SUR

Nous connaissons le terrain sur lequel les deux armées ont agi 9 Tordre de bataille primitif adopté par chacun des généraux en chef, les modifications qui ont eu lieu par suite des principaux mouvemens exécutés pendant l'action , le résultat des attaques réitérées faites par chacun des corps de l'armée anglo-espagnole ; les points où ils ont échoué, ceux où ils ont réussi; nous avons apprécié la nature de leurs succès et de leurs revers, signalé le but qu'ils se proposaient d'atteindre et la distance à laquelle ils en sont restés , après avoir éprouvé des pertes énormes comparativement à celles de l'armée française.

Nous avons donc réuni les élémens nécessaires pour établir une comparaison raisonnée entre les takens militaires déployés dans cette occasion par le maréchal Soult et lord Wellington. 11 nous reste à présenter quelques considérations supplémentaires que nous avons laissées de côté pour ne pas distraire l'attention de l'objet principal sur lequel nous voulons la fixer.

Là fortification de campagne a joué un rôle assez intéressant dans cette bataille pour que nous recherchions si le commandant du génie a employé les moyens les plus efficaces pour seconder les vues du général en chef et préparer le triomphe de l'armée française.

Description et examen critique des retranchemens établis, autour

de la place de Toulouse.

Voici la description détaillée des ouvrages exécutés, telle qu'elle se trouve dans l'ouvrage du chef d'escadron La pêne, et du général Vaudoncourt, (Voir l'ordre du 2 avril.)

« La tête du pont de Saint-Cyprien avait deux enceintes. La » première, adossée à son ancien mur de clôture, contenait » un développement d'environ six cents toises. A la gauche, » le vaste bastion du muret, construit en avant de la grille » de fer qui ferme le cours Dillon, barrait la route de Saint- » Gaudens. Un second bastion entourait à droite , au » nord, la tour située à l'angle du mur extérieur des hospices. » Au centre de la barrière de fer, établie sur la principale » entrée du quartier, était construit de chaque côté de la » porte, un blockaus, ou palanque,/a£; en pieux , donnant » des feux directs sur la grande avenue, et des feux croisés « avec ceux des bastions collatéraux sur la promenade des » boulevards. Une traverse à l'épreuve du canon, construite » en arrière de la grille, défendait l'entrée de cette porte » destinée à rester libre et ouverte pour les besoins du ser- » vice. La portion des murailles de l'enceinte comprise entre » les ouvrages était crénelée, ainsi que les habitations inté- » rieures et adjacentes. Une tranchée large et profonde for- » mait un fossé devant cette enceinte et la préservait de l'es- » calade et de l'attachement du mineur au pied du parapet.

» Une deuxième ligne de fortification était construite en » avant de la première. Cette deuxième enceinte, ou plutôt » ce camp retranché, environnait le faubourg Saint-Cyprien » proprement dit, c'est-à-dire toutes les habitations extérieu- » resen avant de la grille du quartier ; appuyée à la Garonne à » deux cents toises du bastion Muret, elle suivait en dehors les » murs des cimetières , et allait couper plus loin le chemin de » Fourguette-Villeneuve. Une redoute construite sur l'ancien » chemin de Cugnaux , autour des maisons Aurole et Chatel, » rattachait ces ouvrages à ceux delà place, dite Patte d'Oie; » la ligne se dirigeait de là vers l'ouest pour atteindre et enve- » lopper la maison Rodeloze, en face l'école de tir, ou polygone » de l'artillerie, sur la route d'Auch ; elle se terminait enfin » au moulin de Saint-Félix , ou Bourrasol , au-dessous et à » quatre cents toises du quartier. L'armement de la première » enceinte, rendue sur tous les points susceptibles d'une ex- » cellen te défense consistait en quinze bouches à feu; du canon » était aussi distribué dans les ouvrages de la seconde ligne les » plus avancés. Celle-ci présentait du reste sur un développe- » ment d'environ douze cents toises un grand nombre de points » faibles ; et son tracé ne parut pas au général en chef exempt » de défauts. (1)

(i) Evénemens militaires devant Toulouse en i8i4* Par Edouard, Lapène, page 37 et suivantes.

Dans cette description, M. Lapène ne nous paraît pas avoir bien saisi l'esprit de la disposition adoptée pour l'enceinte avancée, même d'après le plan qui se trouve dans son ouvrage. Cette enceinte, au lieu de s'écarter de la première sur la droite, à partir de la patte d'oie s'en rapproche et vient s'appuyer au ruisseau qui alimente le moulin de Bourrasol a trois cents mètres environ du bastion de i'hépital, tandis que ce moulin s'en trouve à plus de mille mètres* Ge

« Les retranchemens de la rive droite de la Garonne /ofr- » matent une triple enceinte; la première était celle de la ville » même. On avait crénelé le couvent des Récollets et barri- » cadé les rues du faubourg Saint-Michel. Le Busca avait été » joint à la promenade par une ligne brisée au milieu delà- » quelle on avait projeté une redoute bastionnée. Le restant » des vieux remparts à Test et au nord avait été armé de ca- » nons aux points qui avaient vue sur le canal.

« La seconde enceinte était formée par le canal du Langue* » doc. La gauche de cette ligne appuyait à l'embouchure du » canal, où Ton avait fortement occupé la maison d'admi- » ministration. Le pont Jumeau, à la jonction du canal neuf; » avait été couvert par un fort tambour armé de quatrte » bouches à feu; derrière le pont on avait élevé un pare-à- * dos , pour le défendre des coups de revers delà rive gauche,

n'est pas sans raison que le chef du génie avait ainsi rapproché la droite de cette enceinte ; car si le canal eut été forcé à son embouchure ou au pont Jumeau, la droite n'eut pas été tournée puisque son prolongement venait tomber très près de la vielle enceinte de Toulouse, tandis que si elle eut été appuyée au moulin de Bourrasol, elle fut tombée en même temps que l'embouchure du canal. Il suit de là que les retranchemens qui s'étendaient de la patte d'oie a la maison de Bourrasol ne peuvent être considérés que comme une espèce de couronné qui était en avant de l'enceinte avancée, dont le but était d'empêcher l'ennemi d'établir des batteries d'enfilade contre la ligne du canal près de son embouchure, en sorte que sur la droite, il y avait réellement trois lignes successives de défense; i°lesretranchemeus qui s'étendaient du moulin de Bourrasol à la patte d'oie en passant par la maison Rodeloze, i° la portion d'enceinte qui s'étendait depuis le coude formé par le ruisseau qui alimente le moulin de Bourrasol jusqu'à la patte d'oie, 3° la ligne qui suit le mur d'enceinte du faubourg.

