IO

ttient(i). La dilatation artificielle du col de la matrice est inutilement tentée (2) : on essaie meme de faire usage des crochets ! ! ! Mais une hémorrhagie violente empêcha l’opération (3) , ou pour mieux dire , empêcha de la continuer. Alors M. Ver.,, proposa l’opération césarienne , afin , dit-il , de chercher à éviter à l’enfant le coup dont la mère était frappée ; et quoique pratiquée sur-le-champ, l’enfant fut trouvé mort...., le placenta décollé, flétri, la matrice flasque, sans aucune espèce d’action, et d’une couleur d’un brun foncé (4).

Une maladie aussi prompte ( en moins de 3o heures) , une mort aussi imprévue dans laquelle on avait pratiqué une opération insolite , extraordinaire, fixe toujours plus ou moins l’attention du public ; l’intérêt s’accroît , la curiosité redouble dans un petit endroit où chacun se connaît, et sur-tout quand il s’agit d’une jeune femme morte dans le cours de sa grossesse ou dans le travail de l’accouchement. On recueille avidement toutes les circonstances qui ont précédé ou accompagné l’évènement, on les rapproche, on les compare , on en recherche les causes ,

(1) Déposition de M. Potier.

(2) Déposition de M. Yer...

(3) Déposition de M. Potier. La déposition de M. Deschamps présente les mêmes faits , mais seulement en d’autres termes»

(4) Déposition de M. Ver...

bn les commente à son gré pour s’en former une! opinion qui s’accrédite peu à peu , et devient générale par l’autorité des personnes qui les répètent. Eh ! remarquons-le bien ; lorsque la nouvelle de la mort de la jeune femme commença à se répandre , on était alors bien éloigné de soupçonner aucune cause violente, extraordinaire ou cachée : tout au contraire. Le public, qui juge si souvent d’après les apparences , ne manqua pas de l’attribuer aux tentatives d’un accouchement forcé , à l’opération que l’on avait pratw quée ; cependant , un des officiers de santé qui avait vu la jeune femme dans sa maladie , et qui aurait dû bien reconnaître la nature et les causes de ces accidens , ayant dit que cette mort est pour lui une chose qu’il ne peut expliquer et qu’elle a nécessairement une cause surnaturelle , une nouvelle direction est imprimée à l’opinion publique ; on parle de mort violente; la renommée répète ce bruit , et dès-lors , excité par cette clameur générale , M. le Magistrat de sûreté ordonne , après quarante-deux jours de sépulture , l exhumation du corps (i). Mais on s’arrête difficilement quand on s’est engagé dans les sentiers ténébreux du vague et des conjectures ; on veut trouver un coupable , et bientôt on fait entendre sourdement que , pour s’appro-

(i) Mémoire jnstifieatif pour P» Guérin , p. 32.

prier les dix mille francs de dot , LavALEY est l’auteur de cette mort ; on va meme, avant tout examen , jusqu’à designer le poison qui a été employé.

Trois chirurgiens, nommés pour faire îa visite cft Fouverture du cadavre , déclarent dans un premier rapport , en date du 26 janvier , que la superficie du corps ne leur a offert que des progrès de la putréfaction et de l opération césarienne; que V estomac, ainsi que l intestin iléon et le rectum , ayant plusieurs points d une couleur violacée et brunâtre , il était essentiel d'enlever ces parties , de les transporter à B ay eux pour en faire l examen sévère, et quun chimiste leur soit adjoint .

Le 3o janvier, dans une seconde séance , les experts nommés examinent les viscères détachés du cadavre ; ils y font une incision, recueillent les fluides contenus dans leur cavité, les lavent avec de l’eau qu’ils conservent dans des bouteilles.

Le 3i janvier, dans une troisième séance , les mêmes experts, auxquels on en adjoint trois autres nouveaux, dont un pharmacien chimiste, examinent encore les viscères , qui ne leur offrent rien de nouveau , sinon les effets de la putréfaction ils en décrivent la forme, la longueur, la couleur, les érosions, les corpuscules qu’ils y ont trouvés , les lavent de nouveau dans de l’eau qu’ils enferment dans une bouteille , et observent

4iu magistrat que , l examen anatomique étant fini, il reste à s occuper de V opération chimique „

Le 2 février i dans une quatrième séance, M. Nicolas , qui avait été professeur de chimie au collège royal de Nancy, et alors médecin à Caen, réuni aux mêmes experts, s’assure d’abord, par les réactifs les plus énergiques, qu’il n’y a aucun poison métallique , tel que l’arsenic , le muriate sur-oxygéné de mercure ou quelques oxides de cuivre.

