que Leviel regarde, avec raison, comme lils et pctits-fils de Robert , out travaillé aux vitraux du charnier de Saint-Paul , lesquels n'existent plus. Nicolas peignit une partie de celui de Saint-Etiennedu-Mont, et on lui altribue le vitrail du pressoir mystique, peint à Chartres, par son aïeul Robert Finaigrier, et dont les carions avaient pu se conserver daus la famille. Nicolas possédait à un degré émîncDU'art d'émaillerleverre.el par conséquent, les connaissances chimiques pour la composition des émaux et la direction dn feu.

Pterre Tâcheron, né à la fin du xvi^ siècle, à Soissons. Il peignit, en 1622, dans cette ville, d'admirables vitraui, pour la salle de la compagnie de l'arquebuse. Ces vitraux , composés dans le goût dominant de l'époque , représentaient des sujets tirés des Métamorphoses d'Ovide. On raconte que

Louis XIV , passant à Soissons , frappé de la beaolé de ces yerrières, en demanda quatre panneaax : on lui offrit la totalité , offre qne ses conqoètes loi firent oublier.

Charks Minouflet, de Soissons , habile peintre sor verre , exécuta entre autres travaux les vitraux de la rose de Tabbaye de Saint-Nicaise à Reims» 1690 à i65o.

Benoît Jftchu , né à Paris , fut un des plus habiles parmi le petit nombre de peintres sur verre qui exerçaient leur art à la fin du xvu® siècle ; il fut reçu maître en 1677; il mourut vers 1730. Il avait été l'ami et le collaborateur de Leviel, fils de Guillaume.

Guûlawm Levieh né à Rouen en i64o, appartenait à une ancienne famille de peintres verriers, et fut Taïeul de Pierre Leviel, qui a écrit sur la peinture sur verre. Il mourut en 1708, après de nombreux mais peu remarquables travaux. Il avait épousé une nièce du célèbre Jean Jouvenet.

Guillaume Leviel, fils du précédent, reçut left premières leçons de son aïeul maternel Jean Jouvenet. En 1695, il fut emmené à Paris par un religieux de l'abbaje de Saint-Ouen de Rouen, que ses supérieurs envoyaient dans cette ville pour y exécuter des vitraux à l'église des Rlancs-Manteaux. Il fut ensuite constamment employé à de nombreux travaux , qui ne consistaient guère , à cette époque , qu'en des frises et des armoiries ; il exécuta cependant quelques grands sujets avec le talent de dessin qu'il avait acquis auprès de ses on--

— godes. Il monrat en 1731 , 9gé d'environ cînqaan(ecinq ans.

Jean Leviel, Louis Leviel et Pierre Leviel, furent iîls du précédent; les deux premiers continuèrent les travaux de leur père. Quant à Pierre Levie) , né en 1708, il se destinait, après de brillantes étadcs, à embrasser la vie religieuse, et était entré dans la fameuse abbaye de Fontcnelle , autrement dite de Saint-Waudrille, pour j prendre l'habit de Saint-Benoit, lorsqu'une résolution subite lui fit renoncer à sa vocation , pour venir aider son père infirme et soutenir sa nombreuse famille. 11 se mit à diriger les entreprises de la maison; mais comme il avait entièrement négligé l'étude du dessin , il s'occupait seulement de la partie matérielle do son art , qu'il semble avoir connu à fond. Ce fut au milieu de ces travaux pénibles, qu'il trouva le temps d'écrire son grand oavrage bistorique el pratique de la peinture sur verre. 11 publia aussi un essai sur la peinture en mosaïque , une dissertation sur la pierre spéculaire des anciens , et quelques autres ouvrages litliTaircs inédits. Il vécnt dans le ciilibat, et mourut à Paris en 1773. P. Leviel , homme pieux et instruit , combattit courageusement contre les envahissements des idées nouvelles ou philosophiques; il eut, malgré les théories d'art alors en faveur , l'instinct , la prévision d'un retour à l'art chrétien; mais il eut aussi la douleur d'assister à l'agonie d'un art qu'il cbéritsait et qui devait périr avec lui.

Parmi les artistes contemporains des LeTiel, nous citerons les suivants :

Frère Animé Gobelet et frère Mauriee Magei, moines récollets , qui ont laissé des manuscrits dtés par Leyiel sur tous les détails de la peinture sur verre.

Leelerc père et fils , de Paris. Le père fut diargé de l'entreprise des peintures des grands vitraux du chœur de Saint-Sulpice et de plusieurs panneaux historié^ dans quelques-unes des chapelles. J'ai en occasion d'apprécier plus haut la valeur artistique de ces verrières. Leelerc fils devint l'employé d'un vitrier nommé Dor , puis le maître de son fils.

Jean-François Dor , élève de Leelerc , peignit , de 1717 à 1788, quelques vitraux pour le clottre des Garmes-Déchaussés de Paris.Xes armoiries des alliances de la fiimille de Bec-^e-Lièvre , originaire de Normandie , furent le sujet de la plus grande partie des panneaux circulaires du haut; elles sont de sable k deux croix tréflées au pied , fichées d'argent, accompagnées en pointe d'une coquille de même , avec cette devise : Hœ tegmme tutus tris. Après la mort de François Dor , Jean Leviel fut le seul peintre sur verre de Paria en état d'exercer son art.

Le Brun , peintre verrier de Gaudebec , peignit , vers 1759, les vitraux de Saint-Nicolas-de-la- Taille, près du Havre. Ces vitres consistent en quelques frises sans importance, et prouvent seulement la décadence générale de l'art.

Frère Pierre Régnier, religieux de la congrégation de Sainl-Maur, possédait le talent de la peinture sur verre, et oe l'exerça que pour les maisons de son ordre, et surtout dans l'abbaye de Saint- Denis , dont il entretenait et restaurait les vitraux. 11 mourut en 1766. Ainsi cet art, né sans doute à l'otbbre des cloîtres , y reçut encore on dernier culte.

Peinues miim iaœim.

Le catalogue des peintres verriers allemands, mais surtout flamands et hollandais, serait aussi considérable à faire que celui des artistes français. Les relations continuelles que le commerce ou la guerre ctabiissaietit entre la France, la Hollande et la Belgique, ont rendu presque nationaux les noms de quelques-uns des peintres célèbres de ces contrées qui se sont occupés de la peinture sur verre; je ne ferai que rappeler quelqnes-ons de ces noms.

