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Total général.

54 CONÔIDÈAAtlONS

iriéedu maréchal Sôult est battue et repoussée, les armées d'Aràgoll et de Catalogne Seront obligées d'évacuer forcéiheht PËspagne, sans espoir de retour; entraîné d'ailleurs ftàt 14 sentiment généreux qui doit parler au cœur d'un Français, quand il s'agit dé purger le sol dé la patrie de la présence d'une armée ennemie, le duc d'Albuféra sentira Qtté Sisoft contre-projet est désormais sans objet, que si ce n'est plu» par Jâca que Sa jonction doit S'opérer avec le maréchal Sôult * utt autre réndéz-vous lui est donné Sur les bords de là BldasStia} que toutes ses forces doivent marcher à pas de gèaiit vers ce point, pour porter secours à ses frères d'armes dont le courage ne s'étonne pas, mais qui sont obligés de plier sous le poids des masses étrangères, auxquelles ils tiennent tête, malgré l'énorme différence du nombre, et qui fc'àttendebt que quelques secours pôtir reprendre leurs positions et nkarcher efa avant.

Eh bieà non! Ce n'est point vers la Bidassoa que le duc ll'Albuféria portera ses regards et seSpas, d'autres Soins vont l'occuper $ apprenons de lui-même ce qu'il va penser et ce Ifcu'il va faire;

« Par là (le passage de la Èidassoa) , tout était changé, et % l'offensive n'était plus possible aux armées françaises en % E&jftgnè (1). Le maréchal Suchet, cependant, crut avoir

(1) lie njaréchal Sdultn'en jugeait point ainsi ; dans sa lettre du 14 octobre, au duc d'Albuféra , il dit au contraire :

« Cependant divers préparatifs que j'avais ordonnés continuent » a s'exécuter, les niiniàtrés de la guerre et de l'administration de » la guerre tint même donné des ordres en conséquence , et je prés sume qïïë c'est avec l'agrément de S. M. Ainsi , je crois que nous » aurons occasion de mettre ce plan >à ékécution* »

» encore le temps de secourir les garnisons éloignées. II solii- » cita de nouveau la prompte arrivée et la réunion des forces

Par sa lettre du 19 octobre i8i3, il prévient le maréchal Suchet qu'il a fait porter le général Paris sur Saint-Jean-Pied-de-Pbrt, et il ajoute :

« Du reste , cela ne retardera pas le mouvement projeté , car » j'aurai moi-même des dispositions préparatoires a faire , qui de- » manderont du temps.

*è Lorsque Cela aura lieu, je ferai diriger àur Puyèerda tOtités » les troupes qui pourront être retirées des département de PÀr- » riègè* Haute-Garonne et Pyrénées-Orientales; mais il eoii- » viendra que vous laissiez sur ce point un officier-généril et » quelques détacheméns de troupes réglées potir diriger l'émplbi » de te que j'enverrai : »

Enfin, sa lettre du 26 octobre renfermé le passage suivant:

<c Larmée est aujourd'hui beaucoup plus cônceiitréë quelle » n'était sur la BidaSSoà oïl elle rie pouvait tenir qu'une av&ift- » garde, au lieit qu'a présent, elle est Sur la ligné de bataille. » Sous ce rapport j nous avons plutôt gagné que perdu j d'autant » plus* qu'd ni'est beàtieoùp plus facile de me préparer aux opéra. >» tions concertées cjùë je né le pouvais auparavant. »

Le passage de la Ëidassoa , loin de contrarier cette opëratidn 4 la favoriserait en effet, puisqu'il rapprochait l'armée française du point de jonction, qu'il éloignait l'armée de Wellington de sa ligiie d'opération Sttr PEbrë , et donnait plus de chances de là lui éoupet ; il y avait long- temps que le maréchal Soult avait prévu1 ce ëaé, ainsi que le prouve ce passage de sa lettre du a septembre ati itttnistre de la guerre :

<c Du côté de B^yontte, l'on pourrait aùési , eH resservant là » ligne de défense, se donner la facilité de faire le détachehiëtit » que j'ai proposé, et même, en cas de réussite , récnleï vétfe Htjtiè » jusïfità la Nive , pour qnelte eoeigéett moins dé défenseurs. »

Et cet autre, de sa lettre du 27 septembre au même tttiHiétre !

» qui avait été méditée, pour marcher en Aragon , et se flatta » de pouvoir à leur tête faire un effort pour marcher sur » l'Ebre. Le ministre entra dans ces vues; et l'empereur, lui- » même, quand il revint à Paris, rompant le silence qu'il avait » gardé sur les autres projets précédemment soumis à sa dé- » cision, parût vouloir qu'elles fussent mises à exécution(l).

