M CONSIDERATIONS POLITIQUES

Ic droit d'abolir des lois existantes ou d'en créer de nouvelles.

Que fit la Cour des Pairs en décembre 1 830?

Précisément la même chose : elle fit à elle seule un véritable acte législatif; elle créa une loi ; ce fut donc en cette circonstance une usurpation de sa part ; elle s'arrogea , à son tour, un droit qu'elle n'avait qu'en partage avec les deux autres branches du pouvoir législatif.

Cependant, son arrêt fut exécuté ; nulle réclamation de la part des pouvoirs politiques de l'Etat ne s'éleva contre l'illégalité, contre la nullité d'un acte semblable. On ferma les yeux sur la double infraction aux lois qu'il renférmait ; on ne vit pas que la Chambre des Pairs, en frappant les ministres, absolvait involontairement la Couronnerai donc eu rai- /son de dire que les attaques dirigées en juillet 1830 contre l'article 14 de l'ancienne Charte, eurent encore plus pour objet le pouvoir qui l'avait créé que l'article lui-même, puisque l'arrêt du 21 décembre et le château de Ham

attestent aujourd'hui la présence d'un article 14 au sein de la révolution de juillet.

C'est ainsi que le principe triomphant révèle à chaque pas le sentiment hostile qui l'animait contre le pouvoir de la restauration.

J'ai prononcé tout à l'heure un nom qui me force malgré moi de revenir sur mes pas. Ce nom se rattache à une époque historique qui n'a d'autre similitude avec celle où nous sommes, que la chute d'un, trône; les causes qui ont amené cette chute ne se ressemblent pas, et j'ose dire que les personnes qui ont figuré dans les événemens de Tune et de l'autre époque, se ressemblent encore moins; mais comme on a voulu chercher une analogie là où il n'en existait pas; comme le publiciste à qui s'adressent ces pages , entraîné par l'opinion de quelques uns , pourrait être tenté de présenter à ses lecteurs un rapprochement que l'honneur cependant et la vérité repoussent ; comme enfin il a déjà fait connaître que mon nom se trouverait sous sa plume, je crois, au moins en ce qui me touche, devoir

éclairer sa conscience et rectifier son jugement, s'il était nécessaire.

J'ai prononcé le nom de Sunderland , mi* nistre des affaires étrangères et en même temps chef du cabinet anglais, sous Jacques II : sa présence au ministère déshonora le règne de ce malheureux prince. Sous son administration , le crédit public ne put se fonder, les finances furent embarrassées, et les subsides accordés par l'État détournés de leur véritable destination, l'Angleterre perdit, toute son influence à l'extérieur : lui-même ne rougit pas de recevoir un salaire d'une puissance étrangère.

Quelque prévenu que puisse être l'historien anonyme de la Restauration , il blesserait la vérité s'il plaçait en parallèle l'administration dont je viens de parler, et celle dont j'ai fait partie; il la blesserait également , j'ose le dire, s'il avait l'intention d'établir un rapprochement entre les caractères de ceux qui furent au premier rang dans ces deux administrations. Qu'il recherche, s'il veut, les actes

de ma vie privée; je lui permets de les exposer au grand jour, et si une réserve facile k comprendre ne m'imposait silence, je lui rappellerais les témoignages publics, imprimés, que mes adversaires eux-mêmes , sans cesser toutefois leurs attaques, ont eu la justice de me rendre dans ces temps de prospérité où la moindre tache du cœur n'échappe pas aux révélations d'une sévère investigation , et où le pouvoir, les grandeurs, le bonheur même, doivent apprendre à se faire pardonner ».

1 Nous ne nous croyons pas tenus à la même re'serve que M. de Polignac nous offrirons donc ici quelques extraits tirës des journaux de l'opposition à deux époques bien différentes ; Tune , lorsque l'ancien président du conseil était encore aux affaires j l'autre, lorsque, traduit devant la Cour

des Pairs, plus d'un genre de mort menaçait sa tête.