Albert Durer. 1470 — iSaS.

Jacques l'Allemand , dominicain de Bologne , 1491 , dont la biographie se trouve page 43.

Van-Ih/ck, père du célèbre peintre de ce nom.

Van-Eyck , né en 1870, connu aussi sous le nom de Jean de Brages.

Jacques Vriendt. 1) reste de ses œuvres à la cathédrale d'Anvers et à Sainte-Gndule de Bruxelles.

Charles d'Ypres , qui se suicida vers i564..

Les frères Crabeài peignirent de belles vitres pour Fëglise de Saint-Jean-de-Gonda , si célèbre par sa collection de yitranx de différents artistes. i58o.

Lucas de Leyde. i494 — 1533.

Gérard Dau>. 1613—1674.

Abraluxm Van Dtepenbeke , élève de Bobens, né à Bois-le-DaCy vers 1607. Il peignit de magnifiques vitraux à Anvers, à Bruxelles, et même à lille , et moarat en 1675, directeur de l'académie d'Anvers.

IiA PBnTURB SVn VBBIIB

AU XïX» SIÈCLE.

f 1. Im ItoBalMMUiee et i

^5 vient de parcourir l'histoire de la l peintare sur Terre depnis sa naissance, f alors qu'aux xu« et nu" siècles le vig trail apparaît comme an brillant reflet dn séjour céleste avec sa légion de bienheureux , d'anges et de prophètes , dont les naïves et pienses figures se dessinent viTement au milieu d'un semé d'émeraudes , de rubis et de sapbires. Il ne &at cherdier dans ce vitrgdl ni le fini du dessin ni la science des ombres , tout est sacrifié à la pensée et à l'efTet tellement prodigieux , qu'après six siècles noua sommes encore i l'admirer.

Nous avoDS TU an xiv^ siècle cet art devenir pins prétentieux, et cependant moins savant iju'au xv=, où l'artiste Terrier, dessinateur et architecte habile , sacrifie à son tour le coloris et l'effet éblouissant du XIII" siècle , à la pureté des lignes , au modelé des formes.

Puis vient le xvi* siècle, où l'art est complètement transformé. En vain, l'Allemagne l'appliquet— elle encore suivant sa véritable destination , les artistes français et flamands ont adopté les idées italienoes ; le tableau sur verre est sur le point de remplacer le vitrail; cependant, loin de décliner, la peinture sur verre ne fut jamais plus répandue et plus brillante que dans ce siècle, où l'clitc des artistes daigna s'en occuper.

Au xvii" siècle, au contraire, nous voyons cet art décliner et se perdre ; la peinture émaillée, sur grands carreaux , est en faveur ; on méprise les verres colorés dans la masse , comme donnant des tODS trop tranchés ; on s'efforce de reproduire péniblement sur verre tous les effets de la peinture à l'huile ou des camaïeux.

Puis enfin, le besoin du grand jour, et le philosophisme aidant, nous avons assisté, à la fin du xviii'' siècle , à l'exlinclion complète du vitrail moderne, disparaissant avec son dernier adepte, en même temps que les chefs-d'œuvre de l'art ancien allaient être compris dans cette proscription générale.

Arrivés à ce point de vue, il y a encore tonte

une période intéressante , mais à part, à connaître; c'est rhistoire de la renaissance de cet art , an milieu de notre génération appauvrie et sans caractère, s'afTublant an hasard de tous les oripeaux des siècles passés.

Si la réaction religieuse et archéologique qui nous travaille depuis quelques années , se fût emparée de la peinture sur verre, au moment où elle s*éteignait en France, il est probable qu'elle n'eût pas fait fausse route ; mais malheureusement il n*en fut pas ainsi. Lorsqu'après le grand mouvement humanitaire de la fin du xviu® siècle, on chercha à reconstruire une société , on reprit les choses où la révolution les avait laissées; on continua le xviii^ siècle , au lieu de chercher si dans les siècles passés on ne trouverait pas des institutions fortes et appropriées aux besoins du moment. 11 en fut de même pour la peinture sur verre ; on reprit cet art au point où l'avait laissé Leviel ; ensuite le goût bâtard du directoire et le style exclusif de l'école classique de l'empire , n'étaient guère propres à le faire revivre; aussi les premiers essais passèrent-ils inaperçus.

L'opinion générale était que les secrets pour peindre sur verre étaient perdus ; c'était la préoccupation du moment. Il fallait avant tout les chercher et les retrouver ; on ne comprenait pas qu'on était bien plus habile en procédés matériels (qui du reste étaient encore pratiqués en Allemagne) que tous les peintres verriers du moyen âge. 11 n'y avait

qu'une chose qui manquait, c'ùfail te donl on se doutail le moins, lu science et l'intelligence du vitrail. On en avait de sublimes exemples sous les yeux, et on tournait les regards vers l'étranger; on a bien vu plus lard ce qu'on pouvait obtenir avec les idées anglaises el protestantes.

Guillaume Lcviel, de concert avec Micbu et Sempi, avait essayé, au commencement du svilt^ siècle , de peindre des sujets d'une grande étendue sur une seule glace; il n'obtint qu'un mauvais résultat , cl cependant ce fut par là que commença la renaissance de la peinture sur verre.

Vers 1800, un peintre anglais, M. IMhl, esécatd des tableaux sur glace , de cinq pieds sur quatre.

La peinture appliquée sîmuilanément sur deux glaces, et peut-être légèrement vitrifiée, se trouvait ensuite réunie de manière à être renfermée entre deux, et à produire des effets de lamièl assez remarquables.

Ce moyen extrêmement dispendieux , et de ptrt d'nn emploi presque inapplicable , fut précisément celui par lequel la manufacture royale de Sèvres Ol son apprentissage en peinture sur verre. Aussi , rebutée par des tâtonnements sans nombre , et surtout par l'indifférence complète qui régnait pour cet art, se laissa-t-elle devancer, au moins dans les expositions , par un artiste chimiste , M. Morteleque, qui exposa, de 1811 h i8d3, différents tableaxix peints sur verre et cuits à la nionfle , c'mIà-dire , faits par le procédé connu des anciens sous

'■ V eux )n- jnée

ptaV

le nom de verre émaillé ( i ) (et non peinture en apprêt), sans le coBOours des verres teints. M. Morteleqne a poussé jusqu'à la perfection ce genre de peintare , qui a le seul défaut d'être trop cher et inapplicable aux grandes verrières. D'autres peintres marchèrent sur ses traces et dans le même système ; l'élan était donné, mais il ne fut pas rapide. En i8a3 et dans les années suivantes , on se préoccupa un peu plus de cet art. Les essais avaient été continués jusque-là à la manufacture de Sèvres, stimulée qu'elle était par les prétendus succès de quelques peintures anglaises.