Enfin, le 3 février, dans une cinquième séance , les mêmes experts indiquent les différentes opérations de lotions , filtrations, évaporations et même précipitations qu’ils ont faites ; et ils ont obtenu, par la dessiccation complète, un précipité pulvérulent composé d’un grand nombre de fragmens qu'ils rassemblent à l aide des barbes d une plume , que la loupe seule a fait saisir et reconnaître t et pesant environ un gramme ou 18 grains ; et ils concluent que le corps étranger , qui a occasioné les désordres organiques qui ont été suivis de la mort, est réellement du verre réduit en poudre ; qu’aucun autre poison n’a été administré , ce dont on s’est assuré par les réactifs que l’art indique en pareille circonstance.

D’après ces longs et ténébreux préliminaires, appuyés par la clameur publique , Lavaley fut am3té? conduit aux prisons de Caen, et soumis

au Jugement du tribunal criminel de cette ville î alors, consulté avec M. Baudelocque , mon père écrivit plusieurs consultations médico-légales qui furent imprimées dans le temps , et dont je rapporterai les principales considérations.

Tels sont la série et le précis du fait trèsfidèlement extrait des pièces de la procédure , du rapport des experts, et des dépositions des médecins et chirurgiens qui ont vu la malade. Suivons-en les détails, et on reconnaîtra bientôt que les choses ne sont pas toujours ce qu’elles paraissent au premier aspect. Et d’abord, ne doiton pas être surpris de voir placé , à la tête des experts chargés de vérifier l’état du cadavre et de prononcer sur la cause de la mort , un des chirurgiens qui a traité la malade , celui qui, avec des crochets , a tenté de force V accouchement, quoiqu'il ri y eût aucune espèce de dilatation au col de la matrice, celui qui a fait l’opération césarienne ! ! ! La raison , les convenances et les lois permettaient-elles de l’admettre autrement que comme témoin? Eh! ne pourraiton pas dire , avec Fauteur du mémoire pour P. Guérin : telle est même linfluence de ce vice originel, que tout le reste fût-il marqué du sceau de la perfection, ce serait inutilement (i). En effet , quelqu’un qui ne connaîtrait pas la déli-

(i) Mémoire cité, p. 23,

catesse de l’expert, la sévérité de ses principes* ne pourrait-il pas supposer qu’intéressé par sa réputation à faire oublier des opérations qui * aux yeux des hommes sages et prudens, ne paraîtront sûrement pas avoir été pratiquées d’après les vrais principes de l’art ; qu’intéressé à donner a l’opinion publique une direction différente , il aura vu les objets d’une manière opposée à ce qu’ils étaient réellement? Ne pourrait-on pas même appuyer cette supposition en remarquant que , dans la déposition que cet expert a faite le 24 janvier, veille de l’exhumation , il évite tous les détails de ces opérations , tandis qu’ils sont bien indiqués dans les dépositions de MM. Potier et Deschàmps. Ne pourrait-on pas supposer encore, ce qui est si facile, qu’en faisant l’ouverture du cadavre et l’examen des viscères, des corps étrangers y ont accidentellement été introduits? Certes, nous nous gardons bien d’adopter cette supposition, mais nous ne pouvons nous empêcher de remarquer que le choix de cet expert est un vice radical qui , s il n entraîne pas la nullité du rapport, nécessite au moins la plus grande attention dans son examen et l’adoption de ses conséquences.

Ne doit-on pas être surpris encore de la conduite des experts à l’exhumation et à l’ouverture du cadavre ? Ils disent expressément : que la superficie du corps ne leur a offert que les effets

de la putréfaction et de V opération césarienne ; ils trouvent à l estomac , à V intestin iléon et au rectum, plusieurs points d une couleur violacée et brunâtre; et de-là, ils concluent aussitôt que ces viscères doivent être détaches, transportés à Bayeux , afin que l’examen sévère en soit fait et qu’un chimiste leur soit adjoint.

Ainsi, dès les premiers instans de l’examen juridique, et même avant de le commencer, la prévention se montre dans tout son jour : la superficie du cadavre offre des effets de la putréfaction ; des points d’une couleur violacée et brunâtre, qu’ils aperçoivent à l’estomac, aux intestins , leur persuadent aussitôt l’existence d’un poison qui nécessite qu'un chimiste leur soit adjoint. Les experts ont-ils donc oublié que, de toutes les parties du corps, l’estomac et les intestins sont celles qui s’altèrent le plus promptement par la putréfaction? C’est une vérité triviale qui ne devait pas leur échapper. Peut-on donc supposer l’existence d’un poison, parce qu’on voit des taches violacées et brunâtres ? L’expert qui a fait l’opération césarienne à la jeune femme dont il s’agit, a-t-il donc oublié que, la veille de l’exhumation, il a dit dans sa déposition qu’après l’opération césarienne la matrice était jlasaue, d une couleur d’un brun foncé ? Et ce genre d’altéralion , qui ne diffère de celui qu’on a observé à l’estomac et aux in-

testins que par la nature des tissus et la quantité de sang qui les pénètre , serait-il aussi l’indice d un poison ? C’est aux experts à nous l’apprendre^

