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TECHNOLOGIE I>E JJk FliUrnJBE SVB VBBBB.

S !• De* durèrent» searcs d'exëcuMwn.

I l'époque de la renaissance de la pein- Store sur verre en France, c'est-à-dire a de DOS jours, le charlatanisme, qui i, s'est emparé de cet art, comme de bien autre chose, a eu ïnlérèl à confondre dans l'esprit public les différents genres ou ditTérentes classes de procédés, sous une seule dénomination, et surtout d'accréditer le préjugé que le Hcret de peindre sur Terre avait été perdu ; mais que tel ou tel venait de le retrouver.

J'espère que ceux qui auront In ces lignes pourront juger eux-mCmes de la portée de certaines appréciations , et comprendre que si quelque secret est perdu en peinture sur verre , c'est bien moins

celui des procédés matériels que celui des divines traditions de l'art, et surtout de l'art clirétieo.

M. Brongniart divise la peinture sur verre en trois classes :

La première est la peinture en verre , au moyen de verres teints ou colorés dans la masse aux verreries ; la deuxième est la .peinture sur verre blanc , avec des couleurs vîtrifialiles , appliquées au pinceau , et cuites à la moufle ; la troisième est la peinture sur glace on entre deux glaces; procédé de M.Dihl [i).

J'adopterai les deux premières divisions; mais je remplacerai la troisième , qu'on a reconnue inapplicable, par la peinture aux procédés mixtes, c'est-à-dire , emprnntant le concours de la première et de la seconde manières,

La première manière d'exécuter des vitraux peints, est plutôt du domaine de la verrerie el vitrerie , que de la peinture : elle consiste à réunir en compartiments plus ou moins bien ordonnés et mis en plomb , dos verres de couleurs teints dans la masse aux verreries ; le nombre en est assci borné ; ce sont des bleus, des verts, rarement d'une belle teinte , des violets , des jaunes , et enGn le rouge , dont le prix élevé en fait souvent ménager l'emploi .

On peut, par ce procédé, avec beaucoup de petites pièces , et par conséquent beaucoup de patience , arriver à créer des mosaïques ornées d'un

(1)A. BrongDiarl, Mi^moircsurla puiolnre

effet ébloaissant, mais d*un ton cra, et sonvent d'un aspect désagréable. On a exéeaté pendant ces dernières années , dans le Lyonnais , quelques travaux de ce genre assez supportables, mais qu'on eût obtenus , au moins à frais égaux , en employant seulement des noirs yitriiiables , qui rehaussent singulièrement les mosaïques colorées , leur donnent de la vigueur , et font disparaître les principales difficultés de la mise en plomb.

Les vitraux en simples verres de couleur , coupés en compartiments, ne sauraient être classés parmi les diffêrents genres de peinture sur verre ; mais les mosaïques en verres de couleurs, rehaussés d'un noir vitrifiable , qui accuse des contours et des ombres, forme la première classe de peinture sur verre; c'est ainsi qu'elle a débuté au xn® siècle, et qu'elle s'est perpétuée jusqu'au xv«. Voilà cependant le procédé que l'on a cru perdu, et que quelques artistes ont exploité , en faisant croire à des spectateurs trop peu instruits , que ces verres , aux reflets éblouissants , étaient teints par eux.

Dans les vitraux à mosaïque , du xn® au xiv« siècle , on remarque l'emploi , pour les têtes et les mains , d'un verre d'un ton local de chairs quelquefois assez heureux et varié. La fabrication de verres analogues a été tentée sans un bon résultat de nos jours, mais ils sont avantageusement remplacés par des teintes locales obtenues au feu de moufle

La seconde manière, qui est la peinture sur verre proprement dite , offre de bien plus grandes

difficultés, et demande des ôtudes chimiques plus étendues, et des essais sans nombre, avant d'arriver aux résultais acluuls , obtenus pour cet art à peine connu des anciens , puisque les vitraux exécutés en ce genre ne datent guère que du svii* siècle. Dans ce procédé, les plombs sont plus rares, et sont souvent remplacés par des montures en fer^ plus ou moins compliquées. M

