PREMIÈRE ÉPOQUE

Le maréchal Soult écrivit au maréchal Suchet les 6, 10, 11 et 16 août 1M3; les 2 premières lettres furent envoyées par des émissaires, celle du 11 et le triplicata de celle du 10 fut portée par M. de Choiseuil, chef d'escadron aide-decamp; celle du 16 fut portée par estaffette, avec le duplicata de celles qui avaient précédé (2).

Le maréchal Suchet reçut la première le 14 août à Villafranca au moment où il partait pour dégager Tarragone (3); celles du 10 et du 11 dont M. de Choiseuil était porteur, lui

(i) Mémoires, tom. 2 , pag. Ziy à 332, (2) Voir ces quatre lettres , 2e partie , nos 1 , 2 , 3 et 4« (5) Voir les lettres du a3 août au ministre de la guerre et au maréchal Soult,

furent remises le 31 au matin Pfès de MoUyos 44 #ey% et le même jour , il reçut à Parcelone celle du 16, imirçpdiafement après son retour du déblocus de Tarragone, qui avaif eu lieu par une combinaison de même nature que celle au' on lui proposait, puisque c'était avec le concours de l'armée de Qatar logne qu'il avait rejeté les Ânglo- Espagnols dans les défilés de l'Hospitalet.

Supposons que le maréchal Suchet eut adopté irnniédiaf ement le plan du maréchal Soult, qu'il en eut préparé de suite la mise à exécution, de concerj; avec le général Deçpjen profitant de l'heureuse circonstance de la réunion des armées d'Aragon et de Catalogne qui était toute faite, qu'^ près y avoir joint les troupes disponibles sur quelques autrg? points, ou qui occupaient des postes peu importans, aulieii de rentrer dans ses cantonnemens de yiljafranca, il eut corn? mencé son mouvement, il serait arrivé dans les premiers jours de septembre , avec au moins trente mille hommes sur le flanc droit de l'armée de lord Wellington , qui eut été forcé 4e se retirer précipitamment ou de livrer une bataille déci- é sive, dans une position presque désespérée, sa droite étant tournée, et sa ligne de retraite menacée.

En portant à trente mille hommes, au moins, les forces avec lesquelles le maréchal Suchet pouvait marcher sur le flanc droit de l'ennemi, nous sommes loin d'exagérer.

Ce maréchal dit : que les troupes de l'armée de Catalogne étaient à sa disposition pour les opérations actives, avant leur réunion à son commandement effectif (1).

Il dit : que l'armée dans son ensemble présentait une force d'environ trente-deux mille hommes (2).

(i) Mémoires , tora. 2 , pag* 344* (2) Mémoires, pag. 35o,

MILITAIRES. ^l

Jl dppne deux états qui portent le total à trente-deux mille mq cent qmtre-vingt-hmt hommes, et trois mille deux cent quatre-vingt-sept chevaux (1).

En rapprochant divers passages de ses mémoires nous trpuvons ;

1° Que du 29 novembre au 26 décembre 1813, il a été retiré de ces armées et dirigé sur Franpe (2) 9583 hommes, sur lesquels 404 cavaliers envoyés à Puycerda, pour se refaire ont dû rentrer dans les rangs, reste en perte . ..,,... 9179

2° Qu'au mois de janvier 1814, il a été mis fjans JJarpelone pour en former la garnisQn. (3) . 8000 3° Qu'à la fin de janvier 1814, il a été dirigé

sur Lyon (4) 10,1§3

4° Que le 8 mars 1814, il a été dirigé sur le

ntème point (5) . . . , 9661

5° Qu'il restait le 5 ayril 1914 ? pi) combattais <}j?ponib}es (6) ........ , . . . , • P . . . 11,327

Total 48,350

Les garnisons des places ou forts de Dénia, Sagonte, Pénis- "cola, Morella, Mequinenza, Mouzon, Tortose et Lérida formant un total de 9501 hommes ne sont point comprises dans ce nombre (7).

Il résulte de ces faits, puisés dans les mémoires du mare-

(i) Mémoires, pag. 484 et 485.

(2) Mémoires, pag. 45 1 et 486.

. (3) Mémoires, pag. 357 et 458.

(4) Mémoires, pag. 36i.

(5) Mémoires, pag. 369.

(6) Mémoires , tom. 2, pag. 383.

(7) Mémoires, tom. s, pag. 458.

chai Suchel lui-même, que s'il eut fait son mouvement avec trenle-deux mille hommes, il fut encore resté 16,350 hommes pour former les garnisons de Barcelone, Figuères, Gironne, et garder la frontière, ou garnir les places des Pyrénées-Orientales. Si Ton remarque qu'une armée est ton* jours obligée, plus ou moins, de suivre les mouvemens de son adversaire (1) ; et que par conséquent lord Bentinck eut été obligé de suivre le mouvement du maréchal Suchet, on peut regarder ce nombre, si non comme trop considérable au 'mofnâ Comme suffisant pour l'objet qu'il avait à remplir.

C'eût été un beau spectacle que celui des canons des maréchaux Soult et Suchet se répondant et grondant ensemble contre les masses anglo-espagnoles, ces maréchaux se serrant la main sous les murs de Pampelune, et marchant de concert à la poursuite de l'armée ennemie, ou de ses débris et la refoulant loin de nos frontières. Quelles conséquences immenses eut eritf aine ce mouvement ! C'est alors que les négociation^ /us^ent devenues faciles avec les espagnols, •trop heureux qu'on voulut bien évacuer leur territoire et leur rendre leur roi , pour courir la chance de nouveaux combats , c'est alors que les garnisons restées dans les places des provinces de Valence, d'Aragon et de Catalogne fussent rentrées naturellement dans les rangs de l'armée active; c'est alors, enfin que centmille braves rendus disponibles, se réunissant à l'armée de Napoléon, fussent lombes comme la foudre sur les hordes étrangères qui pénétrèrent plus tard au cœur delà France, ou plutôt elles n'y eussent jamais pénétré.

