DE ANNEES D'APPRENTISSAGE

Munthie n'abandonne pas le ciel méditerranéen, c'est en effet à Montpellier en 1877, qu'il vient faire ses études médicales et non à Paris comme l'indique le docteur François Salières au cours d'une étude critique sur Axel Munthe, dans son livre “Ecrivains contre Médecins ‘’, nous reviendrons d'ailleurs, plus loin, sur cet ouvrage.

Nous pensons que notre jeune étudiant fut attiré’ par la renommée de la Faculté de Montpellier et aussi un climat favorable à une santé assez délicate ; il fit, en effet, ce que nous appelons actuellement une primo-infection tuberculeuse grave qui eut un retentissement considérable sur son comportement affectif.

Dans son œuvre, Munthe ne parle pas de son passage dans cette Faculté. Il lui devait cependant sa formation médicale et, si Montpellier ne pouvait pas s'enorgueillir alors d'un corps enseignant aussi brillant qu'elle eut à d'autres époques, on y comptait néanmoins quelques maîtres non sans valeur. Le Professeur Joseph Grasset commençait son enseignement. Pourquoi ce silence ? Peut-être orgueil — injustié d'ailleurs — du Suédois désireux de laisser croire qu'il a accompli ses études dans la Capitale. Car, Munthe, comme bien d'autres, ira chercher la consécration à Paris où il présentera son cinquième examen et sa thèse de doctorat.

Le Paris de 1880 attirait et passionnait les jeunes cerveaux Si Verlaine écrit “ Sagesse “, le naturalisme de Zola et de Maupassant s'impose ; Flaubert venait de disparaître ; Mallarmé qui publiait ses poèmes dans des revues restait encore ignoré du grand public ; Anatole France n‘exprime pas encore sa philosophie voltairienne et présente son “ Crime de Sylvestre Bonnard ‘, poétique et bonhomme.

L'invention de Thomas Edison suscite une vive curiosité, mais Wagner triomphe toujours à l'Opéra.

Dans le domaine scientifique, une ère nouvelle vient de s'ou-

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vrir. En bactériologie, les découvertes se précipitent. Pasteur trouve le microbe du choléra des poules qui va l'amener à définir ie principe de la vaccination. Eberth découvre le bacille thyphique, tandis que Laveran met en évidence l'hématozoaire dans le sang des paludéens. Roux prépare une thèse remarquable sur la rage.

L'Université déplore la mort du grand chirurgien Broca.

Lucas-Championnière, fondateur de l'Association Médicale des Hôpitaux de Paris mais non Professeur (il avait été refusé à l'Agrégation), déploie une grande énergie pour imposer l'antiseptie obstétricale à l'hôpital Cochin ; le directeur ne prétendait-il pas interdire à ce révolté qui voulait qu'on se lavat les mains, d'apporter le savon, les cure-ongles et les brosses destinées aux, élèves ? À la suite de Lister, la transmission des germes par l'air lui apparaissait comme la seule source d'infection ; il préconisait la pulvérisation d'acide phénique dans les salles d'opérations, ancêtre de nos aérosols.

C'est dans cette atmosphère de bouleversements scientifiques où des horizons nouveaux s'ouvrent pour la médecine que Munthe vient terminer ses études à Paris. Il s'installe au Quartier Latin, à l'hôtel de l'Avenir. |

La Faculté de Médecine était particulièrement riche en célébrités. Depuis 1875 le doyen Vulpian présidait à ses destinées ; ce savant, qui dans sa jeunesse devint, pour vivre, apprentimeunisier, accéda aux plus grands honneurs : il fut le premier médecin nommé secrétaire perpétuel de l'Académie des Sciences, Frofesseur de Pathologie Expérimentale, il succédait à Brown- Séquard. Infatigable chercheur, méprisant le faste, il représenta ‘ Ja science médicale sous son aspect le plus noble et le plus pur ‘. Autour de lui, des noms illustres : Jaccoud et Peter partagent la chaire de Pathologie Médicale, Pajot est Professeur

“ d'Accouchements, maladies des femmes en couches et des enfants nouveaux-nés ‘ : Hayem enseigne la Thérapeutique et Robin l'Histologie.

Nous trouvons parmi les maîtres de Clinique Médicale, Lasè-