DE BRIGADE

(fa

Sommers.

Vivian.

Brig.ailem.

Ponsomby.

Fane.

Totaux.

Appuyant d'abord la gau che du général Freyre et formant l'extrême gauche de la ligne de bataille de l'armée auglo- espagnole contre la partie nord du canal, depuis l'embouchure jusqu'au pont Matabiau; a été ensuite dirigée contre la redoute Sy piére.

A l'attaque du canal depuis son embouchure jusqu'au pont Matabiau.

A l'attaque du pont Matabiau et des redoutes du non du plateau du Calvinet.

A l'attaque du faubourg St.-Cyprien et favorisant l'attaque du pont Jumeau par des batteries d'enfilade et de revers.

Réserve espagn. n'a point pris part à l'action.

Non , 6ans doute, il voulait franchir cette barrière, il a manqué son but, il a été battu. (1)

Sur la rive droite :

Le S™* corps, composé de deux divisions anglaises et d'une brigade de cavalerie, formant un total de onze mille cine cents hommes, attaque à plusieurs reprises la partie du canal, comprise entre son embouchure et le pont Matabiau ainsi que le couvent des Minimes, placé à trois cents mètres en avant; ce corps est constamment repoussé, il ne peut forcer cette partie de la ligne de bataille (2), ni le couvent dés Minimes; par

(i) Le maréchal Soult avait parfaitement prévu que la première ligne devrait être évacuée; voici ce qu'on trouve à ce sujet dans son ordre du 8 avril :

« La 5e division sera chargée de défendre là tête de pont de * Saint-Cyprien ; mais si cette division était attaquée pal* des forces » supérieures, qui l'obligeassent malgré sa résistance, a évacuer la » première ligne, elle défendrait avec vigueur et acharnement la » !• ligne, »

[$) Pour se convaincre que le maréchal Soult considérait lé canal du Languedoc comme sa vraie ligne de bataille, sur la rive droite de la Garonne, il suffit de se reporter à sa lettre du 24 mars . au ministre de la guerre ; on y trouve ce qui suit :

« La tête de pont que je fais construire en avant du faubourg i Saint-Cyprien, offre déjà des moyens de défense ; je me propose » de faire perfectionner les ouvrages, et même d'en élever sur la » rive droite, pour mettre la ville entièrement à couvert. Le canal » du Languedoc donne à ce sujet beaucoup de facilités» •

Le passage suivant, de son ordre du 2 avril au colonel du génie, Michaux, est encore plus concluant :

« Indépendamment des ouvrages que vous devez faire exécuter » d'après la lettre que je vous ai écrite hier au soir, je désire que » vous fassiez la reconnaissante de la ville, et que vous déterminiez

ftittTAlRl». 18T

cbiiâ&ltient, pendant toute la journée , ta droite de famée anglo-espagnole a été battue, la gauche de l'armée française à ité victorieuse.

Le 3m* corps, composé de dix-huit mille hommes, soutenus

par une nombreuse artillerie et deux mile quatre cents hom-

mes de cavalerie, attaque la partie nord du plateau du

• > . » , ta.

Calvinet, et la ligne de bataille au pont Matabiau ; ce corps,

pris en flanc par la 2me division de réserve, est repoussé et

culbuté avec une perte effroyable ; non-seulement il né peut

forcer la ligne de bataille au pont Matabiau, il échoue même

contre les retranchemens avancés; deux nouvelles tentatives j. .

de sa part sont suivies de deux nouvelles déroutes.

Pendant toute la journée, le centre de l'armée anglo-espagnole a donc été complètement battu, le centre de l' armée française a été victorieux.

Le 4me corps, composé de dix mille hommes d'infanterie et

de quinze cents chevaux, fait une démonstration coiitre les

• ■' jl >v • . . ■ • ,, .1-.

redoutes du centre du plateau, le feu des tirailleurs et celui de l'artillerie des ouvrages suffisent pour le repousser, et le dégoûter de son entreprise.

ïci commence uiië nouvelle époque dont nous allons SuiVr<i fe développement et apprécier les conséquences.