Oui, la combinaison proposée par le maréchal Soult était aussi féconde en grands résultats quelle était simple : si elle

(i) Mémoires, tom. a, pag. 355.

eut été mise à exécution en temps utile, la France était sauvée ! Le duc d'Albuféra n'eut pas eu le mérite de l'idée première; mais en la saisissant tout d'abord, il s'y fut associé; on eut naturellement pensé que, dans la même circonstance, il eut fait la même proposition; sa noble et franche coopération l'eut mis au niveau de son collègue ! Pourquoi ne pouvons - nous ajouter ce nouveau laurier à ceux qui couronnent son front?

Mais , dira-t-on , le maréchal Suchet dépendait du ministre de la guerre et ne pouvait agir sans son autorisation; cela est vrai, et c'est parce qu'il était suffisamment autorisé qu'il a eu tort de ne pas agir. On trouve, en effet, dans la lettre du ministre, du 43 août 1813, le passage suivant :

« Au surplus, M. le maréchal , ces vues restent toujours » subordonnées aux lois de la nécessité, aux besoins du » moment et aux opérations ultérieures de l'ennemi. C'est » à vous à juger sur les lieux ce qui est possible , et surtout ce » qui convient le mieux au service de l'Empereur (1). »

Il est clair, d'après ce passage, que la décision de la question était en quelque sorte remise à la disposition du maréchal Suchet, c'était un plein pouvoir pour agir; ce sont ses observations qui ont ensuite influencé le ministre en sens contraire : examinons donc ses objections.

« Dans ce mouvement, dit-il, la petite armée d'Aragon » pouvait courir de grands risques, et son éloignement de

* Catalogne, au moment où une armée nombreuse la sui- » vail de près, pouvait compromettre la frontière de

* France. »

Cherchons quelle était la nature des risque^ que pouvait

(i) Mémoires, tora. 2 pag. 465. Le maréchal Sachet n'a donné qu'un extrait de cette lettre et a omis des passages importans que nous rétablissons.

34 conmti4m>NS

courir VrffW^ d'Argon et s'ils, étaient de nature à faire aoncer à uneexpédiûon dont la réussite eut amené de si grands #sujtat^(l).

Pans te cas où le mouveiqent projeté aurait en lieu, les combinaisons que l'ennemi pouvait faire se réduisent aux suivantes :

Ouhien il serait entré en Catalogne pour tenter de s'emparer de quelques places, ou il aurait passé outre pour pénétrer en France , ou il aurait suivi te maréçbal Suchet dans çon n^ouvçinent, ou lord Wellington eut détaché une partie çieses forces pour attaquer le maréckaAStuehet de concert avec ford Bentinck, ou enfin lord Bentinc^ eût cherché à faire fa jonction avec lord Wellington „ pençfcm que le maréchal Suchet efyt fait la. sienne avec le ma^éc^al Soûl t.

Si l'ennemi fût entré en Catalogne et se fût amusé à faire des sièges, l'armée du maréchal Suchet eût marché sans obptacjes-, son mouvement eût pu se faire avec une grande rapidité, après avoir dégagé Pampelune et Saint-Sébastien , repoussé ou battu l'ennemi , il eût pu revenir promptement çn Catalogneet dégager les places menacées ou assiégées.

£i V ennemi eût pénétré en France, il eût été obligé de laisser son artillerie , car tes routes à canons étaient commandées par les places que nous occupions. 11 aurait eu derrière lui toutes les places 4e la Catalogne, se fût trouvé au nii)ieu de celles des» Pyrénées Orientales ; si le maréchal Suchet, faisant volte-face et revenant sur ses pas avec rapidi-

(i) On doit observer qu'il n'est point seulement question de la petite armée d'Aragon , mais des armées d'Aragon et de Catalogne ; dans sa lettre da io août, le maréchal Soult dit en effet : je suppose que vous êtes avec toute l'armée d'Aragon du côté de Lerida , cm vous aurez sans doute fait venir les troupes disponibles qui étaient en Catalogne.

té, fût oceupé les débpufchéa, oewe armée n'eût au *«emr iQû]»ea de retraite ; il est plus que probable quelle eftt étâ obligée de mettre bas les aifmes* Lprd Beminek était trop ei& conspeci pour tenter u^ par^lte eqtrepris^ et la aqiite. lte bien prouvé.

Si lord Bentinek eût suivi le maréchal Suchet, il eût été <fctyi<$ 4<> le faire avec une e^r^e çirçqnspectioA % ca* , tfil V$$t §ejré,de trop près, lem^çécb^l Suchet jj eu s'aryêta^^ EÇQPOS* eû.tpule forcer de livrer bataille dau&uue po^qa d^vojable^ et c'est ce que le général anglais voulais éviteç*

Lord Wellington n'aidait pu, dét^cjher des troupes ÇQnjrq ^ maréchal Suchet sausatîaibUr considérablement son.açix^^u dont une partie était déjà occupée devant Pampelune ejL Saint-Sébastien ; dès lors le maréchal Soult l'eut attaquée vi* Creusement pendant qu'elle se trouvait ain$i disséaûftéft* et lui eut probablement fa\\ éprouver des pertes bien plus considérables que celles qu'eût pu faire l'armée d'Aragon* Bf^ftp^ , U9S g!<wdç f^pidrté àftift sp% pi<W#i*gnt n'<mt 4mtè ta t^Ps m à lqrfl BçfttiiMfc de te shw?q (fe f^rè^, n* k tap& \Viellwgtpn (Je l€| pr^njç i m PWYflit l'en rapp$r|e* % VhaW^té du jwççhçl Su^ WM P**e* à *#** *W &&>* W3içr$da9su$ p^y^qu'il cq^^is^U paçfeUQlft^at^