.» le pont d'Arnaud Bernard sur la route de Montauban , » avait été également couvert par un tambour et armé de six » pièces. Le couvent des Minimes, à cent toises en avant » avait été crénelé et mis en état de défense. Le double tam- » bour qui couvrait le pont Matabiau sur la route d' Alby , ar- » mé de sept bouches à feu, complettait la ligne de défense » du canal , vers le nord. Cependant pour ménager , en cas » de besoin, un double passage de retraite, à la gauche des p troupes qui couronnaient les hauteurs, un pont volant, » en planches libres, avait été établi à côté du pont Matait biau. Le pont Guillemerie et le pont Neuf avaient été lais- » ses libres pour la retraite de l'armée, qui avait été mar- » quée par le faubourg Saint-É tienne. Cependant les avenues » de ce faubourg étaient défendues par deux redoutes ; l*une à » gauche à la maison Sacarin, l'autre adroite à la maison Ba- » taille (1); le dernier pont sur le canal, à l'extrême droite, » qu'on appel le pont de Montaudran9 ou des Demoiselles 9 avait » été également couvert d'une redoute armée de quatre » pièces de canon.

« L'enceinte la plus avancée , et qui couvrait le champ de » bataille, s'étendait sur les hauteurs du Calvinet et de Mon- » taudran, autrement appelé Mont-Rave. On avait négligé » d'y comprendre le mamelon qui est au nord de la Pujade, » et avec raison parce que la défense de cette hauteur iso- » lée, n'aurait servi qu'à compromettre les troupes qu'on y » aurait placées.»

La gauche de celte ligne était fermée par une espèce d'ou-

(i) Le général Vaudoncourt, n'a pas suffisamment développé les avantages de celte position qui, comme nous l'avons déjà dit, était de la plus haute importance et capable d'une résistance extrêmement vigoureuse.

vrage à cornes, qui faisait face au mamelon de la Pujade, et auquel le chemin creux de Périoles , qui coupe le penchant du coteau , sert d'avant-fossé. Le côté oriental de la butte du Calvinet était défendu par deux redoutes non achevées. A l'occident, et autour du signal du Calvinet, une redoute bastionnée, fermée à la gorge, battait à revers les avenues du pont Matabiau et la route d'Alby. Au midi de cette dernière et au pied de la butte supérieure était une autre redoute construite dans le même but. Ces différons ouvrages formaient ce que Ton appelait les redoutes du Cal* vinet. Un peu plus loin, au midi, entre la butte du Calvinet et le chemin de Lavaur ou de Balma , étaient les redoutes du centre ; la première, appelée des Augustins, entourait la maison Pomarède; la seconde entourait la ferme de la Colombette ; enfin, la droite de la ligne était fermée par une redoute encore imparfaite établie à l'extrémité nord du< mamelon de Sypière, et qui n'était pas armée. (1) .

Pour quiconque à lu nos Considérations sur les Mémoires du maréchal Suchet, et les pièces justificatives qui les suivent, il est évident que le maréchal Soult a toujours conservé l'espérance qu'il déterminerait enfin son collègue à agir de concert avec lui ; si le mouvement qu'il avait proposé sur l'Arriège avait eu lieu , l'armée française, au lieu de se retirer sur Castelnaudary après la bataille de Toulouse, eut probablement

(i) Guillaume de Yaudoncourt, Histoire des Campagnes de i8i4 et i8i5. Tome 3, pages iog à ni.

Aucun des auteurs ne parle de la coupure qui s'étendait de l'en* ceinte de la place au canal à gauche du pont des Minimes, qui était cependant d'une haute importance, pour le cas ou le pont Jumeau aurait été forcé. (Voyez l'ordre du 6 avril, N. 20.)

Mft CONSIDÉRATIONS

gassé mt le.Ccfrps j4u général Hill , pour faire sa jonction avec l'armée d'Aragon * ce qui eut infailliblement obligé lord Wellington à revenir Sur seà pas et à recommencer en seris contraire, avec beaucoup plus de. désavantage, la promenade qu'il avait déjà/ài te sur les bords de l'Adouf. H n'y â doric aucun doute qu'en faisafat établir là tête de pont de Saifit-Gyprien, cette combinaison entrait dans les Vues du maréchal Soult* en sorte que cette tête de pont devait être organisée pour lifcé résistance opiniâtf e et pour favoriser les retours offensifs de l'armée entière;

Sbiis ce double j>ohït de tue, la prëriiièrè enceinte était bien entendue*, la tranchée établie en avant de l'ancien mur était avantageuse pour les rassemblemens de troupes; eif même temps qu'elle augmentait la fordé de l'enceinte, les deux grands bastions dé droite et de' gauche étaieht bien placée pour soutenir lès ailés 5 mais le centre était faible; d& simples palàhquèsç une traversé et des maisons crénelées n'auraient point présenté des obstacles suffîsans contre une attaque vigoureuse appuyée par une nombreuse artillerie. Sauf ce seul point, il n'y a que des éloges à donner aux dis* positions défensives faites pour cette première enceinte.

