J06 CONSIDÉRATIONS POLITIQUES

Il est toujours pénible d'avoir à parler de soi ; niais l'intention annoncée par l'historien qui lira ces pages peut me servir d'excuse.

J'invoquerai , au besoin , le sentiment d'impartialité qu'il professe hautement dans son ouvrage.

Revenons à notre sujet.

. J'ai dit à peu près tout ce que j'avais à dire. Ce n'est point l'histoire que j'écris , ce sont de simples considérations politiques que je présente. Tout détail inutile doit donc être banni de cet ouvrage. A quoi, par exemple, servirait-il ici d'indiquer les motifs qui ont pu

plomaliquc, que l'arrogance des Etats barbaresques ne pouvait être réprimée que par la puissance qui oserait à elle seule se charger de cette re'pression. Toute coalition eût c'tc' un obstacle au succès ; j'e'crivis à ce sujet au ministre «les Afiaires Etrangères, en 1828, mois de niai ou de juin, je crois. Ma dépêche doit se trouver dans les archives de ce département. Entre au ministère en 1829, je songeai de suite à Texe'cution du projet que j'avais forme'. Le zèle, la persévérance et l'habileté de mes collègues mirent bientôt Charles X à même de régner sur Alger, et de dicter de* lois à Tunis et à Tripoli.

porter la couronne à prendre en juillet 1830 la détermination d'avoir recours à l'article 14, au lieu d'ajourner celte même détermination jusqu'en août ou en septembre de la même année, terme fatal qu'elle ne pouvait guère dépasser? Il a suffi de démontrer qu'elle ne s'était armée que pour sa propre défense , et qu'un peu plus tôt ou un peu plus tard , il lut fallait ou combattre ou se rendre. Embrassant d'un coup d'oeil l'ensemble des choses, la marche des événcmens, j'ai dû négliger les circonstances accidentelles. Aussi , ai-je eit peu de faits à citer : en rapporter davantage , c'eût été s'avancer sur un terrain dangereux et s'exposer à rencontrer des susceptibilités , des passions même , ce que je voulais éviter ; car, sans prétendre ôter à mon langage ni sa franchise ni sa sincérité , j'ai pris soin néanmoins , autant qu'a pu l'admettre la nature du sujet que j'ai traité, de ne blesser les senti-* mens de personne , et si telle chose m'est arrivée , l'erreur a été involontaire.

Résumons-nous en peu de mots. Je m'étais

proposé de signaler le caractère distinctif de l'époque actuelle , d'indiquer les causes principales de l'agitation qui règne dans nos sociétés modernes, d'assigner aux principes politiques qui les divisent, leur véritable place, de montrer quelle est leur influence , leur action , la force de leur entraînement.

L'histoire de la Restauration m'a offert les preuves dont j'avais besoin. On retrace en effet, dans le laps de temps qu'elle renferme , l'origine du principe politique qui renversa le trône : on en suit la marche, on en énumère les progrès , on assiste à son triomphe, et l'on est, pour ainsi dire, forcé de reconnaître, comme l'a judicieusement observé un publiciste de nos provinces , que dans les derniers temps, la chute de la monarchie ne fut plus qu'une question d'horloge. « L'horloge a sonné a à la fin de juillet 1830; elle eût sonné plus « tard , mais d'une manière bien plus terrible « encore 1 . » Le principe démocratique, après

• Gazette du Midi (décembre i$3i ).

sa victoire, fut substitué au vieux principe monarchique modifié par la Charte de 1814; le pouvoir qui représentait celui-ci dut alors être brisé , et la révolution fut consommée.

Les coups de la tempête ont arraché du sol de la France la famille de nos rois, et l'ont poussée sur des plages étrangères ; mais quatorze siècles de souvenirs l'accompagnent dans son exil. Cortège unique dans l'histoire ! force morale immense, qui suffit à son avenir.