Çnfin ., $i la jo^ctiou 4$ lçu# Çfitfiuçl* *xeç fo*4 WeHa^* (OP & CM faite eç *n§iue teajpjfê <$ie çelje ftft œarécbaira $ta»H #fech^, la. supériorité çé^lte d*$ affinées d;Anage« ç* d* C«alQgM Sur ççite 4? Ipr^ %&ti U«* eût ç^^n^é çn partie la 4ifÇé*eftçe des, forces du, ^r^cl>al $ou,U *vqc celles d<* l^elliftgtw; le fl^.nc d^ojt (^ V%çmée <te cetain-ci nf en f&l paa «M>ws rç$*é ruenacé, et lui e\in prës$tfé de, gronda* dangûra 4aç$ u«ç action générale , douj la p#rtç pouvait eufratoa* la mgtye de $0£ a^njaée, qui n'avait aucun point <#appui pww çfcTOU$fti Wndi4 qrçe la nou-r^§*t<fr d$$r xmxéçham §ouU el

Suchet dans leur entreprise n'aurait pas eu de suites plus dangereuses que la première tentative du maréchal Soult, parce que , en cas d'échec , ils trouvaient un refuge assuré sous la protection de la place de Bayonne , de son camp retranché et de Saint-Jean-Pied-de-Port.

Nous pourrions sans doute borner ici nos réflexions sur Ce projet; mais le duc d'Albuféra était parvenu à persuader au duc de Fellre, ministre de la guerre, et au maréchal duc de Dalmatie, qu'il était inexécutable ; il ne sera pas inutile de faire connaître et d'analyser les argumens employés pour arriver à ce but; ils se trouvent réunis dans les extraits de lettres qui suivent 2

Extrait de in lettre adressée le 23 août 1843 an maréchal Soult?

par le duc d'Albuféra.

« Le 21 août au matin, M* votre aide-de-camp Choi- » seuil, m'a remis, à Moline del Rey votre dépêche datée » d'Ascain le 11, à laquelle se trouvait joint un petit billet » en chiffres, et le même jour, à Barcelone, j'en ai reçu » le duplicata avec votre lettre du 16. J'arrivais de Tara- » gone, j'avais assez bien vu les forces de l'ennemi, pour » connaître combien il deviendrait funeste à l'honneur de » l'armée d'exécuter la proposition que V. E. regarde comme » de la plus grande importance pour le rétablissement des » affaires en Espagne et le succès des armes impériales. » Quand bien même je n'aurais point acquis la certitude que » Rolland Hill avait rejoint Benûnck avec vingt-quatre mille » hommes, que le comte de l'Abisbal arrivait de la Navarre avec » quinze mille hommes , je n'aurais pu m'empêcher de vous » témoigner le danger imminent d'un pareil mouvement.

» Il suffit , pour en être convaincu, de savoir que les enne- » mis ont réuni plus de deux cent mille hommes au delà de l'Ebre, » que l'insurrection est générale et fortement organisée, et » que si les onze mille hommes qui composent l'armée d'Aragon » tentaient dansée moment un mouvement sur Sarragosse, » Us devraient s'attendre au sort inévitable deBaylen, à trouver » partout les ponts coupés, les positions défendues, la po- » pulation en armes, les moulins brisés, la disette des » vivres, et Paffreuse nécessité d'abandonner à chaque pas » les malades; enfin, il ne leur resterait pour toute pers- » pective de retraite que le point très difficile de Venasque, » si toutefois l'ennemi de l'occupe pas. . «

« Il me reste aujourd'hui neuf petits régimens d'infanterie » française, dont trois réduits par les maladies à moins de » huit cents hommes, trois régimens de cavalerie; le géné- » rai Deçà en, après avoir laissé douze bataillons à Barce- » Urne, trois à Puycerda, un à Olot, un à Besala, un àFiguera, » n'aura plus de disponible que dix bataillons et trois esca- » drons; je dois ajouter à cette force deux mille italiens. » Vous remarquerez, M. le duc, qu'avec de si faibles moyens » il est bien difficile de soutenir l'offensive, et qu'à peine il » est permis de répondre d'une défensive vigoureuse . • . .

Extrait de la lettre adressée par le duc d'Albuféra au ministre

de la guerre , le 23 août 1813.

« Quant à l'exécution en elle-même du plan que me pro- » pose aujourd'hui, M. le maréchal duc de Dalmatie, àdé- » faut d'autres ressources dans sa position actuelle, je ne

1g COttftlltâftAîtONS

■% puis l'envisager, fai en entretenir Y. Ë. sans déclarer » qu'elle nie paraît la rjltîis dangereuse et la plus funeste au

* service de l'Empereur, et si, comme il le paraît > elle n'a

* pour but que d'aller retirer la garnison de Pampelune (1),

* il y aurait de la folie de compromettre pour un tel ré-

* sultat, les deux armées, lès affaires d'Epagne et nos fron-

* tiêreB'. La seule route à canons qui me reste pour me reti-

* rer, est celle de Perpignan; la èeule pour m' avancer est » celle de Barcelone à Lérida, coupée en plusieurs endroits. » En m'avança nt par cette route, je n'ai que deux manières » d'agir: ou suivre, si j'ai du canon, le chemin royal de