M. de Chabrol , préfet de la Seine , venait en effet de faire exécuter à Londres, dans les ateliers de Colins , trois vitraux dans le style moderne , pour l'église de Sainte-Elisabeth (1826], et en même temps ; il se formait , sous la direction de M. le comte de Noë , des ateliers où un artiste anglais, M. Jhones, exécutait trois croisées semblables à celles venues de Londres , pour la même église. Ces vitraux furent peints sur de grands carreaux de verre blanc et entièrement teints à la moufle ; je dis teints , car on remarque des draperies d'un beau rouge , pour lesquelles le fond du verre est teint à la moufle par l'oxide d'argent (2).

Jusqu'alors c'était un parti pris par les nouveaux

(1) M. A. Brongniart , déj. cit.

(2) Ce moyen, inconDu des anciens, tient à ont certaine qualité ou fonmile de verre blanc.

peintres sur verre , de luller contre la difficulté de se passer ciitièrcment de verres points. Ce n'est qu'après que M. Bontemps, directeur de la verrerie de CIloisj-le-Roi , eut livré au commerce du verre de couleur de toutes les teintes, et surtout du verre rouge, que l'on vit paraître, ea iSSa, un vitrail oxécuté par les deux procijdés réunis, et destiné à )■ chapelle du château d'Eu , et un autre pour la cha-4 pelle du château de Randan. Ils étaient peints par' MM. Vatinel et Béranger, peintres dç la manufacture royale, d'après le tableau de M. de Laroche et les cartons de M. Chenavart; mais encore pensat-on faire mieux que les ancicus, en conservant du système anglais le châssis a pi-tits carreaux rectangulaires, comme daas les fenêtres d'appartenaent.

Pendant que Sèvres s'efforçait de se mettre à la tète d'une école de peinture sur verre , il s'en créait une en Bavière, sous la protection d'un prince éclairé et ami des arts. I)cs vitraux sortis des ateliers de Munich ornèrent la cathédrale de Ratisbonne. Ces premiers grands essais ne furent pas aussi satisfaisants qu'ils le devinrent plus tard. La cathédrale de Munich s'enrichit chaque année magnifiques verrières, rappelant en tout celles xv^ siècle.

On a souvent cité les noms de MM, Franck Hess, Carlschron et Christophe Ruben, comme auteurs de ces travaux, qui se continuent encore avec progrès.

On comprend du reste que l'Allemagne,

conservé et remis en pratique toutes ses traditions d'art religieux, et déjà sous l'influence de l'école de Dusseldorf , eut peu de chemin à faire pour entrer dans la véritable voie de la peinture sur verre , tandis qu'en France on se débattait encore contre le compromis désespéré de Leviel.

La manufacture royale de Sèvres, choisie, on ne sait pourquoi , pour donner l'impulsion à la peinture sur verre, est loin, à mon avis, d'avoir accompli sa mission. Marchant avec le mouvement , et souvent dépassée, ses rares vitraux , si largement payés par la liste civile , n'ont toujours brillé que par le talent des habiles artistes qui en avaient donné les cartons , mais fort peu par les procédés d'exécution. Le peintre verrier, en examinant les grands vitraux exécutés à Sèvres, y reconnaît même, malgré une grande habileté de main, une foule d'imperfections matérielles, inhérentes au système de manufacture.

Une direction unique et donnée par un artiste chrétien et quelque peu archéologue , manque à cette partie de l'établissement céramique. On comprendra en elTet ce qui doit arriver, lorsque, dans l'état actuel de l'art en France , la manufacture demande à un peintre des cartons pour un vitrail d'une superficie donnée ; ce peintre, que l'on pourra choisir parmi les plus habiles , sera par cela même complètement étranger aux vitraux, à leur manière d'être, et surtout à leurs proccdés d'exécution; aussi, au lieu d'un vitrail, l'artiste vous remet un

tableau que de Irès-babilcs peintres sur porcëlttne sont appelés à reproduire sur verre. C'est alors qu'arrive pour eux ce travail pénible, qui se fait sentir dans l'exécution ; coupe vicieuse des Terres, coaleurs inbarmonieusemcnt rapprocbécs pour l'effet du vitrait , Ions impossibles , etc.

Un homme dont les arts et surtout la manufacture de Sèvres, ressentiront long-temps la perte, Gbenavart était appelé h donner celle direction dont je signale l'absence; il était peintre verrier, en ce sens qu'il pouvait concevoir un vitrail selon toutes les ressources de la peinture sur verre , et en diriger lui-même l'exécution. C'est à lui que Sèvres doit la page qui honore le plus son alelier de peÎDlure sur verre , nous voulons parjer du grand vitrail du pavillon de l'horloge, au Louvre. Cette compositiou'résume , dans une suite de médaillons, de tableaux et d'ornements habilement liés dans an magnifique portique, l'apothéose symbolique de la renaissance. Ce travail a été loué à outrance et sévèrement critiqué. En effet , le vitrail du Louvre est un grand pas vers l'art ancien, du moment qu'il a rétrogradé, puis({ue telle a été la marche de la peinture sur verre, qne, recommençant avec les fausses idées qui ont amené sa décadence, elle n'a pu se régénérer qu'en remontant aux traditions des âges précédents.

Gbenavart ne s'en fAt certainement pas tenu à cette étude d'ornementation ; elle laissai! I désirer comme entente du vilrail, et nous à

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espérer que ce ne sera pas là le dernier mot de sevrés»

Il y a dans les ateliers de Sèvres des artistes qui ont un mérite d'exécation peu ordinaire, MM. Régnier et Béranger , qui sont le plus souvent occupés à reproduire sur verre des tableaux italiens ou de l'école moderne ; c'est d'un usage immémorial pour la porcelaine , mais est-ce bien là la mission de la peinture sur verre, et surtout de cet établissement richement doté?

Si je me suis étendu avec quelques détails, et presque exclusivement, sur les travaux de la manu&cture royale , c'est qu'ils résument à peu près l'histoire de la peinture sur verre, en France, au XIX® siècle, et que j^sd pu ainsi , sans personnalités et sans blesser des intérêts particuliers , critiquer la marche de l'art moderne ; mais ce n'est pas à dire pour cela que Sèvres résume aussi tous les moyens d'exécution.