Soit que le général Beresfbrl ait agi d'après sa ftrofrré inspiration en ne donnant pas suite à sa démonstratioii Contre les redoutes du centre, soit que son général eh ëhet", ayant rencontré â l'attaque du nord du canal et du plateau liîie reâistâhcé et tin système de défense qu'il il'âvâit pas

fc- tes {tôttife <jui doivent être réparés, afin que dans le cas oà la ligne » du canal et des faubourgs serait forcée, l'on puisse défendre cette » enceinte, y

prévus» ait jugé à-propos défaire une diversion sur un aulre point pendant qu'il ferait renouveller les autres attaques, le 4me corps commença une marche de flanc, sous le feu de l'artillerie du plateau, dans des prairies marécageuses coupées de canaux d'irrigation, pour se porter à l'extrême droite, contre la redoute Sypière; ce mouvement occasionna nécessairement du désordre dans sa colonne et lui fit éprouver de grandes pertes.

Le général français devait suivre ce mouvement avec une vive satisfaction, car il lui offrait deux moyens débattre cette colonne.

Le premier, était de la faire attaquer en flanc pendant sa marche, avant quelle put se former.

Le deuxième , moins prompt mais plus brillant, pouvant conduire à un résultat plus décisif, consistait à laisser l'ennemi s'engager à l'attaque de la redoute de l'extrême droite, de le prendre en flagrant délit , dans cet instant, par une manœuvre semblable à celle qui avait déjà procuré un succès éclatant contre le corps du général Freyre. Dans ce cas, leschances étaient encore plus belles, car les deux flancs de l'ennemi étaient en l'air et l'on pouvait faire agir simultanément contre eux, l'artillerie, l'infanterie et la cavalerie.

Les dispositions du maréchal Soult avaient été prises à l'avance dans ce dernier sens, parce qu'il avait dû supposer que si l'ennemi l'attaquait par sa droite, les colonnes d'attaque seraient appuyées par d'autres troupes, et qu'il n'y aurait pas de lacunes dans l'ordre de bataille.

Mais quand il vit deux simples divisions ainsi aventurées , il donna ordre de les culbuter, sans leur donner le temps de se former. Voici comme il rend compte, au ministre de la guerre, des dispositions qu'il avait prises :

« Les divisions ennemies qui longeaient la rive gauche de

U1L1TA1HBS. 489

« l'Ers avaient déjà poussé leurs têtes, jusques près du pont c de Bordes sur la route de Caraman, que j'avais fait détruire « ainsi que celui de Aigua sur la route de Yerfeil ; ces dic visions marchaient par le flanc sur trois lignes et tenaient, c par conséquent, une grande étendue; l'occasion me parut t favorable pour les compromettre. A cet effet je donnai i ordre au général de division Taupin, dont la division était i formée sur le plateau , de se porter avec elle , au pas de k charge, sur l'ennemi, de couper sa ligne et d'enlever tout i ce qui s'était ainsi imprudemment engagé. Cette division i était soutenue par une brigade de la division d'Armagnac; k elle était appuyée par les ouvrages de la droite de la ligne, * dans lesquels le général Dauture était enfermé avec le 9m* c d'infanterie légère , enfin le général Soult reçut ordre de « porter un régiment de cavalerie pour couper la communi- « cation de cette colonne ennemie , tandis que deux autres régimens furent engagés sur sa gauche. Cette disposition promettait le plus beau résultat; sept à huit mille Anglais ou Portugais devaient être détruits ou pris, si la 4me division d'infanterie s'était lancée comme on devait l'attendre; mais l'ardeur qu'elle montra d'abord se ralentit ; au lieu d'aborder l'ennemi, ainsi que je lui en avais donné l'ordre, elle appuya à droite , voulut prendre position , donna le temps aux ennemis de se former de nouveau et de marcher contre elle. Dès-lors elle ne s'occupa que de sa défense, se rejeta sur Pouvrage que le 9™' d'infanterie légère défendait , et entraîna ce régiment dans son mouvement. Dans cet instant le général Taupin fut blessé mortellement et l'adjudant commandant Gasquet, qui remplissait les fonctions de général de brigade, reçut une très forte contusion. »