. » Sarragosse par les bords de l'Ebre. Il suffît de jeter les . » jeux sur la carte et de connaître la position actuelle des

* armées^ pour prédire à l'armée d'Aragon le sort inévita- > blé de Baylën* avee cette seule différence qu'elle périrait 9 toute entière, sinon pour le service, au moins, pourl'hon-

* nëiir des armes de S. M. Il est, je crois ^ absurde d'bppro-

* fondir cette supposition : Chercher le passage par le haut

* des rivières au revers des Pyrénées ? L'armée d'Aragon

* trouverait partbut les ponts coupés, les positions défen- » dues» là population en anhei, les moulins brisés, la

: » disette de vivres, et l'affreuse nécessité d'abandonner à cha- . $ que pas ses malades, et pendant que des corps se réuni- . * raient pour la forcer de se rejeter sur Venasque, seul point

* qui lui reste encore, si toutefois il lui reste, les alliés oc*

(i) Il n'était nullement question de retirer la garnison de Pampelune, mais de la dégager. Cette place était une des clefs de la France, et le maréchal Soult en sentait trop l'importance pour proposer de Faban donner, il voulait au contraire la conserver à quelque prix que ce fut , ainsi que celle de Saint-Sébastien ; car tant que èës deux places étaient à nous il n'y avait point d'invasion à craindre dé la £art àè r^méi ôtiglo-éipàgnôlè.

» cùperiaient pleinement la Catalogne , bloqueraient nos pla- » ces, et viendraient sans obstacles envahir ou menacer » notre frontièie

« Les évènemens de la lin du mois dernier, près Pamè pélùriè ni'Ôtent l'espérance de me rapprocher dé l' Aragon, » m&ts S'ils n'eussent pas eu lieu, l'état de faiblesse del'ar- $ triée de Catalogne j me commanderait de rester dariâ cette i province , puisque lb général Decaeh m'assure qu'aptes » avoir completté la garnison de Barcelone à huit mille

* honimes , il ne lui restera pas plus de dix batàilloriè à

* pouvoir Faire agir. S'il arrivait donc qiië i'enneirii tentât

* dfe nous rejeter sur les frontières , V. Ë. verra que je ne i> pourrais pas réunir plus de seize à dix-sept mille hbihrnes, fc en y comprenant l'artillerie et la cavalerie

En comparant ces extraits avec les Mémoires dit duc d'ÀlbUféht , oii hë petit se dispenser de reconhaître tjue, d'une |>àrt il exagérait jpfrodigieuseinentles forcés dé l'ennemi , (Juô de l'autre il amoindrissait considérablement celles doht il pbùvait dispbséi\

Ainsi, il prétendait que le général Hill avait rejoint lord Bentinck avtec vingt-quatre mille hommes , tandis que le général Hill , était en position à Ronccvaux où il comrhandait là droite désarmée de Wellington. (1)

Il prétendait que le comte del'Abisbàl arrivait dé la Navarre avec quinze mille hommes, tandis qu'il n'est parti que dans les

derniers joiirs du mois d'août, pour se rendre à Madrid, de sa personne y laissant toutes ses troupes en position à Etchalar , en

(i) Lettré dri maréchal Soult aii maréchal Suchët, 3 septembre i8i3, N. 7.

l'ace d'un des camps du maréchal Soult, celui de Sarre (1).

Il portai t à deux cent mille hommes , les troupes ennemies qui étaient réunies au-delà de l'Ebre, tandis qu'elles étaient à peu-près de trente mille ; le reste était dans les Pyrénées (2).

Il déclarait au maréchal Soult qu'il n'avait que onze mille hommes tandis que d'après l'état, qui se trouve à la page 484 de ses Mémoires, il avait encore en novembre 1813 trente bataillons d'infanterie et quinze escadrons, formant un total de dix-huit mille quatre cent quatre-vingt dix sept-hommes et deux mille quatre cent onze chevaux (3).

Il annonçait que le général Decaen, après avoir fourni des garnisons aux places et postes de la province , n'aurait plus de disponibles que dix bataillons et trois escadrons, tandis que d'après l'état , qui se trouve à la page 485 des Mémoires , il lui restait vingt bataillons et sept escadrons formant un total de quatorze mille quatre-vingt onze hommes et huit cent soixante-seize chevaux (4).

Enfin, il disait au ministre delà guerre que si l'ennemi tentait de le rejetter sur les frontières de France , il ne pourrait pas réunir plus de seize à dix-sept mille hommes, tandis que d'après les états cités il en avait encore trente-deux mille cinq cent quatre-vingt huit et trois mille deux cent quatre-vingt sept chevaux en novembre 1813 (5).

Ce n'était donc point de la marche d'un corps de onze nulle hommes sur l' Aragon qu'il s'agissait; mais de celle d'un corps de trente à trente deux mille hommes.

(i) Lettre du maréchal Soult au maréchal Suchet , 3 septembre i8i3,N. 7.

(a) Idem.

(3) Lettre du même au ministre, du 27 septembre 181 3, N. 10,

(4) Mémoires du maréchal Suchet, pag. 48^

(5) ïdemj

Ce n'était donc plus de deux cent mille ennemis, ni du général Hill, ni du comte de l'Abisbal, qu'il s'agissait; mais de lord Bentinck avec environ trente mille anglo-espagnols accoutumés à se retirer ou à fuir devant les armées d'Aragon etde Catalogne, qui venaient de les chasser de devant Tarragone , qui les chassèrent bientôt après des positions retranchées du cold'Ordal, et dont elles auraient eu bien meilleur marché en les éloignant de la mer.

