Considerations politiques sur l'époque actuelle, adressées à l'auteur anonyme de l'ouvrage intitulé Histoire de la Restauration, par un homme d'état

Un ^ouvrage intitulé Histoire de la Restauration, etc. , par un homme a" État, est tombé entre mes mains; je l'ai lu avec attention, et la lecture de cet ouvrage m'a confirmé dans l'opinion que l'histoire des événemens qui se sont passés de nos jours , ne saurait encore être écrite avec impartialité : trop d'opinions divergentes se sont manifestées , trop d'intérêts opposés ont été mis en présence, trop de passions ont été 'suscitées, pour qu'il n'y ait pas présomption de la part de celui qui se présenterait comme juge de son siècle.

Que s'est-il en effet passé autour de nous?

Les uns ont désiré la république et la désirent peut-être encore ; ils ont pensé que cette forme de gouvernement, plus que toute autre, "'amène le développement de toutes les facultés intellectuelles , et donne à la volonté de l'homme cet essor , cette énergie qui poussent aux grandes actions. D'autres se sont montrés Isélés partisans de l'empire: le despotisme cjui accompagnait ses victoires ne les a pas effrayes, ils l'ont envisagé, à l'extérieur, comme un moyen de force; à l'intérieur, comme une garantie d'ordre et de stabilité. D'autres avaient vu dans le retour des Bourbons avec l'établissement d'une monarchie tempérée ou constitutionnelle, la fin de nos con vuls ion s politiques, le rétablissement de la paix, le développement de notre crédit , de toutes les industries et de tous les genres de prospérité, la réunion de tous les partis, de toutes les opinions, enfin l'oubli de tous nos maux. Mais dans la crainte de nouveaux orages, ils avaient cru que le sou-

verain devait se réserver le droit de prononcer

le quos ego au jour de la tempête, et ce droit,

ils l'avaient fait inscrire dans la Charte de 1 8 1 4 .

D autres enfin ont, au nom de la liberté, revendiqué l'usage de ce droit en faveur du peuple, et changeant les conditions de la souveraineté, ont voulu qu'elle prît naissance dans un principe démocratique , au lieu de reposer sur un principe monarchique.

Dire que tous ceux qui ont appelé de leurs vœux, soutenu de leurs efforts, ces diverses formes de gouvernement, sont de mauvais ci-

toyens, ce serait une absurdité. Dire qu'ils n'ont pas été trompés dans leur attente , ce serait ne point reconnaître l'autorité des faits ;

car toutes leurs utopies se sont évanouies. La

république s'est noyée dans le saug ; un seul revers de fortune a suffi pour renverser l'empire; les Bourbons résistèrent plus long-temps, H est vrai ; mais ils eurent a soutenir une lutte

longue , pénible , dans laquelle ils finirent par succomber.

En présence de pareils événemens qui attestent combien est faible la portée des calculs de l'homme, comment oser écrire l'histoire contemporaine? Comment en l'écrivant ne pas craindre, malgré soi, de donner à son langage la couleur de ses vœux , de ses espérances , de ses regrets? Comment se défendre de ses propres préjugés en parlant des choses et des hommes ? Comment raconter les faits autrement qu'on les a vus, et copiment en cherchant à les expliquer, se soustraire à l'influence de ses opinions , voire même peut-être de ses passions?

Jamais siècle n'a présenté comme le nôtre une aussi grande complication d'opinions discordantes sur toutes les questions religieuses , morales et politiques qui intéressent la société* Dans cet amalgame monstrueux d'idées con-

tradictoires , incohérentes , dans ce conflit général de toutes choses, l'orgueilleux peut seul oser dire : moi seul /ai eu raison. Je me trompe cependant: il est des personnes dont les prévisions ou, pour mieux dire, les pressentimens ont toujours pu se vérifier; ce sont celles qui , à chaque changement de système , depuis quarante ans , n'auraient cessé de dire : cela ne durera pas. Celles lk au moins n'auraient jamais eu tort : mais ce n'est pas avec des pressentimens qu'on écrit l'histoire ; car ils n'ex- / pliquent rien.