J^fttepdpn dp 1% redoute Sypière, quoiqu'elle »- fut ni terminée , ni arrpée , fut sans contredit un événement fâcheux, parce qu'il empêcha de donner suite à une opération décisive, et qu'il augmenta les pertes et le désordre dans la imt division ; l'ennemi voyant ce désordre voulut en profiter pour marcher immédiatement à l'attaque du faubourg Guillemerie et surprendre le passage du canal au pont des Demoiselles. S'il eut réussi dans cette entreprise, l'armée française eut été fortement compromise, et se fut trguyée dans la position la plug critique. Le général en chef comprit la grayité de la situation, et pritjrapidemenl les mesures qu'elle isopmandait, il se mit lui-même à la Jête du 56me régiment qui était resté en réserve, fit avancer une partie de la 2fe division, raljiia les restes de la 4me; attaqua l'ennemi, le repoussa jusque sur le plateau, et disposa les troupes de panière que leur droite fut appuyée au faubourg Guillemerie, et leur gauche aux redoutes du centre du plateau.

Ainsi, le désordre fut réparé, la tentative faite par le corpsdu inoréckal Béresfori contre la droite du canal, échoya aussi corn* platement, que celles qui avaient été faites par les généraux Piçtw, Mten et Freyre contre la partie du nord.

U y a donc deux phases bien distinctes dans JL'attaqjja de Béresfort contre l'extrême droite du plateau. D'abord, il obtient un succès contre une division mal engagée > et une «redoute, qui n'est ni terminée, ni armée, que ses défenseurs abandonnent sans combat, dans un moment de confusion; jnaij* aussitôt qu'il fait des dispositions pour attaquer la ligne 4u canal, il échoue, il est attaqué et repoussé à son,tOu$. Ia nouvelle disposition défensive adoptée par le général fiançais est telle , que la ligne de bataille ne peut être abordée sans que l'ennemi ne soit pris en flanc , par celle qui s'étend du

KiLmiitss. 401

.faubourg Quîllemerie aux redoutes du centre, et réciproquement; on ne peut attaquer celle-ci de front, sans être pris en flanc par la ligne du canal, le faubourg Guillemerie se trouve ainsi placé dans un rentrant inattaquable , contre lequel l'ennetni vient se briser, quoiqu'il ait réuni de nouvelles masses *ur ££ point, il est bientôt forcé de se tenir à distance respectueuse; dès-lors il ne combat plus pour la victoire, mais pour éviter la honte d'une défaite complète, car la ligne de bataille est hors de cause dans les combats qui vont désormais se livrer sur le plateau, le canal est à couvert, l'ennemi est obligé de venir sur le terrain qui lui était le plus défavorable, (i)

Nous ne saurions trop insister sur cette distinction , car €fest faute de l'avoir saisie, que la plupart des auteurs qui an* écrit sur la bataille de Toulouse , ont conclu que lord Wellington a été victorieux, tandis qu'il a complètement échoué ions son projet qui, comme nous l'avons fait voir, était de forcer h ligne du canal.

Nous avons dû que la première attaque était la bonne, puisque, si elle eut réussi; 4' ordre de bataille de l'armée française eut été rompu. On va voir maintenant que le système d'opération de lord Wellington , qui a succédé au premier, était le plus mauvais que l'on put adopter, et que l'attaque de lord Béresfort sur le plateau ne peut être considérée q«e comme un pis-aller ou un accessoire de l'attaque principale, qui -Se continuait à droite et à gauche sur le canal.

(i) L'ennemi, en reportant sur les retranchemens du centre et du nord du plateau, laissa des forces qui continuèrent leurs tentatives

' contre la ligne du canal et contre la tête de pont de.Gu^lemerie} le combat continua jusqu'à la nuit sur ce point, mais l'avantage fut constamment en faveur des Français : les Anglais échouèrent cqm*

*" ptètiement.

