PRECIS HISTORIQUE

retour de Tile d'Elbe. Ce retour consterna Louis XVIII et tous les souverains qui l'avaient replacé sur le trône de ses pères par la force des armes.

A la simple apparition de Napoléon, les premières troupes envoyées pour le combattre jetèrent leurs armes; le héros s'élança au milieu d'elles, la poitrine découverte, en s'écriant : « Quel est celui de vous qui osera porter la main sur son général? m A ces mots , les soldats qu'il a si souvent conduits à la victoire se précipitent à ses genoux et répètent à l'envi le cri tant de fois sorti de leur bouche, vive F Empereur! Ces braves l'environnent; les rangs se grossissent successivement de tous les régiments placés sur son passage, et les paysans des Hautes- Alpes, accourus de toutes parts, font éclater et le môme dévoue* ment et les mêmes acclamations. Aussi, et selon les expressions énergiques de Napoléon, l'aigle impériale et les couleurs nationales volent rapidement de clocher en clocher jusque sur les tours de Notre-Dame. Le 20 mars, jour anniversaire de la naissance de son Gis, l'Empereur est porté en triomphe dans le palais des Tuileries.

En moins de trois mois , les armées sont réorganisées comme par enchantement ; le 15 j uin , les frontières de la Belgique sont franchies, et le 16, après une opiniâtre et sanglante mêlée où les Prussiens et les Anglais sont défaits, Napoléon reste maitre du champ de bataille à Ligny.

Cependant, le corps d'armée du maréchal Ney est repoussé de l'importante position des Quatre-Bras, et celte circonstance nous empêche de recueillir tous les avantages d'une victoire disputée avec tant d'acharnement. Les Anglais se concentrent en avant de la forôt de Soignes, et se rangent en bataille derrière des défilés qui, en cas de revers devaient rendre leur défaite irréparable.