Je ne crains donc point de le répéter : les temps de l'histoire ne sont pas venus ; on peut en préparer les élémens , mais on ne saurait l'écrire fidèlement; la main est encore trop agitée.

Aussi n'est- il pas étonnant que l'auteur anonyme de l'ouvrage que j'ai en ce moment sous les yeux, n'ait pu rester fidèle au plan qu'il avait formé, ni aux promesses qu'il s'é-

tait faites. Il se propose , dit-il , d'écrire Vhàtoire de la Restauration avec impartialité \ l et l'esprit de parti se révèle à chaque page de son livre; il ne veut pas qu y on cherche un libelle' 1 dansson écrit, et cet écrit n'est le plus souvent qu'un libelle contre certains noms, contre certaines personnes. Il rapporte sur leur compte des faits inexacts et quelquefois entièrement faux; quelquefois même, sans en rap-

porter aucun, il prétend les juger d'après des intentions qu'il leur prête, et c'est ainsi qu'il les calomnie en passant.

Mon nom s'est déjà trouvé plusieurs fois dans son ouvrage, bien qu'il n'ait encore livré au public que l'histoire de la première année de la Restauration; j'ai lieu de m'en étonner, car jeune encore à cette époque , je n'étais guère connu que par les 'meurtrissures que m'avait laissées la lutte que je venais de soute-

' Vol. I, page io.

a Vol. I, page 12.

nir contre le despotisme. Cependant je n'eusse ^pas songé a repousser les assertions plus que hasardées qu'il avance à mon sujet, s'il n'eût annoncé dans sa préface qu'il s'occupait en ce moment d'un travail relatif à l'administration dont j'ai fait partie. J'ignore à quelle source il puisera les matériaux qui serviront de base à son travail , mais si j'en dois juger par ce que j'ai maintenant sous les yeux , il m'est permis de croire que cette source sera suspecte pour le moins. ,

Le plan de l'auteur me force donc à rompre le silence. Trop de questions importantes se ^rattachent a l'époque dont il veut parler, pour que je lui en abandonne la solution sans observations aucunes. Mon but est d'éclairer sa conscience , s'il est de bonne foi; de prévenir ses attaques, s'il ne l'est pas; l'honneur m'en fait ùnidevoir : ce mot peut quelquefois être compris diversement en politique , mais quel que soit le sentiment qu'il inspire, en

France, comme on l'a dit, il trouve toujours» de l'écho; mes intentions ne sauraient donc être mal interprétées.

Cet écrit sera divisé en deux parties : dans la première , je relèverai les erreurs que l'auteur a commises sur les choses qui me sont personnelles ; mes observations sur ce point seront fort courtes. Celles que'renfermera la seconde partie auront un plus grand développement; leur principal objet sera l'examen de quelques questions importantes qu'il me sem-r hle nécessaire d'approfondir pour être à même de porter un jugement iain sur les événemens de l'époque actuelle. On voit qu'une de ces deux parties servira en quelque sorte de préface à l'autre. En réponse aux imputations vagues de l'auteur, je citerai des faits, il pourra en vérifier l'exactitude.

Dans la seconde partie , je serai forcé d'a-r border des questions délicates. Ici une rér flexion se présente à la pensée : la prudence

doit-elle encore me condamner au silence?

le sol a-t-il cessé trembler ?^les ressentiniens se sont-ils apaisés? les haines sontelles satisfaites? En vérité, je l'ignore, car je suis mauvais juge de ces vives et forte^ impressions qui dominent et tyrannisent l'ame, de ces passions tumultueuses, qui font du cœur de l'homme un volcan perpétuel. Grâces à Dieu , je ne les ai jamais connues , et cependant j'ai eu aussi ma part de proscriptions , de dangers ,, d'adversités dans le long drame de nos discordes civiles; cette part a été large et profonde, mais aux jours de la prospérité (car j'ai également eu les miens), je ne me suis rappelé le passé que pour apprendre à soulager le malheur des autres ; j'en pourrais citer maints exemples : je suis loin de m'en faire un mérite , puisque la haine n'a jamais y trouvé place dans mon cœur. Ces sentimens n'ont pas été stériles pour moi : c'est à eux sans doute que je dois d'avoir rencontré , dans

le cours d'une vie longuement agitée , de nombreux amis , indifférens aux dangers qui pouvaient accompagner leurs témoignages d'in-

térét. Leurs noms resteront éternellement gravés dans ma mémoire. Il en est deux* qui me permettront de saisir l'occasion qui se présente naturellement ici de leur offrir le tribut d'une amitié reconnaissante ; l'un me prêta l'appui de son noble talent dans une circonstance difficile et périlleuse ; l'autre, à la même époque, m'aida de ses sages conseils. Le souvenir de leurs généreux efforts sera toujours présent à ma pensée. y