Ces peintures sont incorporées au verre par pliHii sieurs feux de monfle , comme la peinture en émail et sur porcelaine. Les couleurs sont aussi solides, pour ne pas dire plus , que les grisailles employées par les anciens peintres verriers, pour ombrer leurs vitraux en verres teints dans la masse. Les dilli— cultes que présente ce genre de peinture en a écarté beaucoup d'artistes, qui en sont devenus les détracteurs , et qui ont trouve de nombreux échos.

On s'est attaqué d'abord au peu de solidité des couleurs, reproche sans fondement; et pour mieux décréditer ce genre de peinture, on lui a donné le nom de peinture en apprêt, dénomination que rien ne saurait motiver.

On a aussi critiqué le manque d'effet de cette peinture. S'il n'y a aucun reproche à lui faire sous le rapport de la solidité des conteurs , il peut y en avoir de très-justes sous celui de l'effet, surtout en l'emploj'aDt à contre-sens, par exemple, dans les immenses fenêtres ogivales des églises , où il faut des tons pleins et francs, de larges fonds colorés J avec toutes les variétés du prisme. Dans (

de décoration , la peinture en émail sar verre manque de puissance et d'effet , elle ne peut y être employée qu'accessoirement; mais elle est inappréciable pour les croisées de petites dimensions, et les grands carreaux décorés de fleurs et d'ornements légers, dont le goût s'est manifesté d'une manière assez sensible pour faire espérer quelque développement à cette classe si peu appréciée de la peinture sur verre.

La troisième classe de peinture sur verre est prise dans l'application réunie des procédés de la première et de la seconde, et si elle a moins de mérite que la seconde, sous le rapport des difficultés vaincues , je dois dire que c'est celle qui offre les résultats les plus séduisants ; c'est par ce procédé mixte qu'ont été exécutés les plus beaux vitraux des xvi® et xvn® siècles.

Il y a donc , matériellement parlant , trois manières bien distinctes de procéder dans la peinture sur verre , et par conséquent trois classes de peinture : la mosaïque en verre de couleur, la peinture sur verre proprement dite , c'est-à-dire en émaux de couleur appliqués au feu de moufle , et la grande peinture monumentale qui réunit les deux procédés et résume toutes les ressources de cet art.

S 9* Procèdes sënëraux.

La division de ces trois classes de peinture étant bien établie , je vais donner un aperçu technolo-

gique de l'art da peintre verrier, tel i\ai\ f\

tiqué dès son origine , et même tel qu'il l'est encore

aujoard'hai, sauf quelques am(!'liorations.

Les artistes charges d'exécuter les vitraux d'une église , avaient d'abord à pourvoir leurs ateliers de plomb, d'étaïn et de feuilles de verre de toute sorte de couleurs, qu'ils tiraient des verreries; ils réglaient aussi, d'après le plan des fenêtres et les intentions des fondateurs, l'ordre des ornements ot les sujets qu'ils devaient y faire entrer. Il fallait ensuite arrêter ces dessins en couleur sur tes cartons (i), et les profiler avec une exactitude telle, que les pièces innombrables dont chaque pannean devait être composé, pussent remplir parfaitement l'espace donné, lorsqu'elles étaient réunies par le plomb. Ces cartons étaient conservés avec soin , el servaient probablement à l'exécution des vîtranx de différentes églises de France. C'est du moins ce que ferait présumer la ressemblance des vitres peintes de plusieurs fenêtres du xii'^ et du xni^ siècles. Ainsi on retrouve, h la Sainle-Chapellc de Paris et aux vitranx de l'abside de la cathédrale de Clermont , des portions de dessin parfaitement idenliqaes ; le même synchronisme pourrait exister poar J les vitraux de Bourges et ceux de Chartres , da J même siècle, etc. '

(1) Lemoi carton , dans ceHe acception, vient de l'italien carfone , UÈB^iand papier sur leqael les peintres à Treiqne âtaieni obligés d'arrâier leurs conipositioDs de la grandi mâme qu'elfes dcvaieut être oxéculccs.