Mais poursuivons l’examen des rapports. Les pièces détachées du cadavre, mises dans un pot de grès avec de l’eau et une petite quantité d’alcool , étant transportées à Bayeux , sont examinées pendant quatre jours consécutifs par les experts qui y font des incisions , les lavent , relavent avec de l’eau qu’ils versent et conservent dans plusieurs bouteilles ; et après ces opérations longues et réfléchies, ils déclarent qu’ils ont trouvé dans l estomac un petit corps solide soupçonné être un morceau d’aliment p\ plusieurs corpuscules blanchâtres et solides , et dans 1 intestin, trois corpuscules , l’un jaune et d’un brillant d’or , l’autre d’un gris sale , et le troisième plus gros et plus solide que le dernier . Puis ils décrivent minutieusement une quantité innombrable d’ampoules , vésicules ou phlyctenes; enfin, ils observent au magistrat que, l’examen anatomique étant fait , il reste à s ’occuper de l’opération chimique.

S’il s’agissait d’un cas moins grave , on rirait de cette jactance. Quoi ! l’incision, le lavage de l’estomac et d’une portion d’intestin, ont exigé, pendant quatre jours , des opérations longues et réfléchies ? Mais , dans nos laboratoires d’ana*tomie , le plus jeune élève aurait terminé cas

operations en quelques minutes ; il aurait même fait ce que les experts ont négligé entièrement. Avant d’ouvrir les viscères, il les aurait lavés avec de l’eau distillée , dont il aurait conservé une petite quantité pour pouvoir servir à la vérification ; il aurait essuyé leur face extérieure afin qu’aucun corps étranger ne pût adhérer à cette surface , et être ensuite entraîné par la lotion que l’on ferait de la face interne. Avant d’ouvrir les viscères , il aurait encore cherché à sentir a travers les parois de ces organes, s’il y avait dans leur intérieur un fluide ou quelque corpuscule solide , et il se serait ainsi assuré que ce corps étranger était bien réellement contenu dans l’organe , qu’il n’était point collé à sa surface extérieure ; enfin, s’il eut trouvé des corps solides , il en aurait bien facilement déterminé la nature, la quantité, sans qu’il fût besoin de lui adjoindre un chimiste. La lotion réitérée eût bientôt séparé les molécules muqueuses et solubles, et le repos dans un verre conique lui aurait aussitôt permis de rassembler cette poudre ou ces corpuscules , d’en déterminer la nature et le

poids. A quoi donc aboutît ce grand travail , cet

* . . . , , , examen anatomique , qui a exige quatre séances,

qui a nécessité des opérations longues et réfléchies? A nous apprendre qu’il f avait des taches violacées et brunâtres à l’estomac , à l’intestin ; des ampoules ou vésicules , et même des éro-

sions à la face interne de ces organes. Mais, comme l'observation le démontre , ces altérations , et d’autres beaucoup plus étendues , se remarquent très-fréquemment dans un grand nombre de cas très-différens ; parfois, elles sont l’effet de l’engorgement des réseaux capillaires qui a eu l\eu pendant la maladie ; et quand on fait l’ouverture d’un cadavre après quarantedeux jours d’inhumation, toujours elles sont le produit de la putréfaction qui s’est établie.

Nous en avons dit assez pour démontrer combien cette première partie du rapport est défectueuse , soit par l’esprit de prévention qui s’y fait remarquer de tous côtés , soit par la fausseté des inductions qui s’y rencontrent, soit par la négligence des procédés qu’il convenait d’employer.

Passons à l’examen de la seconde partie du rapport spécialement rédigée par M. Nicolas. Mais notons-le bien ; il était déjà fortement prévenu non-seulement par la rumeur publique, mais encore par la réquisition de M. le Procureur impérial , qui le charge de se rendre à JBayeux , pour procéder à V analyse de diverses matières animales extraites du cadavre d'une jeune femme , violemment soupçonnée d’avoir été empoisonnée. Aussi, au lieu d’examiner, comme l’aurait fait un médecin sage et impartial, si la mort de cette jeune femme n’était pas l’effet

immédiat des convulsions qu’elle avait éprouvées ainsi que du traitement, et des tentatives d’accouchement forcé que l’on avait faites, il s’occupe uniquement à chercher et à trouver un poison ; il s’assure d’abord , par différens réactifs , que, dans les matières et les liqueurs que l’on a conservées, il n’y a ni arsenic , ni muriate sur-oxygéné de mercure , ni sel ou oxyde de cuivre, etc., etc. Cependant, comme il lui faut absolument trouver un poison , il fait de nouveaux essais sur les matières retirées du cadavre, ainsi que sur l’eau qui avait servi à laver les viscères ; et , après les avoir évaporées environ à moitié , il verse par-dessus une égale quantité d’alcool pour coaguler la matière albumineuse, et favoriser la précipitation de la matière solide dont il soupçonnait déjà la présence. Enfin, après la despumation et deux heures de repos, il aperçoit au fond de la capsule un précipité blanc et brillant , qu’il dessèche complètement, qu’il rassemble à V aide des barbes d’une plume , et que la loupe seule fait saisir et reconnaître pour être du verre pulvérisé , dont le poids était environ d’un gramme ou dix-huit grains.

