SAN MICHELE

Munthe n'exerçait pas toute l'année, mais seulement pendant la Saison romaine, quittant la ville au printemps pour ne rentrer qu'en automne. Il gagnait la Marina Grande sur son cutter. emmenant avec lui ses animaux. C'est avec une grande joie qu'il retournait à Anacapri, trouvant une détente nécessaire à son dur labeur médical dans la construction de San Michele.

Il lui faudra plus de cinq ans pour réaliser San Michel: Îl consacra une fortune à bâtir cette demeure et à l‘orner d'objets d'art, tableaux de primitifs, jarres de Faenza et d'Urbino. Ce qui était la maison de Mastro Vincenzo est devenue

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une villa, de proportions moyennes, mais où loggias aux gracieuses arcades, pergolas aux multiples colonnes blanches et terrasses se succèdent ; le sol de mosaïque était formé, en partie, de morceaux de marbre coloré découverts dans le jardin, au cours des travaux.

Monsieur Druon nous décrit San Michele comme : “ un bâtiment composite, plus petit ‘“ que ce qu'on attendait, et dans lequel on avance “ parmi une accumulation de statues antiques, la plupart copiées, de vasques, de débris de fouille et de colonnes de cloître “

L'allée de cyprès conduit à la chapelle qui lui appartient maintenant et qu'il a transformée en bibliothèque ; on y voit un ‘ bureau surmonté d'une tête de Méduse encastrée dans le TUE: à Pour couronner cette œuvre, sur le parapet “ le Sphinx de porphyre défie l'immensité marine “. C'est en 1897 que Munthe l'avait placé et en tire une légende humoristique. Ce sphinx qui, prétendait-il, pesait plusieurs tonnes est, en réalité, de dimensions peu importantes.

San Michele attirera la curiosité des touristes. Nombreux seront les visiteurs illustres. Munthe prétend avoir recu une cousine du Tsar pendant un mois ; la petite-fille de la Reine Victoria peionit sous sa pergola ; l'Impératrice Eugénie y fit plusieurs visites ; le Kaiser s'y rendit lors d'une escale à Capri ; l‘impératrice d'Autriche, de passage dans l'île accompagnée de sa sœur la Comtesse Trani, fut séduite par ce site et offrit même d'acheter San Michele.

Malgré ses occupations, Axel Munthe eut le loisir d'écrire, cettainement dans la petite chapelle, un recueil de souveni,s de ses voyages publié à Londres en 1898 et intitulé “ Vagaries ‘. Il avait choisi le pseudonyme de Puck Munthe, réminiscence shakespearienne du Songe d'une Nuit d'Eté.

C'est en 1902 que le docteur Munthe quittera Rome et abandonnera définitivement la clientèle. Après un court séjour à Londres et à Paris, il résidera à Anacapri. Il nous conte d'une verve savoureuse sa vie à San Michele,

ANS Très populaire, on l'avait nommé “ cittadino onorario ‘ du village, Malgré sa qualité de protestant, le docteur, estimé du ‘ parocco “ s'était introduit très intimement dans les coutumes religieuses. I] recevait chaque année, pendant une semaine, le

Bambino “ symbolisant l'Enfant-Dieu. La procession de San- Antonio, rival de San-Constanzo de Capri, ne manquait pas de s'arrêter à San Michele ; Munthe d'ailleurs y participait ‘ tête nue, cierge en main, côte à côte avec le sindaco, honneur que m'avait accordé par permission spéciale l'Archevêque de Sorrente ‘ dit-il. L'après-midi, dans son jardin, il régalait les habitants qui dansaient aux accents de la fanfare, spectacle qui ré‘ouissait son hôté et ami, le romancier américain Henry James, frère de Williams.

L'ambassadeur de Grande-Bretagne à Rome, Lord Dufferin était souvent l'hôte du suédois de San Michele avec lequel il disputait d'ardentes regates. Avide de connaître l'histoire de Capri, il écoutait avec ferveur les récits de Munthe qui entreprenait la réhabilitation de Tibère — depuis, des historiens très sérieux ont corroboré cette opinion — et lui détaillait les péripéties de la défaite infligée, en cet endroit, aux Anglais, en 1808, par les tirailleurs Corses.

L'auteur de San Michele qui vivait entouré de ses animaux, avait une prédilection pour les milliers d'oiseaux migrateurs qui se reposaient sur l'île au cours de leur long voyage. Profondément ému par leur massacre, il réussit à obtenir un décret du Gouvernement Italien instituant Capri réserve royale d'oiseaux.

Mais Munthe habitera peu San Michele qu'il a tant aimé ; en effet, la luminosité excessive qui régnait en ces lieux enchanteurs blesse ses yeux fatigués (il était fort myope) et l'obligera à abréger ses séjours.