Représentons-nous une partie d'enceinte de place EEE, dominée sur un de ses longs côtés par une hauteur H H que Ton occupe par un couronné 1. 2. 3. 4. 5. 6. 7. 8. relié avec l'enceinte par deux branches 1. 2. et 6. 7. 8. en supposant toutes choses égales d'ailleurs ; soit que Ton veuille s'emparer de l'enceinte par une attaque de vive-force, ou par un siège régulier, il est évident qu'il sera plus avantageux de marcher contre la partie découverte que contre celle qui est protégée par le couronné, car les colonnes d'attaque, ou la première parallèle que l'on disposera contre l'une ou l'autre, devront être a peu près à la même distance des saillans. Les difficultés des approches seront sensiblement les mêmes, exigeront le même temps; en sorte qu'au moment où les colonnes d'attaque donneront l'assaut au couronné elles le donneraient à l'enceinte sur les autres fronts : soit qu'il ait fallu préablement ouvrir les brèches , ou que l'attaque ait eu lieu d'emblée. 11 s'ensuit que, tout le temps qui s'écoulera entre la prise du couronné et celle de l'enceinte qu'il couvre, sera un temps perdu. On sait que dans l'attaque des places, . comme dans les batailles, le temps perdu coûte cher.

Si le désavantage qui résulte de l'attaque du coté du couronné est grand, lors même qu'on l'enlève tout entier par cette attaque, il devient bien plus grand encore si le point que l'on enlève d'abord, permet au défenseur d'établir, dans l'intérieur, des retranchemens qu'il faille prendre les uns après les autres, puisque les pertes d'hommes et de temps croîtront proportionnellement au nombre de ces retranchemens.

Supposons, par exemple, que le couronné 1. 2. 3. 4. 5.

6. 7. 8 soit attaqué par le saillant 6. et que l'on ait fait un

1er retranchement à partir de la ligne 4. 4. 7. après la prise

' du saillant 6., le défenseur se trouvera dans la position où il

eut été dès l'origine si, au lieu de s'étendre jusqu'au point 6. il se fut borné à occuper la partie 2. 3. 4. du plateau; par le couronné 1. 2. 3. 4. 7. 8. l'assaillant sera encore force de cheminer contre le point 4. et de donner un nouve assaut y soit d'emblée, soit après avoir ouvert des brèches. Si, en arrière de ce premier retranchement, on en fait un second à partir de la ligne 3. 3. 7, le défenseur se trouvera dans la même position que s'il n'eut occupé que la partie 2. 3. du plateau par le couronné 1.2. 3. 3. 7. 8; il faudra encore enlever ce nouveau couronné d'emblée, ou après avoir fait brèche à son saillant 3; en sorte qu'avant de pouvoir arriver en position d'attaquer l'enceinte, il aura fallu donner préalablement trois assauts, les uns après les autres, tandis que pour les fronts qui ne sont point couverts par le couronné il n'en aurait fallu aucun.

Assurément l'ingénieur qui, pour s'emparer d'une enceinte semblable, procéderait comme nous venons de l'indiquer , en commençant par l'attaque du couronné et de ses re tranchemens, ferait plus qu'une faute, il ferait une opération absurde. (1)

C'est cependant une opération de cette nature , à laquelle Jord Wellington a été conduit, en abandonnant son premier plan. L'hypothèse que nous venons de faire n'est point une fiction , le terrain figuré sur notre croquis est celui des envi-

(i) Ce système d'attaque était encore plus défavorable que nous ne l'indiquons , car la tête du pont Guilleinerie formait un véritable réduit des retranchemens du plateau, qu'on ne pouvait se dispenser de prendre avant l'attaque contre le canal; c'est donc réellement l'équivalent de quatre assauts préliminaires, et, le plus difficile était évidemment le dernier*

rons de Toulouse. L'enceinteE. E. E. est le canal du Midi qui formait la ligne de bataille du maréchal Soult ; le plateau sur lequel est tracée la ligne ponctuée 2. 3. 4. 5. 6. est celui du Calvinet, où Ton avait placé des ouvrages de campagne à la gauche, au centre et à l'extrême droite; mais au lieu des longues branches indiquées par les lignes ponctuées 1. 2. et 6, 7. 8. pour relier le couronnement du plateau avec le canal, le général en chef avait placé, comme nous l'avons déjà dit, desbranchesmobiies, en sorte que les 2mt et km* divisions en pi votant autour des extrémités 1. et 7. appuyées au canal et au faubourg Guillemerie, retrouvaient de nouvelles lignes couvertes par les redoutes du centre, et ces nouvelles lignes faisaient l'office de retranchemens.