Le travail du carton est extrènement long, puisqu'il doit être triple ; le premier , poar servir de modèle dans Texécotion; le second , pour être découpé en autant de parties que les figures ou ornements demandent de morceaux de verre taillés de différeis^es formes, et le troisième» pour établir ces morceaux dans leur ordre , suivant les contours du desj^n.

Ces premiers travaux ^ les plus importants et les plus difficiles de Foeuvre , puisqu'ils exigeaient la science du dessin, la connaissance approfondie des traditions légendaires et des mythes chréti^is, et une étude rmsonnée des contrastes des couleurs et des grands effets d'ornementation. Ces travaux de rintelligenee y dis-je, une fois terminés, on livrait ces dessins à de jeunes élèves ou à des peintres verriers , sim{des copstes, qui étaient spécialement chargés de les reporter sur le verre.

La palette des premiers peintres verriers était peu étendue; un émail opaque, noir ou brun, en faisait tous les frais. Cet émail était obtenu par une proportion donnée de verre très-fusible, appelé fondant y et mêlé d'un oxide colorant qui était, on l'oxide de fer ou celui de cuivre, quelquefois les deux mêlés ensemble. Les verres étant coupés et grmsés, et réunis sur le carton d'assemblage, les pémtres commençaient à calquer tous les contours et les traits principaux du dessin avec le noir vitrifiable , puis avec la même couleur étendue d'une manière transparente, ils ombraient les draperies, et

donnaient iin semblant de modelé aux lètes, en compk'lant le travail par des rehauts qu'on obtenait en enlevant à ia pointe toutes les parties qae Von voulait conserver d'une couleur locale brillante ; quelques archéologues, trompés par le ton harmonieux que les siècles ont laissé sur les anciens vitraux, ont avancé que les pdntres verriers ne manquaient jamais do terminer leur ouvrage par un émail blanc, appliqué par derrière. Ainsi, M. Albert Lenoir a dit : « L'n dépoli obtenu au four, et appliqué par derrière, donne aux verres blancs ou colorés du douzième siècle, ainsi qu'à ceux des époques suivantes, un ton grave et rembruni que n'ont pas nos verres diaphanes, à travers lesquels on distingue le ciel. Ce moyen simple d'harmoniser les verrières dans leur ensemble , n'a jamais été négligé par les artistes du moyen flge (i). » Ce fait est inexact, si ce n'esl pour quelques vitraux des XVI* et xvu^ siècles, et encore ce moyen a-t-il été employé bien rarement. J'ai eu mainte occasion de m'assurer que le dépoli dont parle M. Lenoir, n'est que celui du temps , et qu'il est presque inimitable. Toute la peinture terminée, venait enfin la partie la plus diriiciie, la caisson,; il s'agissait de faire passer toutes ces pièces au feu , pour y incorporer les couleurs qu'on y avait appliquées. On les étendait pour cela dans une moufle en fer ou en terre.

sar plusieurs lits de ceudre ou de chaux bien recuite ; cette moufle était placée dans un fourneau où le feu, dirigé par gradation et avec le plus grand soin , faisait entrer les couleurs en fusion , de manière à faire corps avec le verre.

