CONCLUSION

Fidèle à l'épigraphe que j'ai adoptée, j'ai tiré la vérité du fond du puits dans lequel le rapport du duc de Wellington et les journalistes anglais rayaient plongée.

J'ai fait voir que ce rapport avait complètement défiguré les faits et passé sous silence les nombreux échecs éprouvés par l'armée anglo-espagnole, dans ses tentatives pour forcer la vraie ligne de bataille de l'armée française.

J'ai fait voir que toutes les assertions des écrivains anglais sur les forces respectives des armées étaient fausses on mal fondées; que l'armée anglo-espagnole était de plus de 60,000 hommes, tandis que l'armée française n'était que de 34,871 hommes, sur lesquels il y avait 7,267 conscrits non instruits, dont plus de 4,000 n'étaient pas armés, ce qui réduit le nombre des combattants à moins de 30,000.

J'ai fait voir que la position de l'armée française se composait d'une place environnée d'une muraille flanquée do

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tours, qui la mettait à l'abri d'un coup de main , et d'une enceinte avancée formée par le canal et ses têtes de pont ; que cette enceinte avancée, n'était attaquable que sur un petit nombre de points retrapchés avec le plus grand soin, depuis l'arrivée de cette^rmée Jusqu'au joor de la bataille , et que cette ligne retranchée du canal formait la base du système de défense du maréchal Soult.

J'ai fait voir que la butte du Calvinet, élevée seulement de 28 toises au-dessus des bords de l'Ers et du canal de Languedoc, traversée par cinq routes, sillonnée par une foule de chemins et sentiers, n'ayant que quelques ouvrages détachés, inachevés, faciles à enlever de vive force, ne pouvait être considérée que comme une position d'avant-garde, propre à ralentir la marchejde l'assaillant contre la ligne de bataille, en lui faisant éprouver de grandes pertes, mais non à l'arrêter définitivement.

J'ai fiait voir que, dans l'origine, cette butte devait rester complètement eu dehors du système de défense adopté par le maréchal Soult, à l'exception du contre-fort en avant du faubourg Guillemerie, sur lequel étaient établies les redoutes Saccarin et Bataille, auxquelles on a travaillé immédiatement après l'arrivée de l'armée française devant Toulouse ; tandis que ce n'est qu'à partir du quatre avril, c'est-à-dire dix jours plus tard, que l'on s'est occupé des redoutes et des tranchées établies à Sypière, aux Augustins et à la puyade, ouvrages qui n'auraient pas existé si lord Wellington n'eût pas perdu un temps précieux en tâtonnements infructueux.

Tous ces faits étant bien établis, considérant que, pendant toute la journée du 10 avril, l'armée anglo-espagnole a fait de vains efforts pour forcer la ligne du canal ; qu'elle

a été repoussée avec de grandes pertes toutes les fois qu'elle a tenté de s'en emparer (1) ;

Considérant, que non-seulement les An gloEspagnols n'ont pu franchir le canal, qu'ils n'ont pas même pu enlever le couvent des Minimes, qui est à trois cents mètres en avant du front du Nord, ni les redoutes Saccarin et Bataille, qui sont à cinq cents mètres en avant du front de l'Est;

(l)Les écrivains anglais prétendent que lord Wellington n'a jamais eu l'intention de forcer la ligne du canal : ils s'appuient à ce sujet sur le passage de l'ordre du 9 avril , où il est dit que les attaques des généraux Pic ton et Alten doivent être considérées comme diversion, Nous admettrions volontiers que le général Picton a outre-passé les ordres qu'il avait reçus ; s'il se fût borné à une seule attaque contre la tête du pont Jumeau; s'il n'avait pas eu des ordres postérieurs pour pousser cette attaque à fond, il ne serait certainement pas revenu trois fois de suite à la charge, et surtout il n'aurait pas recommencé une quatrième fois vers deux heures; la persistance, l'opiniâtreté du général Picton prouvent évidemment que lord Wellington voulait à tout prix s'établir le 10 entre le canal et la Garonne. On peut en dire autant des attaques de lord Béresford contre la partie supérieure, depuis le pont des Demoiselles jusqu'aux ponts Guillenierie ; mais que nous importe, après tout, que les généraux anglais aient agi de leur propre mouvement ou d'après les ordres de lord Wellington? que nous importe que lord Béresford ait marché contre les redoutes Saccarin et Bataille immédiatement après l'occupation de la redoute Sypière , d'après sa seule inspiration ou celle de son général en chef? que nous importe d'après quels ordres lord Béresford a tenté inutilement la même attaque pendant le reste de la