Le maréchal Suchet nous a appris que, placé sur la ligne du Llobregat il conservait la communication avec Lérida et couvrait la place de Barcelone ; ce n'est donc point entre ces deux villes que le sort de Baylen était réservé à son armée. Il était maître de Méquincnza, et, par conséquent , des deux rives de la Ségre jusqu'à son embouchure dansl'Ebre. 11 était maître de Mouzon et, par conséquent, du cours delà Cinca ; en la passant à Fraga il ne lui restait plus aucune rivière à franchir, car l'Isuela se jette dans la Cinca au-dessus de cette ville. Pour arriver de la Sureau Galliego il avait vingt lieues environ à parcourir, en marchant sur deux colonnes, l'une de Fraga à Saragosse, l'autre de Monzon sur Huesca ; ce trajet exigeait trois ou quatre jours au plus. Pour nous , qui avons vu souvent l'armée de Portugal porter pour douze ou quinze jours de vivres et faire double étape, dans un pays bien plus accidenté, ayant l'armée anglo-portugaise de lord Wellington en présence, il nous paraît qu'il était facile de se prémunir contre la disette en donnant aux soldats pour huit jours de vivres indépendamment des ressources qu'ils auraient trouvées dans leur marche imprévue, qui n'aurait pas laissé aux habitans le temps de cacher leurs provisions. Il serait certainement resté peu de traînards que Ton fût dans l'affreuse nécessité d'abandonner, pendant une marche de quatre à six jours qu'on avait à faire, gyapt d'être en communication avec Jaca , où les impotent

et les blessés auraient pu être conduits. Ayant du pain, du biscuit et de la farine on se fût peu embarassé que les moulins fussent brisés, car dans une marche de cette nature on ne doit point perdre son temps à moudre du grain.

A l'égard des positions défendues, on aurait dû nous dire par qui; ce n'était point par l'armée de lord Bentinck, qui ^tait dans les défilés de l'Hospitalet et sur laquelle on aurait eu aisément une ou plusieurs marches d'avance ; c'était donc par quelques guérillas, et qu'auraient-ils fait contre une armée de trente mille horiimes, qui aurait été maîtresse des deux rives de toute les rivières, qui pouvait par conséquent faire filer des colonnes d'infanterie et de cavalerie sur ^eurs flancs et sur leurs derrières ?

Plus on examine cette question, plus on reconnaît que le iômbre tableau tracé par le duc d'Albuféra n'était que dans son imagination, ou plutôt dans la répugnance qu'il éprouvait à se rapprocher du duc de Dalmatie, pour lequel il était loin d'éprouver des sentimens sympathiques, ainsi que sa Correspondance avec le ministre de la guerre en fournit la preuve (1).

D'après les rapprochemens que nous avons faits, il restera constant pour tout homme impartial, que le projet du maréchal Soult pouvait être mis de suite à exécution, qu'il offrait d'irhhienses avantages et très peu d'inconvéniens, et il est déplorable qu'on ne l'ait pas adopté immédiatement.

Par suite des renseignemens inexacts qui lui avaient été Tournis, le duc de Dalmatie n'attribua le refus de concours

(i) La lettre du a3 août au ministre de la guerre ne laisse aucun doute à cet égard. Par égard pour le maréchal Suchet nous ne donnons point cette lettre entière ; sa famille appréciera les motifs de notre retenue à ce sujet.

«MTÀIABSi 43

de Son collègue qu'à l'insuffisance des moyens dont il pouvait disposer; dans cette persuasion il lui proposa une autre ^combinaison :

* Un envoi de conscrits ayant été annoncé par le ministre

* &u* armées d'Espagne, dès le commencement de septembre^ » te dttfc de Dalmatië eBpérd tirer ^arti de ce renfort pour i repasser dé nouveau les Pyïénées, afin de retarder la jwïse

* de PâimpelUhë et de maintenu* en Espagne le théâtre de la i gileite. ïl propoèa en conséquence au maréchal Suchet de se

* r&ihîr à lui avtèc toutes tei forces disponibles des armées d'Aragon % et xte Gmtotfne, mais en décades Pyrénées, à Tàrbes et à i PHty pdut rentrer ensemble en Aragon par Oléroh et Jaca, 1 fet marcher de là en Navarre, au-devant dté lôrd Wellihg-

* tôn(l); *

* bette ftoilvelle pfojtosition > hautelles objections.

* Lé maréchal Suchet fe'eihpresfcà de répondre aux ducfe de

* BAlhiàtié et de Féltre , pour leur exposer sa situation et ses » idées. Il se voyait à regret continent de s' éloigner des places et » d'abandonner à elles-mêmes les garnisons qu'il y avait laissées; i ftléfô tè tocdneur â'ekposer te territoire français à une invasion lui § partit bitn plus grave encore ; précédemment, dans sa marche

* projetée en Aragon par là rive gauche de l'Ebre9 il aurait eu 9 plus d'espoir dxatâtér à lui, et par conséquent de détourner de

* Frafocè, les forte* dm, générai Bendnck ; attendu qu'une armée est

* tûuj&uri Qbligêê plue ou moins de suivre les nwuvemens de son t adversaire. Ici, ait contraire , il allait amener lui-nlême » l'ennemi datte nos dépàrtemens du Midi, et leà lui livrer » sans défense. Il représenta le danger de sa marche rétrograde » à travers la France pour passer des Pyrénées-Orientales » aux Pyrénées-Occidentales, et ajouta qu'un obstacle pé- » rempteine empêchait la combinaison proposée, l'impossibi-

(i) Mémoûfct *ft MAr&fcttl Buthôl, }>ag. 33*, tèfa/su

* lilé de manœuvrer en corps d'armée par la roule de Jaca , » qui est impraticable pour l'artillerie.