Quant à ces corpuscules que les premiers experts disent avoir trouvés dans l’estomac ou les intestins , M. Nicolas nous apprend : i° que le corpuscule, d’un beau jaune et d’un brillant d’or, est un fragment de mica , ce quiluifait

|>résufner que le verre a été broyé entre deux galets de granit qui se trouve assez abondam¬

ment dans les environs du lieu du délit ; 20 que les autres corpuscules plus gros , plus solides et d’un gris sale, ne sont que des fragmens de verre dont le plus gros avait au plus trois quarts de ligne de volume. Cependant, d’après ces aperçus si équivoques , M. Nicolas ne craint pas de conclure, avec les autres experts , que les désordres organiques , qui ont été suivis de la mort , ont été produits par ces corps étrangers.

Pour qu’une telle assertion put être fondée , il aurait au moins fallu que M. Nicolas eût vu ces fragmens vitreux implantés dans le tissu des organes, enfoncés dans l’épaisseur de leurs parois; il aurait fallu reconnaître , démontrer le travail

que 1 irritation produit toujours dans une partie où il y a un corps étranger ; mais , comme il Fa dit lui-même à mon père , il n’a vu ni l’estomac , ni les intestins : il s’en est rapporté à ce qu on lui a dit , et seulement il a examiné les divers fluides qui étaient contenus dans les bouteilles qu’on lui a présentées. Or, une poudre * des fragmens vitreux, n’ont-ils pas pu être mêlés accidentellement à ces fluides ? Eu les versant dans les bouteilles , quelques fragmens n’ontils pas pu être détachés , soit de l’orifice de la bouteille , soit du bec de FentQnnoir qu’pn em-r ployait pour cet effet ?

Quant à ce précipité ou matière pulvérulente eue l’on a obtenu par une longue évaporation f et que l’on dit être du verre en poudre , mon père , en passant à Bayeux , s’est assuré que la plupart des eaux de ce lieu contiennent en grande quantité du carbonate de chaux et même de la silice ; et en en faisant évaporer une certaine quantité, on obtient (comme dans les eaux d’ Accueil) un dépôt ou précipité pulvérulent qui, par des personnes prévenues et inaltentives , serait regardé comme du verre en poudre. Nous ne craignons donc pas d’avancer que les conséquences que l’on voudrait déduire des expériences de M* Nicolas , sont entièrement fausses et erronées.

Mais c’est trop s’arrêter à cette sorte de discussion ; prouvons par des faits , par des expériences authentiques , souvent répétées, que le verre , la silice , le quartz , le diamant , les émaux et autres substances siliceuses ou vitriformes, portées dans l’estomac et les intestins , en poudre plus ou moins fine ou grossière , ne sont pas et ne peuvent pas être considérées comme des poisons ou substances délétères, ainsi que le pensent encore plusieurs personnes.

Mais pour ne laisser échapper aucune des questions que l’on peut faire dans ce cas , remarquons:

ï° Que le verre et les substances siliceuses ou y i tri formes sont entièrement insolubles et inab3

taquablcs par les fluides de l’estomac et des intestins. Ainsi , bien différens des poisons minéraux ou végétaux , ils ne peuvent exercer sur les organes aucune action par leur composition chimique.

2° Il est beaucoup plus difficile qnon ne le croit , et meme impossible , de faire avaler du verre à un homme , sans qu’il s’en aperçoive aussitôt.

3° Le verre , la silice ou autre substance vitriforme , réduite même en poudre fine , ne peuvent point être délayés ou suspendus dans un fluide ou boisson quelconque ; car, par leur pesanteur spécifique , ils se précipiteraient surle-champ , et on les reconnaîtrait facilement.

4° Pour parvenir dans l’estomac, ces sortes de substances ne pourraient être mêlées qu’avec des aîimens plus ou moins mous , épais ou solides ; mais, obscrvons-le bien , si ces substances sont en poudre fine , elles ne peuvent faire aucune impression sur l’estomac , ainsi que nous en avons la preuve par ces monstrueuses compositions pharmaceutiques dans lesquelles les anciens faisaient entrer les poudres d’hyacinthe, de grenat , d’émeraude et autres substances siliceuses analogues. Il n’est pas rare aussi , surtout dans quelques pays lorsqu’on repique les meules des moulins , de trouver les premières farines qui en proviennent; chargées d’une grande

'quantité de produits siliceux , et Cependant lé pain qu’on en prépare croque sous les dents et ne cause aucun accident. Mais , si la poudre de verre est grossière et forme des parcelles du volume d’une ou deux lignes, comme l’homme soumet toujours ses alimeos à la mastication , il s’apercevrait bien facilement de la présence de ces corps étrangers , soit par le craquement sous les denîs , soit par l’irritation et la piqûre des différentes parties de la bouche. Ainsi , comme dans le dîner que la jeune femme fit chez son mari , s’il y eut eu dans les mets quelque poison ou du verre pilé , les convives auraient éprouvé quelque accident , ou se seraient aperçus des corps étrangers que l’on y aurait mêlés. L’accusation portée contre Lava le Y est donc invraisemblable et dénuée de tout fondement.

