DEUXIÈME ÉPOQUE

A partir du 29 novembre, le maréchal Suchet vit son effectif diminuer rapidement, il perdit en même temps, deux mille italiens qui rentrèrent dans leur pays, deux mille quatre cents allemands qui furent désarmés par ordre de l'Empereur, un millier de gendarmes qui rentrèrent en France, près de huit cents hommes d'élite qui passèrent dans la garde impériale, et plus de deux mille hommes d'élite, officiers ou sous-officiers, tous vétérans, qui furent envoyés pour former les cadres d'un sixième bataillon et organiser les conscrits en divisions de réserve , qui ne purent être formées et ne rejoignirent point.

Le total de ces pertes monte , ainsi que nous l'avons dit plus haut, à neuf mille cent soixante dix-neuf, déduction faite de quatre cent quatre cavaliers envoyés à Puycerda pour se refaire 9,179 h.

Le ministre de la guerre et le major-général , à la date du 14 janvier , ordonnèrent positivement le départ en poste pour Lyon, de huit à dix mille hommes d'infanterie et les deux tiers de la cavalerie de l'armée. Le ministre prescrivait en même temps l'envoi d'un équipage de quatrevingts bouches à feu; le maréchal s'empressa d'obéir, il lit partir dix mille cent quatre-vingt-

#2 CONSJP^KAT^ONS

Report .... 9, £?9 fi.

rrai* hommes dont deux nulle cent trente^deux à cheval 10483 h.

Quand il avait été question d'un mouvement vers l'Ebre, le maréchal s'était cru autorisé, par une insinuation du ministre, à proposer de réduire la place de Barcelone à la citadelle et au fort Mont-Juich afin d'avoir cinq nulle hommes de plus de disponibles pour tenir la campagne, et (Je pouvoir disposer de deux millions de rations en tout genre qui s'y trouvaient en approvisionnement (1). On lui répondit que la première condition d'un pareil mouvement, qui découvrait la frontière, serait de laisser une forte garnison à Barcelone et à Figuières (2).

Le 16 janvier 1814 le maréchal renouvela sa demande de ne garder que les forts et d'emmener cinq mille hommes de plus en abandonnant la ville , où il resta jusqu'à la fin de ce mois ; n'ayant point reçu de réponse il en partit le 1er février, après y avoir laissé huit mille hommes de garnison sous le commandement du général Habert. Le reste de l'armée fut concentré à Gironne et dans les environs; ce fut là que le 16 février , le maréchal reçut l'approbation de ses de-

A reporter 19,362 h.

(i) Dépêche du maréchal Suchet au ministre de la guerre du 20 octobre i8i3.

(i) Lettre du ministre de la guerre au maréchal Suchet du i5 novembre i8i3*

Report 19,362 h.

mandes relativement à Barcelone; il n'était plus

temps : cette place était bloquée (1) 8,000 h.

Dans les premiers jours de mars on prescrivit au maréchal Suchet d'envoyer en toute hâte sur Lyon , une seconde division de dix mille hommes; il reçut Tordre le 7 mars, le 8 une colonne de neuf mille six cent soixante et un hommes fut réunie à Figuières , et mise en route sous les ordres du général Beurmann. Désolé de l'impuissance ou il se voyait réduit, il ramena sous Figuières, les débris de l'armée d'Aragon et de Catalogne, après avoir évacué et fait sauter divers postes fortifiés, tels que Besalu, Olot, Bascara, Palamos, etc., et en remettant aux Espagnols, Gironne démantelée. 9,661 h.

Sa force présentait alors un effectif de onze mille trois cent vingt-sept combattans, présens et disponibles, y compris mille quatre-vingt huit hommes à cheval 11,327 h.

Total ...... 48,350 h.

(i) Le nombre indiqué dans la lettre au ministre de la guerre du 4 février ( Koy. pag. 494 )i présente une différence de cinq cents hommes en moins , avec ce que nous avons porté conformément a l'état qui se trouve à la page 458 des mémoires. Il y a erreur dans l'état ou dans la lettre. Cela n'amènerait toujours qu'une différence de cinq cents hommes dans l'armée d'opération ou dans le corps d'observation.

