À LA MAISON DE SUEDE, PARIS

(Service des Relations Culturelles avec l'Etranger)

pour la documentation si aimablement mise à notre disposition.

Parvenu au terme de nos études médicales, il nous « paru loisible de nous pencher sur les personnalités qui, à des titres divers, ont illustré l'art médical.

Notre choix s'est porté sur un médecin Suédois, le docteur Axel Munthe.

La profonde sympathie qu'il nous inspire n'est pas le seul motif qui nous 2 conduit à nous intéresser à sa vie et à son œuvre.

Imbu de notre culture, il doit également sa formation médicale aux Universités françaises, Il conservera d'ailleurs, la plus grande admiration :à l'égard de ses maîtres.

Connu mondialement pour ses talents d'écrivain, son rôle médical n‘a pratiquement jamais été souligné. En fait, il n'existe pas d'ouvrage, paru en France, sur Axel Munthe.

II serait faux de croire qu'il n'a été qu'un littérateur.

Il avait en effet, soixante douze ans quand le livre de San Michele, son ceuvre maîtresse, fut publiée.

Sa longue carrière médicale méritait d'attirer notre attention.

Nous dégageant de l'emprise poétique de son œuvre et nous basant sur des documents de sources diverses, nous nous efforcerons de montrer qu‘Axel Munthe fut un excellent praticien et x contribué à enrichir l'histoire de l'art médical,

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Introduction

« Le plus grand écrivain d'histoires sensationnelles que je connaisse est la vie. »

A. MUNTHE.

La Suède, terre de légendes, aux forêts et aux lacs peuplés, par l'imagination populaire, de trolls et de tomtes multiples, est par excellence, un “ pays de lumière “.

Le printemps suédois apparaît comme une véritable résurrection.

La Nature triomphe de son engourdissement hivernal, elle va donner libre cours à sa puissance créatrice. Anémones, violettes, primevères, saluent le retour du soleil. Le lac brise ses glaces. grèbes et canards y reprendront bientôt leurs ébats. Pins et sapins laissent glisser le lourd travesti soutenu de long mois : les bouleaux recouvrent leur parure arrachée par Borée, prélude à la restitution du titre souverain cédé un temps aux arbres de la Nativité.

De juin à septembre, c'est une explosion de lumière. L'éte aux longues journées claires inonde le paysage. Le soleil métamorphose les innombrables lacs suédois en miroirs étincelants et, jouant sur les milliers d'îles et d’ilots de l'archipel de Stockholm, compose une symphonie éblouissante.

L'élan farouche bondit dans la clairière, prêt à s'enfuir à

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fa moindre approche. Les rennes ont déjà abandonné la forêt nourricière et protectrice : ils ont atteint le cercle polaire où le soleil ne se couche pas, Laponie aux noms fantastiques, “ pays du Soleit de Minuit “, |

Pourquoi faut-il que, dans l‘arrière-saison, cette clarté hier encore si généreuse se voile au point de distiller l'angoisse dans le cœur des plus hardis ?

En nos pays, la langueur automnale nous attriste et nous oppresse.

‘ Lâche comme le froid et la pluie, Brutal et sourd comme le vent, Louche et faux comme le ciel bas, L'automne rôde par ici.

chante Viélé-Griffin.

Mais le ciel suédois fait preuve de cruauté ; inexorablement chaque jour diffuse moins de lumière que le précédent. C'est en vain que les yeux s'élèvent vers la voûte assombrie.

Comme le dit Henri Queffélec : ” Plus que de nourriture, de chaleur et de sommeil, c'est justement de lumière qu'ont besoin le corps et l'âme. Les habitants souffrent positivement de tout cet air de catastrophe. “

Au désir de revoir l'hiver avec son clair de neige et ses aurores boréales, se joint le regret de l‘été enfui. Pour échapper eu marais livide de ces automnes, les Suédois aspirent à la découverte d‘horizons ensoleillés.

C'est par une de ces journées où ” le ciel bas et lourd pèse comme une couvercle ‘‘ qui naît à Oskarshamn, le 31 octobre 1857 ce grand voyageur, épris de lumière et de beauté, Axel Martiu Fredrik Munthe.