Maintenant , si nous parcourons le recueil des observations qui ont été publiées par des médecins de différens pays , nous trouverons un grand nombre d’exemples de personnes qui ont impunément avalé une quantité plus ou moins grande de verre ou autres substances vitriform es.

Columbus rapporte fort au long l’histoire d’un nommé Lazare , fort connu à Yenise et à Ferare, qui mangeait du verre. — Amatus Lusitaots dit avoir vu à Ferare un certain glouton que l’on appelait l’autruche, parce qu’il mangeait du verre, — P. Borel v médecin d$

Castres, fait aussf mention d’un Homme qnî avalait impunément des morceaux de verre assez épais pour lui entamer la bouche et en faire couler du sang. - — J’ai souvent vu , dit Henri de Heers ; des hommes qui , après avoir vidé leur verre, le cassaient, le mâchaient, l’avalaient, et cependant ils ne mouraient pas ( non ideo moiichantur ). — Guillaume Farricius / communément nommé Hildanus , dit qu’il a connu trois hommes qui, dans une orgie, et uniquement par étourderie, brisèrent avec leurs dents plusieurs verres, les avalèrent avec tant d’avidité que leur bouche rendait du sang, et cependant ils n’en éprouvèrent aucun inconvénient. — Bartholin rapporte qu’il a eu pour ami un soldat qui mangeait et avalait du verre sans éprouver aucun accident. — Franck de FrvInc- KENAU ( Salira XT1 , de vitro et hyalophagois) , qui avait vu plusieurs fois des hommes avaler

impunément du verre qu’ils broyaient entre leurs dents, l’essaya sur lui-même, et il n’hésite pas à en conclure que le verre porté dans l’estomac n’est pas un poison et ne peut causer aucun accident.

On trouvera beaucoup d’autres cas analogues dans Bqyle, Cardan, Lanzoni et un grand nombre d’écrivains qu’il serait superflu de citer/ Ajoutons seulement que Garcias a b IIorto qui a séjourné long-temps à Goa , rapporte cjuç

plusieurs domestiques, pour voler des diamans, les avalaient sans inconvénient et savaient bien les retrouver ensuite. Terminons enfin ces citations par quelques faits plus re'cens.

En 1801, une jeune dame, vive, sensible, dans un accès de dépit et de désespoir, prit un verre de cristal qui était dans sa chambre , le pila dans le coin de son mouchoir avec une grosse clef, puis en avala tous les fragmens. Une heure après, détrompée de son erreur, elle avoua le parti qu’elle avait pris pour s’arracher la vie. Consulté dans cette circonstance , mon père rassura la famille éplorée ; il se borna à prescrire l’usage d’une potion huileuse, mucilagineuse, et quelques attentions dans le régime et dans le choix des alimens. Deux jours après , on retrouva dans les excrémens les fragmens de verre dont quelques-uns avaient plus de deux lignes. La jeune dame n’éprouva aucun accident, et jouit meme encore de la plus parfaite santé.

Caldani rapporte (Saggî scientifici et litterari dell Acad . dl Fadova , t. 111, p. 2) qu’il a fait prendre non-seulement à des animaux , mais encore à un jeune homme de quinze ans , du verre pilé sans qu’ils en eussent ressenti le moindre inconvénient. Mandruzzato répéta les memes expériences sur des animaux et sur lui-même, et obtint aussi les mêmes résultats.

Enfin , pour ne laisser aucune incertitude sur

les effets du verre porté dans l’estomac , mort père a fait à ce sujet, sur divers animaux, un grand nombre d’expériences dont je vais donner le précis,

i° Comme les chiens avalent goulûment et sans mâcher, on commença les expériences sur ces animaux. Plusieurs furent nourris, pendant quelques jours, avec une pâtée dans laquelle on avait mélangé du verre en poudre plus ou moins grossière. On donna meme à un petit chien , qui pesait à peu près trois livres , plus de deux onces de verre en poudre grossière, de sorte que, dans l’espace de trois jours, il en prit la 24mc partie du poids total de son corps, et cependant aucun de ces animaux n’éprouva d’accidens.