L'enceinte avancée ne nous paraît pas établie d'après d'aussi bons principes; formée par un mélange de lignes à crémaillères* à redans et à bastions , presque tous les ouvrages flanquans sont à cheval sur les principales routes, tandis qïré , dântè Tat bôhttè fbhîflcàtïén* dft plalee les portes d'entrées sur le milieu des courtines, pareé qtfé lès bâstidiis, ou au* tm pâhlëS Sâiiiâiitës; t|tli Setvétit m flânqffètfièm; iïë dt>ivèftt jtfi êfrMàr \éî ïtàîfttfc lêé pis aflotiUblé* , iti ëticbttfc

tàêë far tes t?&$& et tes «ttTftite tpti cobpètèht m

sorties.

On voit bien à l'inspection du plan, que cette disposition a été faite pour stiivre le contour des murs et des maisons du faubourg, et qu'on a voulu ainsi diminuer les travaux à exécuter; mais cette économie de travail , qui est au moins problématique* rie pouvait avoir lieu qu'au dépens de la force; car, si les murs et les maisons que l'on a mis ainBi en première ligne, exposés aux feu de l'artillerie enneniie* eussent été couverts par le relief d'ouvrages placés en avant, ou par des glacis , ils auraient formé d'excellens réduits qui eu&sent augmenté cottsidérablment les moyens de défense* Nous pensons, ett conséquence, que l'ehceinte avancée devait être portée plus en avant; alors on eut été libre d'adopter une ligne bastiôhhée dont les courtines eussent été à cheval sur les routés ; ou, ce qui eut mieux valu, une ligne de fortes redoutes avec fossés à glacis intérieurs, réunies par des chemins fcôti verts également avec fossés à jglacisj alot-fe les mouvemefts de l'àrméé eussent été libres sur tous les points.

Noua avons dit que l'ésfcèôë dé eotifbhné qui s'ëtenà dtt moulin de Bourassoi&ïb ï»atte-d'Oiê> avait ptouï objet d'efl** pèfcher l'ennemi d'établir sur là ïiVe gâUché de ta GârdftnfcJ des batteries d'etifilâdè et de tôvëts fcdtttïe les ouvrages èô l'embouchure du câttâl et du jpôttt Jumeau ; il y avait i^ttel* que chose dfc miêrux à fkifre pour obtènifr ce résultât; Il existe ëtl effet une posîttëfl tïès favorable pôuï établir uttfc forte redouté avec réduit et dont lès fossés auraient été rempli* d'éàû; qui aurait riBfi^eUlement empêché reîinén'ii d'établi* des batteries cbhtre la ligne du ôaftàl , ihàià éiicôfre autait Ùato* que cette ligne et aurait, en quelque sorte, fait corps âVeG elle , en y corrimunifcpiâht pai* bateaux. Ce point Se tïÛUte

eArtré un petit ruï$ééau tx lét G&ftftne danà 1à$tëllë il Wtàt

se jeter un peu au-dessous du confluent du canal; une semblable redoute devenue inattaquable de vive force, par l'emploi des meilleurs moyens que fournit la science de l'ingénieur eut rendu d'immenses services, que l'inspection seule du plan suffît pour faire reconnaître, et eut dispensé de construire la longue et faible ligne dont nous avons parlé, ou l'eut protégée.

On a vu que le maréchal Soult s'était borné à faire occuper la partie du plateau du Calvinet, qui s'étend de la route d'Alby au mamelon de Sypière , sur une longueur d'environ trois mille mètres , qui couvrait tous les ponts établis sur le canal du midi; cela était suffisant, puisque l'ennemi ne pouvait passer outre avant de s'être emparé de cette partie; nous avons vu également que les ouvrages avaient été répartis et grouppés sur trois points, au centre, et aux extrémités du plateau ; nous avons fait remarquer que cette disposition heureuse forçait nécessairement l'ennemi à enlever tous ces ouvrages simultanément ou séparément ; que la prise de l'un d'entre eux ne pouvait entraîner que de faibles inconvéniens pour l'armée française parce que si c'était un des ouvrages des extrémités qui fut enlevé , on pouvait s'appuyer successivement aux ouvrages du centre et à ceux de l'extrémité opposée. Si, au contraire, les ouvrages du centre étaient enlevés les premiers, on pouvait s'appuyer à ceux des extrémités , ce qui plaçait dans tous les cas le canal dans un rentrant inattaquable. On ne peut donc qu'applaudir au choix des emplacemens à occuper. Voyons s'il en est ainsi de la forme des retranchemens qu'on y a placés.

Tous les points de la partie occupée, n'avaient pas la même importance; le mamelon de Sypière à l'extrême

droite est à 16 ou 1800 mètres de la portion la plus rapprochée de la ligne du canal qui lui fait face, il ne pouvait donc exercer une influence décisive sur l'attaque de cette ligne; à cet égard, l'expérience est venue à l'appui du raisonnement, puisqu'après la chute de la redoute de Sypière lord Beresfort, malgré sa bonne volonté, a échoué quand il a voulu s'approcher du pont des Demoiselles et du faubourg Guillemerie.

Le centre du plateau était beaucoup plus important; sa crête n'est qu'à la distance de 7 à 800 mètres du canal, et 5 à 600 des maisons Cambon et Saccarin ; il convenait par conséquent de donner un plus grand degré de force aux retranchemens établis sur ce point. Enfin, la partie nord du plateau était la plus dangereuse et celle dont la conservation était la plus importante, parce quelle n'était qu'à 7 à 800 mètres du pont Matabiau, et que le prolongement de la ligne nord du canal venait tomber sur l'emplacement des retranchemens. C'était donc ce point qui devait être le plus fort et que l'on devait, autant que possible, rendre inattaquable.