<( J'ai eu l'honneur décrire à Y. E. que je ferai ensorte d'em~ » mener quarante-cinq mille hommes tout compris , ce qui portev rait l'armée d'opération sur le Gallego à soixante-quinze mille » hommes, laquelle pourrait, je n'en doute pas, pousser jusqu'à » Sanguessa et Tudela , mouvement qui obligerait lord Wellington » à quitter la Navarre et a se porter sur PEbre ; dès-lors , le corps » d'observation de vingt mille hommes que j'aurais laissé pour » garder la ligne en avant de Bayonne , et qui se serait réuni à » Saint-Jean-Pied-de-Port , se porterait en avant et se dirigerait » par le col de Roncevaux , soit sur Pampelune , soit sur Aoys et » Uroz pour s'appuj er à la droite de l'armée d'opération qui serait » à Sanguessa.

» Je ne pense pas que ce mouvement laissât rien d'incertain » et qu'il y eut quelque point de la droite de compromis , car il » est probable que l'ennemi retirerait en toute hâte la plupart » des forces qu'il a en Guypuscoa , Byscaye et Navarre* D'ail- » leurs à cette époque , les ouvrages de défense que je fais établir » seront assez avancés pour être livrés à eux-mêmes et pour » nuire beaucoup à un corps ennemi qui voudrait forcer la » ligne. »

(1) La lettre du ministre de la guerre du 27 novembre i8i3, que le maréchal Suchet donne à la page 47? de ses mémoires, a été tronquée. Voici les passages supprimés : « S. M. trouve en outre » que les armées de Catalogne et d'Aragon, ne tiennent pas en » échec des armées proportionnées à leur force personnelle. » 3* M. pense qu'il faudrait que V. IJ. poussât un gros corps sur

» Malheureusement on prescrivait de laisser en marchant » une portion de l'armée à Barcelone, à Figuières, à Puy- » cerda. Le duc d'Albuféra réclamait en vain les combinai- » sons promises pour le metlre en étal d'opérer : Il gémissait » de voir le temps s'écouler dans ces délais. Il ne désirait pas » avec moins d'ardeur que le gouvernement la délivrance des » garnisons, et cherchait tous les moyens de la réaliser. Pour » lui, un vif intérêt s'attachait naturellement à ces places, qui » avaient été la conquête de l'armée d'Aragon , et aux soldats de » de cette armée qu'il avait laissés pour les défendre. Il entrete- » nait par émissaires, et en chiffres, des relations fréquentes » avec les gouverneurs de Tortose et de Lérida ; il avait des » rapports satisfaisans sur leur situation et sur celle des places » plus éloignées, avec lesquelles il communiquait. Il les mainte- » nait dans l'assurance qu'il avait les yeux sur eux, et qu'il » s'avancerait pour leur donner la main dès qu'il aurait reçu » des renforts qu'il attendait prochainement; mais le gou- » vernement se borna à lui montrer de la confiance , sans lui » donner ce qu'il demandait pour la justifier. A cette époque,

* Lérida , pour menacer Sarragosse, et rappeler de ce côté une » portion des forces que le duc de Dalmatie a devant lui,

» Cet ordre de l'Empereur, que je vous transmets à-peu-près lex- > ^tellement, vous indique, M. le maréchal, la direction à donner

en ce moment à vos opérations. Je prie V. E. de vouloir bien » me faire part, le plustôt possible, des dispositions qu'elle aura » faites en conséquence. »

Assurément, ce n'est pas sans cause que le duc d'Albuféra a supprimé cette partie de la lettre j c'est en même temps une critique de son inertie et une approbation formelle du premier plan du maréchal Soult ; malheureusement c'était un peu tard , et d'ail* leurs cet ordre n'a point été exécuté.

* il fut nommé colonel-général de la garde impériale, et l'armée » de Catalogne fut réunie à son commandement. Ce ne fut pas » pour lui une augmentation de forces , puisque , comme » nous l'avons vu, ces troupes , avant cette réunion, étaient » déjà à sa disposition pour toutes les opérations acjives. » Ce fut seulement une meilleure combinaison pour » la conduite des affaires en Catalogne. La division du » commandement réel amenait, dans l'administration des » troupes, un conflit qu'il était utile de faire cesser. Le » maréchal sentait la nécessité de la réunion , mais il n'avait » pas voulu la provoqua' par une demande qui eût pu paraître » intéressée de sa part. La force des choses détermina seule » le gouvernement à la mesure qu'il prit

» L'armée dans sa réunion conserva à peu près l'organisa- » tion qu'elle avait : son ensemble présentait une force d'en- » viron trente-deux mille hommes. »

Ainsi , ce n'est plus sur l'armée du maréchal Soult que le duc d'Albuférafixe son attention; il agit comme si, dans les Pyrénées-Occidentales , il n'y avait ni armée ennemie , ni armée française ; toute sa sollicitude se porte sur les garnisons des places avancées. Quelles sont ces places? Dénia, Sàgonte , Peniscola , Morella et Tortose ( 1 ). Combien y a-til d'hommes dans toutes ces places? Six mille huit cent soixante etdix-neuf. Quelle est leur position ? Elles sont bloquées, mais non assiégées ; elles occupent une partie des forces de l'ennemi pour les bloquer; elles ont des vivres en abondance pour un an et plus. Quelle est donc la nécessité de songer à elles dans un moment si pressant? Vous tenez, dites-vous,

(t) Nous ne parlons point de Leridà-Mequiiienfca et Mduzon qtil formaient la droite de la position* du maréchal Suchet , et àtèc lesquelles il se mettait en communication quand il le roulait.