« Revenant donc à ce qui n'était que difficile et périlleux sans

* être inexécutable, il offrit de s'avancer avec cent pièces » d'artillerie de campagne, dont trente de montagne, au de* » vant du maréchal Soult, qui déboucherait de Jaca avec son » infanterie et sa cavalerie sans canons. Pour ce mouvement, il » demandait qu'on portât ses forces actives à trente mille hom- » mes en cinq divisions, trois de l'armée d'Aragon et deux de » celle de Catalogne. Deux conditions lui étaient encore néccs- » saires dans ce plan; l'une, de recevoir des conscrits et d'être » autorisée les employer comme garnison dans les places; » l'autre, de battre, avant de s'éloigner, l'armée anglo- > espagnole qu'il avait en tête, comme le ministre le lui » avait recommandé par les instructions contenues dans sa » lettre du 13 août précédent. Celle de ces conditions qui dé- » pendait de lui fut à peu pies remplie précisément à l'époque » ou la nécessité en était démontrée (1). »

A la manière dont le maréchal Suchet parle de l'obstacle péremptoire qui empêchait la combinaison proposée, l'impossibilité de manœuvrer en corps d'armée par la route de Jaca qui est impraticable pour l'artillerie, on pourrait croire, et nous avons cru nous-même, que le maréchal Soult ne l'avait pas prévue; ce qui donnait à cette conception une apparence de légèreté. Nous avons été détrompé à la lecture de sa lettre du 2 septembre 1813 au ministre de la guerre dans laquelle on trouve le passage suivant :

(i) Le maréchal Suchet parle ici du combat d'Ordal, dans lequel il fit perdre douze cents hommes aux Anglais , les chassa de tours positions de YUlafranca, et les rejeta sur Tarragone^

« La réunion serait simultanée, elleaurait Heu entre Tarbes » et Pau, toute la cavalerie y serait employée; Ton seprépa- » rerait de suite à pouvoir emmener cent pièces de canon de » campagne, dut-on leur faire franchir les passages difficiles en » traîneaux , et les faire confectionner à Paris , pour ensuite les » envoyer en poste au point de réunion* »

La lettre adressée le 3 septembre au maréchal Suchet, dans laquelle se trouve exposé avec détail le plan de jonction et toutes les mesures qui peuvent en assurer le succès , renferme aussi ce passage :

* Ily aurait sans doute de grandes difficultés à surmonter pour 9 faire passer un train de cent pièces de canon , par le col de ■ » laça 9 mais avec une volonté bien décidée, de la patience et des » travaux nous en viendrions à bout. »

Enfin, dans la lettre au ministre de la guerre, du 27 sep* tembre, on trouve ce qui suit :

« 11 me paraît aussi , d'après tous les renseignemens que » j'ai recueillis et les reconnaissances qui viennent de m* être » présentées y que M. le duc d'Albuféra exagère les difficultés » qu'il y a à surmonter pour rendre la communication « d'Oléron à Jaca praticable pour l'artillerie. »

En admettant donc, qu'il n'y avait point impossibilité , mais seulement difficulté, à faire passer l'artillerie par la route d'Oléron à Jaca , cette difficulté elle-même pouvait être un élément de succès en ce que l'ennemi était plus éloigné de penser à un mouvement de cette nature , et ne pouvait être en mesure contre lui. ~

Si Napoléon se fut laissé effrayer par des obstacles bien autrement grands, eût-il franchi le Saint-Bernard ? Eut-il fait son immortelle campagne de Tan VIII? Eut-il coupé l'armée

46 CaHSH*ÉHÂT*>NS

autrichienne de sa ligne d'opération $ Eufrii enfin pas une seple bataille,, conquis toute PItaliëS Le maréchal Suobet, qui avait ressenti jusque sur leVar les heureux effets du passage du Saint-Bernard e\ de la belle manœuvre qui le suivit, n'igra» rait pas, sans doute, que des troncs d'arbres creusés et en* taillés pour recevoir les tourillons sont d'excellens traîneaux, à l'aide desquels on fa^t franchir en peu de temps les pentes les plus rapides aux canons ; que des affûts et c^es forges ée campagnes , démontés et transportés à dos de mulets, aoat promptement remis en état lorsque les passages diffioiète sont franchis.

Le maréchal Soult § montré plus d'intelligence et de mémoire des combinaisons du grand homme; sa prévoy&toe allait même plus loin, puisqu'il proposait de faire confectionner des traîneaux à Paris, et de les faire arriver en poste au lieu du rendez- vous, au moment d'agir.

Il y a d'ailleurs une analogie trè$ remarquable entee le passage du Saint-Bernard, et l'opération que voulait faire le npréchal Soult en portant tontes leç armées d'Espagne par laça, surTudelae* Sanguesa; parla, il évitait l'attaque de front des positions formidables , que présentent les Fyréa^es par les routes de Guispuscoa et de la Navarre ; il mettait \o*d Wellington dans la nécessité de quitter précipitamment le blocus de Pampelune, sous peine derwur sa ligne de retieite sur VEbre coupée, eopime ceile de Mékts l'avait été sur Mantoue, et d'être Corée de livrer ou d'accepter unebataitte décisive dont la perte eut entraîné celle de toute son armée.