2q Comme pour infirmer les conséquences qui résultent de ces expériences, quelqu’un a dit, que les intestins des chiens sont plus courts que ceux des hommes , et bien moins impressionnables (i). On a fait de semblables expériences sur de jeunes porcs dont les intestins sont plus minces, plus mous, et dont la longueur équivaut de 27 à 28 fois la hauteur de leur corps, et on a mêlé à une pâtée demi -fluide, destinée à

(1) Dans le chien , la longueur de l’intestin comprend de 8 à 9 fois celle de son corps; mais les parois de ce conduit sont gène'râlement plus fortes , plus contractiles que dans les autres quadrupèdes; ce qui ne signifie pas, comme l’a dit M. M..»*, qu’elles ftopt moins impressionnables»

nourrir ces animaux, une grande quantité de verre grossièrement pilé , c’est-à-dire , dont les parcelles avaient environ deux lignes de longueur.

3° On a essayé les mêmes moyens sur des chats. Mais , comme ces animaux mâchent en partie leurs alimens , l’expérience est plus difficile et moins certaine ; cependant , avec quelques précautions et en employant une poudre moins grossière , on obtient le même résultat.

4° Comme les animaux rum inans ont quatre estomacs garnis à l’intérieur de replis membraneux, d’éminences papillaires et sécrétoires, et par conséquent délicates et sensibles, deux moutons de i3 à i4 mois ont été nourris pendant quelques jours avec des herbes fraîches mélangées et saupoudrées avec du verre en poudre plus ou moins grossière.

5° On n’a point fait de semblables essais sur des animaux rongeurs, tels que le rat , l’écureuil , parce qu’il a paru évident que , sur ces animaux, l’expérience ne pourrait donner aucun résultat , et qu’ils auraient constamment refusé des alimens auxquels on aurait mêlé du verre ; mais on a nourri pendant quelques jours des canards, des dindons et même de jeunes moineaux avec une pâtée , dans laquelle on avait mélangé une assez grande quantité de verre en poudre plus ou moins grossière.

Quoi qu’il en soit , dans ces diverses expé-

riénces, la safité, la vigueur de ces différenS animaux, n’ont souffert aucun trouble , et on a retrouvé dans leurs exCrémens le verre tel qu’on le leur avait donné; cependant, dans les canards et les dindons , le verre était réduit en molécules plus fines.

Depuis ce temps , ces expériences ont été répétées, sur-tout par M. Le Sauvage, de Caen,, qui avait suivi et entendu la discussion dans l’affaire malheureuse de Lavaley (i). Elles ont été aussi répétées par M. Orflla et beaucoup de jeunes médecins , et tous s’accordent à reconnaître que le verre , l’émail et les autres substances siliceuses ou vitriformes, meme en poudre grossière , n’ont aucune propriété vénéneuse. *

Pour comprendre comment une poudre grossière de verre frottée entre les doigts en entame la surface , tandis que cette poudi’e meme en parcelles du volume d’une à deux lignes traverse, librement et sans aucun accident, l’estomac et les intestins, il faut remarquer : i° que la cavité de ces viscères est tapissée par une membrane molle , veloutée , toujours enduite à sa surface d’une couche épaisse de matière muqueuse, glaireuse , qui est continuellement fournie par les

(i) Les expériences de M. Le Sauvage sont consignées dan©

sa Thèse qu’il présenta à la Faculté de Médecine de Paris, Iç 2i juin 1810 , intitulée : Recherches sur les effets du verre el des substances vitriformes portées à Vint(rieur des organes digestif#.-.

follicules et les pores exhalans dont elle est garnie;' a0 que d’après cette disposition , le verre même en poudre grossière n’est point appliqué immédiatement sur les membranes de ces viscères * mais qu’il en est séparé par une couche muqueuse qui se renouvelle continuellement ; 3° que ces viscères n’ont qu’une contraction faible , lente f graduelle et successive , qui , en mélangeant les corps étrangers avec la mucosité de leurs surfaces, avec la pâte chymeuse et le résidu des alimens f leur fournit ainsi toujours une sorte d’enduit qui enveloppe leurs bords aigus et tranchans , les fait glisser , parcourir toute l’étendue du canal sans s’y arrêter , et y occasioner une irritation morbide.

Nous avons rapporté précédemment un grand nombre de faits d’après des auteurs dignes de foi , qui non-seulement ont vu , mais encore avalé eux-mêmes impunément du verre en poudre plus ou moins grossière. Cependant nous ne dissimulerons pas que des médecins du siècle dernier avancent , que des mangeurs de verre (vitri-voraces) ont éprouvé des accidens , des mois et même plusieurs années après ces sortes d’ingestion. Mais en rapprochant les circonstances , en analysant les cas qu’ils rapportent , on reconnaîtra facilement qu’ils sont faux , controuvés , inexacts, ou dépendent d’une, cause étrangère à cette ingestion.

