A UN ANCIEN OFFICIER DE L* ARMEE D* ARAGON

lence en 1810, pendant que le roi Joseph se portait sur l'Andalousie, n'est point une véritable coopération, du moment où ces deux armées n'avaient pas pour objet de faire leur jonction pour arriver à un résultat déterminé. Tout ce que Ton peut en conclure c'est que le roi Joseph avait tort de faire voyager des armées dans l'espérance que quelques intrigues feraient ouvrir les portes des villes fortifiées : c'est la pioche et le canon qui les font ouvrir!

Le siège de Valence en 1812, par le maréchal Suchet, prouve encore toute l'utilité des coopérations lointaines. Si ce maréchal n'eût pas eu la coopération des divisions du général Reille et de la division partie de Madrid, il n'eût pa s entrepris pe siège ; il n'eût pas pu envelopper l'armée de Blake et ne l'eût pas prise avec la ville. Mais, dites-vous, les trois divisions du général Montbrun n'ont servi à rien, Valence était prise avant leur arrivée ; cela est vrai, et peut tenir à deux causes : à l'habileté du maréchal Suchet d'abord, à Timpéritie ou à la lâcheté de son adversaire. Mais supposez plus d'habileté et de courage dans la défense, alors le siège se fût prolongé, et les divisions du général Montbrun eussent été utiles.

Mais, dites-vous encore, pendant ce temps Wellington a fait le siège de Ciudad-Rodrigo et s'en est emparé ; le maréchal Marmont attribue la perte de cette place à l'absence de ces trois divisions; son corps était devenu trop faible pour faire lever le siège, et les divisions du général Montbrun étaient trop loin pour arriver à temps. Gela est encore vrai; mais beaucoup plus près il y avait une armée nombreuse, Tannée du Nord, qui pouvait et devait prêter son concours, et à l'aide de laquelle on eût aisément fait lever le siège si Marmont ne se fût pas endormi dans ses cantonnements, qu'il avait étendus outre mesure, et qu'il aurait dû faire le-

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ver au premier coup de canon ; car Ciudad-RodrigQ est une fort mauvaise place que Ton peut mettre en brèche à la distance de trois cents toises sans cheminements préalables, et la garnison était trop faible pour défendre vigoureusement la redoute établie sur le Tezon et les couvents qui environnent la place.

Ainsi le concours des divisions du général Reille et de la division partie de Madrid avec l'armée du maréchal Suchet nous a fait prendre Valence, et le défaut de concours de l'armée du Nord avec l'armée de Portugal nous a (ait perdre Ciudad-Rodrigo.

Je pourrais généraliser la question et dire : partout où il y a eu concours de nos différents corps d'armée les uns avec les autres, il y a eu succès ; partout où il y a eu défaut de concours, il y a eu revers. En voici encore quelques exemples :

En 1811, au commencement de mai, Masséna voulut ravitailler la place d'Almeida ; il avait réclamé le concours du duc distrie, qui commandait plus de cinquante mille hommes de l'armée du Nord, dont seize mille de la garde impériale. Le duc distrie se borna à fournir environ mille hommes de cavalerie et pas un fantassin, encore ne voulut-il pas qu'on engageât sa cavalerie. Le ravitaillement n'eut pas lieu, l'armée mangea les vivres du convoi, la garnison évacua la place en faisant sauter les fortifications de deux fronts; mais les travaux préparatoires avaient été trop précipités-, l'ennemi la remit en état en peu de temps, et en fit un dépôt qui lui servit à prendre Giudad Rodrigo.

Le 8 mai 1811 Béresford ouvre la tranchée devant Badajos , le maréchal Soult vient au secours de la place ; l'ennemi lève le siège le 1 3, et prend la position d'Albuera ; le maréchal Soult l'attaque le 16, une bataille sanglante a lieu \ les

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deux armées restent en présence pendant deux jours ; quatre jours après cette bataille, Wellington vient, suivi de deux divisions de son armée, à Badajoz ; avee ce renfort il ouvre de nouveau la tranchée le 30 mai ; l'armée da Midi et l'année de Portugal agissent de concert, et font leur jonction, le 17 juin, sur la Guadiana, à Mérkla : Wellington, qui avait déjà donné deux assauts au fort San-Cristoval et perdu beaucoup de monde, leva le siège et se replia sur Elyas. Badajoz fut ravitaillé par le maréchal Marmont ; le maréchal Soult retourna à SévîUe.

Au mois d'août 1811 Wellington revint devant Ciudad- Rodrigo avec 50,000 hommes. L'armée de Portugal et l'armée du Nord agirent de concert, firent entrer sans difficulté un convoi de vivres dans Giudad-Rodrigo, et rejetèrent l'armée anglaise derrière le Goa.

Nous avons vu que Giudad-Rodrigo fut pris en janvier 1812, et qu'Almeida ne fut pas ravitaillé en 1811, parce que le même concert n'eut pas lieu.