Voici ce que disait dans son numéro du 7 janvier i83o, le Temps, l'un des journaux dont les attaques contre le ministère étaient les plus vives et les plus fortement conçues :

« M. de Polignac est un parfait honnête homme , loyal, « religieux, bon époux, bon père, bon ami et dévoué au « roi ; il peut passer pour aimable en société ; il a un ca- « ractère fort courageux. »

Le Journal du Commerce , à la même époque (janvie

Si, jaloux avec raison de tout ce qui peut intéresser à l'Etranger l'honneur et la dignité de la France, il désire connaître encore l'opinion de mes adversaires sur le zèle avec lequel j'ai su soutenir ou défendre des intér rôts aussi précieux au milieu des obstacles de tous les genres qui surgissaient sous mes pas, je puis également invoquer leur témoignage, et cela à une époque d'autant moins suspecte^ que, précipité que j'étais alors du faîte du pouvoir, privé de soutien et d'appui, captif et livré kla colère de mes ennemis, on cherchait à recueillir tous les élémens propres à

i83o), après s'être e'tonnc de ce que le prince de Polignac ne reculait pas devant les difficultés du moment, ajoutait : « Qui le croirait? ce rêve est pourtant celui d'un galant • homme, d'un homme d'honneur. »»

D'autres feuilles de l'opposition se sont exprimées dans le même sens en parlant de l'ancien président du conseil. Nous terminerons par l'extrait suivant, tiré de l'un des journaux que nous avons cites plus haut. Le Temps, en rendant compte de la contenance du prince de Poli gn ne au procès du mois de décembre 1 83o, après avoir parle' de la résignation presque sloique quil avait montrée durant toute sa captivité, aux débats, dans sa prison, ajoutait : « Qu'on

faire peser sur ma tête la plus terrible des accusations. C'est, dans ces circonstances qu'un de mes accusateurs 1 , en présence de deux de ses collègues , tous deux commissaires et juges instructeurs comme lui, me dit, en s'exprimant dans les termes suivans que je ne puis oublier : a Nous avons vu avec plaisir que « vous avez dirigé nos affaires à l'extérieur « avec fermeté, loyauté, et d'une manière « toute française. » Plus tard un illustre général reproduisit le même témoignage à la tribune parlementaire a .

Que le publiciste qui lira ces pages prenne toutes les informations que sa qualité d'his-

« ne pouvait s'empêcher de songer qu'il laisserait aux siens « la mémoire d'une vie presque irréprochable. »

Si 1 esprit de parti s'est montre' ardent contre l'ancien président du conseil , au moins faut-il reconnaître que ceuxlà même qui ont attaque ses opinions politiques avec le moins d'indulgence, n'ont pas cesse cependant de rendre justice à la loyauté de son caractère.

( Note de V Éditeur.)

1 M. Manguin.

* Séance de la Chambre des De'pnU-'s du i5 janvier i83i.

torien lui impose l'obligation de recueillir ; qu'il consulte les archives du ministère qui me fut confié, puisqu'il assure en avoir la faculté; qu'il interroge les diplomates étrangers avec qui j'ai dû traiter, et puis, qu'il apprécie la valeur des imputations qui furent, à une certaine époque, dirigées contre moi.

Non , je n'ai ni transmis aux cabinets étrangers de prétendues notes secrètes pour exciter chez eux des craintes ou réveiller d'anciennes jalousies , ni consenti à signer de ces pactes humilians qui dégénèrent bientôt en servitude pour l'une des parties contractantes : une confiance réciproque a présidé aux transactions auxquelles j'ai rattaché mon nom , et la confiance seule peut cimenter une amitié durable entre les nations. La France était considérée, respectée; on connaissait ses ressources et la valeur de ses habitans , on savait qu'elle voulait et pouvait maintenir la paix générale.

Certes, elle aurait droit, ce me semble r à quelque indulgence , cette administration

qui, refusant d'associer une gloire étrangère à la gloire française, et sans troubler néanmoins le repos de l'Europe , ouvrit à la valeur de nos guerriers le chemin d'une nouvelle conquête. Au moins , la Providence m'a-t-elle permis de voir couronnée du succès une noble entreprise, méditée depuis long-temps dans le silence du cabinet. Ma main a pu signer les traités qui affranchissent plusieurs nations d'un tribut honteux , qui assurent la paisible navigation de la Méditerranée , et brisent pour toujours le dernier anneau de l'esclavage que des peuples barbares réservaient au voyageur chrétien sur leurs plages inhospitalières. Que ceux à qui ces traités devaient profiter jouissent en paix des avantages qu'ils peuvent leur offrir ! Le bien qu'ils en retirent aujourd'hui est un sujet de consolation pour moi , comme un titre de gloire ».

• En 1827, alors ambassadeur en Angleterre, je m'occupais déjà du projet qui devait détruire la piraterie et nous assurer la conquête d'Alger. J'acquis bientôt la certitude , par suite de mes relations avec les membres du corps di-