PREMIÈRE ÉPOQUE

Le maréchal Soult écrivit au maréchal Suchet les 6, 10, W et 16 août 1M3; les 2 premières lettres furent envoyées P^des émissaires, celle du 11 et le triplicata de celle du 10 fut portée par M. de Ghoiseuil, chef d'escadron aide-decamp; celle du 16 fut portée par estaffette, avec le duplicata de celles qui avaient précédé (2).

Le maréchal Suchet reçut la première le 14 août à Villafranca au moment où il partait pour dégager Tarragone (3); celles du 10 et du 11 dont M. de Ghoiseuil était porteur, lui

(i) Mémoires, tom. i , pag. 3^7 à 332, (i) Voir ces quatre lettres , s*e partie , n08 i , 2 , 3 et 4« (3) Voir les lettres du a3 août au ministre de la guerre et au maréchal Soult,

» même terrain l'approche du général Campoverde ; pressé » par la nécessité de défendre les travaux d'un siège prêt » à finir, il se décidait à tenir tête à la fois à une garnison » nombreuse et à une armée de secours, quelque périlleuse » que fût cette double épreuve. Lord Benlinck, en 1813, se » crût avec raison dispensé de courir la même chance : il » pouvait ajourner la reprise de Tarragone, dont il n'igno- » rait pas d'ailleurs l'état véritable. Il s'éloigna en bon » ordre ; le maréchal le fit suivre dans les journées du 16 et » du 17. Les défilés de l'Hospitalet, flanqués par toute la » flotte anglaise, ne permirent pas de pousser plus loin un » ennemi supérieur en force et non entamé. Le maréchal » ne s'occupa plus que d'achever la démolition et l'évacua- » tion de Tarragone. Tout étant prêt pour cette opération, » on fit sauter, dans la nuit du 18, les principales parties » de la vieille enceinte et des fortifications encore existan- » tes. La place, démantelée presque entièrement, futaban- » donnée sans retour. Le général Bertoletti , à la tête de » deux mille hommes, conduisant six bouches à feu, re- » joignit l'armée, qui rentra dans ses positions, et que le » besoin de vivres ramena peu après sur la ligne du Llo- » bregat, aussitôt que les ressources de la plaine de Villa- » franca se trouvèrent épuisées.

» Placé sur cette ligne , le maréchal conservait la communi- » cation avec Lérida, et couvrait la place de Barcelonne, ainsi » que la route de Perpignan. 11 s'y trouva en relations directes » avec le maréchal duc de Dalmatie, qui commandait aux » Pyrénées-Occidentales, et dont tous les efforts, à cette » époque, tendaient à délivrer la place de Pampelune. Ce » maréchal avait proposé, dans cette vue, un projet par lequel » l'armée d'Aragon aurait menacé le flanc droit de l'armée de » lord Wellington vers les frontières de Navarre, en se portant

* sur Sarragosse, dont le château tenait encore , et sur Jaca, où » te général Paris gardait le défilé. Cette marche devait coincider » avec celle que ferait de son côté le maréchal Soult, en repas- » sant les Pyrénées et attaquant les Anglais. Mais, dans ce mou- » vement ; ta petite armée d'Aragon pouvait courir de grands » risques, et son éloignemenl de Catalogne, au moment » ou une armée nombreuse nous suivait de près, pouvait » compromettre la frontière de France; c'est ce que le mi- » nistre de la guerre sentit, et le maréchal Soult lui-même » reconnut bientôt les difficultés de l'entreprise. »

L'exposé que nous venons de présenter est tiré des mémoires du maréchal Suchet (1); il était nécessaire pour bien faire connaître les positions respectives des armées françaises et étrangères dans les Pyrénées. Arrêtons - nous sur cette première époque des relations établies entre les deux maréchaux.