Cette disposition était extrêmement heureuse et ne pouvait manquer de conduire à de grands résultats, nous avons vu ce qui empêcha qu'elle n'eut à la droite le même succès qu'à la gauche ; ce qui précède prouve que le non succès ne peut être attribué à la combinaison première, mais seulement au mode d'exécution, puisque les mesures adoptées pour les deux côtés reposaient sur les mêmes principes.

Revenons maintenant aux évènemens de la journée.

On a vu qu'après la prise de la redoute Sypière , lord Bqresfort avait fait une tentative contre le faubourg Guillemerie et contre la droite du canal , que cette tentative avait complètement échoué, que ses troupes avaient été ramenées sur le plateau, que le maréchal Soult faisant pivoter la branche mobile de son couronné autour de ce faubourg, l'avait appuyée aux redoutes du centre, ce qui donnait a sa nouvelle ligne de défense avancée, la forme du couronné 1. 2. 3. 4. 7. 8, par ce moyen il mit le général anglais dans la nécessité

démarcher contre les redoutes du centre; cette attaque n'avait rien d'inquiétant pour l'armée française puisqu'elle était tout à fait en dehors de la ligne de bataille ; aussi le maréchal Soult se garda-t-il de dégarnir cette ligne; contre laquelle lord Wellington renouvellait ses tentatives, en la faisant attaquer par les généraux Hill, Picton, Alten, Freyre et une partie des troupes de son extrême gauche ; ces attaques eurent le même sort que celles qui les avaient précédées et furent constamment repoussées avec la même vigueur.

Relativement aux retranchemens du plateau, le général français (dont l'armée n'était que le tiers de celle du général anglais), devait ménager ses forces, et ne les exposer qu'autant qu'il serait assuré de faire éprouver à l'ennemi des pertes à peu près triples de celles qu'il éprouverait lui-même, et se réserver pour le moment oti sa ligne de bataille serait attaquée; c'est la marche qu'il adopta, il conserva son artillerie dans les redoutes tant que celle de l'ennemi fut à distance et qu'elle put agir contre les masses; mais quand le combat, prêt à s'engager corps à corps pouvait lui faire éprouver des pertes égales à celles de son adversaire, il donnait l'ordre de la retraite; quand l'occasion d'un retour offensif se présentait, il la mettait à profit, et se retirait ensuite sur la nouvelle ligne qu'il voulait prendre, comme la garnison d'une place s'en* presse d'y rentrer après une sortie, quand elle a obtenu le résultat qu'elle avait en vue , ou que l'ennemi a rassemblé assez de forces pour lui faire craindre une attaque dangereuse.

C'est ainsi que les redoutes du centre ayant été évacuées après une vive résistance, le général Harispe les attaqua de nouveau, et que la brigade écossaise du général Pack fut presque entièrement détruite ; voyant ensuite arriver des renforts nombreux qui auraient pu faire éprouver des pertes hors de proportion avec lesavantages qu'on pouvait retirer d'une lutte

plus prolongée, le général en chef fit pivotter de nouvean son aîle droite autour du faubourg Guillemerie , et en appuya la gauche aux redoutes du nord du plateau , ce qui donna alors à sa ligne de défense avancée, la forme du couronné 1. 2. 3. 3. 7.8., qui couvrait encore la même étendue de la ligne de bataille.

Le général Beresfort, après avoir parcouru un espace de plus de huit mille mètres à travers des difficultés et des dangers immenses, d'où le hasard seul a pu le tirer, après avoir éprouvé des pertes considérables, se trouve forcément ramené, à plus de cinq heures du soir (1), auprès du général Freyre , qu'il avait quitté le matin , devant les retranchemens du nord du plateau, et obligé de concourir à leur attaque; quel a été le fruit de cette course aventureuse qui devait entraîner sa perte? il a pris la redoute Sypière qui n'était ni terminée, ni armée, il est entré dans les redoutes du centre après que le général français en a eu fait replier l'artillerie sur la ligne de bataille où elle était appelée à jouer un rôle important dans le combat à outrance que l'on était disposé à soutenir.