Malheureusement le duc de Dalmatie n'avait pas s$s coudées franches comme le premier consul ; il n'avait pas la haute main sur tous les généraux et sur toutes les trompes qui se trouvaient dans sa sphère tf activité; il hjj fallait persuader iip eoUègue auquel il aurait cty pouvoir donner des

Vï4&$ ; W$ idées devaient passer par la filière des objections #ijn rival, dire renvoyées aux timides lenteurs d'un ministre 4? Ift gu0ft$ qui ne. pouvait se prononcer sans prendre les çi^reç de l'Empereur, lequel, occupé sur d'autres points; b#$Hftit k confier à ses lieutenans des opérations trop brîl» ta$teg e% trop décisives, qu'il n'eût pas hésité à faire lui-même $'4J e\U été sur les lieux. 11 garda un silence fatal qui lui a peu4-$tre coûté la couronne et occasionné l'invasion delà ]?ç%pqe, qui pouvait être prévenue dans la Navarre, comme çUe \'%vM\ été à Marengot.

Quoiqu'il! en soit, cette deuxième combinaison était loin çlç i^oir ta première ; il est évident que le maréchal Soult né ta regardait que comme un pis-aller et qu'il ne la proposât flttft P^l^ 4Uyil n'avait pas pu faire accepter la première* Ex#n^inon$ $i c$ q\ie le maréchal Suchet a proposé pour remplacer l'une et l'autre leur est préférable.

Çf W^j§^ <*Wfci#e on vient de le vqin , consistait à s'avanoe* ap(ftç> ç«m pièces d'^r^Uerie de campagne > aur-devant du ma* î^cj^i $<ïï4\ , qui déboucherait de Jaca , avec son infanterie e^^c^y^lerie ^ansc^noAS. '

R.ep^açq^ons d'abord qi*e le maréchal Suchet avait repoussé \^ pjfejnièf e combinaison , à cause des. risques que pouvait çpwijç ^rxné^, d'Aragon dans ce inxmYement, çt parce qu'il ^^ra,it découvert la frontière de France du côté de Perpignan: e^ b^en, 1 §Ofl projet présente Qa dernier inconvénient au même degré , et quant aux risques que pouvait courir l'armée d'Aragon dans ce mouvement, il^ sont infininçien t pju^ grands que dans la pren^ièrç hyppthès&^ : ,

(i) Nous ne nous amuserons point à discuter, sur le regret

que le duc d'Albuféra éprouvait d'être contraint de s'éloigner des places i et d'abandonner à elles-mêmes' les garnisons qu'il

En effet, le maréchal Soult, prenant position avec toutes ses forces vis-à-vis de celles de lord Wellington et prêt à L'attaquer au premier coup de canon qu'il entendrait tirer sur la droite de ce général, le forçait, comme nous l'avons dit, à garder toutes ses troupes , sous peine de se voir enfoncé ; par conséquent, il ne pouvait détacher une partie de son armée contre le maréchal Suchet sans s'exposer aux plus grands dangers ; au contraire , dans l'hypothèse où le maréchal Soult se serait avancé sans canons par Jaca, lord Wellington n'ayant plus personne devant lui , pouvait disposer d'une grande partie de son armée, occuper les défilés, empêcher la jonction , attaquer brusquement le maréchal Suchet de front pendant que l'armée de lord Bentinck l'eut pris en flanc et à dos ; qu'eût-il fait dans ce cas avec son immense convoi de cent pièces de canon et tout l'attirail qui en dépend, c'est bien alors que les armées d'Aragon et de Catalogne, quand elles auraient eu quarante mille hommes, eussent été exposées aux plus grands dangers. L'armée du maréchal Soult, elle-même, privée de son artillerie, eût été presqu'entièrement paralysée , arrêtée par les plus petits accidens de terrain. Enfin , dans le cas même où la jonction se fût faite sans accidens, lord Wellington n'aurait eu qu'un changement de front à faire pour prendre une ligne de bataille dans laquelle ses flancs eussent été assurés, et sa ligne de retraite bien couverte.

Une autre objection concluante contre le projet du maré-

y avait laissées. A quoi serviraient donc les places si ce n'était pour être abandonnées à elles-mêmes pendant que les armées manœuvrent sur d'autres points , et s'il fallait qu'elles fussent constamment couvertes par ces armées qui se trouveraient ainsi enchaînées et paralysées ; dans ce langage on a peine h reconnaître un général en chef.

cha) Suchet , est que son exécution demandait un temps considérable , puisqu'elle était subordonnée à plusieurs hypothèses, qui ne pouvaient se réaliser que lentement, et qu'on ne pouvait se flatter d'enchaîner les évènemens.

Sous quelqu'aspect que l'on examine le contre-projet du maréchal Suchet, il est donc , non-seulement bien au-dessous de celui du maréchal Soult, mais le plus malheureux qu'on pût imaginer. Ce fut le 16 septembre seulement qu'il l'adressa , c'est-à-dire cinq semaines après la première lettre du maréchal Soult, qui, comme on l'a vu, est du 10 août. Quel temps précieux perdu !

Nous avions cru, d'abord, que le duc de Dalmatie avait adopté le projet du duc d'Albuféra , tel qu'il l'avait proposé, sans aucune restriction : la correspondance du premier nous a détrompé ; la phrase du duc d'Albuféra ne rendait pas complettement le sens de la lettre qui lui avait élé adressée le 29 septembre 1813. On y trouve bien :

« J'adopte entièrement vos idées sur l'ensemble des dispo- » sitions dont vous avez bien voulu m'entretenir », mais l'alinéa se termine ainsi :

« Les modifications qu'il y aura ne changeront rien à l'objet » principal de part ni d'autre, »

Or, ces modifications sont précisément destinées à corriger les défauts que nous avons signalés , ainsi que le prouve le passage suivant de la lettre adressée au ministre de la guerre, le 27 septembre 1&13 :

« D'après le rapport que M. le général Vallée a fait à M. le » maréchal duc d'Albuféra, le 19 de ce mois, je vois que » dans les places de la Catalogne il y a tout le matériel d'ar- » tillerie que l'on peut désirer, même en caissons, pour un » équipage de cent pièces de canons, avec un approvision- » nement el demi ; cela est un très grand avantage dont