Le 16 mars 1812 Wellington investit Badajoz et eu commença le siège; le maréchal Soult partit de Se Ville, comme la première fois, pour secourir la place; mais le maréchal Marmont, au lieu de venir faire sa jonction, comme la première fois, sur la Guadiana, se borna à faire une pointe enPortugal qui n'eut aucun résultat, et la place succomba le 6 avril, deux jours avant l'arrivée du maréchal Soult, qui n'était pas en force pour battre Wellington , disposant de 50,000 hommes. Si Marmont fût venu, en supposant même que Badajoz eût" été pris, ce qui est douteux, il eût été repris deux jours après, avant que les brèches fussent réparées et que la place' ne fût approvisionnée.

Le 22 juillet Marmont livre la bataille de Salamanque

pour ne pas se trouver sous les ordres du roi Joseph, qui arrivait avec un renfort considérable. Cette bataille est perdue et entraîne l'évacuation de Madrid et de tout le midi de l'Espagne.

La coopération lointaine de Tannée de Portugal, partant de l'Ebre, avec les armées du Centre et du Midi, partant du royaume de Valence, force Wellington à lever le siège de Burgos le 4 octobre, à se retirer précipitamment sur Salamanque, où ces trois armées font leur jonction. Le 11 novembre le maréchal Soult tourne la droite de l'ennemi, le chasse de ces mêmes Arapiles où il avait été vainqueur de Marmont, le force à rentrer en Portugal, après cette longue retraite, dans laquelle il perdit autant de monde que Marmont en avait perdu à la bataille de Salamanque, trois mois auparavant.

Le maréchal Suchet lui-même était loin de repousser les coopérations lointaines, pourvu qu'elles ne le missent pas sous les ordres d'un autre maréchal. Nous avons déjà vu que c'est à la coopération des divisions du général Reille qu'il dut la prise de Valence. Au mois de juin 1813, pendant qu'il était encore dans cette province, le général Murray vint faire le siège de Tarragone. Le maréchal Suchet se mit en marche pour secourir cette place ; le général Maurice Mathieu partit de son côté de Barcelone; Murray leva le siège en abandonnant sa grosse artillerie.

Enfin, par la coopération du général Decaen, il débloqua de nouveau Tarragone le 16 août 1813, en retira la garnison et démantela la place. A cette époque il disposait, comme je l'ai fait voir, de 48,350 hommes; s'il eût fait son mouvement sur le flanc droit de Farinée anglaise, il en serait cer-

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tainement résulté la délivrance de Pampelune, de Saint-Sébastien et de Santona.

Je me suis étendu sur la réfutation de la singulière théorie militaire à laquelle vous a conduit le désir de détendre une cause qui n'est pas défendable, parce que les considérations auxquelles donne lieu cette réfutation rentrent dans le cadre que j'ai embrassé dans mon ouvrage ; maintenant je reviens à l'examen de vos autres assertions.

Parlant de l'objection que le maréchal Suchet éleva contre la deuxième proposition du maréchal Soult, qui avait pour objet de se réunir à Tarbes et à Pau pour rentrer en Navarre par Oléron et Jaca, qu'il appliquait également à son propre projet, vous ajoutez :

« Cette objection , d'une profonde vérité , méritait l'attention la « plus sérieuse ; vous la traitez cependant avec une grande légèreté \ m vous vous bornez à dire :

« A cette proposition nouvelle, nouvelles objections. »

Encore ici, monsieur, la légèreté se trouve de votre côté : loin de m'ôtre borné à la phrase que vous citez, j'ai au contraire examiné avec le plus grand soin et le plus grand dé* tail les avantages ou les inconvénients que présentaient le deuxième projet du maréchal Soult et le contre-projet du maréchal Suchet. Immédiatement après ces mots : A cette proposition nouvelle, nouvelles objections, j'ai donné le passage entier des Mémoires du duc d'Albuféra, qui renferme toutes ses objections ; j'en ai examiné la valeur; j'ai fait voir que la plus importante avait été prévue par le maréchal Soult, qu'il avait indiqué le moyen de la faire disparaître ; j'ai fait ensuite un rapprochement entre cette opération et le passage du Saint-Bernard ; j'ai montré que les consé-