A la défense des retranchemens du nord le maréchal Soult suit la même marche qu'à ceux du centre, malgré la réunion

(i) Nous avons fait remarquer dans l'introduction, la différence qui se trouve à ce sujet entre le général Vaudoncourt et le chef d'escadron Lapène; nous adoptons la version du général Vaudoncourt, quoiqu'elle soit aussi en opposition avec le rapport du maréchal Soult qui dit que les retranchemens du nord du plateau se défendirent jusqu'à cinq heures du soir.

On conçoit que dans ce rapport fait à la hâte au milieu des soins qu'exigeaient les préparatifs de défense en cas d'une nouvelle at-

des deux corps d'armée des généraux Beresfort et Freyre appuyés par une partie de celui du général Picton ; l'artillerie des retranchemens tonne sur les masses ennemies tant qu'elles sont à distance; approche-t-on du moment où le combat corps à corps peut s'engager , l'artillerie est évacuée et conduite dans la ligne de bataille, le combat continue avec l'infanterie seule et quelques pièces dont les chevaux ont été tués; malgré cela ladéfense était tellement vigoureuse, qu'à 7 heures du soir la grande redoute, ouvrage le plus important du plateau, tenait encore, et qu'il fallut des ordres réitérés du maréchal pour décider ses défenseurs à l'abandonner.

Ainsi, à l'exception du moment de confusion qui fut la conséquence du faux mouvement de la division Taupin, tout se passe avec un ordre admirable, loin qu'on soit obligé d'exciter le soldat français pour le maintenir à son poste, il faut en quelque sorte lui faire violence pour le dé erminer à quitter quelques mauvais retranchemens qu'il a fait payer à l'ennemi par le sang de dix ; mille de ses meilleures troupes ! D'où vient cette constance et cette vigueur? elle vient de ce

taque et les dispositions préparatoires pour l'évacuation de Toulouse, \e général en chef ait pu omettre quelques circonstances et ne pas avoir pu examiner l'instant précis oùla dernière redoute a été évacuée; nous avons recueilli des souvenirs de militaires qui ont pris part à ja défense de ces ouvrages, ils nous ont affirmé qu'il était bien sept heures quand les derniers ouvrages furent évacués, qu'ils le furent volontairement, par suite des ordres réitérés du maréchal, qui alla lui-même dans la redoute féliciter les troupes et leur commandant Guerrier, sur leur belle conduite; quoi qu'il en soit, si les ouvrages du nord eussent été évacués à cinq heures , cela prouverait encore mieux 'impuissance de l'armée anglo-espagnole contre la lign e du canal puisqu'elle serait restée depuis cinq heures jusqu'à la nuit, saus obtenir de résultats, après l'occupation des retranchemens»

que l'armée apprécie les bonnes dispositions de son chef, qu'elle reconnaît que ce qui se passe n'est qu'une introduction à la bataille qui doit se livrer sur la ligne du canal, avec laquelle elle est en pleine communication, et où elle viendra se ranger quand le moment sera venu, comme une avant-garde $e replie sur son corps d'armée\ pour prendre part à l'action générale.

Après avoir disputé le terrain pied à pied, sur le plateau du Calvinet, sans rien compromettre, et avoir horriblement, maltraité l'ennemi, le maréchal Soult fit replier en bon ordre les dernières troupes vers le pont Matabiau et se trouva ainsi Concentré sur la vraie ligne de bataille, conservant la position qu'il avait occupée et défendue pendant toute la journée, depuis l'embouchure du canal jusqu'au pont Matabiau, y compris le couvent retranché des Minimes, comme ouvrage avancé, qui facilitait les retours offensifs sur la rive droite.

Depuis le pont Matabiau jusqu'au pont des Demoiselles, l'armée française resta sur la rive droite, occupant la formidable position retranchée du contrefort en avant du faubourg Guillemerie , dont nous avons déjà développé les propriétés. Il garda cette position , non seulement le jour de la bataille, mais encore le lendemain, provoquant ainsi lord Wellington à une nouvelle affaire générale qu'il n'a pas acceptée et en cela il a fait preuve de sagesse.