Le développement donné à la peinture sur verre a été conûdérable depuis peu d'années ; plusieurs villes ont vu s'élever des fourneaux; Glermont a devancé ce grand mouvement, et je suis fier d'y avoir contribué. Ce motif fera apprécier ma réserve, en ce qui concerne les artistes qui se livrent de leur côté à des études sérieuses sur le vitrail. Tout ce que je puis dire, c'est qu'en général les artistes des provinces ont bien mieux compris le vitrail que ceux de Paris , et que c'est de la province que sortira très-certainement la véritable école de peîn-

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ture sur verre moderne. J'essayerai de le prouver dans des considérations ultérieores. Qa'il me suffise d'ajouter que pour eux les procédés matériels d'exécution ne sont plus un obstacle » et qu'il leur suffit d'approfondir l'étude des âges de foi.

it est J«8^ U^ PeiMtin^ «ur

Si les systèmes d'école , si les idées sociales même ont jeté le trouble dans les rangs des artistes ver-riers , il n'est pas étonnant que la majeure partie du public juge cet art avec prévention ou ignorance.

La partie illettrée de la population est certainement celle qui apprécie le plus sainement un vitrail , parce qu'elle n'est préoccupée que de l'effet magique de cette décoration, et qu'elle est le plus souvent pénétrée de respect pour les saintes images qu'elle reproduit. C'est ainsi probablement qu'étaient jugés les vitraux au moyen âge (i).

Il est malheureusement loin d'en être de même dans la classe de la société où se trouvent les peintres , les légions d'amateurs , les archéologues , et le nombre encore plus grand des indiffêrents el des irréligieux.

(1) Je dois obserrer que dans presque toot le oomrs de cet ooTTage , je n*ai eo en Toe que le TÎtrail religieux. Le viCnU est à la peintore ce qae Torgne est aox instraments ; sa place est dans nos temples, et ne peot se trouver qa^accidentellement dans nos salons.

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Les peintres , d'abord préoccupés des moyens et des eiTets de la peinture à l'huile , et aussi de la forme invariable du tableau rectangulaire, les peintres à Thuile, dis-je, ont moins compris que des personnes même étrangères aux arts du dessin , reflet , les ressources et le but de la peinture sur verre ; ils demandent continuellement aux peintres verriers, qui s'épuisent à les chercher, des tons dégradés de la couleur la plus intense au blanc vif; ils cherchent , par la même raison , la perspective aérienne dans les fonds , la vérité dans les chairs et les douces dégradations du modelédans les têtes; ce sont ces exigences qui ont amené le prétendu perfectionnement de Tart ancien.

Le vitrail est une décoration transparente et monumentale, qui , en suivant les idées des peintres à Thnile, tomberait dans la fade catégorie des stores, si sa destination, sa nature et ses moyens d'exécution ne s'y opposaient , fort heureusement.

La nécessité de conserver aux vitraux des tons pleins et francs au milieu des flots de lumière dont ils sont tamisés , a nécessité l'absence de la dégradation de la couleur intense au blanc vif, par la raison que, d'après les phénomènes produits par la lumière , tous les rayons lumineux se précipitant à travers les parties blanches de préférence aux parties ombrées , neutraliseraient complètement le ton local de. l'objet. Le modelé, dans les têtes comme dans les draperies , est presque toujours détruit à une grande distance par cette même loi physique.

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Il ne reste plus qu'une grande lumière qui ofTace les demi-leintes , et ae respecte que les linéaments opaques des plombs ou des traits.

Le système inévitable du montage en plomb pour tes vitraux , force aussi de renoncer à la perspective aérienne des fonds de paysage surtout , qu'on remplace presque toujours par des fonds d'étoffes ou de mosaïque très-rapprochés de la figure.

Les grandes compositions savamment disposées par plans , ne sont pas du ressort de la peinture sur verre , par les raisons ci-dessus. Les compositions doivent être simples comme dans les premiers Sges du dessin. Un à trois personnages doivent y figurer et s'y dessiner nettement.

Les peintres à l'huile se sont récriés sur l'incompatibilité des ^-ïtrauK et des tableaux dans le mfimc édifice. Cette observation serait vraie dans le cas où les vitraux , places dans un petit local , se troaveraient très-rapprocbés d'un tableau -, tandis que dans un vaste vaisseau, les rayons diversement colorés arrivent à l'œil du spectateur, tellement écartés par l'cflét de leur figure conique , qu'ils empiètent les uns sur les autres , et qu'il en résulte un mélange harmonieux , qui n'a pas lieu dans on espace resserré. On peut donc , à la rigueur , voir des tableaux dans une grande église ou la lumière est transmise par des verres colorés; mais pour que la vision soit satisfaisante , il y a un tel enîiemble de conditions nécessaires à rencontrer , que l'on est fondé à dire qu'ils y seront presque tou-

jours mal placés , à moins qu'ils n'aient été faits spécialement pour le local , telles que les fresques , et encore avec des lignes simples et presque éteintes plates (i).

Et encore, suivant l'avis du savant auteur que je viens de citer , les tableaux devraient-ils être exclus des églises gothiques, qui ne doivent avoir d'autres ornements dignes de leur caractère que des tapisseries ou des statues.

Ainsi donc, à part certaines conditions accessoires que je développerai , un vitrail ne peut être jugé de la même manière qu'un tableau à l'huile. Le vitrail entrant comme partie de décoration d'un édifice religieux , et destiné à être vu à distance , doit être composé de teintes plates , sans négliger pourtant l'emploi de quelques grandes ombres. Les surfaces colorées doivent être aussi variées que possible , et fortement contrastées. Ce système exige la simplicité de composition , mais il est loin d'exclure la pureté des contours , la régularité et l'élégance des formes.

Si , entouré de ces préceptes , le peintre verrier est parvenu à faire pénétrer un sentiment religieux et sévère dans l'âme du spectateur , en même temps qu'il l'a charmé par l'éclat toujours saisissant des verres colorés , il n'a plus rien à lui demander.

Je ne parle ici que du vitrail monumental,

(1) Chevreul , De la loi du contraste simultané des couleurs. in-8o , 1839.

quoiqae le même principe pflt s'appliquer quelques modifioations aux vitraox de petite pro' portion.