à éës places qui sont votre conquête , & ces soldats qui vous ont aidé à les conquérir , c'est bien ; les soins d'un général pour ses soldats sont louables; mais ces cinquante mille enfans de la France dont le sang coule tous les jours ne sont-ils rieil pour vous? L'envahissement du territoire , dont la seule apparence vous inspirait tant d'alarmes quand l'ennemi pouvait pénétrer du côté de votre frontière, ne vous en inspire- V-i\ plus quand c'est la partie défendue par votre collègue qtil doit être foulée et souillée par les bandes espagnoles qui marchent avec l'armée anglaise ? Vous avez trente-deux mille vleuob soldats accoutumés à vaincre , et vous les laissez l'arme au bras ; vous ne les conduisez pas Où il y a des dangers à courir, de ritniVeau* lauriers à cueillir 1 Qu'est donc devenu ce brave et habile général Suchet, dont le nom figufe Si honorablement daîis toutes nos grandes journées t Où est le héros du Mincïo , qtil rton^seulement n'attendait pas des ordres pour porfefr seeoiirs à sels frères d'armes , mais qui volait au combat malgré les instructions contraires, parce qu'il savait qu'il est des Circonstances plus impérieuses que les instructions qili iie pouvaient les prévoir ! Où est le vainqueur de l'Âîâgdn , de Lêrida , de îortose , de Tarragone, de Valence, etc. f Je lé chefèhe en Vain ; je ne Vois plus qu'un duc qui resté tranquille dans ses domaines quand tout est en feu dans son Voisinage.

QuantUtti mtrtâtuS.

Cepéhdant , si la chute de Saint-Sébastien , le 8 septembre, avait rendu l'aile gauche de Wellington disponible, et l'avait mis &à état de passer la Bidassoa le 7 octobre, son aile droite était tSncàte ûCCtipéfe devâht Pâmpelune, qui ne capitula que Ife Sï actôbtt -, si > âtt Kèu de faite de l'administration en €a-

talogne et de rêver aux moyens de dégager les petites garnisons, qui n'avaient pas besoin qu'on les délivrât, le due d'AJbuféra se fût mis en mouvement avec les trente-deux mille hommes dont il pouvait disposer , sa jonction avec le maréchal Soult aurait eu lieu du 25 au 30 octobre au plus tard *, l'ennemi eût été rejeté sur la rive gauche de la Bidassoa, Pampelune eût été secouru à temps. Une coopération à cette époque, quoique tardive, pouvait encore tout sauver et nous laisser maîtres des Pyrénées ; mais le duc d'Albuféra se borne à gémir de voir le temps s'écouler en délais qu'il avait provoqués. Il sent bien la nécessité de la réunion des armées d'Aragon et de Catalogne, qui doit lui donner le commandement effectif de cette dernière , ma is, quant à la jonction de ces armées avec celle des Pyrénées-Occidentales, qui pourrait le mettre momentanément sous les ordres du maréchal Soult, il n'y pense plus ; c'est de l'histoire ancienne. Toutefois , il revient enfin à prendre un vij intérêt à ce qui se passe aux Pyrénées-Occidentales et à tous les mouvemens des armées anglaise et espagnole; mais, semblable au rat de la fable, il se borne à prier le ciel qu'il aide son collègue. Que peut en effet ce pauvre duc, qui n'a que trente-deux mille excellens soldats à sa disposition ? A quoi eût-il servi pour défendre les positions en avant de la Nivelle, attaquées le 40 novembre par toute l'armée anglo-espagnole? A quoi eût-il servi le 8 décembre pour empêcher le passage de la Nive? A quoi eût-il servi du 40 au 13, lorsque lord Wellington, faisant l'énorme faute de couper son armée en deux par la Nive, fut attaqué successivement sur les deux rives , et perdit plus de six mille hommes dans ces deux occasions?

A quoi eût-il servi enfin, jusqu'au mois de janvier, quand le maréchal Soult, malgré la différence du nombre, faisait équilibre aux masses de Wellington , qui , pour se porter

en avant , fut obligé de faire avancer toutes ses réserves, et d'attendre que des renforts lui fussent arrivés d'Angleterre?

Malgré notre admiration pour le général Suchet, nous ne pouvons nous dispenser de trouver le duc d'Albuféra bien coupable dans cette occasion.