RAPPROCHEMENT ENTRE LA BATAILLE D'AUSTERLITZ ET CELLE

La gloire d'une bataille gagnée n'appartient pas seulement au général en chef, quelque admirable que soient ses cornbinaisons premières et ses inspirations pendant l'action , il lui faut de bons soldats pour combattre , de bons officiersgénéraux et particuliers pour transmettre ou exécuter ses ordres. Si , à la bataille d'Austerlitz, Napoléon avait eu des soldats ordinaires, et un maréchal sans intelligence pour exécuter le mouvement qui le rendit maître des hauteurs de Pratzen et précipita la gauche de l'armée austro- russe dans les étangs de Menitz et de Satschan ; si au lieu d'aborder franchemant l'ennemi, le maréchal Soultlui eut donné le temps de se reconaître et de compter les soldats qui l'attaquaient, cette manœuvre décisive eut été manquée, la bataille d'Austerlitz n'eut été qu'une bataille ordinaire dans laquelle les succès et les revers auraient été balancés; il eut fallu de nouvelles batailles pour décider du destin de l'Autriche. Le mérite de l'empereur Napoléon eut été le même et cependant quelle différence sous le rapport de la réputa«tion et de la puissance !

Ce n'est point sans raison que nous rappelons la bataille d'Austerlitz à l'occasion de celle de Toulouse, car elles offrent une ressemblance frappante sous plusieurs rapports.

A Austerlitz l'armée française était beaucoup moins nombreuse que l'armée austro-russe; à Toulouse l'infériorité numérique était encore plus grande.

À Austerlitz, pour compenser la différence dû nombre, l'empereur Napoléon avait attiré l'ennemi sur une poshiOii de son choix, où sa gauche et sa droite ne pouvaient être tournées que très dificîlement, la prehiiërè étant appu^ëé A une hauteur retranchée, lia seconde à des étangs. A Toulouse, le maréchal Soult avait également attiré l'ennemi sur une position choisie à l'avance, où sa droite et sa gauche ne pouvaient être tournées, la première étant appuyée au canal de Languedoc et à la Garonne, et la seconde à l'inondation de l'Ers, protégée par la hauteur retranchée de Sypièrè, et en deuxième ligne par le même canal.

k Austerlitz, la gauche des Austro-Russes, voulant tourner là droite de l'armée française, s'étendit outre mesure et fut assez imprudente pour venir se placer entre les étangs de Satchan, de Menitz et cette aile droite; le centre ennemi étant affaibli et la réserve engagée, l'empereur Napoléon donna ordre de l'enfoncer, afin de prendre l'aile gauche en Aàric et à revers et la couper du reste de son armée , ce qui ne lui laissait d'autre moyen de retraite que de passer Sur une digue étroite ou de traverser les étangs, où une partie lui engloutie. A Toulouse, l'aile gauche de l'armée angloespagnole, voulant tourner la droite de l'armée française, s étendit également outre mesure, laissa une lacune dans son ordre de bataille et commit l'imprudence de se placer entre les retranchemens de la droite et l'inohdatîon de là rive gauche de l'Ers ; le maréchal Soult voulut profiter de cette imprudence pour couper cette colonne et l'enlever pu là précipiter dans l'inondation.

La différence qui existe entre ces dçux occasions est que le maréchal Soult, saisissant parfaitement l'esprit delà manœuvre qui lui était ordonnée, l'exécuta avec intelligence, rapidité et vigueur, taridis'quèf lé' gênerai Taupîhné parait pas

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avoir compris les ordres qu-il avait reçus , puisqu'il a feit absolument le contraire de ce qui lui était ordonné, en appuyant à droite et cherchant à se développer en présence de l'ennemi , au lieu d'appuyer à gauche et de marcher sur lui en colonnes et au pas de charge pour couper sa ligne et le prendre en flanc et à revers.

Comme cela arrive assez ordinairement , quelques auteurs ont jugé d'aptes l'événement, et ceux qui applaudissent à !a manœuvre ordonnée par l'empereur Napoléon et y trouvent le cachet du génie, parce quelle a été bien exécutée et quelle a réussi, blâment celle ordonnée par le maréchal Soult, parce qu'une mauvaise exécution en a empêché le succès.

Nous ne suivrons point cet exemple , et quoique nous pensions qu'il eût été plus avantageux de laisser l'ennemi s'engager à l'attaque des redoutes avant de le faire attaquer par la division Taupin , nous regardons comme certain que si ce général eût exécuté rapidemment et textuellement l'ordre qu'il avait reçu, le succès n'eut pas été un instant douteux. Au reste, on trouverait peut-être l'explication de l'hésitation des troupes qu'il commandait dans la manière dont ce corps était composé ; nous voyons en effet par l'état de situation du 1er avril 1814, que dans le nombre de quatre mille deux cent quatre-vingt-dix-huit hommes il y -avait trois cent quatre-vingt-trois conscrits non instruits qui ont pu éprouver des craintes et occasionner du désordre dans le§ rangs.