Les amateurs ont nui ù la peinture sur verre , pn ce qu'ils nnt encouragé exclusivement les petits sujets cmaillés , tels que les bouquets de Deurs , le tout pour orner les fcni^tres de leurs cabinets, et faire suite à leur collection d'iimaux de Limoges les plus heureux d'entre eux se sont procurés »i| grands pris quelques petits vitraux suisses. Ti cela peut s'appeler les jeux de la peinture et ne peut amener un jugement convenable sur ses prodnits.

D'un autre cOté, quelques arcbcologues ont poussé jusqu'à l'excès la paBsion pour l'art chrétien , non pas dans son idéalité, mais dans sa forme, pris à une certaine époque et à l'osclusion de toutes les autres. Ce système réuni an bon marché exigé par certains architectes, a produit des pastiches mesquins et ridicules des vi!raux des xii' et siii*' siècles , et ces résultats n'ont pas peu contribué à jeter la défaveur sur l'art encore nouveau de la peinture sur verre, surtout lorsqu'on a voulu comparer copies aux originaux.

Ces mômes archéologues commencent heureo!

ment h modifier leur système par une étude pins sérieuse des monuments et des traditions.

Une autre cause de défaveur a été la facilité qu'ont eue les églises pauvres ou les architectes de se procurer des panneaux en verres color&

es éconooHJH

d'un effet paavre , et que beaucoup de gens confondent encore avec les véritables vitraux peints.

Dans d'autres circonstances , la nécessité d'avoir du jour , ou le défaut de ressources pécuniaires , a fait placer près d'une verrière colorée de grandes fenêtres en verres incolores qui en ont détruit l'effet , et ont fait porter sur l'œuvre un jugement défavorable.

Généralement, on tient peu compte, en jugeant des vitraux, des variations qu'ils éprouvent dans leur contact avec la lumière , aux différentes heures du jour.

Les faiseurs de description se sont généralement extasiés sur le magnifique effet des vitraux au soleil levant ou au soleil couchant, suivant leur position. C'est une erreur complète , surtout pour les vitraux que le temps et la poussière n'ont pas rendus d'une opacité telle , qu'elle résiste aux rayons lumineux les plus vifs. Le soleil , en dardant sur un vitrail , a pour résultat de confondre toutes les teintes en un faisceau éblouissant , qui ne permet plus de distinguer le dessin , à moins que pour obviera cet inconvénient, on n'ait imité artificiellement l'opacité produite par les siècles (i] ; alors on court le

(l)Lorsqu*on a voulu juger un vitrail moderne par comparaison avec un vitrail ancien , on n'a jamais tenu compte de ce que j'appelle le dépoli du temps^ qui jette sur tous les vitraux anciens une douce harmonie qu'on obtient difficilement, par des procédés artificiels, dans les vitraux modernes. Y. p. 28.

Les verres blancs imparfaits , que l'on fabriquait encore ,

considérations sur l'art chrétien en général y et e particulier dans son application^au vitrail.

Ces mots art chrétien se reproduisant plusieur fois sous ma plume , et de plus si fréquemment ré pétés depuis quelque temps , exigent un développe ment devenu inévitable » qui me ramènera dans de théories vivement discutées , dans une arène que 1 sophisme a rendue périlleuse , et où je serais un bien faible combattant, si je n'étais soutenu par les lumières des hommes pleins d'avenir et de dévouement, qui dirigent cette noble lutte de la foi contre le matérialisme (i).

La mode qui en France règne en souveraine , a voulu ranger sous son domaine les choses les pks futiles comme les recherches les plus sérieuses. Usant ou ridiculisant tout ce qu'elle touche , inventions, croyances, beaux-arts, un jour, lasse du style sec et guindé de l'empire , elle mit en vogue le gothique. Dès lors , tout, depuis la cuisine jusqu'au salon , devint gothique dans nos ustensiles. On ne pouvait plus éviter la rencontre de cette forme abâtardie de l'ogive, lorsque la mode se jeta sans transition dans la renaissance. L'industrie, sa fidèle ouvrière , se mit à faire de la renaissance comme elle avait fait du gothique, c'est-à-dire, avec la même intelligence. Tout ce qui avait une

(1) Voir, pour IMdéalisme de l'art chrétien, les ouvrages de MM. Rio, de Montalembert , Sainte-Foi, Danielo; des abbés Martin, Cahier, Pavy , etc. , etc.

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forme un peu étrange , depuis les incrustations du siècle de Louis XIV , jusqu'aux rocailles de celui de Louis XYI , tout était renaissance. A peine eut-on prononcé le mot A^art chrétien , que , la lithographie aidant , nous fûmes inondés de ce qu'on appela des sujets religieux^ exécutés par les mêmes artistes qui s'étaient évertués à nous dessiner les sonnes pour le moins grivoises , précédemment en vogue.

Est-il étonnant qu'après 4ine semblable marche et un semblable début, l'art chrétien et le style gothique aient été le point de mire de tous les sarcasmes et de toutes les épigrammes dont on les accable aujourd'hui? Il est heureux seulement que ces injures soient sans portée dans la bouche des écrivains superficiels qui les profèrent.

Mais encore faut-il relever quelques erreurs, rétablir des faits , et , en un mot , en appeler à l'histoire, sinon à la foi, pour tenter une réhabilitation?

Les arts ont été , dans tous les temps antérieurs au christianisme , spécialement consacrés à être l'expression du culte ; et cette consécration était complètement exclusive , c'est-à-dire , qu'elle n'admettait aucune alliance qu'on eût regardée comme impie.

Ainsi le peuple de Dieu eut son art religieux , le plus ancien du monde ; les préceptes rigoureux de cet art lui furent dictés par son grand législateur ; et lorsque ce peuple , avec ses tendances matérialistes , voulut y mêler quelques idées de l'art païen qui commençait à poindre , il en fut sévèrement puni.

Le paganisnitt crca éTidemmenl l'art grec, ex- |ircssioD de celle mjlhologie enlréc si avanl dans l'ordre social , que nous sommes encore à secouer son joug honteux. On n'élèvera pas en doute le système cxclusîr de cel art , cl jamais il ne vint dans l'espril d'un artiste grec ou romain de mêler ans traditions d'art cl derelifJiion du cjcic païen quelques idées empruntées aux myslcreti barbares des Indes ou des Gaules. ^1

Plus fard , lorsque le paganisme , devenu pe^sA^^H cuteur au moment de son déclin, cl devant cettî | puissance chrétienne qui s'élevait dans le sang de ses martyrs; lorsque le paganisme, dis-je, voulut triompher, ne chercha-t-îl pas à faire dominer exclusivement la forme de Tart païen dans ses temples, dans ses idoles-, et eut-il jamais l'idée de chercher à l'embellir des mystères du culte nou- Teau?