Dans l'extrait qui précède, nous avons, autant que possible, conservé les propres expressions du maréchal Suchet, en retranchant ce qu'il y avait d'oiseux et les épisodes qui détournent l'attention, tels que celui de la surprise des places de Lérida , Méquinenza et Mouzon , par suite de la trahison du transfuge Vanhalen; tout ce qui se rapporte à la mission du duc de San-Carlos, et à la rentrée du roi Ferdinand en Espagne (1).

Il résulte de cet extrait, qu'ainsi que nous l'avons déjà dit, les armées d'Aragon et de Catalogne se composaient de quarante-huit mille trois cent cinquante combattans indépendemment des garnisons des places ou forts de Dénia, Sagonte, Peniscola, Movella, Tortose, Méquinenza, Mouzon et Lérida.

Après le départ des neuf mille cent soixante dix-neuf 'hommes qui quittèrent l'armée d'Aragon, depuis le 29 novembre jusqu'au 26 décembre 1813, il restait encore près de vingt-trois mille hommes disponibles pour les opérations actives ( 2 ). Le

(i) Nous ne devons pas regarder ce qui concerne la mission du duc de San-Carlos et la rentrée du roi Ferdinand en Espagne, comme étrangère a la justification du maréchal Suchet , puisqu'il s'est trouvé chargé d'une négociation qui motivait jusqu'à un certain point sa présence en Catalogne ; mais on doit remarquer que ce n'est qu'a la fin de décembre que le duc de San-Carlos est arrivé a Perpignan et que sa mission n'a eu aucune influence sur tout ce qui s'est passé en i8i3 depuis le mois d'août. D'un autre côté la remise du roi Ferdinand YII aux espagnols, avait eu lieu le 25 mars , ainsi sa mission était terminée , et il avait encore plus de temps qu'il ne lui en fallait : soit pour venir à Toulouse, soit pour se porter sur PArriège.

(i) Il y en aurait même eu vingt-huit mille si l'on n'eut gardé qne le Mont-Juich et la citadelle à Barcelone.

maréchal Suchet les a conservés jusque vers la fin de janvier, puisque ce n'est que le 14 que le ministre et le major-général donnnèrent Tordre d'envoyer des troupes sur Lyon, et que» cet ordre n'a pu arriver avant le 20.

Recherchons l'influence que cette force réunie à l'armée du maréchal Soult eut exercée sur les évènemens de la campagne de 1813.

Lord Wellington avait passé la Bidassoa le 7 octobre, la Nivelle le 10 novembre, et la Nive le 10 décembre , chacun de ces passages de rivière avait donné lieu à des affaires très vives dans lesquelles l'armée anglo-espagnole avait éprouvé des pertes assez considérables pour faire comprendre à son chef qu'il ne devait s'avancer qu'avec une extrême circonspection ;: les affaires du 10 et du 13 décembre, sur les deux rives de la Nive, lui avaient démontré que l'armée française, malgré son infériorité numérique , n'était pas disposée à rester toujours sur la défensive et qu'il avait besoin de toutes ses forces pour lui résister; il fut même obligé de replier son aile droite qu'il avait étendue jusqu'à Bidachepar suite du mouvement ducorps du général Clausel qui s'était porté de Guiche sur la Bastide.

Quoique l'ennemi eut marché lentement , qu'il se trouvât arrêté devant Bayonne , toujours est-il qu'il était sur le territoire français depuis le 7 octobre , que l'effet moral produit par cette occupation sur l'esprit des Espagnols et des puissances du nord était immense , qu'elle portait le découragement dans l'intérieur, en même temps qu'elle relevait les espérances des partisans de l'ancienne monarchie.