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Considérant que le nord du canal depuis son embouchure dans la Garonne jusqu'au pont Matabiau , présentant un développement de plus de trois mille mètres, était en première ligne, et qu'ainsi le centre et la gauche de l'armée française n'ont pas perdu un pouce de terrain;

journée ? que nous importe que le général Freyre ait commencé trop tôt ou trop tard les attaques où il a été mis trois fois en déroute complète ? que nous importe que le général Alten ait attaqué le couvent des Minimes pendant toute la journée par ordre de Wellington ou autremenl ? que nous importe par quels ordres la division Picton s'est fait exterminer à quatre reprises différentes? que nous importe enfin d'après quels ordres le général Hill attaqua le faubourg St.-C yprien ? Le fait est que toutes ces attaques ont eu lieu, qu'elles ont échoué, et l'on ne conçoit pas qu'après des échecs aussi multipliés et aussi graves , on puisse avoir des prétentions à la victoire.

Si le maréchal Soult n'eut pas réparé la faute du général Taupin en faisant occuper solidement le plateau de Guillemerie , la droite de l'armée française eût été forcée, sa retraite coupée, et elle eût été dans la nécessité de se renfermer dans Toulouse. Aurait-on tenu compte à ce maréchal de l'inexécution de ses ordres par le général Taupin ? Non sans doute ; le général en chef est responsable des fautes de ses subordonnés ; c'est à lui de se tenir en mesure pour toutes les éventualités. Tout peut se résumer en deux mots: le maréchal Soult a voulu garder la ligne du canal, et il l'a gardée ! lord Wellington a voulu s'établir entre le canal et la Garonne, et il n'a pu le faire ! Mais on doit reconnaître qu'il y a eu de l'imprévu des deux côtés; le maréchal Soult ne pouvait

Considérant que la partie de la droite sur laquelle l'ennemi est parvenu à s'établir, après des pertes effroyables, n'était qu'un accessoire, qui devait, dans l'origine, rester en dehors du système de défense du général français, lequel, après l'évacuation de ce point, se retrouvait sur la vraie ligne de bataille primitive;

Considérant que le lendemain de la bataille, l'armée française est restée en position à portée de pistolet de l'ennemi, le provoquant ainsi à une nouvelle bataille qu'il n'a pas osé livrer.

Considérant que l'armée française ne s'est retirée de Toulouse que par suite de combinaisons stratégiques indépendantes de la bataille, pour conserver ses communications, faire sa jonction avec l'armée du maréchal Suchet, et parce que l'ennemi, n'osant plus combattre, cherchait à obtenir par des travaux de fortification et par la famine ce qu'il n'avait pu obtenir par la force des armes ;

Considérant enfin que le maréchal Soult eût évacué Toulouse beaucoup plus tôt, si lord Wellington avait eu recours à ces derniers moyens immédiatement après son arrivée, en faisant établir quelques redoutes entre l'Ers et le canal de Languedoc, depuis Blagnac jusqu'à Croix-Dorade et quelques retranchements sur les contre-forts de la rive droite de

prévoir l'hésitation du général Taupin, lord Wellington ne pouvait prévoir le mouvement de lord Béresford : le seul échec éprouvé par l'armée française est dû à l'inexécution de l'ordre du maréchal Soult; le seul succès obtenu par l'armée anglaise est dû à l'inexécution de Tordre de lord Wellington parle général Béresford.

l'Ers, ce qui l'eût rendu, sans coup férir, maître do pont de Montaudran, lui eût permis de porter une forte colonne d'infanterie et de cavalerie dans l'angle formé par le canal et la Garonne, mouvement qu'il ne pouvait plus faire après la bataille , sans s'exposer à être chassé du Galvinet par l'armée française maîtresse du plateau de Guillemerie.