Mais si on admet l'art hébraïque et l'art grec comme ini;onlestahIement l'expression de deux religions difTérentes, et toutes les deux exclusives, pourquoi ne veut-on pas qu'il en soit de même de l'art chrétien? Telle est cependant la théorie dans laquelle veulent nous jeter quelques hommes, môme d'un esprit élevé. Selon eux , le catholicisme seul ne peut avoir d'art siwcial , et les sophismes ne manquent pas à l'appui de cette singulière erreur. Voici les plus sérieux.

Quelques-uns avancent que le catholicisme s'est construit un art à lui, en prenant à droite et à

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gauche les formes païennes et les rites judaïques; d'antres, plus tolérants, mais guère mkux avisés, ont dit c< que le Christ , né dans son humble crèche qu'il éleva au-dessus des plus grandes créations humaines, ne prescrivit rien pour la célébration d'un culte né de la foi des humbles dans sa sainte mission, et partant, que Fart n'était pour ce culte qu'une superfluité et presque un sacrilège.)) Le Christ n'avait point en effet , dans sa législation toute divine et toute spirituelle, à donner les règles techniques d'un art appliqué à sa céleste doctrine , puisque Tart en lui-même existait ; mais il fut loin de proscrire le culte des souvenirs , la poésie et l'inspiration dont ses sublimes paroles sont une source inépuisable.

En détruisant ce principe , il faudrait adopter le système des iconoclastes, et entrer franchement dans la réforme.

L'art est plus important qu'on ne le pense , en matière de fi» ou de croyances religieuses. Tous les schismes ont pris naissance ou se sont manifestés en quelque partie touchant à l'art.

Le schisme grec éclata après une longue dissidence en matière d'art chrétien. Les théologiens de Bysance prétendaient que Jésus- Christ avait été le plus laid parmi les enfants des hommes, s'appuyant sur un système soutenu par saint Cyrille , TertuUien et saint Justin , qui avaient dit que les formes abjectes que le Rédempteur avait revêtues , rendaient le mystère de la rédemption plus su-

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blime , tandis que Topiiiion contraire avait été défendue en Occident par saint Augustin, saint Jérôme et saint Ambroise , et en Orient par saint Jean-Ghrysostôme et saint Grégoire de Nysse , qui disaient , au contraire , que le Christ ne voila sa divinité qu'autant qu'il était nécessaire pour ne pas blesser les regards des hommes.

Cette controverse se prolongea jusqu'au vin® siècle, où le pape Adrien I®^, dont l'autorité était grande dans l'Eglise latine, vint fixer les esprits sur la merveilleuse beauté du Christ, qui, selon notre éloquent saint Bernard , surpassait celle des anges , et faisait la joie et l'admiration de ces êtres célestes.

Néanmoins , les descendants de ceux qui avaient si bien conçu le beau , les Grecs , persistèrent dans cette déplorable déviation qui amena le schisme, puis la dégradation successive dans laquelle nous les avons vus tomber (i).

On a reproché à l'art chrétien de s'être inspiré à sa naissance des idées païennes. Pouvait-il raisonnablement, dans ses premiers produits , se présenter autrement que sous la forme de l'art païen qui l'avait précédé, et qu'il était appelé à remplacer?

Du reste , s'il règne une si grande obscurité sur les premiers monuments d'art chez les chrétiens , cela tient précisément à la circonspection qu'ils de-

(1) À.-F. Rio, de la poésie chrétienne dans sa matière et dans ses fonnes ; in-8*.

valent avoir de se rapprocher de l'idolâtrie, en présence du paganisme résidant tout entier dans la forme matérielle.

Et puis , dans ces temps de persécution et d'exis-^ tence précaire, lorsqu'ils sentaient mieux que nous le besoin d'une vie meilleure , lorsqu'ils y tendaient de toutes les forces de leur âme , ils n'avaient guère à s'occuper de représentations terrestres autres que quelques figures symboliques tirées de l'ancien Testament , et qui ont dû se perdre avec bien des monuments incompris de l'antiquité.

Dans les premiers siècles du christianisme , l'art religieux eut donc tous les caractères extérieurs de l'art païen, en ce sens que les ajustements des figures, leur mouvement, étaient rendus d'après les traditions techniques de l'antiquité, avec cette différence que l'idéalisme eut bientôt expulsé le matérialisme de ces compositions. Cette première période de l'art chrétien , M. Rio l'a nommée avec raison Romano-chrétienne , et celle qui lui succéda , Germano-chrétienne.

C'est en effet par l'influence des peuples nouveaux de la Gaule et de la Germanie , où le christianisme venait de se répandre, que se régénéra l'art religieux, et que s'éteignirent les dernières lueurs du paganisme.

La période germano-chrétienne donna naissance à cette école spiritualiste, qui traversa tout le moyen âge, pour venir lutter, sinon se briser contre la renaissance du paganisme , au xvi® siècle.

L'histoire de ces diverses phases de l'art , est toirt cntïi^re èrrite daos les monaments , et chacun peut , oit et quand il voudra, sans sortir de notre sol . ganlois , en faire l'application vivante. ■

L'art chrétien , né avec le christianisme , est ar-? M rivé jusqu'à nous, à travers les siècles et les révolutions , sans rien perdre de ses traditions ; ce n'est donc pas une découverte (i) de notre siècle, comme l'ont dit qnelques Triboutet (2] de la littérature.

L'art chrétien eut d'abord à combattre à sa naissance les idées païennes, ensuite les idées bysaotines plus pernicienses encore , et qui jetèrent longtemps la désunion entre les Eglises d'Orient et d'Occident; puis, après quelques siècles, cet art 1 sorti si pur de la Germanie, vint de nouveau combattre , et presque se perdre dans les idies mythologiques qui se réveillaient en Italie ; il était arrivé à ce point de perfection, tel, qu'il pouvait lutter avec tout ce qu'avait pu produire de mieux l'art grec, sous le rapport de la forme. J'emprunte à M. Rio, le meilleur guide que je puisse choisir dans l'histoire de ces révolutions, quelques fragments du tableau de l'art chrélien à celle époque , où son imposante unité fut malheureusement rompue, id

(1) Va de iioa plus inirépides faiseun de (euilleions diuU dani un compte-reada de salon : u Tel tableau exéouié dani le iljle de l'art chrélien tout DOUvellemeDt ddcouverl , etc. » Je passe les plaigantcriea de mauvaiii goûl, qai iccùB^M pagnaient ce ddbai.