Les raisons qui ont empêché le général anglais d'attaquer le lendemain sont faciles à saisir :

Il a compris que si quelques mauvais ouvrages en terre, faits à la hâte, sans flanquement, en partie ouverts à la gorge, avaient suffi à l'armée française pour le tenir en échec pendant toute la journée du 10, et pour décimer les troupes qu'il commandait, il éprouverait des obstacles bien autrement

grands, quand il faudrait franchir des fossés pleins d'eau de 20 mètres de largeur et de deux mètres de profondeur, sous le feu à bout touchant de troupes bien couvertes par de bons parapets et soutenues par de fortes réserves.

Il a compris que, si les divisions Piéton , Alten, la brigade allemande, le corps du général Freyre et le corps de lord Bcresfort étaient venus se briser contre le couvent des Minimes, les ponts Jumeau, des Minimes, de Matabiau et des Demoiselles, pendant toute la journée du 10, quand une partie de l'armée française était occupée ailleurs, il n'y avait aucune chance de 6uccès du moment où elle était réunie et concentrée , n'ayant à défendre que six têtes de ponts, entre lesquelles les berges du canal formaient d'excellentes courtines, bien couvertes et infranchissables.

H a compris que les batteries qu'il établirait sur le plateau seraient de peu d'effet contre la ligne du canal qui lui fait face, contre les têtes de ponts qui en étaient défilées, et qu'elles ne pourraient rien contre le pont des Minimes qui en est à près de deux mille mètres, ni contre le pont Jumeau qui en est à 3800 mètres.

11 a compris que, dans une semblable position sa nombreuse cavalerie serait complètement paralysée, et qu'il serait privé de cet élément de force.

Il a compris que l'armée française n'était point, comme la sienne, affaiblie par les pertes de la veille, que derrière les berges du canal et les murs des maisons des faubourgs et de la ville, les conscrits ne seraient plus un meuble inutile; qu'ils vaudraient de vieux soldats , que les armes des morts et des blessés passeraient dans les mains de ceux qui ea avaient manqué jusqu'à ce moment.

En un mot, lord Wellington a compris, un peu tard il est

vrai , que s'il tentait de nouveau de forcer cette ligne, il sacrifierait son armée sans réussir.

Alors, il prit le parti de manœuvrer au lieu de combattre, de menacer les communications par la route de Catcassonne, au lieu d'attaquer la ligne du canal. Le maréchal Soult, dont le projet était de faire sa jonction avec le maréchal Suchet, j. >ur se reporter en avant par l' Arriège, et manœuvrer sur la Haute-Garonne en s'appuyant aux Pyrénées, ne voulut point laisser l'ennemi se placer entre lui et son collègue; il se décida à quitter Toulouse , après avoir évacué ses magasins et ses blessés dans le plus grand ordre et sans que l'ennemi osât l'inquiéter; il partit dans la nuit du 11 au 12 et se dirigea sur Gastelnaudary.

11 est donc de la dernière évidence que le maréchal Soult a été vainqueur à la bataille de Toulouse, que cette journée dans laquelle vingtrsept mille Français ont combattu plus de soixante mille Anglo-Espagnols (1), ont repoussé toutes leurs attaques, soit à la gauche, soit à la droite de la véritable ligne de bataille , ne leur ont laissé occuper quelques mauvais relranchemens avancés qu'après les avoir jonchés de cadavres est une des plus glorieuse qu'on puisse inscrire dans nos annales et graver sur nos monumens nationaux.

Sans doute cette victoire n'a été ni aussi brillante, ni aussi décisive qu'elle l'eut été si l'attaque du général Taupin avait eu le résultat qu'on devait en attendre; car, si le corps du maréchal Beresfort eut été culbuté dans l'inondation de l'Ers, comme cela était probable, la perle de la bataille fut

(i) Nous ne parlons que de ce qui a pris part à la bataille, et nous laissons d'une part la réserve de lord Wellington, de l'autre les conscrits du général Travot, qui n'ont pas tiré un coup de fusil, excepte ceux qui étaient au pont des Demoiselles.

devenue pour l'armée anglo-espagnole une véritable déroute; mais, telle quelle est, celte victoire est incontestable et fait le plus grand honneur à l'armée française et au chef qui avait su choisir cette position pour racheter la différence du nombre.