Je suis loin d'avoir épuisé le sujet que j'ai traité; à peine même l'ai-je ébauché. Les signes particuliers qui servent à caractériser le siècle actuel sont nombreux ; mais les bornes circonscrites de cet écrit m'ont forcé à en restreindre le choix : je laisse à une plume plus habile que la mienne, le soin de les tracer tous. C'est une tâche digne d'un historien contemporain, la seule peut-être qu'il doive s'imposer. S'il trouve des contradicteurs, au moins la passion n'inspirera pas leur réponse ; car personne n'aura été blessé , personne n'aura été jugé.

Que le publicisle à qui s'adressent ces observations , écrive des mémoires sur les événemens du jour, je le conçois; il veut arrêter ses souvenirs, se les expliquer, s'en rendre compte : et bien que le péril soit encore grand, puisqu'il s'expose à laisser suspecter son impartialité, sa sincérité, sa justice , le lecteur, averti, saura néanmoins qu'il n'a voulu, qu'il n'a pu émettre qu'une opinion, et. non pas prononcer un jugement; mais l'historien assume une plus grande responsabilité; c'est la cause du siècle qu'il cite à son tribunal, et il remplit à la fois, en l'examinant, le rôle d'accusateur , de défenseur et de juge. Entre l'histoire d'une époque et des mémoires sur la même époque, la différence est grande : l'histoire juge et transmet son jugement à la postérité; des mémoires ne sont qu'un secret divulgué.

L'historien de la restauration invoquera peut-être le nom illustre de Tacite. Cet auteur célèbre retrace dans ses pages immorrtelles des événemens , pour la plupart, passés

s (Tus ses yeux. Mais placés, comme nous le sommes, à dix-huit siècles de l'époque à laquelle il écrivait ses histoires et ses annales , pouvons-nous , avec connaissance de cause , apprécier l'exactitude de ses assertions ? Que nous importe d'ailleurs les infidélités qu'il aurait pu commettre , pourvu qu'elles ne contrarient point la marche des événemens? les passions qu'elles eussent soulevées dans son temps, ne sauraient parvenir jusqu'à nous; elles dorment toutes dans la poussière.

Plus l'époque dont on présente le tableau est éloignée de celle où nous sommes , moins Terreur qui accompagne le récit des circonstances de détail frappe nos regards. De même que du sommet d'une montagne élevée, l'œil ne saisit que les principaux objets qui se dessinent sur l'horizon , de même l'œil n'embrasse dans l'antiquité que l'ensemble des événemens remarquables qui, se succédant les uns aux autres, forment la chaîne des siècles. L'histoire des temps anciens nous trouve moins exigeans , parce qu'elle nous trouve

moins intéressés à la connaître. Rome parait dans le monde : sous ses rois, elle est juste et prospère ; devenue république , là commencent sa gloire et ses forfaits; dégénérée en empire, elle s'avilit et meurt de honte.

Que l'historien groupe, à chacune de ces époques , les faits principaux qui en signalent le caractère distinctif et qui préparent au passage de l'une à l'autre époque ; qu'il présente une esquisse rapide des lois et des mœurs du temps; qu'il anime la scène par le récit de quelques unes de ces grandes actions qui commandent l'admiration ou qui révèlent de nobles vertus , le lecteur satisfait , sans s'occuper de points obscurs , ou contestés , ne demandera plus aujourd'hui s'il est vrai que Porcenoa recula devant le stoique courage deMutius, ou si le dévouement de Régulus doit réellement occuper une place dans l'histoire.

Que le même auteur essaie de tracer les

bre naissent alors sous ses pas; le sol tremble,

les tombeaux eux-mêmes ne restent plus muets , la cendre qui y repose est enoonô brûlante.