60 COOPÉRATIONS

* nous profiterions , lorsque (es deux armées seraient réunies

* but l'Ebre ; mais, pour le moment, je ne serais pas d'avis 9 d'envoyer en Catalogne le personnel d'artillerie , et les qua- » torze cents chevaux du train que M. le maréchal duc d'Albu-

* fera voudrait avoir d'augmentation, il serait suffisant qu'il

* emmenât autant de voitures que les mille chevaux qu'il a

* pourraient en atteler. Malgré ses observations , j'espère faire

* passer par le col deJaca9 une partie des canons de l'armée,

* e( que d'ailleurs lorsque nous serons réunis, Ton pourrait » toujours envoyer chercher à Lérida , Méquinenza et mèinç » àTortose, les canons qui manqueraient. Ainsi, chaque or-

* mée garderait ses moyens en artillerie , car il serait imprudent , » dans la situation où je nie trouve, pouvant être attaqué à tout » instant , de faire un pareil détachement. »

Le maréchal Soult avait donc reconnu les imperfections du contre-projet du duc d'Albuféra ; il les faisait disparaître, autant que possible , en gardant son artillerie ; mais, eu puisant dans les deux projets du duc de Dalmatie , pour en fbriner un troisième, il nous semble que le maréchal Suchot aurait pu arriver à quelque chose de mieux et d'une exécution plus prompte.

Il résulte en effet de sa lettre du 46 septembre qu'avec trente mille hommes disponibles , il se croyait assez fort pour marcher contre les Anglais , les combattre de nouveau , les forcer à repasser l'Ebre ou à se rembarquer, et les> Espagnols à se jeter dans les montagnes pour l'éviter ; qu'ensuite, profitant de cet avantage, il pourrait se porter rapidement sur Lérida avec cent pièce* de canon y passer la Sègre et la Cinca, et arriver en Aragon sur le Galle go.

Or , nous avons démontré , ses Hémoires à la main , qu'en prenant trente-deux mille cinq cents hommes pour les opérations actives, il en restait encore seize mille deux cent cia-

quante-quatre pouffor^r )$s garnjspnscte B#weJ0PP> fa Figueras , de ÇirQppe ? pt urçe division $p\mTW\\Qlk Wtf la frontière. Il est doue plair que si la p^r^pji^ Sueljet pfe pas obtenu tous ces résulta^ p?eat qu'il fle J** pas vpuju, P!Û* qu'il avait les moyen* suffis pour jes qbtenir.

Il est donc encore évidept, comme npu* l'ayons 4$fe fait observer, q^e ce n'pst point pntjç ^éfida pt le Qajlegç qu'il ayajt à redouter le sort 4$ Bayleu et ftut£ la fan^^g^garie qu'il 3 évoqupe dans ses lettres du 23 potyj p}*is a^-deli 4e cette rivière^ il pouvais courir des dangers sérieux |i U>rd Wellington eût détaxé 4ps troupes poptr$ lui, et qu'on n'eut pas de suite attaqué vigoureusement le reste de l'armée anglo-espagnole , dp n»aq$rp à fÇFGQT Ip «ipésal anglais à rappeler son détachement et à se retirer lui-m£rue; Il pouvait donc être nécessaire que quinze à yipgt jwil}e haïmes de l'armée des Pyrgnép$-Qccideata}8$ drêbpucha^eut ^e Jaca pour donner la main à l'armée d'Aragon qui leur aurait fourni l'arti}lerie népeasajre; f# guj eût pprt£ oetta ai^aée 91 qiiarapte-cinq ou cinquante pijtle tommes* mareàaat sur la droite de lord Wellington , tandis que le teste de Pifmée du maréchal Soult fut resté dans ses positions, jusqu'au moment où le mouvement du maréchal Suchet se faisant sentfr, elle se fut reportée ett avant; dans ce cas, il nous semble qu'il n'y aurait eu rien d' jppejptafp e,t que la ppsifipn de lord Wellington n'eut plus été tenable.

Il esf très probable que si la nécessité d'empêcher la chute de SainttSébastien n'eut pas forcé le wpfâcba} Sqfflt à agir avant d'avpir pu se concerter avep le maréchal Suchet, une qpérafion de cette nature ne serak r^afiséej fatçe qu'il aurait pu laisser à Sarragosse le corps du général Clausel pour faire sa jonction' ayec le maréchal Suchet.

f Nou§ aypn^ dit que le principal défaut du projet du ma-

> réchal Suchet, lel qu'il l'avait proposé, élait d'exiger un » temps considérable dont il était à peu près certain qu'on » ne pourrait pas disposer; en effet, pendant ces incertitudes » et ces contradictions, les évènemens se pressaient, la place * deSainl-Sébastienavait succombé le 8 septembre, et celte de » Pampelune était à peu près arrivée au terme de sa défense. » Le 7 octobre, l'armée, aux ordres de lord Wellington, força » le passage de la Bidassoa, s'empara de la position de la » Croix-des-Bouquets, ainsi que de celle delà Bayonnette, » et transporta en France le théâtre de la guerre, dont les » Pyrénées avaient jusqu'alors marqué les limites. »

La place de Saint-Sébastien est au pouvoir d le territoire français envahi du côté des Pyrénées-Occidentales par une armée de cent mille hommes, le maréchal Soult n'a qu'environ la moitié de ces forcesàleurs opposer (i). Il est

(i) Voici le tableau de la force des deux armées, tel qu'on le trouve dans l'Histoire des campagnes tle i8t4 et de 181 5 , par le -général Guillaume de Yaudoncourt.