Quoi qu'il en soit , les inconvéniens de cet écrit , s'il y en a , ne retomberont que sur moi, car moi seul ai formé le dessein de le publier. D'ailleurs, ces inconvéniens pourraient-ils aggraver mon sort? Ce n'est point sur mes propres souffrances que je^gémis, mais sur

i * MM. le vicomte de Martignac et Mandaroux-Vertamy.

celles de njion pays ; depuis long-temps je prévoyais les dangers qui menaçaient sa tranquillité. Qui pourrait nier aujourd'hui que Pagi ta t^on sourde qui le minait il y a deux ans, ne provînt d'une dissidence politique profondément tracée, plutôt que d'une dissidence purement parlementaire? L'orage se formait au sein d'un ciel pur et brillant en apparence ; le mouvement des esprits, l'effervescence des passions poussaient vers un abîme.... Pauvre France ! Et ton crédit* ton influence politique, ta prospérité , pouvaient y être engloutis !...

11 y a eu lutte : j'eusse voulu l'éviter au prix de mon sang, car une fois engagée , la victoire

même ne pouvait que coûter des larmes. L'issue de cette lutte a pu faire croire qu'un grand

devoir avait été négligé , c'est une erreur dont

il sera facile un jour de se convaincre; et mal-

gré le court espace de temps qu'une prompte

détermination a laissé à l'autorité; bien que

de certains renseignemens demandés ne soient

pas parvenus , que d'autres se soient trouvés inexacts, les précautions prises dans le but de prévenir tous désordres ont dû inspirer confiance et sécurité. Je touche en ce moment une question brûlante, qu'on me permette donc de m'abstenir d'en dire davantage. Il y aurait quelque chose de peu loyal à exiger le contraire, ej, il y aurait aussi peu de délicatesse à se prévaloir de mon silence. Je n'ajouterai qu'un mot, il expliquera toute ma pensée : la victoire remportée en juillet 1830 a étonné tous les partis; la fortune était maîtress^ sans doute de distribueras faveurs à son gré , mais reste à savoir si la roiie de cette inconstante déesse a toujours tourné loya-t lement.

Je ne puis faire parvenir mes observations a leur adresse autrement que par la voie de la publication. L'auteur de \ Histoire de la Restauration n'a pas révélé son nom , je dois supposer que c'est par modestie ; je dois supposer

encorequ'il est tel qu'il s'est dépeint h ses lecteurs, c'est-à-dire impartia^, avide de connaître la vérité , ennemi du mensonge , et qu'il n'appartient point, par conséquent, à cette classe de gens qui exploitent les révolutions lorsqu'elles sont terminées, gens de la veille et du lendemain, gens à qui la nature n'a donné d'autre force pour faire face aux événemens, que le courage de l'anonyme et l'audace de la calomnie.

Si mes suppositions sont fondées , comme' j'aime à le croire, l'homme d'Etat anonyme «'accueillera mes observations, et après les avoir pesées, il comprendra sans doute que l'on ne peut consciencieusement entreprendre d'écrire l'histoire d'une époque encore environnée de* ténèbres, qu'il y a danger de s'avancer ainsi dans l'obscurité , danger pour les choses qu'on peut mal représenter, danger pour les personnes qu'on peut involontairement blesser ; il se rappellera surtout que

l'impartialité d'un historien contemporain est presque toujours révoquée en doute , et que lç soupçon qui en résulte suffit souvent pour

flétrir son ouvrage.

i DREIlîll

A L'AUTEUR ANONYME DE L'OUVRAGE INTITULÉ . HISTOIRE DE LA RESTAURATION PAR UN HOMME &ÈTAT,