(jl)Célèbre fou, caiiu-ed'DlBce,du la conr deFraDfOiil*

où le sdhisme qui dure eocore pénétra parmi les artistes de rOccident. Dans les premiers âges de lu peinture chrétienne^ de colossales figures du Christ, pleines de gravité et de douceur , étaient placées de manière à frapper Timagi nation des fidèles, en entrant dans le temple. Dans ce genre de représenta^ tion, que le Christ fût seul ou entouré de ses apôtres , ou que le sujet représentât le couronnement de la Vierge, sujet déjà affectionné par les artistes, aucun détail accessoire n'entrait dans la composition. C'était entre le ciel et la terre , dans le vague de l'empirée^ que se passait cette scène tonte mystique.

De cette hauteur où l'art chrétien se trouva placé en naissant > il descendit bientôt dans les régions inférieures, pour recueillir et s'approprier tous les sujets qui lui étaient dévolus, les marquant toujours de son sceau divin , et ne perdant jamais de vue son origine et sa destination; de sorte que, malgré l'imperfection et même la grossièreté des inoyens d'exécution, il y avait comme un rayon de la lumière céleste qui transfigurait , pour la piété des contemporains, l'oeuvre grossière sortie des mains de l'homme. Voici le véritable point de vue duquel il faut juger avec compétence les œuvres en apparence si grossières du moyen âge.

La révolution opérée en Italie par Giotto , n'ôta rien à la popularité des sujets religieux; mais comme cette école , à l'exemple de son fondateur , se complut dans certains détails de la vie humaine ,

et entama les compositions dramatiques, Tart fat contraint d'agrandir ses études , et commença à se faire naturaliste , c'est-à-dire que l'imitation minutieuse de la nature , soit vivante , soit inanimée , fut le seul but des efforts de la nouvelle école , et cette idolâtrie de la nature fut portée à un tel point , qu'on en vint jusqu'à substituer aux types traditionnels de la Vierge , du Christ et des saints , les portraits des contemporains ; puis arriva , avec la corruption des mœurs , autant que par les progrès de l'érudition , cette avide et insatiable recherche de l'antiquité, et la réhabilitation, sous le protectorat des Médicis, de tous les restes du paganisme, si long-temps foulés aux pieds.

Au lieu de tableaux religieux, Laurent de Médicis ne trouvait rien de mieux à commander aux artistes de Florence que les travaux d'Hercule , les malheurs de Yulcain , des dieux et des déesses, avec tous les charmes de la nudité.

Voilà cependant dans quelle inspiration se débattrait encore l'art moderne , si le feu sacré ne se fût conservé dans certaines écoles. Ainsi , la Germanie qui , comme nous l'avons vu , régénéra l'art romano-chrétien , est encore appelée à accomplir cette grande mission , dans laquelle échoua la puissance législatrice de Savonarolle (i). C'est Corne-

(1) Yoy. dans Touyrage de M. Rio , déjà cité , le beau chapitre où il raconte Thistoire de cette meryeilleose croisade.

lius , c'est Overbec et son école , qui doivent triompher du paganisme moderne.

On pourra dire alors que Tart est yéritablement un sacerdoce, lorsque l'artiste comprendra assez sa mission, pour que ses œuvres soient remplies de cette onction qui distinguait les écoles mystiques do moyen âge , et que , par une connexité qui existe entre l'art et un ordre de sentiments mystérieux , il fera pénétrer dans l'âme ainsi disposée un muet , mais puissant enseignement , en même temps qu'un avant-goût de la béatitude céleste.

Ces artistes , lorsqu'ils descendront dans l'étude de la nature vivante , ne s'y fixeront pas indéfiniment; ce sera seulement pour y emprunter des formes et des couleurs qui puissent servir à la fois de limite et de manifestation partielle à la beauté infinie qu'ils ont eu le bonheur d'entrevoir.

Ces considérations qui mèneraient fort loin , si on voulait s'y laisser aller, ne sont cependant pas hors du sujet. Tout ce qui a rapport à Part chrétien , se rattache essentiellement à la peinture sur verre , qui est l'art religieux par excellence , parce qu'elle est le moyen de sa plus grande comme de sa plus i mposante manifestation .

C'est par la peinture sur verre , autant que par les miniatures du moyen âge , que l'école mystique (i) , et je dirai même lithurgique, nous a trans-

(1) Ces mots mythe , école mystique , mysticisme dans Fart, ont pa se reproduire plusieurs fois dans cet écrit, et sont tons

mis ses traditions. Le climat conservateur (te l'Italie avait favorisé la peinture à l'huile ; celui plus rude de la traace et de la Germanie, doDaa naissance au vitrail , et favorisa l'immense développement que nous avons vu prendre à la peinture sur verre. Cet art étant essentiellement religieux, se trouve

le» jours répétés pur des écrivains qui ne chercbenl point à se rendre compte do leur véritable sens. J'ai pensé qa'oD liraii avec intérêt la déOnltion neuve et pleine de MO» qu'en donneDi MM. Martin et Cahier, dans leur grand onvrage sur la cathédrale de Bonrges , on se promoilaiit de revenir aar cette imporlanle quealioa de l'arl chrétien. « Aperças au point de leur production , le mylhe revêt une ide'e avec dea formes qu'il lui prête , pour la iransrormer en fait eiléiient, tandis que le mijtticisme revôl un fait accompli et eitârieol d'idées qui lai donnent une valeur plus qu'historique. L« mythe ensevelit l'objet idéal sous une conQguralion mitériellc , tandis que le mysticisme , appliqué aux faits , BUppoH d'al>ord leur réalité comme constante, et les couronne eo- RDite d'une aarëole lumineuse , empruntée an monde des esprits. L'un et l'autre, dans la société où ÎU se manifestent, annoncent un âge plus oh moins empreint de poésie; maïs les développements de la raison seront inévitablement fatals au mythe, et pourront Inissersans atteinte le mysticisme dont H s'agit en ce moment. L'âge mijthologiiiue ne peat élre qu'one période d'enfance, ati lieu que l'âge mystiqut est une période de jeunesse.... Dans ces deuï ordres d'idées, l'nû accnse des esprits pour qui l'idée est U-op éblouissante ; il M faut des voiles qni la rendent supportable en l'obscnreiasaoL L'autre indique des âmes qui ont besoin d'une réalité plm haute encore que la simple bistoire, quelle qu'elle soit, jin delà du fait humain , au delà même d'un acte divin qui t/t manifeste dans le temps, elles aspirent à saisir la pensée étemelle qui règle tout. »

par cela même à l'abri de toat système d'atelier , et surtout des attaques des ardents défenseurs de l'école naturaliste. Que les lauriers des Yernet , des Gudin , des Schefler , et autres , n'empêchent donc pas de dormir les artistes chrétiens; leur part est assez belle : aux premiers la terre, à eux le ciel.