Comment se fait-il donc que la plupart des écrivains français parmi lesquels il s'en trouve dont les connaissances et le patriotisme ne peuvent être révoqués en doute, n'ont pas hésité à déclarer que la victoire était restée à lord Wellington? C'est qu'ils n'ont pas envisagé la question sous son véritable point de vue; ils ont pris l'accessoire pour le principal, ils ont considéré le plateau du Cal vinel comme la ligne de bataille de l'armée française , tandis que ce n'était qu'une position d'avant* garde, ils n'ont pas examiné les dispositions de l'armée anglaise et la marche de son attaque avec assez d'attention pour y reconnaître que le vrai but de lord Wellington était de forcer le passage du canal ; d'abord, entre l'embouchure et le pont Matabiau, puis ensuite à la droite, entre le faubourg Guillemerie et le pont des Demoiselles ; que ce n'est qu'en désespoir de cause et après avoir complètement échoué contre ces parties de la ligne , qu'il a reporté tous ses efforts contre quelques ouvrages détachés dont la possession trop chèrement achetée par lui, a laissé l'armée française maîtresse du terrain sur lequel elle devait se mouvoir et qu'elle a voulu garder.

Mais, dira-t-on , si lord Wellington n'est pas entré dans Toulouse le jour de la bataille, ni même le lendemain, il y est entré le jour suivant , l'orsque le maréchal Soult eut quitté sa position pour se replier sur Castelnaudary. A cette objection la réponse est facile; il y a mille circonstances à la guerre, qui peuvent décider un général à se retirer d'un champ de bataille où il a été vainqueur ; nous n'en citerons

qu'un exemple, que lord Wellington ne récusera pas et qui présente une analogie parfaite avec la position dans laquelle >e maréchal Soult s'est trouvé.

Le 27 septembre 1810 , le maréchal M asséna, commandant en chef l'armée française dite de Portugal , commit la faute d'attaquer de front l'inexpugnable position de Boussaco, occupée par l'armée anglo-portugaise, pour couvrir Coimbre; après avoir tenté vainement de forcer cette position et y avoir perdu quatre à cinq mille hommes , le général français fit cesser le feu. Le 28 les deux armées restèrent en présence, le 29 au lieu de recommencer le combat, Masséna manœuvra pour tourner la position ; lord Wellington , craignant pour ses communications, se retira et l'armée française entra dans Coimbre.

Dira-t-on que Masséna a été vainqueur parce que le jour de l'affaire il est resté en possession de quelques mamelons que les Anglais occupaient la veille , et parce que le surlendemain ils se sont retirés et ont laissé prendre Coimbre; assurément non , Masséna voulait forcer le passage il n'y est pas parvenu , lord Wellington a conservé sa ligne de bataille, il ne l'a quittée que par suite de mouvemens ultérieurs, qui la lui eussent fait quitter sans combat, s'ils avaient eu lieu dès le commencement : il a donc obtenu la victoire.

11 en est absolument de même du maréchal Soult. 11 occupait la ligne du canal qui couvrait Toulouse et la route de communication avec le maréchal Suchet ; le 40 avril 4814 lord Wellington a fait de vains efforts pour enlever Cette position, le 11 les deux armées sont demeurées en présence; le général anglais n'osant plus attaquer cette ligne de front , a manœuvré pour menacer les communies-

tions de l'armée française; le maréchal Soult, qui voulait faire sa jonction avec son collègue, par la route de Carcassonne , dut quitter sa position et marcher à la rencontre des armées d'Aragon et de Catalogne.

On voit d'après cela , que pour contester la victoire de Toulouse au maréchal Soult, il faudrait contester la victoire de Boussaco à lord Wellington. Nous ne pensons pas qu'il y eut un homme raisonnable qui voulut émettre une semblable opinion.