Le chef du génie paraît aussi avoir envisagé la question sous ce point de vue, puisqu'il a multiplia les ouvrages à mesure qu'il se rapprochait du nord; il n'a mis que deux redoutes sur le mamelon de Sypière qui a 800 mètres de longueur; ces redoutes sont à 600 mètres l'une de l'autre, tandis que les deux redoutes du centre, plus grandes que celles de droite, ne sont séparées que par un espace de 100 à 150 mètres, en sorte que la redoute du Colombier battait l'intérieur de celle des Âugustins et n'était qu'en %"* ligne, relativement à iine attaque dirigée par le versant de l'Est.

Sur la partie du nord les ouvrages ont été accumulés au nombre de cinq , presque les uns sur les autres.

Il n'y a point d'objection fondée à faire contre la redoute Sypière; la maison qu'elle entourait formait un réduit naturel qui augmentait sa force; aussi quoiqu'elle ne fut pas entièrement terminée, ni armée, les troupes qui l'ont abandonnée sans combat ont commis un acte très repréhensible ; c'est un de ces coups funestes qu'on ne doit point attendre des troupes françaises et qui dérangent les combinaisons les mieux entendues ; honneur au général qui sait réparer instantanément le mal produit par un acte semblable.

Il y aurait peu de chose à dire contre les redoutes des Augustins et du Colombier si elles eussent été réunies par une double caponière solidement établie, qui portât des feux contre l'ennemi, soit qu'il se présentât par la droite ou par la gauche, après avoir pris la redoute Syipière ou les ouyrages du Calvinet.

La disposition des ouvrages du nord nous paraît essentiellement vicieuse. Au lieu de cet amas de petits ouvrages sans consistance, sans flanquement, ouverts à la gorge et laissant entre eux des intervalles par lesquels l'ennemi pouvait aisément pénétrer, il ne fallait qu'un seul fortin, grand, solide, dont toutes les parties fussent bien flanquées; et qui eut un bon réduit, les cotés est et ouest de ce fortin devaient êltre couverts par des demi-lunes qui auraient éclairé et battu les deux versans du plateau et la route d'Alby. Un ouvrage Semblable n'aurait pu être enlevé que par une attaque régulière, et n'aurait pas demandé plus de temps pour sa construction que les cinq ouvrages qp'il aurait remplacés. Un

seul régiqient, ainsi posté, eut coupé V armée ennemie en deux et l'eut tenue en échec quand même elle eut été mattresse des redoutes du centre et de la redoute Sypière ; avec un appui semblable, l'armée française eut facilement repris pour* la troisième fois les redoutes des Augustin» et du Colombier, et lord Wellington n'aurait pas eu d'autre parti à prendre que de se retirer.

Nous livrons ces réflexions à M. le général Michaux. En les présentant nous sommes guidé par l'amour de l'art et non par un vain désir de critiquer après coup des dispositions dans lesquelles nous avons déjà reconnu d'excellentes choses. Pressé par le temps, comme il l'était, il lui était permis, jusqu'à un certain point, de ne pas rencontrer ce qu'il y avait de mieux à faire et qu'il eut trouvé dans les méditations du cabinet avec de bons plans sous les yeux; toutefois, nçus avons dû signaler ce faij, parce qu'il montre quelle influence le chef du génie d'urçe armée peut exercer sur ses triomphes pu ses reyers. et sur la gloire d.es généraux. £j I§ colonel ^ichau^ eyit fi$ au CaJ.yjnet un §pul fqrtirç quj gpt tenji ferme jusqu'à la %; }ç prêcha} $p,uH n^n ajjr^ij fû p}us ni mpin§ de mérite (|). Lord WjeJJingjQn ji$ m&Ù ni plus ni moin$ gran.d génépi ; &l çep&ifant quelle diflérerçce

dans les F&ulfôtë ! la victoire du maréehai Soult eut été

(i) Nous devons faire remarquer qu'en n'établissant qu'un seul fortin solide au nord duplateau,aulieu de plusieurs petits ouvrages séparés, le chef du génie serait mieux entré dans les vues du maréchal Soult. Nous trouvons, en effet, dans son ordre du 2oâvrifi8i4 le passage suivant : «Les ouvrages qui doivent être «x^çutés aux %*• et

complète et sans mélange, la prudence ne lui eut point conseillé d'évacuer Toulouse le surlendemain, et personne n'eut songé à lui contester son triomphe. Lord Wellington eut perdu en un jour la réputation qu'il avait acquise avec tant de peine , en temporisant ; et par suite de la mésintelligence qui régnait entre nos généraux , dépouillé du prestige de deux ou trois victoires trop facilement obtenues à Boussaco, à Salamanque et à Yittoria, il n'eut probablement pas obtenu une dernière faveur de la fortune à Waterloo.

Examen d'une question importante.

Plusieurs auteurs ont écrit que le maréchal Soult avait commis une faute capitale, en n'attaquant pas le corps ennemi , qui se trouva isolé sur la rive droite de la Garonne ,

» a"»* lignes (ville et canal), depuis la porte Saint-Etienne inclusive- » ment jusqu'à la Garonne, au-dessous de Toulouse, seront faits » par les troupes aux ordres de M. le général comte d'Erlon, sous » sa surveillance particulière. » Et dans sa lettre du 3 avril au comte d'Erlon, il dit : « Je vous invite à presser autant que possible les » travaux qui doivent être exécutés sur votre ligne, afin que la » défense de tous les ponts et des écluses qu'il y a sur le canal jus- » qu'a la porte Saint-Etienne, mais plus particulièrement jusqu'au » pont où passe la route d'Aby, soit parfaitement assurée et que » l'on puisse j mettre du canon.

» Je désire également que vous fassiez construire trois bons ou* » vrages et quelques tranchées sur la position qu'hier au soir nous » avons reconnue. »

C'était donc trois bons ouvrages et quelques tranchées que voulait le maréchal surtout le plateau, et non les sept à huit redoutes qu'on y a mises.

par suite de la rupture du pont qui avait servi au passage.

Cette assertion conduit naturellement aux deux questions suivantes :

1° Le maréchal a-t-il été instruit à temps de cet événement?