Cette vérité se feit surtout sentir lorsqu'il s'agit d'écrire l'histoire d'un pays qui, comme le nôtre, a été sillonné en tous sens par des convulsions politiques ; d'un pays où les événemens se sont en quelque sorte écroulés les iuib sur les autres, bouleversant tous les calculs de l'esprit humain, justifiant et condamnant tour à tour tous les partis, toutes les opinions, chassant de leur panthéon des dieu* dépouillés , ou ramenant au Capitole les victimes de la roche tarpëïenne. Qui donc prétendrait explorer d'un pas assuré cette terre encore chaude de larmes , sans craindre de rencontrer quelques uns des infortunés qui les ont répandues? Qui, en qualité d'historien , oserait s'ériger en juge des actions de ses contemporains , dans un temps où les dénominations de bien ou de mal suivent les chances d'uwe défaite ou d'une victoire; dans un temps où une approbation méritée n'est

même plus un éloge, mais où Terreur est encore une injure? L'audacieux qui entreprendrait une semblable tâche, serait bientôt forcé de l'abandonner; les laves du volcan dont il ferait le tableau embraseraient son ouvrage.

Un autre genre de travail, moins susceptible de provoquer l'irritation, et plus instructif peut-être , mérite de captiver l'attention du publiciste à qui je m'adresse. Au lieu de descendre dans une arène que se disputent les passions , qu'il cherche à prévenir les tristes effets qu'elles produisent; qu'il nous éclaire, en remontant aux causes qui leur donnent naissance. S'il est vrai, comme je l'ai fait observer, que les principes politiques qui nous divisent aient pour objet l'amélioration du bien-être de la société, comment se fait-il que, d'accord sur le but, on le soit si peu sur les moyens? est-ce mal-entendu, est-ce fatalité? ou bien serait-ce encore un des traits «caractéristiques de l'époque actuelle que cette inconstance dans les sentimens, cette mobilité dans les opinions, qui uous fait désirer

sans vouloir obtenir, qui nous fait posséder sans vouloir jouir? rappelons-nous cependant, comme le dit Montaigne, que « c'est le jouir a et non le posséder, qui nous rend heu- « reux. »

Nous voulons la liberté; mais nous ne voulons ni de la liberlé sanglante de la Convention, ni de la liberté corrompue du Directoire, ni de la liberté chimérique de l'empire, ni de la liberté de la restauration , qu'on prétend avoir été insuffisante. Ainsi . depuis quarante ans nous nous égorgeons pour, après tout, ne pas trouver ce que nous cherchons.

Courons-nous après une utopie qui ne peut se réaliser, une beauté idéale dont chacun dessine les formes à son gré? Cette liberté ^st-elle enfln le dieu inconnu qu'adoraient les Athéniens? S'il en est ainsi, qu'il vienne donc promptement ce nouveau messie , ce désiré des nations ; qu'il vienne nous consoler des maux que nous causent son absence et la foi que nous plaçons en lui.

Continuer, comme en a l'intention l'histo-

rien de la Restauration , à ne raconter que des faits et la part que peuvent y prendre les auteurs qu'il met en scène , c'est réveiller des passions, des haines assoupies, et après tout c'est ne rien expliquer; car, je l'ai déjà dit, attribuer aux hommes cette force qui n'appartient qu'à la marche des choses, c'est commettre une grave erreur. Rien ne confond davantage l'orgueil de l'homme, que le monopole d'influence que les principes politiques exercent sur la société actuelle. Tous ses membres peuvent bien leur être utiles, mais pas un ne leur est nécessaire.

Ce sont des réflexions que je présente, et non des avis que je donne. Mais dans les momens actuels, il me semble plus utile de nous accorder dans nos erreurs, que de nous accuser réciproquement.

Le champ ouvert à l'historien français est vaste; qu'il le parcoure , non avec l'intention d'irriter, mais avec le besoin de calmer; non avec la torche qui brûle, mais avec la lumière qui éclaire. Que dans les tableaux qu'il pré-

sente , ce ne soit pas l'esprit de parti qui guide son pinceau ; la prévention qui trace ses portraits; mais que sa voix, s'élevant au dessus de l'atmosphère des passions, indique la cause de nos maux plutôt que de prétendre en raconter les effets , plutôt que d'assigner a chacun sa part dans le remords.