Par ces considérations et celles développées dans le cours de cet ouvrage,

Me plaçant au point de vue de l'impartiale postérité, dépouillant tout esprit national ; faisant abstraction des Français et des Anglais, du maréchal Soult et de lord Wellington (1) , pour ne voir que deux armées manœuvrant et corn*

(î) Le QuarterlyReview et Y United Service supposent que mon principal objet en écrivant les Considérations militaires a été de (aire ressortir les talents militaires transcendants du maréchal Soult; ils ont même voulu trouver des rapports entre cet ouvrage et la mission dont le maréchal Soult fut chargé en 1838, au couronnement de la reine d'Angleterre, C'est une lourde méprise de leur paît : les Considérations ne sont point un travail de circonstance; elles n'ont point été faites en 1838, mais commencées en 1835. Un premier article fut inséré dans le Journal des Sciences Militaires (2e série, tome 9, n° 27, mars 1835). Ainsi que je l'ai indiqué dans l'introduction de la lre édition de cet ouvrage, mon but était de faire l'examen détaillé des sièges entrepris par l'armée d'Aragon, dont la relation se trouve dans les Mémoires du maréchal Suchet ; dans ce cadre, le nom du m&Féchal Soult ne devait pas même être prononcé; mon travail eût été presque exclusivement du ressort des ingénieurs militaires ; mais l'examen attentif des deux derniers chapitres m'ayant révélé des faits qui, jusqu'alors, étaient restés inconnus, j'ai voulu les approfondir.

AU DUC DÉ WELLINGTON. l3Ô

battant sur un terrain donné \ militaire et ingénieur, appréciant l'excellence de la position de l'armée défensive et l'immense probabilité que toutes les attaques dirigées contre

C'est la phrase qui se trouve à la page 931 des Mémoires, rapportée et soulignée à la page 28 des Considérations, qui a changé mon plan. Voici cette phrase s

« Ce maréchal (Soult) avait proposé, dans cette vue (de débloquer « Saint-Sebastien et Pampelune), un projet par lequel l'armée d'Ara- « gon aurait menacé le flanc droit de l'armée dé lord Wellington « vers les frontières de Navarre, en se portant sur Saragosse, dont le « château tenait encore , et sur Jaca, où le général Paris gardait le « défilé, cette marche devait coïncider avec celle que ferait de son « coté le maréchal Soult en repassant les Pyrénées et attaquant les « Anglais. »

Ce plan me parut si naturel, si simple, si fécond en grands résultats, que je m'étonnai de voir le maréchal Suchet le rejeter; mon étonnement fut d'autant plus grand, qu'à la page 325 il dit que :

« Tout le pressait délier ses opérations avec le général Decaen, « pour assurer la défense de la, Catalogne. »

Il est certain que si le général Deeaen eût agi avec le maréchal Snchet comme celui-ci l'a fait arec le maréchal Souit, Tarragone n'eût point été débloquée, et ses deux mille hommes de garnison eussent été perdus, ainsi que tout le matériel.

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les têtes de pont du canal, dans une nouvelle bataille, auraient été repoussées avec le marne succès qu'elles l'avaient été pendant la journée du 10 avril ;

U n'est pas moins certain que si le maréchal Sucbet, profitant de la jonction des armées d'Aragon et de Catalogne qui était toute faite , eût exécuté le mouvement proposé par le maréchal Soult, Saint-Sébastien et Pampelune eussent été débloquées, nous fussions restés maîtres des Pyrénées, la France n'eût point été envahie au midi, et cet envahissement n'eût point réagi sur le nord.

C'est donc uniquement parce que j'ai vu le sort de la France compromis par le refus de concours du maréchal Suchet, que j'ai voulu mettre un grand exemple sous les yeux de nos officiers généraux.

En traitaut cette belle question dans toute son étendue, en suivant les deux maréchaâx pas à pas jusqu'au renversement de l'empire, je ne pouvais me dispenser d'examiner la bataille de Toulouse; si dans cet examen les talents militaires et le caractère du maréchal Soult apparaissent avec plus d'éclat que dans les ouvrages qui ont été écrits sur le même sujet, c'est la conséquence de& faits, de l'étude consciencieuse que j'en ai faite ; en un mot, j'ai été assez heureux pour le comprendre et le deviner!