A la sortie du fourneau , après un entier refroidissement, les pièces, en supposant une parfaite réussite, ce qui n'arrivait pas toujours, étaient réunies sur le troisième carton , pour être mises en plomb par panneau, comme je Tai expliqué à l'article Vitrerie , et ces plombs avec lesquels étaient réunies toutes les pièces des vitraux, loin de nuire à l'effet, servaient à lui donner de la vigueur, à compléter l'eflet calculé des lignes ; souvent même on était obligé d'augmenter l'épaisseur du plomb , par un contour noir assez large. Ces artistes du moyen âge avaient mieux que nous l'expérience pratique de l'ornementation ; ils avaient compris que, dans ces compositions aériennes, il fallait soutenir la simplicité des lignes que les flots de lumière eussent effacées par de larges zones noires qui perdent leur exagération vues à distance.

Ces moyens d'exécution ont été repris de nos jours avec toutes les améliorations matérielles de procédés que les praticiens du xvi® siècle, et les chimistes du xix® , y ont apportées. On est parvenu, avec des émaux colorés par les mêmes oxides que les verres de couleurs , à peindre sur du verre blanc , comme on peint sur des plaques de cuivre émaillées ou sur des porcelaines aussi émaillées , et

à fixer ces couleurs par le moyen du feu de moufle, d'une manière aussi durable que pour l'émail ou la porcelaine.

L'oxide d'or a fourni des pourpres et des carmins. L'oxide d'argent sert à obtenir les tODS lei plus Taries du jaune à l'orangé. L'étain il l'étal d'acide stannique fournit le blanc; l'antimoine, fe jaune opaque; le chrOmcet le cuivre, levorl émeraude ; le fer à l'état d'oxide on de peroxide donne te violet et le rouge ; le cobalt , autrefois coanu son le nom de safre, donne les plus belles teint» bleues, et enfin , les bruns et les noirs se composent de zinc, de fer, de cuivre ou de cobalt daos des proportions convenables.

Quant au mode de cuisson , chaque artiste moderne l'a modifié à son gré , et suivant ses observHlions particulières; car il est peu d'arts dont le succès dépende , autant que la peinture sur verre du talent d'observation de celui qui le pratique.

Ainsi, quelques-uns ont conservé le modeste four du mojeo âge , et se sont bornés à imiter les produits de ces siècles chrétiens : d'autres ont agrandi leurs fourneaux sur de vastes proportions pour fournir aux besoins du luxe , a» caprice de U mode qui demandait de grandes vitres docorcca de peintures; les verriers allemands et suisses ont conservé la cuisson à la pelle comme pour les pièces émaiilées; enfin, dans les ateliers bien organisés, chacun de ces genres est employé avec succès et concourt à la perfection de l'art.

Comme j*ai ea occasion de le dire poar la fabrication du verre, je n*ai pas cm devoir donner plus d'extension à la description minutieuse de tous les procédés, ou , comme on dit , de tous les secrets de la peinture sur verre, et encore moins, ainsi que Bernard de Palissy, raconter Fhistoire de toutes les vicissitudes qui accompagnent les essais et les tâtonnements dans un art qu'on crée ou qu'on exhume du passé. Ces détails seraient très-fastidieux pour la classe des lecteurs appelés à parcourir ces pages, et en même temps peu utiles pour ceux qui se sont déjà livrés à des expériences.

Les principes généraux que je viens d'établir , et que je pourrai plus tard , peut-être , développer en un traité spécial , suffiront , je l'espère , pour faire comprendre la pratique de la peinture sur verre , ancienne ou moderne; mais, je ne saurais trop le répéter , ces procédés matériels ne constituent pas seuls cet art , et ils seront toujours stériles , s'ils ne sont fécondés par la direction d'un véritable artiste , nourri d'études sérieuses et étendues.

fflSTOffiE DE a«A PmifTITBI! SUR VdlBB.

t 'abi de donner au Terre des couleors l inaltérables , soit opaques , soit trans- ; parentes , était bien connu <Ies anciens.

• Us employaient surtout les verres colorés , cubiques on en plaque , pour composer des sujets en mosaïque sur les mars ou sur le sol de leurs édifices (i}. Ce goût de l'arcbiteeture polychrdme se conserva long-temps après la chute de l'em|nre romain , et nos églises romanes ou bysantines nous en offrent encore des exemples nombreux.