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quenees auraient pu être les mêmes, tout en reconnainnant

que cette deuxième proposition était moins avantageuse at d'une exécution moins facile que la première. Passant ensuite à l'examen du contre-projet , qui coosistait à s'avancer avec cent pièces d'artillerie de campagne au-devant du maréchal Soult, qui déboucherait de Jaca, *vec son infanterie et sa cavalerie, sans canons, j'ai prouvé que ce contre-projet réunissait tous les inconvénients que le maréchal Suehet avait reprochés aux deux premiers du maréchal Soult; que les risques à courir par l'armée d'Aragon eussent été beaucoup plus grands dans ee dernier cas $ que d'ailleurs son exécution exigeait tro tempe sur lequel on ne pouvait compter* J'ai fait voir par la cor* respondance du maréchal Soult avec le duc d'Albuféra et avec le ministre qu'en adoptant le contre-projet, le duc de Dalmatie s'était réservé de le modifier en conservant son artillerie, ce qui faisait disparaître l'inconvénient le plus grave. Enfin, j'ai indiqué une combinaison qui eût réuni tous les avantages de celles qui avaient été proposées par les deux maréchaux, qui consistait à envoyer quinze à vingt mille hommes de l'armée des Pyrénées-Occidentales pour donner la main à l'armée d'Aragon ; alors le maréchal Suehet se fût trouvé avec quarante-cinq ou cinquante mille hommes sur le flanc droit de lord Wellington, tandis que l'armée du maréchal Soult l'eût attaqué de front. En un mot, au lieu d'une simple phrase, j'ai consacré neuf pages à cet examen (1). D'après cela, monsieur, que penser de vos jugements et de votre sincérité?

Tous citez le passage suivant, qui se trouve à la page 46 des Considérations militaires .*

(1) Voy« les Considérations militaire», pp. 43 à 5&.

A UN ANCIEN OFFtClElt »1 l'aRMÉI d'àRAGON. iM

« Malheureusement le due de Dalmatte n'avait pas se* cou- * dëès franches comme te premier consul , il n'avait pas la haute « main sur tous les généraux et sur toutes les troupes qui se trou- « vaient dans sa sphère d'activité; il lui fallait persuader un « collègue auquel il aurait dû pouvoir donner des ordre*. Ses « idées devaient passer par la filière des objections d'un rival, « être renvoyées aux timides lenteurs d'un ministre de la guerre , « qui ne pouvait pas se prononcer sans prendre les ordres de « l'empereur, lequel, occupé sur d'autres points, hésitait à con- « fier à ses lieutenants des opérations trop brillantes et trop « décisives , qu'il n'eût pas héstlé à faire lui-même s'il eût « été sur les lieux. Il garda un silence fatal, qui lui a peut~ « être coûté la couronne et occasioné l'invasion de la Franco , « qui pouvait être prévenue dans la Navarre eomme elle l'avait été « à Marengo. »

En voulant faire la critique de ce passage, vous ne vous êtes pas aperçu que vous en faisiez l'éloge le plus flatteur. C'est en effet une espèce de tour de force d'avoir rassemblé en aussi peu de mots autant de choses que vous en voyez ; en cela, du moins, je ne ressemble pas à certains auteurs qui emploient tant de mots pour dire si peu de choses.

Je pourrais vous demander pourquoi vous avez supprimé la phrase : comme le premier consul. Il est difficile desupposer que cet oubli de votre part soit involontaire, car cette suppression influe beaucoup sur le sens du reste. Si le premier consul n'avait pas été libre de ses dispositions ; s'il n'avait pas pu faire mouvoir à son gré toutes les troupes qui devaient composer l'armée de réserve pour les faire arriver à joui fixe sur les points de rassemblement; si un autre consul eût commandé une partie des divisionsavec lesquelles il se

proposait d'agir, et eût refusé de le seconder; si enfin il lui eût fallu attendre des instructions d'un ministre qui ne pouvait rien décider par lui-môme en l'absence du maître, il est plus que probable que le passage du Saint-Bernard et la bataille de Marengo n'auraient pas eu lieu; l'Italie n'eût pas été reconquise par cette seule opération.

Les résultats de cette campagne, comme de la plupart de celles que Napoléon a faites, ont tenu à ce qu'il pouvait réunir en un seul faisceau tous les éléments de l'attaque et de la défense.

Sérieusement, monsieur, pensez-vous que, si Napoléon eût commandé l'armée des Pyrénées-Occidentales à la place du maréchal Soult, il eût laissé, pendant huit mois, le maréchal Suchet sur son lit de roses, en Catalogne, tandis qu'il eût seul supporté tout le fardeau des armées anglo- espagnoles commandées par lord Wellington? Non, sans doute ; la lettre qu'il fit écrire le 27 novembre 1813, par le ministre de la guerre au maréchal Suchet, le prouve suffisamment.

« Sa Majesté trouve, en outre, que les armées d'Aragon et de Ca- « talogne ne tiennent pas en échec des armées proportionnées à leur u force personnelle. Sa Majesté pense qu'il faudrait que Votre Exce cellence poussât un gros corps sur Lérida , pour menacer Sara- « gosse et rappeler de ce coté une partie des forces que le duc de « Dalmatie a devant lui.

<« Cet ordre de l'empereur, que je vous transmets à peu près tex- « tuellement, vous indique , monsieur le maréchal , la direction à « donner en ce moment à vos opérations. Je prie Votre Excellence « de vouloir bien me faire part, le plus tôt possible, des dispositions «< qu'elle aura faites. »