Ce n'est point sans raison que j'emploie ces deux expressions ; car mon travail était fait avant que j'eusse connaissance de sa correspondance avec le ministre de la guerre, avec le maréchal Suchet, et de ses ordres aux généraux et chefs de corps de son armée* Si quelqu'un a été étonné de la manière dont ces questions ont été envisagées dans les Considérations Militaires, c'est assurément le maréchal Soult; il ne pouvait s'attendre que l'homme qui lui avait adressé sa démission en 1831, quand il était ministre

Prononçant comme juré sur l'honneur, en mon âme et conscience, devant Dieu et devant les hommes, je dirais :

Non, lord Wellington n'a pas été vainqueur à Toulouse!

Oui, l'honneur de la journée du 10 avril appartient au maréchal Soult !

J'ai l'honneur, etc.

Th. Choumara^

tout-puissant, lui rendrait un semblable hommage à une époque où il avait quitte le pouvoir d'une manière qui paraissait définitive. Du reste, si les écrivains anglais sont curieux de connaître dans quels termes j'en étais avec ce maréchal lorsque mon ou* vrage a été écrit, ils peuvent lire la fin de ma Réponse à l'ancien officier de Tannée (tJragon,pa$esl&9 à 192 de ce 2° volume, ainsi que mon premier Mémoire contre le maréchal Soult, ministre de la guerre représentant l'État, imprimé en 1832, etc. Ils jugeront alors si l'auteur des Mémoires sur la fortification est homme à trahir sa pensée et à défendre ce qu'il croirait être contraire à la vérité.

Pour compléter autant que possible tous les documents relatifs à la bataille de Toulouse, nous plaçons ici la traduction de l'ordre pour l'attaque, donné le 9 avril 1814 par le due de Wellington, extrait du Qwirterly Revien, et le rapport sur la bataille, extrait du 11* volume de la correspondance. Nous regrettons de ne pouvoir y joindre un état officiel de la force et de la composition des divisions angloespagnoles, et de la position de toutes les troupes qui se trouvaient dans la sphère d'activité de lord Wellington ; nous invitons les historiens anglais qui peuvent puiser aux sources officielles, et notamment M. le colonel Napier, à lever tous les doutes à cet égard, avec la franchise et la loyauté dont il a fait preuve jusqu'à présent.

Nous joignons à ces deux documents quelques notes et quelques renvois pour mettre le lecteur en état de faire les rectifications nécessaires.

ORDRE

Aux diverses divisions de l'armée alliée pour l'attaque des positions retranchées de V ennemi devant Toulouse, pour demain 10 avril 1814.

Quartier général, Saint-Jory 5 avril 1814 (1).

ILe front de Y attaque de la 3e division doit s'étendre de la rivière Garonne à la grande route qui conduit du village de Lalande à Toulouse (route de Montauban), ceUe route comprise.

Division légère, général Alten.

La division légère sera immédiatement à la gauche de la 5e division; elle étendra son front d'attaque de la route ci-dessus mentionnée , de manière à se lier par sa gauche avec la droite des troupes espagnoles. -

(1) Ce document, extrait du Quarterly Review, est-il complet? n'y a-ton rien ajouté, n'en a-t-ou rien retranché? C'est ce qu'il est difficile de croire quand on l'examine avec attention.

Pour ce qui concerne le général Freyre, par exemple, les instructions sont très minutieuses à l'égard des mesures à prendre pour se mettre eu position. On lui dit de marcher sur deux co-

144 ORDRE

Les opérations de ces deux divisions sont entendues, cependant , plus comme diversions que comme attaques réelles; il n'est pas à espérer qu'elles puissent forcer aucun des passages qui couvrent Toulouse; la ligne du canal doit être menacée principalement aux

Ion nés, l'une à droite, l'autre sur la route d'Alby; on indique d'une manière précise le point où celle-ci doit mettre le pied sur cette route, et celui où elle doit en sortir, pour se porter sur le mamelon de la Pujade; on prescrit de former les troupes sur deux lignes, avec une réserve, pour s'avancer à l'attaque, mais on ne dit pas un mot du rôle que doit jouer chaque colonne. Lord Wellington a-t-il laissé le général espagnol dans l'incertitude sur ce point capital? Cela est douteux. Il dit, dans son rapport à lord Bathurst, que la colonne de droite devait tourner la gauche de la position française. S'il en est ainsi, comment l'ordre n'en fait-il pas mention ? Gela était bien aussi important que de dire au général espagnol de placer des éclaireurs sur sa droite, quand il marcherait pour venir prendre position, chose que le général le plus médiocre n'oublie jamais de faire.