2° En supposant qu'il l'eut appris en temps utile, était-il convenable qu'il détachât une partie de son armée pour aller combattre le corps qui avait passé à la rive droite ?

Sur le premier point , les renseignemens officiels que nous avons réunis, conduisent à une réponse négative.

En effet, dans la lettre du 4 avril 1814, le maréchal annonce au ministre de la guerre que l'ennemi a effectué le passage de la Garonne dans la nuit du 3 au 4 vis-à-vis Grenade, que l'avant-garde s'est dirigée sur Toulouse par Saint-Joryztl'Espir nasse, et s'est arrêtée le soir à hauteur de Fenouilhet; que le général Soult, qui lui a tenu tête, a observé que la colonne était très profonde (1).

Cette avant-garde avait donc refoulé les postes d'observation de la cavalerie française, après de deux lieues du point où le passage s'était effectué ; dès-lors il était impossible que les vedettes pussent s'apercevoir que le pont avait été replié et en instruire le général en chef; aussi, dans sa lettre du 6, il dit au ministre : « Je ne connais point encore exacte- » ment la force des ennemis qui sont à la rive droite de la » Garonne, mais tout me porte à croire que la plus forte partie de » l'armée s'y trouve. Les Espagnols ont relevé les Anglais sur » le front du faubourg Saint-Cyprien (2). »

Il est donc évident que le maréchal Soult ignorait encore

(i) Voyez la 4e partie, N. 18.

(i) Voyez la 4e partie, N. 20.

g§$ CONSULTIONS

Ja rupture du pont trois jours après qu'elle avait eu lieu; que Jpift de supposer qu* il n'y avait qu'un corps de dix-huti mille hommes sur la rive droite , il pensait que les principales £$§9$ 4e l'Qftpeim y étaient ; il n'a donc poiat commis une faute en ne profitant pas d'un événement dont il n'avait pas

€e qu| précède dégage Ja deuxième question de toute per? sonnalité, §ans lui riep ôt§r 4s son importance, puisqu'il s'agit de fixer un principe qui peut recevoir de nombreuses apfilifi^tions.

En généra|, Jor^que 4^x a^eç |>ojijt £p présence ef $|Spajées par upe rivière, c^lje qui est siçr Ja défensiye, floif ofcr server avec solr les mQuvemeqg dg gpi* a,4y§r^^ > aîfaquçç au flipinent qù je pasga^ cpmniçp^ 3 s'ppsrej: pt çulpytçs jout pe qu| paryien^iir §a rive s^§ ^i^ejc: aux jliye^ cpjrp§ |§ temps de $g forcer. ]*(ai§ il n'ç$J, ppirçt 4p règjp s*pa «$ception; c'est en saisissant les cas excepJio*Hiel$ pt s'éçart^nj de§ règles ordinaires, q^*$ )e$ cirpopst^nc^rexigept, qjj'un général en chef {typptfj) tyij x#uç~4'ceU pt S£ supériorité 5 i} $&0 donp djg ^vpjr §\ (a pqçitipfl 4g ï^fffté^ frapcqi^ d^ai^J ypujou^e n'offrait p^ un 4$ ces#ls ^ç^iq^el^.

ÇeU£,arn}ée, après ^typir r^ssewtyé iput§ les détaçijelrçgas, §?Ç9mpPSa|f4é yiflj^-çJRfj paillp yirçgt ^?t un bpmpips d'infapr Jgriç, §ppt p$}ç *}e}« £gfi} §pix{$|££çpt esprits nf#* |p- §'triii^ 4oijt »pe pa#ip $$$1$ w$ pôpiç ar^, q\ 4e4sy* n$lg ciçq çfcnt (p*tra-yii$f #0$ i^RÇS (te WïMfiF.îfi Ws gère(l).

L'armée anglo-espagnole se composait de soixante et onze ( 1) Voir les états que nous avons donné, page? 182 a i$5.

MILITAMES. ^

mi}le bompies d'infanterie et neuf mille trois cerçts bommgg jîç cavalerie.

Ep faisant abstraction des troupes dp f'a^illerie ej; <Jn g&jQJp, des deux côtés , et des conscrits qui rç?ont p^s pjrjs part à |a bataille, le rapport des forces çtait dojic à perç prèg, $p infanterie comme 1 esf à 3 pt en Gflyalçjie comme 1 çsjt à 4. Dans cet étal de choses, ppcpnçoit q#e le géiréjral français devait être extrêmement circonspect et, çpjnpiç npup l'ayons dit ailleurs, 'ne point engager .d'^Ç ^ w à Jfloîps d'£ypir de grandes probabilité^ de faire éprouver $ §prç adyejrlaÛGdes pertes tripfes déciles qu'il éprouverait Jiji-rçiêi#$ j c'est cette disproportion de forces qui l'avait décidé $ ^nyoyef £ Voyance des pfficiers tfji génie pojujr yetraqcher lç fa^boprg gpjpt-Cypriep et y établir une bpnnp tête de pont.

En jetant un coup-d'œil sur la carte de Cassini, on reconnaît qu'au-dessous de Toulouse, depuis Blagnac jusqu'à firepade , Je terrain situé à la rive gauche doipine la plaine de la rive droite de la Garonne, que ce fleuve présente plur sieurs rentrans très favorables pour y établir des ponts , sous Ja protection de batteries placées sur les hauteurs qui enveloppent ces rentrans , et dont rien à la rive droite nç peut contrebalancer les effets.

1} suit de là que le passage de la rive gauche à la rive droite delà Garonne, au-desssous de Toulouse, ne peut-être disputé avec succès, même à égalité de forces, à plus forte raison une armée très inférieure en nombre ne devait-elle point s'exposer à des pertes certaines et considérables pour s'y opposer.

