ACCUSATIONS D’EMPOISONNEMENT

Depuis long-temps on croit généralement que ïe verre, le quartz, le diamant et autres substances siliceuses ou vitriformes , réduites en poudre plus ou moins fine ou grossière , et portées dans l’estomac , sont pour l’homme et la plupart des animaux, un poison infaillible qui toujours cause la mort plus ou moins promptement , et contre lequel toutes les ressources de l’art sont inutiles. Cette opinion est non-seulement répandue dans le vulgaire , mais encore elle est répétée t adoptée meme par certains médecins; et comme

les substances réduites en poudre plus ou moins fine conservent toujours de l’âpreté, de la dureté,' une forme anguleuse et tranchante , et qu’en les frottant entre les doigts elles en excorient la surface , il leur paraît que , portées dans l’estomac, elles doivent à plus forte raison y exercer une semblable action , déchirer , perforer dans leur trajet ses membranes délicates, et produire ainsi les accidens les plus graves et toujours la mort. Cette manière d’expliquer les effets pernicieux que l’on attribue au verre et aux substances vitriformes , paraît si naturelle , si vraisemblable , qu’elle se perpétue d’âge en âge comme une vérité constante, sans opposition, et sans laisser aucun lieu au doute. Cependant * lorsqu’une circonstance particulière , un évènement extraordinaire et imprévu, viennent tout-àcoup fixer l’attention du public, des Magistrats, et qu’un médecin, consulté par les Tribunaux sur ce cas , est obligé de faire un examen sérieux et particulier de cet objet , de s’assurer , par le raisonnement et des expériences directes, si celte explication est juste , si cette ancienne opinion est réellement bien fondée , il reconnaîtra facilement qu’elle est entièrement fausse , erronée et exagérée ; mais ces cas se rencontrent rarement en médecine légale ; et dans le grand nombre de faits qui depuis si long-temps sont soumis chaque année au jugement des Tribunaux, on

ne trouve que deux cas d’accusation d’empoi-*' sonnement par le verre pile. J’en ai puisé les dé«< tails dans les porte-feuilles de mon père , j’en présenterai d’abord le précis , et j’ajouterai ensuite les motifs et les considérations particulières qui en dérivent.

PREMIER CAS , A CAEN ( Calvados ).'

Louis Lavaley, Maire de Viret , arrondissement de Bayeux , fils d’un riche cultivateur , vivait depuis près de trois ans dans la plus profonde intimité avec une demoiselle Guérin , à l’insu de ses parens. Cette personne, jeune, jolie et douée d’excellentes qualités , était aussi fille d’un simple cultivateur dont la fortune n’était pas égale à celle de son amant. Les symptômes de la maternité vinrent troubler leurs plaisirs clandestins : les inquiétudes qu’ils éprouvèrent les obligèrent de le déclarer à leurs parens. Après quelques difficultés aplanies par une dot de dix mille francs, donnés par la famille Guérin , le mariage lut conclu , mais sous la condition que la jeune personne resterait dans la maison paternelle jusqu’au terme de sa grossesse. Tout étant ainsi rangé à l’amiable , la jeune femme , alors parvenue à son neuvième mois , alla avec son père, le i3 décembre 1807, à un quart de lieue de son domicile habituel, dîner en famille

ilans la maison de son mari ; elle y mangea da boudin noir , du cochon de ïak rôti , du foie de veau lardé , et prit , contre son usage, une tasse de café avec de l’eau-de-vie. Peu de temps après le repas qui fut assez gai , elle repartit a pied avec son père , et arriva dans sa maison sur les sept a huit heures du soir , sans éprouver aucune incommodité» Elle se mit au lit sur les onze heures; mais bientôt après éprouvant du malaise, de la pesanteur , des douleurs à F estomac , elle se lève , s’habille ; mais, loin de se calmer , les douleurs augmentent , il survient sur les cinq à six heures du matin des mouvemens convulsifs , bornés d’abord aux membres , qui se succèdent d’heure en heure , deviennent ensuite généraux, plus forts et plus fréquens.

M. Potier, médecin à Formigni, qui sur les quatre heures du matin avait déjà été consulté sur i’état de la jeune femme , se rendît auprès d’elle sur les neuf à dix heures.

M. Deschamps , chirurgien à Trevières , qui avait également été demandé par les païens , arriva presque en même temps , et d’après l’examen de la malade et les informations sur la nature des alimens qu’elle avait pris, ces Messieurs n’hésitèrent pas à dire hautement , que celte indisposition était causée par une indigestion: ce sont les termes même de la déposition de M, Pqtiek ; et iis s’accordèrent à prescrire una

potion emétisée avec le tartre siibîé , bipecacuanha et des lavemens avec le séné, qui furent suivis d’évacuations dans lesquelles on trouva quelques petits morceaux de lard haché.

Ces remèdes et quelques autres qui sont seu» lement énoncés dans la procédure , n’ayant procuré aucune amélioration , et les accidcns devenant toujours plus graves , plus alarraans , on appelle M. Yer... , ex- chirurgien en chef des armées , qui se trouvait alors dans le voisinage ; et d’après l’examen de la malade, dont la bouche était remplie d’un sang écumeuæ , la face vio - Jette , les veines du cou très-pleines et tressaillantes, la respiration difficile , lente et sonore , et quoique alors le pouls fût petit et ses puisai ions faibles , il proposa la saignée qui avait déjà été conseillée dans la matinée par M. Levavasseur, qui n’avait pu se rendre auprès de la malade. Après cette saignée, M. Ver... , qui sans doute a eu dans les armées plus d’occasions de faire des pansemens et des amputations que de pratiquer des accouchemens et d’observer les maladies des femmes , chercha à s ’assurer de l état du col de la matrice qui ne lui offrit aucune espèce de dilatation , ainsi qu’il le dit expressément dans sa déposition ; et tout devenant infructueux , on résolut de tenter l’accouchement. On envoya donc chercher chez le sieur Deschamps , k Trevières , des crochets pour faire l’accoucha