Cette colonne de droite se portait sur le pont Matabiau quand elle a été prise en flanc et mise en déroute par la division d'Armagnac. N'est-il pas probable qu'elle avait reçu l'ordre de forcer ce pont en même temps que la gauche de la ligne enlèverait les ouvrages du nord du plateau du Calvinet ?

Nous pourrions ajouter beaucoup d'autres observations; mais celle-ci suffit pour faire craindre que ce document n'ait été mutilé, afin dele faire cadrer à certaines vues. Cependant, nous le considérerons comme officiel, parce que, au fond, il nous importe assez peu que lord Wellington ait donné des ordres plus ou moins clairs, plus ou moins complets à ses lieutenants, et que ceux-ci

pour l'attaque. 145

ponts et barrages , et aux points où la forme du terrain , et autres circonstances pourront favoriser l'attaque des troupes ; une portion considérable de la 3* division et de la division légère doivent être tenues en réserve (1).

La brigade de cavalerie du général Bock sera en réserve derrière ces deux divisions d'infanterie.

Division espagnole, lieutenant-général Freyre.

Le lieutenant-général Freyre aura la bonté de diriger le mouvement des troupes espagnoles , d'abord vers le village de Croix-Dorade, jetant des éclaireurs sur son flanc droit pour couvrir sa marche; en arrivant à Croix- Dorade le général Freyre formera ses troupes en deux colonnes, la colonne de droite gardant la droite de la route d'Alby s'avancera jusqu'à une allée de cyprès qui est entre la route et la Puyade ; la colonne espagnole de gauche entrera dans la route d'Alby, près l'église de Croix-Dorade; de là, elle marchera en avant, et prendra possession d'une hauteur qui est à la gauche de cette Toute, à peu près dans la même ligne que celle des cyprès déjà mentionnés.

les aient exécutés avec plus ou moins d'intelligence, ou s'en soient écartés ) nous devons d'abord considérer les effets bien plus qne les causes, sauf à nous occuper de celles-ci quand nous voudrons nous former une idée exacte du mérite comparatif des deux généraux en chef.

(1) Voyez la première lettre, pages 45 à 49. Le général Picton

CONSIDÉRATIONS MILITAIRES T. II lO

146 OftDIUC,

.... .1 L'artillerie portugaise sera aussi placée sur

Artillerie portugaise, < â . . *

f la uiênebauteur, prépara toirement a l attaque.

Le général Freyre est iaforraé crue la division Légère anglaise sera immédiatement sur sa droite; une brigade de cavalerie joindra sa gauche avec la droite de la 6e division britannique, et une autre brigade sera en réserve pour soutenir les Espagnols près de Croix* Dorade.

Lé général Freyre formera ses troupes sur deux lignes , avec une réserve; il s'avancera à l'attaché quand il s'apercevra que la 4e et la 6e divisions britanniques (Bcresford) se mettent en mouvement pour attaquer la droite de la position ennemie*

Les 4e et 6§ divisions britanniques sous les

ordres du maréchal Beresford doivent agir

... . I contre la droite de ta position ennemie)

t * i ~ * 9 j t *Ue& marcheront par leur gauche , de Groixmarëchal Beresford. 7 . . „ . ,,

, , -.. ( Dorade, quand eues aunnt continue leur mou-

généraux Clinton et \ .. «. , *

£, 1 j vementà une distance suffisante le long de la

1 pkrita éfctœ la rive gauche de l'Ers et la position «anémie, le maréchal Beresford les mettra en mouvement pour l'attaque (1 ).

étant revenu quatre ibis à l'assaut de la tête du pont Jumeau, il est évident que cet ordre a été modifié le 10, et que l'attaque de ce {général était réelk «t très importante.

(1) Voyez la première lettre, pages 26 à 29.