Lorsque la crue des eaux fit chasser les pontons sur leurs ancres et força de les replier , quinze mille hommes d'infanterie (les divisions Pic ton, Cole, Clinton) trois mille hommes de cavalerie ((es deux brigades Somraerset et Vivian) étaient

déjà passés à la rive droite; si la crue n'avait pas eu lieu, que le reste de l'armée anglo-espagnole eut suivi le mouvement de l'avant-garde et se fut porté immédiatement devant Toulouse, on eut trouvé tout naturel et fort raisonnable, que le général en chef français ne vint pas se présenter pour combattre, dans une plaine découverte, contre des forces triples en infanterie, quadruples en cavalerie, et une artillerie dominante; tandis qu'il avait préparé un champ de bataille où son artillerie aurait une supériorité assurée, son infanterie serait à couvert, la cavalerie ennemie paralysée; son infanterie et une partie de son artillerie dans la boue ou dans l'eau.

Il ne reste donc qu'à examiner quels auraient été les résultats probables d'une attaque dirigée contre la colonne de dix-huit mille Anglais commandée par le général Beresfort.

Celte colonne avait trois mille hommes decavalerie; c'està-dire, plus que n'en comptait toute l'armée française ; pour être non pas assuré du succès, mais avoir de grandes probabilités de l'obtenir, il aurait donc fallu avoir une infanterie plus nombreuse afin de compenser l'infériorité en cavalerie. Les quatre divisions aux ordres des lieutenans-générauxClausel et d'Erlon, formant un total de dix-sept mille sept cent douze hommes, eussent été nécessaires pour cette attaque. Alors il ne serait plus resté pour la défense du faubourg Saint- Gyprien que le corps du lieutenant-général Reille composé de sept mille trois cent neuf hommes, et les conscrits non instruits qu'il faut laisser à l'écart. Ces sept mille hommes auraient pu être attaqués par le reste de l'armée ennemie, montant à soixante mille hommes , c'est-à-dire que le rapport des forces se fut trouvé comme 1 est à 8; personne ne niera, je pense, que dans ce cas, le faubourg pouvait être

forcé , ce qui eut mis l'armée française dans la position la plus critique.

Avant et pendant celte attaque, si le général Beresfort eut vu venir à lui des forces supérieures contre lesquelles il n'eut pas été en mesure de lutter avec avantage, il ne fut certainement pas resléà Fenouilhet exprès pour se faire écraser, il se fut replié sur la rive droite de l'Ers et de la Giron , en eut fait sauter les ponts, et eut pris une excellente position, sa gauche appuyée aux contreforts du plateau situé entre le Tarn et la Giron , sa droite à la Garonne protégée par les batteries de gros calibre de la rive gauche de ce fleuve. Qu'eût fait alors la colonne détachée contre lui? Eut elle tenté le passage de ces rivières grossies par les pluies? eut elle perdu son temps à réparer les ponts ou en jeter de nouveaux en présence d'un ennemi à peu près égal en forces et occupant une position si avantageuse? eut elle cherché à tourner cette position en détachant une colonne par la route d'Alby pour gagner la crête du plateau? Il y aurait eu de sa part folie à s'engager dans de semblables opérations, car indépendemmenl des perles qu'elle eut éprouvées sur ce point, c'eut été donner à lord Wellington tout le temps nécessaire pour pousser son attaque contre la tête de pont de Saint-Cyprien ; s'en emparer et par suite de la ville de Toulouse elle-même; eut-on fait sauter une ou deux arches du pont, elles eussent étéfacilement et promptement réparées, attendu quele terrain eut été favorable à cette opération et que la faiblesse du corps chargé de l'empêcher n'aurait pas permis d'opposer une longue résistance. Alors la colonne détachée se fut trouvée entre deux feux et privée de tout moyen de retraite.

923 coNSibÊïlÀî îons

Aiftsi* ititerrtiptron des travaux de défense, prôtneriàtlfe dangereuse , fatiguante et inutile jusque sur les btfrdfc de l'Eté et de la Giron; attaque probable (1) et peut-être prise du faubourg Saint-Cyprien par rëftnemi, et par suite, dispersion et rûiîie de toute l'armée française: telles pouvaient èttè \éà conséquences d'un détachement fait Contre la colonilë ailglaise, rétablie sur la rivé droite de la Garonne.

(i) Ce n'est point une supposition hasardée que nous faisons ici, notre opinion est basée sur la correspondance du maréchal S ouït avec le ministre dé la guerre. Dans une lettre du ier avril, il annonce que lé corps du général Hill qui a remonté l'Àrriège a passé cette rivière a Cîntègàbelle ; il ajoute :

« Lé restant ie l'armée ennemie n'a pas bougé, deux déserteurs » anglais qui Sôrit arrivés, ont dit que le quartier général de Iô'r3 „ Wellingtoii est à Cugnèaux et <\ue ce matin, Von avait donné l'or^ » dr'è de se tenir prêt pour nous attaquer, » (Voir le N. &, 4* païtiièf.)

Dans celle du 3 avril il dit :

le Lés ennemis se sont mal conduits à Cmtegabelle et à Âutèrivé'. » Les officiers ont dit en se retirant, qu'en faisant ce mouvemeni9ttè « avaient l'espoir que j'enverrais à leur rencontre, un fort délàChê*- » ment et qu'ils auraient eu plus de facilité pour attaquer le ¥V$L » tant de l'armée devant Toulouse; mais que mon immobilité lèé » obligeait à se tenir concentrés et à revenir. J'ai aussi cru que c'é* » tait leur dessein, quoique je sois toujours persuadé qu'ils ont W » projet de passer la Garonne au-dessous de Toulouse et de venir » m'attaquer par ma droite, près de cette ville, je fais en consé- » quence mes dispositions pour les recevoir et j'ai donné des ordres » pbur que la ville de Toulouse fut mise en état de défense sur la » rivé droite 9e la Garonne. Là tête de pont du faubourg Saint- » Cyprien est déjà en état d'être respectée.» (Yoirlen0 9, 4e partie.)