r Un médecin de nos jours , mais il est le seuf + raconte « que dans une partie de débauche , un « jeune homme cassa des fragmens de verre avec « les dents et les avala ensuite , mais ce ne fut « pas impunément ; il ressentit dans peu des « cardialgies affreuses , des mouvemens convul- « sifs survinrent , et l’on craignit pour la vie de « ce jeune étourdi lorsque ses amis vinrent m’ap-

« peler. Je le fis saigner d’abord . On trouva

« des choux qu’on fit bouillir ; le malade en « mangea une quantité considérable , et je lui « fis avaler ensuite deux grains de tartre stibie « dans un verre d’eau. Le malade vomit bientôt « et rendit , parmi les choux qu’il avait avalés Ÿ « une quantité considérable de verre. » L’inconvenance et meme l’absurdité d’un tel traitement montrent assez quelle confiance mérite un tel racontage. Comment concevoir , en effet , que dans une partie de débauche, et sans doute après un repas copieux , un jeune homme qui a des cardialgies affreuses , puisse encore manger une quantité considérable de choux que l’on a eu le temps de faire cuire et de les faire rejeter par

le vomitif ? . Siccine luditur de corio humano ft

De Haen.

Sans doute , et nous en conviendrons , de gros morceaux de verre pourraient être arrêtés dans quelques replis des membranes internes de l’es-> tomac ou des intestins, et donner lieu à différais

accidens. Mais , observons-le bien : pour que ces accidens pussent survenir , il faudrait que les fragmens de verre fussent aigus , tranchans et au moins longs de huit à neuf lignes; et, d’après cette supposition , il serait impossible de faire avaler à un homme des fragmens aussi considérables sans qu’il le voulût ou s’en aperçût; d’autre part, si ces sortes d’ingestion pouvaient avoir lieu , les accidens auraient des signes particuliers et ne surviendraient pas peu de temps après Fin gestion.

D’après toutes ces Considérations, nous croyons pouvoir conclure que le verre et les substances vitriformes ne sont pas et ne doivent pas être considérées comme un poison qui puisse être employé secrètement par la malveillance , et dans le dessein de donner la mort à un individu , ainsi qu’on le croit généralement.

Enfin , pour ne rien échapper de ce qui peut avoir trait â l’affaire malheureuse de Lavaley, tout médecin instruit reconnaîtra facilement la nature et la cause des accidens qu’a éprouvés la jeune femme. En effet , c’est après un repas fait avec les substances les plus indigestes, c’est après avoir pris contre son usage du café avec de l’eaude-vie, c’est après avoir fait un quart de lieue à pied et clans une saison froide , après être rentrée dans la maison paternelle et s’être mise au lit , que commence un état de malaise et d anxiété, qui bientôt est suivi de convulsions,

Or , comme le remarquait mon père dans le Discours qu’il a prononcé à Fhospice de la Maternité: «Les femmes, dans leur première « grossesse , sont plus facilement exposées aux « Convulsions ; et il nous paraît que la saison , la. « constitution atmosphérique concourent beau- « coup à cette affection nerveuse. En effet, de- « puis le milieu de décembre dernier jusques en « avril , nous avons vu à Fhospice, dans le cours « de ces trois derniers mois dont la température « était généralement peu froide , mais essen- « bellement humide , un plus grand nombre de « convulsions et d’affections nerveuses de diverses « sortes , que dans le cours de trois années pré-. « cédentes. »

Souvent et meme presque toujours , les convulsions qui surviennent dans le dernier mois de la grossesse , sont déterminées par une indigestion , une irritation de Festomac. Mon père,; qui a eu occasion d’observer souvent les maladies des femmes dans le cours de leur grossesse , a été consulté par une dame qui , dans le cours de son neuvième mois , eut, après avoir mangé trois marrons , une indigestion suivie et accompagnée de convulsions dont on la délivra , non par des potions vomitives et desîavemens de séné, mais par les saignées, les sangsues , les boissons abondantes et mucilagineuses.

Ainsi , en rapprochant toutes les circonstances

tle 3a maladie et de la mort de cette jeune femme de Bayeux , tout médecin instruit et attentif n’hésitera pas à prononcer, de la manière la plus affirmative, que la maladie a commencé par la pléthore , une irritation , une surcharge de l’estomac , qui a amené ensuite les convulsions et l’affection comateuse ou apoplectique qui l’a fait périr en si peu de temps.

Ces différentes considérations, adressées par mon père au Tribunal de Caen et au défenseur de Lavaley , ont été entendues avec intérêt par le Tribunal , qui a prononcé à l’unanimité que le sieur L avale Y était acquitté du prétendu crime qu’on lui imputait.

DEUXIÈME CAS , a Orléans (dépi du Loiret).

Te 26 avril 1820, Louise Mig-uet, âgée de 38 ans, domiciliée â St.-Maurice-sur-Fessard , épousa le sieur Livret, tisserand au même lieu , et âgé de 27 ans : deux mois n’étaient pas encore écoulés depuis leur union , que la paix fut troublée dans le ménage.