On serait tenté de croire , d'après cela , que la

(1) V. de Caflus, WinkelmuiD. , d^. cit., et P. Leviel, Traité de la peintore en moulque.

peinture sor verre, ou plutôt que les vitraux en verre coloré, prirent naissance do la peinture en mosaïque, vers le viii'^ ou ix^ siècle; mais une semblable assertion serait sini;uliërpment hasardée, puisqu'il n'y a presqu'aucunc preuve à l'appui , et qu'il ne nous reste surtoutaucuns débris des vitranx^ de ces siècles (i) , tandis qu'on en a conservé lafl assez bon nombre du xii°. ■

Cette époque si remarquable de l'histoire mo-^ dcroc, oii tout renait et jaillit presque simultanément , civilisatiou, sciences, art , langage, fut le berceau de notre architecture vraiment nationale, bien que son type soit oriental , et l'art des vitraux peints , qui en suivit toutes les phases , dut prendre naissance avec elle. J

Les relations contiouellcs que les croisades éta-B blîrent entre l'Orient et l'Occident , donnèrent anx^ arts une impulsion toute douvcIIc. Dès le xi° siècle, le goût byzauliu était venu ajouter au stjle roman

(1)M. Mérimée, sor la Toi de M. Emeric David, parla d'un document historique (|ue ce dernier aurait décoDverl, cbn»- Ulant qne vers \e milieu du ii" siècle , on cooservait à Dijon aatrés-ancien vitrail peint , Teprtïaeotant le marlyrc dcsainle Pascbasie, el proTenam de la vieille église bâiie par Charlesle-Cbaave. Si ce documeal bislorique (qui estls chronique de Sie Ségoine) n'est point un anacliroDisine , ce qui est fort probable , les premiers vitraui peints dateraient du i\' siècle. Noos devonsaltendredesdociiraenls plus positifs et pins multipliés poDf fier notre opinion. L'article de M. Mérimée snr V fa peinture sur verre est inséré au t. ixiii de l'Encfclop^di^ri moderne. — Voir précédemment , note 2, page 8.

primitif an luxe inaccoutumé de moulures et d'or-* nements; mais à la fin de ce siècle, le goût arabe commença à dominer ; l'ogive prit peu à peu la place du plein cintre ; enfin , au xm® siècle , les basreliefs , les peintures etjes yitraux étaient une imitation exacte des objets d'arts que nos artistes avaient étudiés en Syrie (i).

Tout porterait donc à faire remonter au xii^ siècle , sinon l'invention , au moins la plus générale application des vitraux historiés en France, en laissant de côté toutes les conjectures plus ou moins fondées sur l'emploi des vitraux colorés unis pendant les siècles précédents. Je crois de plus que cet art, tout français, n'a emprunté de l'Orient que son style d'ornementation, en s'inspirant du souvenir de ses riches tapis.

S 9* Classification ralttoniiée des dUrërentes périodes de la Peinture sur werre*

Les savantes recherches de M. de Caumont sur l'archéologie du moyen âge, et la classification pleine de clarté qu'il a établie , ont ouvert une route nouvelle et sûre à cette science jusqu'alors si pleine de tâtonnements et de contradictions. Aussi n'ai-je rien trouvé de mieux que d'appliquer aux différentes périodes de progrès des vitraux peints, la même méthode et la même nomenclature. J'aurais

(1) Opinion de M. A. Lenoir, Musée des monuments français.

dû même , pour suivre eu tous points la méthode de M. de Gaumont , compléter mon travail par un tableau géographique et chronologique des principaux vitraux existants ; je me contenterai , pour cet abrégé, de donner celui cijdessous qui servira de sommaire à cette classiGcation (i).

PERIODIS.

Première.

Deuiiéme.

Troisième.

Quatrième.