Il était donc de la plus haute importance de refouler cette armée en Espagne ; c'est ce que l'on eut infailliblement obte-, nu si les vingt-trois mille hommes de l'armée d'Aragon eus-, sent fait leur jonction avec l'armée d'Espagne, car la position (Je lord Wellington entre Saint-Jean de Luz et Bidarray n'eut

66 CONSBÉJUTIOHS

pas été feaaUe en présence des deux années réunies $ ta !**• veUe n'était point non. plus un obstacle qui pût les arrêter f l'année angloespagnole n*eut donc pu se mettre en sût été que derrière la Bidassoa ; le territoire français eut été dégagé, naos eussions. repris nos premier* camps *&r 1* rive droite de cette rivière, l'ennemi, qui gavait ee cjni lui en avait tôÛtÀ pour s'en emparer, y eut sans doute regardé à deux foi» ârâttl de tenter de nouveau Fattaqae de ces trois lignes stieces&htes que Fco aurait eu soinde renforcer par denônveanxoavragéS» H n'y avait point à hésiter pour fefre ce mouvement; les projets de l'ennemi étaient parfeitemem dessinés, totftes se* fixées s*étaient portées à l'armée de lord Wellington, la pîù* part de celles qui étaient opposées à Tannée d'Aragon avaient quitté swccessiveHient la Catalogne pour venir dans les Pyré-nées*Oeddentales, où était la véritable armée d'opération; c'était done contre cette armée qu'il fallait diriger totrs les efforts afin et opposer une digue au torrent; il ne fallait point laisser continuer une invasion commencée' sur \è point le phts Httportant et le phis vtiïnéraWe, dans la erawrte eFtme invasion problématique sur nn antre point , &it elle ne pot** vaît avoir de «rite, attendu qaePennemin^avaitauciaïebase (^opération possible, puisque nous occupions toutes ïetf pftaees et toutes les rentes à canons.

Yërs la fin de Janvier, knrsqneïes dtenx maréchaff* eureiït envoyé, par ordre de l'emperetir Napoléon, dés détachement sw Paris et Lyon, la position du duc (FAlbuféra resta à>pe&prëS- la même; il avait des forces surabondantes dont iî ne thraft aucun parti depuis long-temps, on Tui eh enlevait une partie, mais il lui en restait encore plus qu'il ne lui en fallait pi&tarle rôlepasstf qu'il avait adopté; aussi, resta-t-il parfaite-

MlMtAIftfiS. <tt

ment tranquille , sans être inquiété par Pertrtemi q\ïi\ avait en présence.

Il n'en fut pas de même dtf maréchal Sofllt : att moment ôtt son armée s'affaiblissait de près d'un tiers, celle de son adversaire recevait des renforts et toutes ses réserves, en- Sorte que, de ce côté, les Àngïo-Ëspagnoîs étaient trois foie plus nombreux.quc lès Français; si les treize mille hommes qui resiaient au maréchal Sùchèt, fussent venus rejoindre l'armée d'Espagne, ils auraient a peine compensé la perte qu'elle venait de faire ; mais, enfin, en choisissant bien ses positions, elle aurait eu des chances pour tenir lord Wellington en échec, afin de couvrir Bordeaux et Toulouse. Ce furent sans doute ces considérations qui décidèrent tè maréchal Soult à écrire, le 9 février 1814, au maréchal Suchet une lettre dans laquelle il lui annonce la prochaine reprise des hostilités par lord Wellington , et il ajoute:

« Ce que j'ai pu démêler du plan des ennemis me portée » croire qu'ils dirigeront sur moi toutes les forces anglaises, » espagnoles et portugaises, cfoilt fls peuvent disposer, et » qu'ils ne feront de vos côtés que des démonstrations, (fans » la persuasion que leurs progrès dans cette partie vous" » obligeront tôt ou tard à évacuer ïa Catalogne sans que xoùà » soyez fortement attaqué de front.

« J'ai l'honneur de vous prévenir de tout cela, afin que » vous puissiez en conséquence préparer vos dispositions, j^en* » rends aussi compte an ministre de la guerre par courrier » extraordinaire, et je le prie de prendre les ordres de » l'Empereur. Je lui fais aussi observer que, pour opposer une » digue au torrent, il serait peut-être à propos que vous » eussiez l'ordre d'évacuer la Catalogne , et que la majeure » partie des troupes qu'il y a, vînt se réunir à marches forcées à » l'armée d'Espagne, bornant la défense du côté du Rousillon