Après co rapide exposé , on ne se sera , je pense , nullement mépris sur mon opinion , en fait d'art , quelque faible poids qu'elle puisse avoir. Ainsi , je suis loin de vouloir me ranger du côté de ces enthousiastes de l'art chrétien , qui ne veulent le voir que dans un certain style d'architecture , dans un certain nombre de mythes représentés grossièrement y mais aussi-bien que le permettait , au moyen âge, le progrès dans la science du dessin. Ce serait, en adoptant ce système , me ranger du côté de ceux qui ne voient que la forme comme expression de l'art. Je pense, au contraire, que l'art religieux ne saurait être trop pur , trop savant pour la mission à laquelle il est appelé ; mais avant qu'il puisse arriver à cet idéalisme du beau , il doit s'inspirer de toutes les œuvres du moyen âge , non pour en faire des pastiches prétentieux et dénués de cette expression vraie et naïve qui les caractérise, mais aÇn d'en saisir, pour ainsi dire, l'essence. Je devrais ajouter le secret j et ce secret réside dans la foi.

Malheureusement notre époque est encore un reflet vivant de celles qui l'ont précédée , je veux dire la réforme , et plus tard le philosophisme ,

époque oh tout fut remis en question , et religion , et morale.

La foi n'est plus assez vive , la science religieuse est trop délaissée et trop ignorée, pour espérer de voir promptement se populariser, de nos jours, Fart pratiqué par le bienheureux dominicain de Fiesole.

L'étude des monuments du moyen âge ne suffit pas pour former un artiste chrétien; cette étude sera toujours stérile. Quelle que soit la perspicacité avec laquelle on aura décrit , classé , réhabilité ces monuments, si on n'a pas cherché à déterminer le profond symbolisme, la loi toute spirituelle et mys-^ térieuse qui les créa.

C'est au clergé qu'est réservé de compléter cette belle mission ; c'est de lui que l'art attend le souffle vivifiant qui doit amener sa véritable renaissance; et il faut dire que , grâce au zèle et au courage de quelques hommes ardents , grâce surtout à la position pleine de dignité , où le clergé français a su se placer par ses lumières et ses vertus, non-seulement les idées religieuses parviennent à prévaloir , mais encore tout le symbolisme du moyen âge commence à nous être familier.

. Les artistes chrétiens ont , de plus que leurs devanciers , tout un passé traditionnel pour eux. Le beau, quant à la forme, est établi sur des règles certaines. Ils ont à leur disposition, en France, comme autrefois à Rome , les débris de l'antiquité et les études des grands maîtres ; il ne leur reste

donc qa'à animer tous ces matériaux des sublimes inspirations de Tccole mystique.

Née à l'ombre des cloîtres , cette école ne put fleurir à Taise que dans la solitude et Textase , ou dans la pratique fidèle du dogme catholique. Ainsi , lorsque Florence était envahie par Tccole naturaliste, c'était dans les montagnes et les monastères des environs , que se réfugiaient les artistes croyants. C'était là qu'il fallait aller chercher Fra Angelico , Lorenzo di Gredi , et autres.

Les moines, presque tous plus ou moins artistes , nous ont laissé un nombre prodigieux de compositions chrétiennes. Les vitraux, les fresques, et surtout les précieux manuscrits à miniatures^ sortis de leurs mains , sont pour nous une mine inépuisable et une tradition vivante des principes de cette école célèbre. Ne craignons pas de devenir copistes, si nous avons l'ambition de devenir maîtres.

C'est surtout en étudiant les œuvres de ces artistes, avec les saintes Ecritures sous les yeux, qu'on pourra se convaincre que le hasard et le caprice n'ont pas seuls présidé à leurs compositions. On sera confondu devant cette profonde, mais si simple intelligence des textes sacrés et des ingénieuses représentations symboliques de l'ancien et du nouveau Testament.

Tout est calculé, tout est mystique dans les œuvres de ces âges de foi. Le côté gauche ou le côté droit de la cathédrale, ont chacun leur sym-

bolc, aussi-bien que le nombre des colonnes du sanctuaire, la forme de la croix, et jusque dans l'aLside, l'arPte de la voftte qui s'incline comme la tête de l'Homme-Dieu expirant.

On ne finirait pas , si on se laissait aller à décrire CCS mille détails qui, tous ensemble, constituent l'art chrétien , en rappelant chacun nn mystère, et tendent à remplacer, pour ainsi dire, la matière par l'idée.

A l'œuvre donc; reproduisons à l'envi, dans les verrières , dans les sculptures , sur les tapis de nos cathédrales, les inépuisables figures symboliques de l'Ecriture , les sublimes personnifications de nos mystères; et malgré les prétendues lumii^res dont nous sommes inondés, le peuple viendra encore s'instruire à ces pages vivantes , car la peinture est véritablement le livre des peuples.

Si le but est noble, si la mission est belle , la récompense l'est aussi. Les encouragements de toutes les âmes cbrctiennes et dévouées, qui veillent à leur gloire et unissent leurs prières aux leurs, en présence de leurs créations , sont les compensations des amertumes inséparables du présent: quant k l'avenir, il est au ciel.

Et n'est-ce pas, pour l'artiste, une récompense digne do quelques sacrifices, que de voir cette henre solennelle, ou se terminent son pèlerinage et ses travaux , adoucie par la céleste vision de ce chœur d'anges et de bienheureux qui viennent, sous la

forme qu'il aura si souycDt reproduite, lui tendre une main amie , entourer son âme , et former, pour ainsi dire , son apothéose , au milieu des concerts sublimes qu'il avait souvent rêvés dans ses heures de solitude et de pieux labeur.