Le rapport des déserteurs, les propos tenus par les officiers anglais et l'opinion du maréchal se trouvent donc d'accord avec celle que nous avons émise.

MILITAMES* £8

Si, malgré les observations qui préoédeM* éh &mâ#¥âïï quelques doutes que tels alitaient été léé résultats ftfé&aiHâ de ce mouvement, ils disparaîtraient en examinant la marche siiiVi'e par les deux géhéfatfx ëtî chef. ,

Le 2t4 rhârS le iriàréchal Sôiiit arrive devant Toulouse. li juge dé suite qu'il ne rj'oûfra empêcher la passage de la Gârdnné entre Ëlàghâc et Grenade, qu'il sera probablement

attaqué jpàr la five droite, il prend immédiatement ses me-

sures en conséquence; il écrit, le même jour, au ministre de la guerre :

« La tête de pont que je fais construire en avant du fau- « bourg Saint-Cyprien présente déjà des moyens de défense* « je me propose de faire perfectionner les ouvrages * et « même d'en élever sur la Hve droite j pour mettre la vîfife « entièrement à couvert: le canal du Languedoc donne à ce $UJM « beaucoup de facilités (1).

Le 25, les 6« et 8e divisions* comiîiandées par le lieutenantgénéral Glausel reçoivent ordre de passer a la rive drbite et d'j exécuter, dans deux fois 24 heures, tous les trataux de défense qui doivent être faits sur le canal du Lafnguedoe, , Le 27 mars toute raïmééariglo-éspagnôle Se trouve réunie^ elle appuie ses deux ailes à la Garonne et se développe dé Portet à Blagnàc en passant sur les hauteurs de Saint-SimefoÇ Tournefeuille et Côlômiers. Ses premières démbristratidift indiquent le projet d'attaquer la tèté de pont de Sâiht-(îj^ prien; mais l'examen attentif de la position* et de l'àttitûàë de l'armée française modifié les Idées <fë WA Wéltirigtbn. Il reconnaît la iiéc'esàitë de ïâfté lih'é 'diversion en attirant rattëntiôn du général ïrâriçâîfc 'sur ci'aûtrès pôînis pour elfe

ti) tyôfeiï&#ote$\$vécb&.

minuer ses forces sur celui qu'il veut attaquer (1). En conséquence , une colonne de dix-huit mille hommes fait

(i) Plusieurs auteurs, et notamment MM. Vaudoncourt , Koch et Lapène ont supposé que la tentative de lord Wellington pour passer la Garonne a Portet, n'avait échoué que par suite de la largeur du fleuve en cet endroit qui avait rendu insuffisant le nombre des pontons de l'armée anglo-espagnole ; c'est une erreur grave, qui dénature un des mouvemens les plus importans qui ont précédé la bataille, et enlève un des fleurons de la couronne du général français ; il a pu convenir à lord Wellington de tenir ce langage dans ses rapports, parce qu'il vaut mieux dire qu'on manque de pontons que d'avouer qu'on a eu peur de se faire culbuter dans la Garonne. L'arrivée de quatre divisions françaises sur les hauteurs qui s'étendent depuis Vieille-Toulouse jusqu'à Pech David donne beaucoup mieux le mot de cette énigme j d'ailleurs, les deux pièces suivantes ne laissent aucun doute a cet égard.

Toulouse, 3i mars 1814 à 6 heures.

Au général Glausel.

« J'ai l'honneur de vous communiquer un nouveau rapport du « receveur de l'octroi de Yinerque, relatif aux préparatifs de l'enne- « mi au-dessus de Toulouse. La réunion des troupes sur le point « de Muret et de St.-Glar, l'enlèvement du parc de Muret et l'arri- « vée du canon à Portet, indiquent que le projet des ennemis est « d'effectuer un passage sur ce dernier point. Je vous invite donc « a faire observer, avec le plus grand soin, toutes leurs dispositions « et à m'en instruire.

« Je désire aussi que vous fassiez reconnaître si, de Gastanet, l'on « ne pourrait point amener du canon à Vieille-Toulouse, et sur la « position qui est en face du point où l'on présume que l'ennemi « cherchera a jeter son pont, afin que, dans ce cas, il soit immé- « diatement donné des ordres en conséquence. Veuillez aussi re- » connaître vous-même une position à hauteur et à gauche de

des démonstrations pour passer la Garonne entre le confluent de l'Arriège et Toulouse, et couper la communication de l'armée française avec celle commandée par le maréchal Suchet. Le 31 mars le maréchal Soull est instruit de ce mouvement, il donne aussitôt Tordre au lieutenant-général Clausel de se tenir prêt à culbuter tout ce qui se présentera et met les

« Vieille-Toulouse , d'où le passage pourrait être défendu de vive « force, avec avantage, soit même en y faisant travailler et la re- « tranchant ; car je vous préviens que du moment qu'ils entrepren- « dront de passer, et que même leurs projets ne seront plus douteux « vous devez aller former vos divisions sur la position qui leur sera « le plus rapprochée, pour leur opposer une résistance insurmon- « table, et même pour attaquer la tête de colonne qui se sera en* «c gagée, et la renverser.

« Dans le jour j'irai aussi reconnaître la même position. »

Signé duc de Dalmatie Toulouse, 3i mars i8i4> à 8 heures.

Au général Clausel.

« Je reçois a l'instant la nouvelle que l'ennemi a jeté un pont au

« port de Pinsaguel sur la Garonne, au-dessus de l'embouchure de

«l'Arriège, et que Von '-avaUle à un autre pont vis-à-vis Portet.

« Portez-vous, sur-le-champ, avec vos deux divisions, à hauteur de

« Vieille -Toulouse où je vais me rendre et où je vais aussi faire diri-

« ger les divisions du comte d'Erlon. // faut arrêter les ennemis et

« les culbuter dans la # Ivière avant que leurs divisions soient for»

« mées. »

D?c de Dalmatie.