Qu'il nous rappelle aussi , et ce sera la dernière considération que je me permettrai de faire valoir h ses yeux , qu'il nous rappelle, a nous, nation vive et légère , inconstante peutêtre dans nos affections , mais brave , intelligente , avide de tous les genres d'instruction comme de tous les genres de gloire qui assurent la conquête de la postérité, que la troupe paisible qui cultive les sciences et les arts s'effraie au bruit des révolutions.

Ce n'est pas dans un temps qui ne connaît jamais de lendemain, lorsque les affections les plus profondes de l'ame se trouvent consistées ou brisées, lorsque la pensée inquiète flotte incertaine entre le désir et le regret ; lorsque, interrogeant l'avenir, un passé ef-

frayant seul répond; ce n'est pas enfin dans des temps d'agitation politique tels que ceux qui, depuis quarante années, pèsent sur nos têtes, que nous pouvons jamais espérer de voir briller de nouveau les beaux siècles d'Auguste et de Périclès. Il faut aux sciences, le repos de l'esprit; à la littérature, la paix du cœur. L'ame , déchirée par des peines présentes , dirige toutes ses facultés contre Fobstacle qui s'oppose à sa tranquillité , et n'en réserve plus aucune pour satisfaire à ce désir inné d'apprendre et de connaître , le don le plus précieux qu'elle ait reçu du Créateur.

Un cœur froissé dans ses sentimens ou consumé par de violentes passions, ressent peu la douce influence que répandent les arts et les belles -lettres. Le culte qu'on leur rend exige des jours calmes et sereins. Phidias ne remplit la Grèce de ses chefs-d'œuvre qu'après que le fils de Xantippe eut apaisé les fureurs populaires, et les Muses n'inspirèrent Horace et Virgile, que lorsque la guerre civile eut cessé d'ensanglanter l'Italie.

Quelques génies extraordinaires font, sans doute , exception a la règle. On en voit dans les momens de calamité publique dominer à la foi les malheurs qui affligent la société et leurs propres infortunes. L'Angleterre eut les siens dans ses jours malheureux ; la France en possède aujourd'hui; mais leur présence atteste toujours la difficulté des temps ; ils brillent dans l'isolement , et, comme un phare au sein d'une nuit orageuse , ils n'éclairent que des écueils.

Ne nous le dissimulons point, le mouvement actuel des esprits, et les convulsions politiques qui déchirent la société depuis près d'un demi-siècle , doivent nuire au goût des sciences et des beaux-arts; notre vie est trop agitée pour apprécier leurs heureux effets sur les mœurs : le temps même nous manque; à peine sommes-nous sortis de l'adolescence, que déjà les passions veulent faire de nous un homme ; nous nous jetons dans la carrière des révolutions et nous nous livrons, corps et biens , à toutes les chances qu'elles présen-

tent. Nôtre imagination règle à son gré les intérêts du monde ; nous fixons à chacun la part et le genre de bonheur qu'il doit avoir dans la communauté , comme s'il s'agissait de distribuer des rôles sur un théâtre; et dans la fièvre qui nous tourmente, nous sommes sans cesse occupés à maudire le passé, effacer le présent, et dévorer l'avenir.

Quels ont été les effets de cet état d'effervescence morale et politique? l'expérience ne nous l'a que trop bien appris; le sol français s'est volcanisé sous nos pas, et il n'existe peut-être pas chez nous une seule famille que nos révolutions successives n'aient couverte d'un crêpe funèbre. Disons-le, à l'honneur des sciences, des beaux-arts et des belleslettres: le siècle où ils reprendront leur empire, où, cultivés avec un soin religieux, ils pourront, sans être effrayés du tumulte des passions, exercer leur double influence sur nos cœurs et sur nos esprits , ce siècle là seul, lorsque le cours des années en viendra fermer

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les portes, pourra se dire comme l'heureux époux d'Àspasie : « Je n'ai fait porter le deuil « a aucun Athénien, »

typographie d'à. pire a ad, eue d'anjou-dauminb , S,