Le 22 juin , la femme Livret servit à son mari une soupe préparée en son absence ; il en avala une première cuillerée, mais à peine en eut-il mis une seconde dans la bouche, quhl sentit la présence de petits corps étrangers qui lui piquaient la langue et le palais, et qu’il crut

reconnaître jfour du verre en poudre grossière , et dont il fit un reproche à sa femme , qui aussitôt s’empara avec vivacité de ia soupière et en donna le contenu aux canards.

Le maire du lieu ayant , sur la plainte de Livret, fait une perquisition à son domicile, on y trouva les débris d’un verre à boire , un marteau dont l’une des extrémités portait encore de petites parcelles de verre ; enfin, dans l’intérieur de la maison, on voyait reluire au soleil une multitude de parcelles de verre ; on en trouva aussi plusieurs volumineuses dans le vase où cette soupe avait été versée aux canards.

D’après ces différentes circonstances, comme il paraissait évident que la femme Livret avait mis du verre en poudre dans la soupe de son mari, elle fut arrêtée, conduite aux prisons d’Orléans et traduite à la Cour d’assises, où cette affaire fut discutée, le 3 novembre 1826.

Me La Fontaine, défenseur de l’accusée, a principalement puisé ses moyens de défense dans la consultation médico-légale donnée par mon père dans l’affaire de Caen ; il a eu soin de rapporter les différens faits et expériences qui y sont consignés et que nous avons précédemment indiqués Enfin, d’après les diverses considérations présentées par mon père et que nous ne répéterons pas, il a conclu que le verre en poudre ou concassé ; introduit dans le canal aL*

tnentaire meme en fragmens de deux ou trois lignes , ne pouvait pas être considéré comme un poison capable de donner la mort ou de produire des accidens ; parce qu’en se mélangeant avec les fluides visqueux qui sont continuellement sécrétés dans ces organes, ainsi qu’avec la matière chymeuse et le résidu des alimens, il cheminait lentement, par un mouvement doux, continu, et parvenait ainsi à être rejeté au-de~ hors sans aucun accident. Le défenseur s’attache aussi à faire voir la grande différence qui existe entre des faits et des opinions ; et il fait entrevoir que les faits que l’on trouve rapportés par quelques médecins méritent peu de confiance , parce qu’ils ne sont fondés que sur des opinions, et des explications fausses.

D’après ces considérations et d’autres dont nous supprimons le détail : sur la question ainsi posée , La femme Livret est-elle coupable d 'une tentative d empoisonnement , commise sur la personne de son mari , en mêlant du verre pilé dans la soupe quelle lui a servie P Le jury, après une demi-heure de délibération , a fait la réponse suivante : Non , parce qu’il n’est pas constant que le verre pilé soit un poison; et l’accusée fut mise en liberté.

En rapprochant toutes les circonstances de ces deux cas qui, pendant plusieurs mois, ont occupé les tribunaux et ont clé définitivement

terminés par le renvoi et la mise en liberté des accusés, on reconnaît évidemment que ces deux accusations étaient basées uniquement sur un préjugé vulgaire , dénué de toute espèce de fondement, et entièrement contraire à la raison et à l’expérience. En admettant facilement de pareilles accusations devant les tribunaux, on fortifie, on autorise, en quelque sorte, la perpétuité du préjugé et des fausses opinions. Ceci nous rappelle qu’il y a eu autrefois un grand nombre de possédés, de sorciers, auxquels on attribuait, soit par des paroles magiques, soit par quelques gestes ou cérémonies ridicules, la puissance de disposer de la vie, de la santé des hommes et des troupeaux; on voit meme encore, dans quelques pays, des paires auxquels on attribue la puissance de jeter des sorts, des maléfices sur les troupeaux. Et dans ces temps qui sont encore peu éloignés de nous, chaque année les tribunaux étaient occupés à faire les procès aux sorciers et à les condamner; mais enfin le temps, la réflexion , ont fait cesser entièrement toutes ces sortes d’enquêtes, et il est bien reconnu aujourd’hui , qu’en méprisant et en cessant de s’occuper de ces sortes de sujets, il ne reste plus de ces préjugés que quelques vestiges dans l’imagination des ignorans , des imbécilles et des gens faibles et crédules. Il en sera de même , lorsque les tribunaux réadmettront plus cessorr

<3’accusatîon d’empoisonnement atec le verre ? et le moyen le plus efficace de détruire tous ces, préjugés anciens et vulgaires consiste entièrement à répandre , parmi le peuple , l’instruction générale.

En terminant ici les épreuves que la loi impose à chacun des candidats , qu’il me soit permis de présenter aux illustres Professeurs de cette ancienne et célèbre Faculté l’hommage de mon respect et de ma reconnaissance pour les bontés dont ils m’ont honoré , pour l’exemple et les préceptes qu’ils n’ont cessé de me donner*