Si le colonel Roch et le général Yaudoncourt eussent connu ces deux pièces remarquables ils n'eussent point attribué la tranquillité du duc de Dalmatie, à l'égard du passage vis-a-vis Grenade, à la perte de son activité ordinaire ou à l'irrésolution de son caractère. Us auraient cherché vVaut-es causes pour expliquer cette tranquillité.

998 COJtaiB&UTWNS

deux divisions du comte d'Erlon en mouvement pour Je soutenir au besoin; il ne reste à la vérité que les deux divisions aux ordres du lieutenant-général Reille dans le faubourg Saint-Cyprien ; mais de Toulouse à l'embouchure de l'Arriège il n'y a qu'environ quatre mille toises, et le corps du comte d'Erlon peut, suivant que les circonstances l'exigoront , prêter appui au général Clausel ou au général Reille. Cette démonstration change le plan de l'ennemi ; au lieu de jeter son pont à Porte* , où les troupes françaises se disposent à le bien recevoir , il passe la Garonne à Pinsaguel au-dessus du confluent de l'Àrriège , par conséquent il faut qu'il exécute un nouveau passage de rivière, qui ne peut avoir Heu qu'à Cintegabellef à huit lieues au*de$£u$ de Tou* louse; alors le maréchal Sou/t le laisse voyager* ramène aee quatre divisions à Toulouse et profite du temps que perd son adversaire * pour perfectionner les ouvrages faits et en entreprendre de nouveaux.

Il se présente encore ici deux phases distinctes ; dans la première , le maréchal se conforme au principe général, en faisant. les dispositions nécessaires pour culbuter l'ennemi à son passage avant qu'il n'ait pu former ses divisions. Ici l'application du principe est bien entendue, parce que le terrain est favorable à cette entreprise et que le point sur lequel il faut porter une partie de l'armée ne se trouve pas en dehors du rayon d'activité de sa place d'armes.

Le terrain dominant de la rive gauche de la Garonne, le rentrant formé par l'Ers et ce fleuve, les plateaux de Castelnau, Gabaldos, Bouloo situés a la rive droite de l'Ers et de la Gyron ; enfin la dittanee de einq lieues qui sépare le lieu du passage du faubourg Sc- Cyprien, leur en eussent fourni une explication beaucoup plueaatisaisaute»

meHTAImes. 383

Pans la deuxième époque le maréchal s'écarte du principe général, il ne suit point la colonne ennemie , il ne l'attaque n'\ au passage de la Garonne ni au passage de l'Arriège, parce que les points de passage se trouvent en dehors du rayon d'activité de sa place d'armes, parce que pour empêcher le passage de la Garonne il faudrait qu'il fit lui-même le passage de l'Arriège ; parce que pour empêcher le passage de l'Arriège il faudrait qu'il détachât la plus grande partie dû Son armée à huit lieues de distance, dans des chemins d'ung extrême difficulté, parce qu'enfin le tiers des troupes qu'il lv% fqudrait envoyer sur ce point pour y combattre l'ennemi avec avantage , lui suffira pour l'arrêter devant le faubourg Saint-Michel s'il ose s'y présenter,

ï-e général français en agissant ainsi, fit échouer les projets de son adversaire, et le mit dans la nécessité ou d'attaquer le faubourg Saint-Cy prien , défendu par toutes les forces d$ l'armée réunie, ou de venir l'attaquer par la rive droite, sur un terrain choisi et préparé, c'est-à-dire de livrer bataille gaqs la position la plu$ dangereuse , puisque, si son attaque contre le plateau du Calvinet eut échoué complètement , U eut été forcé de repasser cette rivière en présence d'une armée victorieuse.

La marche suivie parle duc de Dalmatie, à l'égard de la. colonne de lord Beresfort au-dessous de Toulouse, reposa donc absolument sur les mêmes considérations que celle qu'il a adoptée à l'éga?4 4e *a colonne du général Iiill aitdessus de cette place; cette dernière ayant obtenu l'assentiment général de tous les militaires , il y aurait de l'inconséquence à blâmer La première. Car si on résumait les raisong qu?U a eues poux agir ainsi, U suffirait de répéter ce qjjfr

nous avons dit plus haut; en changeant le mot Grenade, contre ceux de Pinsaguel et Cîntegabelle , les Boues du Lauragais contre l'Ers et la Giron, et les positions défensives qui sont sur leur rive droite.

Nous n'avons pas craint de trop nous étendre en traitant cette question, parce qu'elle est encore neuve, malgré le grand nombre de relations de la bataille de Toulouse qui ont paru ; la plupart des auteurs se sont bornés à des généralités vagues , sans s'occuper des localités et sans examiner les ressources qu'elles offraient pour la défense ou pour l'attaque.

L'erreur de ceux qui ont critiqué la conduite du duc de Dalmatie dans cette occasion , tient à ce qu'ils ont supposé qu'il n'y avait qu'à marcher pour écraser un corps moins nombreux qui tient la campagne ; s'ils eussent pris la peine de réfléchir sur les incidens de la retraite de l'armée française, composée de vingt-cinq à trente mille hommes, devant l'armée anglo-espagnole qui en comptait quatre-vingt mille. S'ils eussent fait attention que cette retraite avait duré plus d'un mois pour passer du bassin de l'Adour dans celui de la Garonne , malgré le faible intervalle qui les sépare ; que pendant ce temps chaque jour avait été marqué par de nouveaux combats et par la bataille d'Orthez, que cependant la perte totale de l'armée française ne s'était pas élevée à plus de cinq mille hommes, tandis que celle de l'armée ennemie avait été beaucoup plus forte; s'ils avaient pensé enfin que l'armée française par l'effet de sa seule position , à Toulouse, avait soutenu une lutte dans laquelle elle avait fait perdre plus de dix mille hommes à lord Wellington qui, confiant dans sa force numérique, croyait aussi qu'il

allait l'anéantir, ils auraient certainement tiré une autre conclusion.